Auguste de Saint-Chamans

“ Il faut encore des garanties contre tout acte oppressif et illégal de la part du pouvoir chargé d'exécuter les lois. Rien de plus nécessaire pour le bien de l'Etat, pour le repos et le salut de tous , que d'environner le souverain d'une égide sacrée, qui impose le plus profond respect ; il faut que ses sujets ne puissent ni le blâmer, ni même le soupçonner d'une faute. Si l'un de ses sujets avait à se plaindre d'oppression, à signaler un acte contraire aux lois, il arrive, la plupart du temps, et il est toujours à présumer que le souverain l'a ignoré, ou que sa signature a été surprise. ”

“ Si ce système prévalut dans une république, en fonda la grandeur, et ne put succomber sous les efforts de la démocratie sans entraîner avec lui la perte de toute liberté, combien, à plus forte raison, ne doit-il pas être nécessaire dans une monarchie ! Est-ce de bonne foi qu'un homme de sens croira et soutiendra que les questions de gouvernement et de politique peuvent être décidées par l'opinion générale ? ”

“ Partout ailleurs les deux partis prétendent au pouvoir, l'occupent tour à tour ; et celui qui parvient à porter ses chefs au ministère , est nécessairement le parti ministériel. Bien loin d'en être honteux, c'est le but déclaré où aspire chaque parti, c'est le résultat dont il se félicite, dont il se fait gloire quand il est obtenu. Ici, au contraire, orateurs, journaux, écrits de tout genre, tribunaux , Chambre des pairs, Chambre des députés , tout n'a de force que pour attaquer : tout pâlit et s'éteint dans le ministérialisme, tout brille et se renforce dans l'opposition. ”

“ Qui est-ce qui voulait la révolution en 1789 ? Nous mettons en fait que, sur les douze cents membres de l'Assemblée constituante, il n'y en avait pas, au moment où elle s'est réunie, cinquante, peut-être pas vingt-cinq, qui voulussent renverser le trône, et établir une république. Ce qu'on voulait alors , ce n'était pas une révolution contre la monarchie, c'était une réforme de la monarchie qui donnât aux libertés publiques ( rarement attaquées, mais qui pouvaient l'être) une garantie solide et durable ”

“ Il est donc nécessaire de se ranger nettement à droite ou à gauche. A gauche, cela est impossible avec la Chambre des pairs ; à droite, il nous paraît que c'est le seul moyen possible de faire marcher le gouvernement. Et quel grand inconvénient y aurait-il à se placer entre les deux nuances de droite, et à se mettre à leur tête, en dirigeant et en modérant leur zèle monarchique, et en les conduisant constitutionnellement au combat contre les entreprises de la démocratie? L'on serait, il est vrai, dans l'obligation de soutenir dès à présent une lutte violente contre toute la gauche. ”

“ Nous ne le croyons pas; et nous pensons, au contraire, que dans tout gouvernement représentatif, agir ainsi c'est empiéter sur les droits du souverain, c'est s'emparer dit gouvernement de l'Etat, c'est usurper le pouvoir royal. Le vote de l'impôt est le premier principe du gouvernement représentatif; il est écrit dans toutes les lois fondamentales : le vote des dépenses n'est écrit nulle part. ”

“ Ah! s'il était une liberté qui toujours désunît, affaiblît, désorganisât; qui, destructive de toute stabilité, ne donnât jamais le temps de concevoir, de suivre , d'achever un grand projet ; qui ne laissât pas d'éclat sans le ternir, de vertu sans la tacher, de gloire sans la souiller; qui mît les plus nobles caractères aux prises avec les plus vils ; qui livrât à d'obscurs et avides spéculateurs les destinées d'une noble nation ”

“ L'on a quelquefois objecté les longues luttes de nos rois avec l'aristocratie ; mais qu'on remarque que, même quand les ligues des seigneurs les ont mis en état de dicter la loi, la royauté ni la légitimité n'ont jamais été mises en question par ces triomphes de l'aristocratie ; que la démocratie ne l'a emporté qu'une seule fois, et qu'en France, comme en Angleterre, royauté, noblesse, pairie, le roi lui-même, tout a péri par elle.
Nous allons parler du plus puissant auxiliaire de la démocratie, de la licence des journaux. ”

“ Cette cause, qui rend dangereux dans un pays ce qui ne l'est pas dans l'autre, lient peut-être à la constitution physique; et nous ne savons s'il ne suffirait pas, pour expliquer cette différence, de remarquer qu'il y a plus de soleil en France qu'en Angleterre. La chaleur du sang et des passions accroît ici le danger des provocations, ou prononcées en public, ou périodiquement écrites. Mais il est, en outre, une cause morale qui remonte à l'époque où les moeurs de chaque peuple se sont formées. Le plus grand danger des journaux, en France, c'est qu'on ne recherche que ceux qui attaquent. ”

“ Une marche contraire conduirait aux plus grands désordres, et même au chaos. Par exemple, les délégués du peuple doivent donner leur consentement à la levée de toute contribution. Dece principe fondamental de voter l'impôt, découle la nécessité d'en reconnaître le besoin, et par conséquent d'examiner les dépenses, d'en admettre ou d'en contester l'utilité, et ainsi de les contrôler une à une avec le soin le plus minutieux. Du droit d'accorder ou de refuser chaque dépense à part, suit nécessairement la spécialité, sans quoi ce droit serait annulé. ”

“ Là, les journaux maintiennent d'un côté s'ils ébranlent de l'autre; ils encouragent et soutiennent leur parti, quoique ministériel; et non contens de parer les coups du parti contraire, ils ripostent avec énergie ; là, quand un parti a porté ses chefs au pouvoir, il n'a pas l'air de penser qu'il leur suffit de l'autorité pour se défendre, et qu'il n'y a plus qu'à les laisser faire ; il combat toujours , au contraire, pour défendre le poste qu'il a conquis, et pour résister à l'ennemi qui veut le déposséder. ”

“ Mais le principe adopté par M. Dupin n'est pas exact, et même il serait plutôt le contre-pied de la vérité. Personne n'a dû certainement être plus favorable aux idées nouvelles que ceux qui sont entrés dans le monde durant les trente années qui ont précédé la révolution ; car elles dominaient seules en France, à cette époque, dans toutes les classes. D'un autre côté, rien assurément de moins favorable aux idées libérales que l'opinion de ceux qui sont entrés dans le monde de 1791 à 1799 : le résultat des innovalions n'était pas propre à grossir le nombre des novateurs. ”

“ Ce principe fondamental de notre monarchie est encore proclamé au dix-septième siècle, à toutes les pages de l'histoire de Mézeray. L'on voit que l'esprit démocratique, ou entièrement comprimé sous une autorité absolue, ou réclamant des garanties raisonnables sous un pouvoir juste et ferme, ou séditieux et insolent sous une autorité faible, a toujours existé en France, et que ce n'est pas là qu'il faut voir aujourd'hui l'esprit du siècle. ”

“ Ainsi, appuyer sur la force réconnue de la démocratie la nécessité d'une tendance plus démocratique, c'est donner au peuple plus de pouvoir légal, parce qu'il en a déjà trop, c'est suivre l'impulsion, matérielle, qui entraînant les passagers du côté où la barque penche, la fait chavirer à l'instart , au lieu de suivre la raison, qui enseigne de se porter du côté opposé, pour rétablir l'équilibre.
Mais, dit-on, pourquoi s'effrayer du succès de la démocratie? L'on veut toujours voir la révolution imminente : la révolution né viendra pas , parce qu'elle est arrivée ”

“ Les partisans du gouvernement représentatif doivent donc le présenter comme susceptible de toutes sortes de modifications , comme pouvant se plier à tous les lieux et à tous les caractères, comme propre à s'adapter à toutes sortes de formes ; ils doivent bien se garder d'y attacher trop de principes fondamentaux, trop de conditions nécessaires, car à chaque principe, à chaque conséquence nécessaire qu'ils ajoutent, il est probable qu'ils ajoutent quelque peuple à ceux pour qui le gouvernement représentatif est impossible. ”

“ L'esprit du siècle fournit un argument de la force de celui de l'opinion générale : ces deux argumens conduisent également à ne rien examiner, à faire abstraction de sa propre raison et de son jugement, et à suivre docilement le courant des opinions, sans se fatiguer l'esprit à considérer ce qui est bon ou mauvais pour son pays. ”

“ Tous les droits des citoyens, toutes les libertés publiques utiles au pays sont suffisamment garantis par le texte même de la Charte, sans extension, sans conséquences plus ou moins forcées. Prenons religieusement pour règle le texte de cette loi fondamentale, où la démocratie trouve toutes ses garanties , toute la part qu'elle peut obtenir au pouvoir, sans compromettre l'édifice de notre Constitution, et écartons soigneusement cette extension et toutes ces prétendues conséquences, qui ouvriraient une carrière vaste; et sans limites aux envahissemens du pouvoir populaire. ”

“ N'établissez pour base du gouvernement représentatif qu'un seul principe fondamental, il peut s'établir partout; Créez dix principes fondamentaux indispensables, il suffit qu'un seul de ces principes soit incompatible avec les moeurs, d'un peuple, pour que ce peuple ne puisse, jamais jouir du gouvernement représentatif, et des avantages que vous voudriez lui faire partager. ”

“ S'il y a l'exemple de quelque nouveau pair dans des doctrines contraires à celles que son père a professées dans la même Chambre, assurément c'est l'exception, et non pas la règle. Le changement d'opinion signalé dans le barreau, n'est pas plus remarquable dans les jeunes que dans les vieux avocats, et prouve seulement l'influence de cette opinion du jour, qui entraîne les pères comme les fils, tour à tour dans des sens contraires. ”

“ C'est à ces dispositions de notre caractère national, qu'il faut attribuer l'extrême influence de la presse, dans un sens toujours contraire à l'autorité, parce qu'on ne lit que les écrits et journaux qui attaquent et qui blâment, et qu'on dédaigne ceux qui défendent et qui louent ; parce que, chez la nation la plus spirituelle, le trait est mieux acéré par l'écrivain, mieux senti par le lecteur, et enfonce lus rofondément dans la plaie. ”

“ En appliquant ce principe au vote des dépenses, l'on voit d'abord que les dépenses relatives à la liste civile et aux charges annuelles de l'Etat ne sont susceptibles d'aucune délibération. Tout ce qui regarde la défense et la sûreté de l'Etat, la création et la rétribution des emplois civils et militaires , appartient au roi seul, et c'est à lui à en fixer les dépenses. Ces objets tiennent au gouvernement de l'Etat, et sont nécessairement soumis au pouvoir d'action. Quelle sera donc la mission des Chambres dans le vote de l'impôt? d'exercer son pouvoir de résistance, s'il y a lieu. ”

“ C'est la même opinion, plus sage et plus modérée, disent-ils eux-mêmes, plus faible et plus timide, disent ceux qui appartiennent à la couleur nette et tranchée; mais enfin, c'est la même opinion dans toute la droite, et la même dans toute la gauche; et c'est ce qui nous fait établir ici cette proposition, que nous développerons plus tard : que l'alliance entre le centre droit et le centre gauche est impossible , et qu'il y a plus loin de l'homme le plus modéré du centre droit, à l'homme le plus modéré du centre gauche, que de l'un ou de l'autre à l'homme le plus vif de son parti ”

“ Mais, dira-t-on, il ne s'agit point de prendre pour guide l'opinion de la multitude, mais celle des électeurs seulement ; de ceux qui, dans un gouvernement représentatif, sont chargés de nommer les législateurs, et par conséquent de faire intervenir l'opinion de la nation dans la confection des lois. ”

“ L'on croit, par exemple, nous délivrer de l'inquiétude de l'incendie des châteaux en nous disant, non pas qu'il n'y a point d'incendiaires, non pas qu'on a tous les moyens de les contenir, mais simplement qu'il n'y a plus de châteaux; comme s'il ne restait rien à brûler en France. Ce n'est pas une oeuvre si difficile qu'une révolution. ”

“ Avouons-le sincèrement : tout ce qui attire les étrangers chez nous ou porte chez eux notre influence, tout ce qui nous défend et leur présente une puissance imposante sur nos frontières et sur nos rivages , tout ce qu'ils aiment, ce qu'ils admirent ou redoutent dans notre pays, est dû aux générations précédentes , et surtout à cet admirable siècle de Louis XIV, où le génie d'un roi nous éleva, sous les rapports les plus divers, aussi haut que puisse s'élever une nation. ”

“ Comment chercher dans les journaux les doctrines et les conseils de cette opinion publique, quand ils professent toutes les doctrines opposées-, quand ils donnent tous les avis contraires, même en se trouvant ensemble dans l'opposition ? Un gouvernement sagese gardera bien de suivre les pas vagabonds d'un guide aussi insensé que ces fausses opinions publiques , aussi bruyantes qu'inconstantes, auxquelles les journaux donnent tour à tour un moment de vogue. Il cherchera ailleurs la véritable opinion publique, qu'il doit tantôt suivre et tantôt diriger ; il la trouvera où la Charte l'a placée ”

“ La Russie serait encore reléguée sur les frontières de l'Europe et de l'Asie, et étrangère à toute civilisation, si le czar Pierre n'avait pris pour règle de son gouvernement que l'opinion générale de sa nation. Un homme d'Etat force, brave ou dirige l'opinion , et dédaigne toujours de la suivre en esclave. Il serait facile de citer bien d'autres occasions où des hommes d'Etat ont fait le bien de leur pays , malgré l'opinion, générale, et en opposition avec les idées adoptées par la grande majorité de la nation ”