Centre gauche

“ Non, le centre gauche représente dans le Parlement français, depuis 1789, la portion de la bourgeoisie qui aspire au pouvoir directeur pour acquérir la fortune, et à la fortune pour conserver le pouvoir. Ne demandez donc pas au centre gauche de principes. Il n'en a qu'un, la fortune et, comme instrument de fortune, l'exercice du pouvoir. ”

“ Vous ne pouvez le nier, dit-on d’un autre côté au camp du centre gauche, nous sommes prêts à tout, nous acceptons toutes les conditions de la république la plus conservatrice. C’est le centre droit qui se refuse à tout, qui ne peut se décider à se séparer de ses amis de la droite monarchique et légitimiste. Que le centre droit commence par rompre avec la droite et par venir à nous, tout s’arrangera ! ”

“ Rien ne prouve mieux que cet illustre exemple ce que peut être l’influence du centre gauche aux mains d’un véritable homme d’état; mais rien ne prouve mieux aussi combien la politique du centre gauche prête le flanc à des jugemens contradictoires, même quand elle s’incarne dans un grand esprit, et combien il lui est difficile de garder la juste mesure quand elle est dirigée ou servie par des esprits de second ordre. ”

“ C’est là un progrès notable et qui doit réjouir tous ceux qui croient que tôt ou tard le mécanisme constitutionnel doit appeler la gauche au pouvoir en lui donnant la majorité.
S’ensuit-il pourtant que la gauche constitutionnelle soit aujourd’hui plus que la droite, plus que le centre droit, plus que le centre gauche, composée d’élémens homogènes et animée par une pensée commune ? Je ne le pense pas. Dans la gauche constitutionnelle, il y a aujourd’hui une portion nombreuse qu’il serait difficile de distinguer du centre gauche autrement que par ses antécédens. ”

“ Rien de plus simple et de plus logique, dira-t-on : le jour du centre gauche est passé ; c’est un groupe qui a fait son temps, qui est un appoint insuffisant dans les combinaissons parlementaires et qui, à lui seul, ne peut entraîner une majorité. ”

“ Cette alliance du centre droit et du centre gauche, qui doit être une sorte d’aimant pour d’autres fractions modérées de la droite et de la gauche, le noyau d’une majorité nouvelle, cette alliance est certainement aussi naturelle que profitable pour tout le monde ”

“ Au milieu des difficultés qui nous assiègent, dans cette pénurie d’aptitudes politiques, on se demande comment des hommes dont on connaît le talent et la capacité se trouvent réduits à l’inaction par la force des choses. Quand, il y a onze ans, le centre gauche se forma, c’était un démembrement de la majorité ; le centre gauche se distinguait du centre droit par des tendances plus progressives, sans abdiquer aucun des principes de gouvernement qu’il avait défendus dans des jours difficiles avec une brillante énergie. ”

“ La gauche donnant la main à l’extrême gauche et le centre gauche à la gauche, de sorte que le parti de la révolution grandira toujours de plus en plus par les efforts mêmes que l’on fait pour lui résister. La vraie tactique politique, à notre sens, est de fonder le gouvernement sur une base tellement large qu’il ne reste en dehors que le parti révolutionnaire pur, livré à ses propres forces. ”

“ Là, tous les groupes de gauche ont un tempérament plus modéré et plus politique. On y a acquis une expérience des choses et des hommes qui manque à l’autre chambre, et l’esprit pratique y est moins dominé par la passion. Le centre gauche est tout entier libéral et conservateur. S’il est divisé en ce moment, et si une fraction résiste encore à l’exemple qui vient de lui être donné, retenue contre ses goûts et ses tendances par une discipline qui est bien près d’avoir fait son temps, c’est qu’elle n’a pas encore jugé le moment venu de le faire. ”

“ Sur le mécanisme administratif, sur la pondération des pouvoirs, sur l’organisation de l’armée, sur l’institution judiciaire, sur les rapports de l’église et de l’état, sur presque toutes les grandes questions politiques, la plupart de ses membres avaient les mêmes vues générales que le centre gauche. Sur la forme du gouvernement, la gauche modérée voulait la république par principe, tandis que le centre gauche n’y était amené que par nécessité de circonstance. ”

“ L’homme d’état qui avait inauguré la session par un discours plein de sagesse, où le langage d’une opposition naissante se conciliait avec les plus fermes principes du pouvoir, a conservé sa ligne. Le centre gauche aussi a gardé la sienne. Fidèle au programme de modération que les imprudences de la politique ministérielle avaient rendu nécessaire, appliqué à calmer les esprits plutôt qu’à les irriter, mesuré dans ses paroles et dans ses actes, le centre gauche s’est conduit avec une loyauté habile, qui a augmenté son influence dans le pays. ”

“ Si aujourd'hui le centre gauche a un vote commun avec le centre droit, c'est que le ministère retient le frein ; laissez - les marcher en liberté, et vous les verrez se montrer hostiles l'un à l'autre. C'est une alliance contre nature, fragile comme celle des deux extrémités de droite et de gauche ( légitimiste et révolutionnaire) , qui votent de temps à autre contre les ministres. Pour les centres, c'est une résignation, comme pour les extrémités un coup de désespoir qui ne peut pas durer. ”

“ Messieurs du centre gauche portez donc,votre drapeau plus haut, tenez-le d'une main plus ferme, séparez-vous franchement, ouvertement, du parti radical qui vous perd et nous perd, vous agirez en dehors de toutes les règles parlementaires, soit, mais vous aurez derrière vous, nous le croyons du moins, la partie la plus nombreuse et l'a plus intelligente de la nation. Agir franchement, loyalement, on ne saurait trop le répéter, est encore la meilleure et la plus habile de toutes les politiques. ”

“ Cette fraction de la gauche devient un des élémens des combinaisons futures. Par ce côté, elle touche au centre gauche, avec qui elle a de manifestes affinités. C’est là justement ce qui fait l’importance de cette évolution. Désormais, par des rapprochemens devenus possibles, il peut se former un groupe sérieux ayant un rôle à jouer dans nos luttes publiques, ouvrant un asile à tous les esprits libéraux et indépendans, devenant le premier noyau d’un parti qui peut s’étendre par des élections nouvelles, offrant au pays des garanties de modération. ”

“ Les constitutionnels, qui se rapprochent de la droite, craignent de se livrer, et ils ont la naïveté de demander aux autres ce qu’ils ne veulent pas faire eux-mêmes. Ils veulent que le centre gauche se rende à merci, qu’il commence par reconnaître leur supériorité, qu’il rompe d’abord tous ses liens avec la gauche. Ils négocient de temps à autre, ils gardent des intelligences, ils ont des velléités, et au premier incident qui dérange leurs combinaisons, ils se replient effarés sur la droite, dont ils restent après tout les prisonniers. ”

“ Il ne s’agit pas seulement d’un curieux problème de psychologie politique : peu de questions ont plus d’intérêt pour l’avenir des institutions libérales dans notre pays. Le centre gauche, malgré ses échecs, a joué un rôle considérable et, ses adversaires en conviennent, un rôle utile dans l’établissement et dans le fonctionnement de ces institutions. ”

“ « Il n’y a pas de centre gauche, il n’y a que des conservateurs et des radicaux, nous sommes les conservateurs. » Nous voici bien avancés ! Qui ne voit ce qu’il y a de chimérique et de factice dans ces classifications complaisantes dont on se sert pour couvrir une politique assez équivoque, pour se faire cette illusion qu’on est le dernier boulevard de l’ordre conservateur et de la société ! ”

“ Comme opposition, le centre gauche a-t-il plus d'avenir? Sans doute, je le répète, il pourra s'accroître d'une multitude d'unités; dans les élections prochaines, le nombre de ses votes grandira, mais le nombre ne constitue pas toujours la force d'une opposition; c'est surtout l'unité de pensées, la persévérance des opinions, la puissance des faits, la grandeur des principes qu'on soulève. ”

“ Prétendent-ils se distinguer comme défenseurs des principes d’ordre et de stabilité, ils trouvent la place prise par un parti conservateur nouveau et considérable que la révolution et la monarchie de 1830 ont mis au monde. S’ils veulent au contraire se recommander au pays comme les champions de la liberté et des réformes politiques, peuvent-ils avoir l’ambition de mieux dire et de mieux faire sur ce point que l’opposition constitutionnelle, qui à gauche est puissante par la sincérité de sentimens populaires, au centre gauche par l’ascendant de ses talens politiques ? ”

“ Le centre gauche, qui aurait pu rallier à-lui tous les débris de l'ancienne majorité, rend par son attitude la conjonction des centres si désirée et si désirable complètement impossible. Son alliance évidente, continuelle, avec les radicaux les plus avancés, éloigne de lui tous les monarchistes, et ils sont nombreux, qui faute de mieux auraient accepté la République conservatrice. ”

“ Si on se défie de lui tant qu’il n’a pas fait ses preuves et si on rit de lui quand il ne sait pas être lui-même, il obtient aisément la sympathie et l’estime quand il apporte dans la science, dans l’industrie, dans les affaires publiques, les heureux fruits d’une réflexion déjà mûre et d’une hardiesse de conception qui reste encore intacte. De même, le centre gauche, unissant les qualités de l’esprit conservateur et de l’esprit libéral, semble réaliser l’idéal de la politique. ”

“ La charte étant devenue une vérité, la réforme obtenue et dépassée, la république proclamée, le centre gauche chasse à. coups de fusil dans les ateliers les soldais de l'émeute, emprisonne ou exile ses chefs; puis il s'endort sur son oreiller parlementaire, égaré dans ses songes d'intrigues impuissantes, attendant avec un imprudent égoïsme que la tourmente se calme, que la propriété se rassure et que le travail reprenne.
La bourgeoisie centre gauche a beaucoup des anoblis de la fin du règne de Louis XV. Elle traite volontiers le travail comme cette noblesse traitait la bourgeoisie. ”

“ Toute cette fraction du centre gauche se forma peu à peu. Elle absorba bientôt le tiers-parti de l’ancienne législature ; elle rallia un grand nombre de députés de la gauche modérée et des autres côtés de la chambre. Et tous ceux qu’elle avait ainsi ralliés, elle les disciplina, elle les assujétit à une même pensée, à un même but. Elle fait chaque jour de nouvelles conquêtes ; elle s’appuie au dehors sur la grande majorité du corps électoral et sur toute la jeunesse éclairée.
La plupart des députés du centre gauche se distinguent par leurs connaissances spéciales. ”

“ Mais la société, en vertu de la raison analytique dont l’homme est doué, oscille et dévie continuellement à droite et à gauche de la ligne du progrès, suivant la diversité des passions qui lui servent de moteurs. Il y a donc aussi, entre les deux partis extrêmes, deux partis moyens, en termes parlementaires, un centre droit et un centre gauche, qui pousse ou retient incessamment la Révolution hors de sa voie. ”

“ Après la révolution de février, dans l’effarement d’une catastrophe inattendue, bientôt suivie d’une horrible guerre civile, le centre gauche, la gauche elle-même, se portent en grande partie vers la droite. Toutefois une fraction importante de ces deux partis, renforcée par un certain nombre d’hommes nouveaux, forme bientôt un groupe de républicains conservateurs et libéraux, qui finit par avoir la principale influence dans l’assemblée constituante. ”

“ Dans la dernière assemblée, pendant cette campagne qui a été couronnée par le vote de la constitution, le centre gauche a eu visiblement une action décisive, il a conduit le mouvement ; aujourd’hui, sous prétexte de ne pas se séparer de la majorité, il est réduit à suivre le mouvement, quelquefois en gémissant et avec mauvaise humeur, le plus souvent avec une résignation qui ne rehausse pas son autorité et dont il risque fort de n’être pas récompensé. ”

“ Ceux qui se convertissent y ont tant d'intérêt et peuvent y trouver tant de profit et tant d'honneur! Il y a tout un parti qu'on appelle : le centre gauche et qui, à l'heure qu'il est, est presque tête de colonne, presqu'une avant-garde, tant il est net, précis, résolu et décidé. La France, ni le parti républicain, ni les populations, ne peuvent avoir oublié la conduite décisive, énergique, patriotique que ce parti a tenue lorsqu'on conspirait pour le rétablissement de la légitimité. ”

“ Quelque question qu'on aborde, partout on rencontre les agissements obliques du centre gauche, âpre à la fortune et aux honneurs, indolent et timide, incapable ou égoïste à l'assurance de l'avoir de la société, qu'il entend diriger. ”

“ Aujourd'hui toute la question est de savoir si l'avenir du pays est dans les mains de cette faction parlementaire, dont la capacité gouvernementale et l'éducation politique sont au moins un problème; enfin s'il y a possibilité de constituer un pouvoir ou une opposition sur cette base. Le centre gauche n'est que la majorité de la vieille gauche restaurée, se débarrassant des unités intraitables qui forment les extrémités du parti, extrémités qui sont pour le nouveau centre gauche ce que la droite extrême est pour le centre droit ”

“ Ou le ministère trouvera les moyens de cimenter l’union d’une fraction du centre gauche avec les centres, ou son existence sera tous les jours compromise ; il sera tous les jours à la merci d’un vote, d’un mouvement d’humeur, d’une combinaison nouvelle. ”

“ Toutefois l'expression centre droit et centre gauche est merveilleusement propre à exprimer deux idées, deux couleurs d'opinions trèsdessinées dans la société, et qui doivent trouver leur double et naturelle expression dans lé parlement.
Les deux centres existent partout ; ils sont la grande forme sociale ; les extrémités n'en sont que les exceptions ; aux temps paisibles même, les deux centres doivent successivement absorber tout ce qu'il y a de vitalité nationale dans la droite et dans la gauche; les sociétés ne sont pas indéfiniment condamnées à vivre d'excès. ”