“ Dans le Times du 19 mai :
Le maréchal a droit autant à la pitié qu'à la critique. Il mérite la pitié parce qu'il occupe une position pour laquelle il est aussi peu préparé par son intelligence que par son éducation, et parce que ses instincts d'honneur militaire le jettent dans une voie qui ne le mènera que trop vraisemblablement à un affront pour lui-même ou à un désastre pour sa patrie. Les vrais coupables sont ces hommes de parti astucieux qui l'excitent à présent à opposer sa volonté armée à celle de la nation. ”

“ Le gouvernement du 16 mai veut être un gouvernement fort. Ses prôneurs gagés nous le garantissent « à poigne ». Chaque matin, ses conseillers lui crient : « Soyez crânes! » et ses courtisans reprennent ensemble : « Nous sommes crânes ! » Dans ce monde d'ordre moral, on ne parle que d'énergie, de loyauté, de dévoûment, de mission. Chacun des journaux alliés fait dans sa langue, et dans le sens de son idéal, l'éloge de nos sauveurs. Pour les bonapartistes, ce sont des « gaillards » ; pour les orléanistes, des « gendarmes » ; pour les légitimistes, des « croisés » ”

“ Quelques-uns de vos journaux officieux s'efforcent en ce moment de faire croire au pays que, dans le centre gauche, il y avait des transfuges disposés à se rapprocher de vous; ils se trompent, monsieur le ministre, ou ils trompent leurs lecteurs; l'union des gauches, qui est votre cauchemar, reste indissoluble ; entre le centre gauche et vous il y a un abîme : vous haïssez la République; le centre gauche tout entier lui est dévoué pour les biens dont le pays lui est déjà redevable, pour ceux qu'elle seule peut désormais lui assurer. ”

“ Il sait que le triomphe du ministère, ce serait le triomphe du cléricalisme, de la politique romaine qui, chassée de partout, voudrait trouver son dernier refuge dans la France de 89 : le pays ne veut pas du gouvernement des curés.
Il sait que le triomphe du ministère, ce serait le triomphe du parti militaire en Allemagne et du parti allemand en Italie : le pays ne veut pas de la guerre; il veut passionnément la paix. ”

“ La noble France a fait son éducation à l'école du malheur; elle ressent vivement les outrages dont vous l'accablez, mais elle les supporte et les supportera avec une patience héroïque; elle ne vous donnera pas la joie de la plus petite émeute. Elle sent approcher le jour de sa revanche et de sa délivrance : ce sera celui où nous irons au scrutin après avoir inscrit sur notre drapeau ces trois mots, dans lesquels se résume toute notre politique :
La Loi, la République et la Paix.
Recevez, monsieur le ministre, l'assurance de ma considération. ”

“ La majorité de la Chambre était jeune, nouvelle aux affaires; elle arrivait encore tout émue du terrain électoral ; on pouvait craindre que son inexpérience, les souvenirs de la lutte, un esprit de réaction trop violent contre le gouvernement du 24 mai, ne la portassent à quelques mesures extrêmes. Mais, quand on la vit si prudente dans sa conduite, si respectueuse pour la personne du maréchal, si déférente à l'égard de la Chambre haute, qui semblait parfois la provoquer; quand on la vit écarter toutes les propositions de nature à inquiéter les conservateurs, on se rassura ”

“ Aucun Anglais ne peut rêver à une catastrophe de cette nature, qui semble appartenir aux phénomènes d'un monde tout différent de celui qu'il habite... Un souverain peut accorder et accorde, en effet, à un ministère la faculté de renouveler par un appel aux électeurs la majorité qui lui fait défaut dans la Chambre des communes; mais frapper par derrière, pour ainsi dire, et égorger, au moyen d'un appel au pays pris pour complice, le ministère que soutient un Parlement en plein exercice, voilà une éventualité qui n'entre plus aujourd'hui dans les calculs... ”

“ Radicalisme! voilà le métal grossier qui sert à fabriquer l'arme de la peur. » (EMILE DE GIRARDIN, la France, 17 août.) « Voilà tantôt deux mois que l'hydre du 16 mai roule des yeux furibonds en soufflant le feu par toutes ses bouches, et elle n'a fait peur à personne. Elle n'a pas même obtenu la stupeur du premier moment. Lorsque la France a lu la lettre du maréchal à M. Jules Simon, elle a dit : « Ah ! vraiment, voilà un militaire mal inspiré ! » ”

“ Il pourrait bien s'être trompé, M. le duc de Broglie, qui a fait à la tribune du Sénat, le 21 juin, cet aveu significatif :
Dans un pays comme le nôtre, si puissamment centralisé, où l'autorité executive conserve tant de ressort et de moyens d'action, où elle parle par la voix de milliers de fonctionnaires, dans un pays qui a l'habitude d'être conduit, conseillé et aidé par l'autorité, l'exercice du pouvoir exécutif est pour des doctrines un moyen de propagande aussi certain, tout aussi commode, sinon plus, que l'autorité législative. ”

“ DU 16 MAI AU 2 SEPTEMBRE 235
n'arriverez pas à vos fins. Vous n'arracherez pas du coeur de la France l'amour de la liberté et de la légalité, le dévouement aux institutions républicaines, la volonté de les défendre et de défendre avec elles ses droits les plus chers et ses intérêts les plus précieux. Plus vous êtes violent, monsieur le ministre, plus nous serons modérés, mais aussi plus nous serons fermes et inébranlables; plus nous, les républicains, nous serons unis en face d'une coalition monstrueuse. ”

“ Eh bien ! nous n'avons pas lu, depuis le 16 mai, un seul arrêté préfectoral suspendant un maire ou un conseil municipal et s'appuyant sur un fait précis, reprochable, justitifiant, au moins en apparence, la mesure. On ne voit que procès de tendance, accusations politiques, vagues, souvent ridicules. Jamais les assemblées communales n'ont été plus durement frappées, et jamais elles n'avaient montré autant de sagesse, de modération, de possession d'elles-mêmes. Chaque jour provoquées, elles n'ont pas une fois répondu aux provocations. ”

“ Voilà pourtant l'histoire de certains de nos ministres! Plusieurs parmi nous, jeunes libéraux, avons été leurs disciples, et c'est en lisant leurs livres ou en écoutant leurs discours que sous l'Empire nous apprenions à murmurer le mot de liberté. Leur enseignement était alors les principes constitutionnels et représentatifs, le respect de la loi, la sincérité des élections, la conquête des libertés locales, la décentralisation administrative. Voici les mêmes hommes devenus les preneurs du pouvoir personnel et les adorateurs de la force. ”

“ Et ils ne peuvent pas se réunir une demi-douzaine de chefs sans que la discorde éclate parmi eux. Des gens s'imaginent encore que l'Empire serait un régime remettant les gens et les choses à leur place, contenant tout et tous, inspirant l'obéissance par la force. Ce serait, en réalité, la discorde en grand, comme elle éclate déjà en petit. La France payerait pour tous, et l'anarchie du parti serait son propre lot...
Espérons que les électeurs sauront profiter de l'enseignement que leur donnent les incidents de ces derniers jours. ”

“ Cette question du pouvoir personnel est la principale de celles que vont trancher les élections. Le pays dira s'il entend disposer de ses destinées ou les abandonner à un sauveur providentiel. « On va demander à la France, » écrit, le 18 août, un journal anglais, le Daily Telegraph, « si elle préfère être gouvernée par les représentants de la nation, ou bien par un soldat brave sinon brillant, dont l'idéal d'un bon gouvernement est un gouvernement où il peut faire ce qu'il lui plaît, sans que cela regarde personne. » ”

“ Quelle idée se fait-on de ce côté de la Chambre (l'orateur indique le côté droit) et sur les bancs du ministère, du radicalisme? Qu'avons-nous entendu dire, hier et aujourd'hui?
Hier, nous avons entendu parler d'un radicalisme patient, aujourd'hui d'un radicalisme latent. Mais la patience et la dissimulation, c'est précisément le contraire du radicalisme. Quand on ajourne des solutions radicales parce qu'on trouve que l'heure n'est pas venue, ou que le pays n'est pas mûr pour les recevoir, ou qu'elles ne sont pas suffisamment étudiées, on n'est pas, en vérité, un radical. ”

“ Qui donc a pu raisonnablement supposer que les royalistes, les impérialistes, tous les partis en un mot que quatre-vingts ans de révolution ont créés en France, allaient, comme par l'effet d'un coup de baguette magique, disparaître au lendemain du 16 mai et se transformer en purs « constitutionnels » disposés à laisser se perpétuer indéfiniment des expériences contraires à leurs principes ou à leurs préférences? Dans quelle région d'Utopie vivent donc les philosophes qui viennent sérieusement proposer au public de pareilles rêveries comme réalisables? ”

“ J'espère que vous viendrez à la tribune repousser tout cela et dire que quand un journal contient des excitations à la violation de la loi, des injures contre tout ce qui est honnête et respectable, quand on y proclame bien haut qu'il faut substituer la force au droit et se servir d'un balai pour balayer les institutions de la France, vous sentez quelque indignation et que vous éprouvez le besoin de le manifester devant le pays étonné de vous voir tolérer un pareil langage. ”

“ La France veut la République ; elle l'a dit au 20 février 1876, elle le dira encore toutes les fois qu'elle sera consultée, et c'est parce que le suffrage universel doit renouveler cette année les conseils des départements et des communes, que l'on prétend arrêter l'expression de la volonté nationale et que l'on interdit d'abord la parole à vos représentants.
Comme après le 24 mai, la nation montrera par son sang-froid, sa patience, sa résolution , qu'une incorrigible minorité ne saurait lui arracher le gouvernement d'elle-même. ”

“ C'est pourquoi nous protestons contre la tyrannie, qui est l'injustice en permanence ; le faisant, nous travaillons au bien commun, et nous nous conformons pour notre part à cette belle parole : « Il ne faut jamais souffrir une usurpation, si minime qu'elle soit. Au pouvoir qui la tente, le pays doit immédiatement opposer la légalité pour défendre ses franchises, toutes atteintes par le coup qui en frappe une seule. » C'est en 1867 que M. le duc Decazes donnait à ses électeurs ce ferme conseil. Il n'est pas moins bon à suivre, parce que M. Decazes est aujourd'hui l'allié des bonapartistes. ”

“ Nous dirons que le retard apporté aux élections est la condamnation la plus énergique de la dissolution de la Chambre, puisqu'il est la démonstration qu'en dépit de toutes les protestations contraires, on a fait cette dissolution sachant que le pays y était hostile.
Le maréchal de Mac-Mahon avait dit : « Le droit des majorités est la règle des gouvernements parlementaires » et l'on sait que « personne en Europe ne doute de sa parole. » On s'étonne seulement que ses ministres tardent tant à mettre ses actes d'accord avec ses déclarations. ”

“ A prendre les choses au point de vue le plus général, on peut dire qu'il n'y a que deux sortes de gouvernements : le despotique, où tout procède de la volonté d'un maître, et le représentatif, où les lois sont votées par les mandataires des citoyens.
Dans le gouvernement représentatif, le pouvoir exécutif n'a d'autre fonction, d'autre raison d'être, que de faire observer les lois, en les observant lui-même. ”

“ A un autre point de vue, et certes des plus importants, nous voulons dire la forme définitive du gouvernement, la Constitution de 1875 est comme anéantie.
Dans son message du 9 juillet 1874, le maréchal de Mac-Mahon s'exprimait ainsi : « Le pays appelle de ses voeux l'organisation des pouvoirs publics, qui sera pour lui un gage de stabilité. Il faut que les questions réservées soient RÉSOLUES... Il n'est pas de plus impérieux devoir que celui qui consiste à assurer au pays, par des institutions régulières, le calme, la sécurité et l'apaisement. » ”

“ Ainsi, d'après M. Laboulaye, le radicalisme, ce n'est rien, et la liberté est le meilleur moyen de combattre les doctrines antisociales. Laissons de côté cette théorie, trop hardie sans doute pour les anciens membres de l'Union libérale qui siègent au ministère.
Pour le parti qui a le plus activement concouru au 16 mai, qui l'a annoncé, qui l'a déterminé, qui le regarde comme sa chose propre et qui, presque seul, lui est resté fidèle, le parti clérical, être radical, c'est ne pas accepter le Syllabus. ”

“ DU 16 MAI AU 2 SEPTEMBRE 143
lisme! Venus à temps, grâce au ciel! envoyés par lui, ou du moins par ses représentants sur la terre, pour anéantir le monstre latent, leur plan devait être bien simple : marcher droit à l'hydre, l'attaquer en face, et couper d'un seul coup, non pas sa queue, mais ses têtes. Quand on est fort, quand on est brave, on veut des ennemis à sa taille; quand on sait où est le danger et qu'il est pressant, on y court sans s'énerver dans les lenteurs mesquines de l'escarmouche : quand on est sûr de vaincre, c'est par vaincre que l'on commence. ”

“ En dehors des républicains d'ancienne date, beaucoup de conservateurs ralliés à la République éprouvaient une satisfaction particulière à voir à la tête des affaires, sous le gouvernement nouveau, un gentilhomme de vieille race, un maréchal de l'empire, ayant accepté en toute sincérité les institutions républicaines, cherchant à attirer par son exemple sur le terrain constitutionnel tous les dévouements pour la patrie, et semblant convier tous les hommes des anciens partis à se faire de bonne foi républicains avec lui. ”