François-René de Chateaubriand

“ Courtisans des temps de son adversité , ils ne veulent point être ses ministres au jour de sa fortune. Ils ont un plus beau titre à garder, un titre que la fidélité leur dorme , qu'aucune puissance ne peut leur ravir : ils sont les amis du Roi.
On ne voit dans l'ancienne minorité de la Chambre des Députés, que des citoyens modestes , fidèlement attachés ou noblement revenus au trône. Qui les console dans leurs pénibles travaux? Ont-ils comme en Angleterre des journaux qui les défendent , des fortunes, une existence , qui les dédommagent de la perte de la faveur? ”

“ Tout le monde veut que les journaux soient libres, puisque ceux même qui s'opposent à l'abolition de la censure cette année, nous la promettent dans un an. Si tout se réduit à une question de temps , tout se réduit donc à savoir quelle sera l'époque la plus favorable pour établir la liberté de la presse : or, pense-t-on qu'il sera moins dangereux de l'accorder lorsque les alliés se retireront, et que la loi des élections aura changé un autre cinquième de la Chambre des Députés ? ”

“ Vous avez beau dire que ce sont des hommes honnêtes, mais égarés ; une erreur peut appartenir à un homme , à quelques hommes, elle n'est pas le partage d'un nombre considérable de sujets loyaux, dévoués, sincères, religieux. Qui peut donc les pousser à une opposition si pénible pour eux'? L'ambition ? Mais dans ces nobles vieillards de la Chambre des Pairs, fatigués des traverses d'une longue vie, on n'a jamais remarqué que l'ambition de s'attacher aux pas d'un monarque malheureux, de lui aider à soutenir sa couronne, lorsqu'elle pesoit sur sa tête royale. ”

“ Après les cent-jours, au moment où la France venoit d'être bouleversée , où l'on étoit environné de tant de factions, où tant d'intérêts froissés, tant de passions émues menaçoient l'existence de la monarchie, où tant d'hommes comblés des bienfaits du Roi s'étoient livrés à la plus inconcevable trahison, où les alliés occupoient Paris, Lyon , Marseille , la France enfin jusqu'à la Loire! ”

“ Tantôt on confond le ministère avec le trône ; on soutient qu'attaquer le premier, c'est attaquer le second ; tantôt, pour un autre motif, ou en fait une puissance séparée ; on parle des principes qui lient le ministère au Roi , et le Roi au ministère , créant ainsi en théorie de petits souverains qui sembleroient avoir des principes et un pouvoir indépendans de ceux du Monarque. On perpétue des lois d'exception qui perpétuent le ministère de la police générale ”

“ Voyez la Monarchie selon la Charte.
(61) malgré lui à l'action du système, tend continuellement à s'épurer, à se dégager des hommes qui ne sont pas assez prononcés dans un certain sens, pour les remplacer par des hommes plus décidés ou plus soumis. Il arrivera, qu'à force d'épurations, l'esprit du gouvernement se trouvera changé, qu'une opinion aura pris la place d'une autre sans qu'on s'en soit aperçu. Si alors, justement saisi d'épouvante, le ministère veut reculer, il perdra l'appui de la faction ; s'il continue d'avancer, la faction l'engloutira. ”

“ Les efforts du ministère entre les trois divisions de la Chambre des Députés serontils couronnés du succès? Nous l'ignorons ; mais nous savons que, dans une monarchie représentative, le gouvernement doit avoir une majorité compacte, sûre, imperturbable. Un ministère, obligé de négocier entre un tiers parti et deux minorités pour acquérir la majorité; un ministère, forcé de s'appuyer de l'une ou de l'autre de ces minorités pour faire passer les lois , un tel ministère n'est maître de rien, et doit tout perdre. ”

“ L'opposition naturelle aujourd'hui seroit une opposition démocratique combattue par une forte majorité royaliste (1) . Avec cette opposition , le ministère et l'Etat marcheroient sans craintes et sans entraves ; mais quatrevingts membres dans la Chambre des Députés, soixante au moins dans la Chambre des Pairs, presque tous connus par leurs sacrifices et pour leur attachement à la monarchie , plusieurs au service particulier du monarque et nobles compagnons de ses exils, forment des minorités trop extraordinaires , pour ne pas annoncer un vice radical dans l'administration. ”

“ Toutefois ceux qui ont vu Buonaparte dans ses succès , les rois de la terre formant son cortége , huit cent mille soldais ( et quels soldais ! ) soutenant sa couronne , tous les talens travaillant à immortaliser sa mémoire , savent combien il faut se défier du sourire de la Fortune. Vingt-cinq ans ont suffi pour enlever la Légitimité et l'Usurpation du même palais : l'une avec sa vieille Monarchie de quatorze siècles, l'autre avec son vaste Empire de quatorze ans : transivi, et ecce non erat. Rien n'est stable que la religion et la justice : heureusement le trône ”

“ On triomphe néanmoins, parce que tout marche encore paisiblement, que les dernières conséquences de ce système sont encore cachées dans l'avenir. Les petits esprits sont dans l'exultation et dans la joie ”

“ Si l'on songeoit un peu plus aux intérêts de la patrie, et que l'on ne vît pas toujours dans la question des journaux les soucis particuliers du ministère , on feroit attention à ce que je dis ici.
N'apprendrons-nous jamais les affaires, et verrons-nous encore se passer sous nos yeux les choses dont nous sommes les tristes témoins? En vain une majorité est acquise, si les lois qu'on lui présente sont tellement défectueuses que la raison les repousse , et que la bienveillance la plus décidée ne puisse les admettre sans amendemens ”

“ Les royalistes sont très-nombreux, et les élections en offrent la preuve ; quand ils ne le seroient pas, quel avantage les ministres d'un roi trouvent-ils donc à prouver qu'il n'y a point de royalistes ? N'est-il pas de leur devoir d'en augmenter la race ? Au contraire , ils ont pris à tâche de multiplier les hommes d'une opinion différente. ”

“ Mais s'ils s'étoient mépris sur les intérêts de la monarchie , il faudroit déplorer cette erreur. Il est bien à craindre qu'une loi des élections, où l'influence légale de la grande propriété, et le patronage des grands dignitaires , ne balancent pas assez l'action populaire, ne sème de nouveau dans nos institutions les germes du républicanisme. Le projet de loi de recrutement vient encore augmenter les craintes des amis de la monarchie. ”

“ Ne seroit-il pas plus sage de nous habituer à cette liberté tandis que nous savons encore où nous sommes, et que nous marchons dans nos vieux sentiers ? Du moins le premier effet seroit passé quand tout, changera de face en France ”

“ La religion , la légitimité, la Charte avec toutes ses libertés , non pas arbitrairement suspendues par des lois d'exception , mais sagement réglées par des lois permanentes! voilà ce que veut celte minorité : tous ceux, sans acception d'hommes, qui voudront venir sur ce terrain , sont sûrs de la trouver : c'est là que sans intrigues , sans ambition , elle tiendra d'une main ferme le drapeau blanc à la tribune, et soutiendra une opinion qu'on cherche à décourager. La lassitude des royalistes seroit le plus grand malheur qui pût arriver à la royauté ”

“ Les illusions sont grandes autour de nous. A Paris, des devoirs à remplir , des plaisirs à suivre, occupent la journée ; il faut conserver sa place, soigner sa faveur, faire son chemin, garderies bienséances de la société, ne choquer l'opinion de personne. L'atmosphère des cours a quelque chose qui porte à la tête et change l'aspect des objets. ”

“ Déjà le mouvement nous entraîne ; déjà ceux qui sont dans ce mouvement ne s'aperçoivent plus de sa rapidité. Ils nous crient que tout est tranquille, parce que le tourbillon qui les emporte roule et se précipite avec eux. ”

“ On a surtout horreur de cette liberté des journaux qui déjoueroit tant de petits projets, qui mettroit à nu tant de médiocrité. On introduit dans l'administration ce despotisme sauvage qui déplace les hommes , sans égard à leur position, afin de briser les volontés , et de n'avoir partout que des machines. Buonaparte a disparu, mais il nous a laissé les muets de son sérait pour étouffer la liberté.
Il est au fond de la nature humaine quelque chose qui semble militer en faveur du pouvoir absolu : ce pouvoir se présente comme une idée simple ”

“ Et puisque l'on s'obstine à défendre ce système; puisqu'un ministre , dernièrement encore, l'a vanté comme un chef-d'oeuvre, il faut donc montrer qu'il n'est qu'un chefd'oeuvre d'inconséquences : à la fois violent et foible, fixe pour la haine, changeant par la peur ”

“ Il n'a été permis à aucun journal d'annoncer ces Mélanges, apparemment à cause de la préface qui commence le recueil, et de la Monarchie selon la Charte qui le finit ; car je ne suppose pas que la brochure de Buonaparte et des Bourbons, les Réflexions politiques dont le Roi avoit daigné approuver l'impression , quelques morceaux écrits à Gand pour les affaires du Roi , et mes Opinions à la Chambre des Pairs, soient mis à l'index de la police. Qui sait pourtant ? ”

“ Quelques voix seulement la livrent comme à regret au ministère qui ne craindra pas de présentera l'approbation de la Chambre des Pairs, à la sanction du Roi, et au respect de
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la Nation, un projet de loi auquel une majorité de dix suffrages donne à peine un commencement d'existence !
L'article sur les journaux sera peut-être admis par la Chambre des Pairs ; mais comme il n'a d'effet que jusqu'à la fin de la session suivante , l'année prochaine les débats recommenceront. Rien de plus imprudent que de remettre chaque année en question les principes de l'ordre social. ”

“ Il accepte avec dédain ce qu'on lui offre avec empressement : bientôt il devient exigeant, il parle de ses droits ; c'est lui qui est l'opprimé, le persécuté, il réclame , il n'est pas satisfait : il ne le sera que quand il aura renversé la monarchie légitime. ”

“ Un homme qui , suivant son prince malheureux , a pu faire à ses pieds , en terre étrangère , une pareille profession de foi , a peut-être quelques droits d'en être cru sur parole , lorsqu'il soutient des principes généreux , et qu'il les allie à d'inaltérables sentimens d'amour et de fidélité pour son Roi. ”

“ A peine les ministres étoient-ils parvenus à faire distraire de la loi générale l'article concernant les journaux, qu'ils expioient ce succès en perdant la majorité sur un autre article : bientôt ils sont encore battus sur un autre. Ils ont triomphé, il est vrai, en fa sant rejeter l'amendement en faveur du jury. Déplorable triomphe pour la France et pour le ministère lui-même ! Quand on livre aux disputes humaines ces questions qui touchent à la fois aux intérêts les plus chers cl aux passions les plus vives, il faudroit du moins que le prix de la victoire en compensât le péril. ”

“ La loi des élections désigne en général une classe d'électeurs où les royalistes ne sont peut-être pas. aussi nombreux que dans les classes qui paient moins ou plus de cent écus de contribution. Malgré ce désavantage de la loi, il est cependant prouvé, par une moyenne proportionnelle prise dans les départemens appelés aux dernières élections , que les opinions se sont montrées dans les rapports suivans : deux cinquièmes de royalistes, deux cinquièmes d'indépendans, un cinquième de ministériels ”

“ La politique adoptée , en donnant nais-
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“ En dispersant les anciens amis du trône, on achevoit de remporter sur les royalistes une victoire si utile à la royauté ; en pesant sur le grand ressort révolutionnaire , ce ressort avoit produit son effet accoutumé. ”

“ Leur vertu les perd ; leur honneur fait leur foiblesse : on les frappe sans crainte, sûr que l'on est
(1) On a répondu, dans la Monarchie selon la Charte, à ce ridicule reproche d'incapacité fait aux royalistes. Il y a des gens qui prennent la probité pour de la bêtise.
( 14) qu'ils ne repousseront jamais les coups qu'on leur porte au nom du Roi.
On s'excuse en disant que les intérêts de la révolution sont puissans, et qu'il faut beaucoup leur accorder. Cela est juste ; mais ces intérêts sont garantis par la Charte et par les lois. On doit les protéger : d'accord ”

“ Il faudroit nommer tous les membres de la majorité de la Chambre de 1815, puisque M. le préfet d'Arras disoit dans sa fameuse lettre : « Je suis autorisé à le dire , à le » répéter, à l'écrire : le Roi verra avec » mécontentement siéger dans la nouvelle » Chambre ceux des députés qui se sont » signalés dans la dernière session par un » attachement prononcé à la majorité oppo» sée au gouvernement. »
Ces précautions prises, les élections commencent : dans quelques endroits elles se font aux cris d'à bas les prêtres! à bas les nobles (I) ! ”