Léopold Favre

“ N'est-il pas vrai que c'est précisément par la pratique du suffrage universel que vous êtes arrivés à saisir, à apprécier, à mesurer les difficultés de la vie politique, à connaître les questions épineuses sous lesquelles on se débat dans un pays aussi tristement gouverné que le nôtre depuis trois quarts de siècle ? N'est-il pas vrai que c'est au suffrage universel que vous avez voulu rendre un hommage manifeste et palpable, le jour où un homme illustre, un citoyent éminent, est mort léguant à la France l'impérissable testament de sa pensée politique ? ”

“ Les rumeurs de toute nature sont propagées avec une activité systématique, par toutes les voies publiques ou secrètes, dans le dessein d'inquiéter le pays sur les actions du gouvernement avec les puissances étrangères, et sur le maintien de la paix, ce bien inestimable qui lui est plus que jamais cher, après tant de malheurs. Il faut démasquer à tout prix cette conspiration de la calomnie, qui se fait un jeu de paralyser les affaires, d'arrêter l'élan de la prospérité publique, au risque d'amener elle-même les dangers dont elle menace. ”

“ Par son recueillement religieux, par son deuil solennel, elle a décerné à M. Thiers le triomphe le plus digne de lui. Elle a donné au monde le mémorable spectacle d'un million d'hommes accompagnant ou saluant au passage le grand citoyen qui a su quitter le pouvoir aussi noblement qu'il l'avait exercé. Son âme restera au milieu de nous ; sa vie nous enseigne la modération, la persévérance, le devoir civique ; elle nous donne la confiance que, forts de notre droit, nous ferons prévaloir la cause de la liberté et de la loi, qui sont pour nous inséparables. ”

“ On fera les élections quand on voudra : je sais dès maintenant, quelle sera la réponse de la France. Qu'on lui ait parlé ou non, elle a, au fond de son coeur, la volonté de fonder la République; c'est elle qui l'a faite et non pas l'habileté ou l'éloquence de tel ou tel orateur. La République n'est pas sortie de tel ou tel vote de l'Assemblée nationale. C'est le pays qui l'a faite, c'est la France elle-même qui l'a imposée, c'est elle qui, par ses votes répétés, a dit hautement, depuis le mois de juillet 1871, qu'elle voulait, qu'elle entendait vivre sous les institutions républicaines. ”

“ C'est grâce au fonctionnement du suffrage universel, qui permet aux plus humbles, aux plus modestes dans la famille française, de se pénétrer des questions, de s'en enquérir, de les discuter, de devenir véritablement une partie prenante, une partie solidaire dans la société moderne ; c'est parce que ce suffrage fournit l'occasion, une excitation à s'occuper de politique, que tous les conservateurs de la République devraient y tenir comme à un instrument de liberté, de progrès, d'apaisement, de concorde. ”

“ On vous a dit, notamment, que la paix était en péril, mais rassurez-vous, mes amis, le maréchal de Mac-Mahon aime la paix plus que personne, parce qu'il connaît plus que personne les douleurs de la guerre. Il s'est battu, à la tête de notre vaillante armée, sur les sables brûlants de l'Afrique, dans les plaines de Lombardie, sous les murs de Sébastopol, dans les campagnes de la Lorraine, où l'héroïsme de nos soldats fut égal à leur malheur. Dans nos plus grands désastres, il a sauvé l'honneur de nos armes, et il a su rendre nos couleurs nationales plus glorieuses encore. ”

“ Messieurs, c'est ainsi que l'on voit s'étendre le réseau dans lequel ils veulent emprisonner ce pays, non pas seulement pour saisir et gouverner le pays lui-même, mais pour perpétuer cette politique inaugurée depuis des siècles, et qui tend à la subalternisation de l'élément civil, de l'élément laïque, à l'autorité théocratique d'un chef unique qui se prétend infaillible, de telle sorte que la campagne qu'il dirige contre l'intelligence française est dirigée en même temps contre l'intelligence dû monde entier, contre les principes mêmes de la civilisation moderne. ”

“ Avec vous, avec toute la France, nous pleurons en lui l'homme d'Etat qui, dans des jours de désolation et de ruine, ne désespéra pas de la patrie, le libérateur de notre sol envahi, le citoyen intrépide qu'aucune fatigue, aucun danger, aucune souffrance morale ou physique ne pouvait retenir lorsqu'il s'agissait de porter secours à l'indépendance nationale menacée, ou de défendre et de sauver, en un moment suprême, la société en péril ! ”

“ Comment ne voyez-vous qu'avec le suffrage universel, si on le laisse librement fonctionner, si on respecte, quand il s'est prononcé, son indépendance et l'autorité de ses décisions, — comment ne voyez-vous pas, dis-je, que vous avez là un moyen de terminer pacifiquement tous les conflits, de dénouer toutes les crises, et que, si le suffrage universel fonctionne dans la plénitude de sa souveraineté, il n'y a plus de révolution possible, parce qu'il n'y a plus de révolution à tenter, plus de coup d'Etat à redouter quand la France a parlé ? ”

“ M. Ordinaire parle haut et fort, comme un homme dont la conscience intègre est indignée :
Le cabinet Jules Simon a accepté un ordre du jour flétrissant, avec la dernière énergie, les menées de ces saints fauteurs du désordre, et cet ordre du jour a été voté à l'écrasante majorité de 347 suffrages. Quelques jours plus tard, une voix s'élevait, du fond du Vatican ; le maréchal, touché de la grâce, renvoyait aussitôt le ministère triomphant, appelait autour de lui les hommes de combat à outrance et fermait la bouche, par un décret de prorogation, aux représentants du peuple. ”

“ On a présenté les ministres actuels comme les auxiliaires de partis. Le maréchal de Mac-Mahon appelle à lui tous les conservateurs, il a pris parmi eux le rôle glorieux de médiateur et n'est l'auxiliaire de personne. La France n'appartient à aucun parti, elle appartient à tout bon gouvernement et ne recherche que l'ordre, la paix, la stabilité sociale. La seule politique commune à tous les conservateurs est celle des grands intérêts généraux du pays. Le gouvernement ne songe point à favoriser le retour à des passés dont le pays est pour jamais séparé. ”

“ Avec une Chambre républicaine, cette révision est impossible ; avec une Chambre composée en majorité des ennemis de la République, elle est inévitable.
Electeurs,
Voulez-vous conserver le gouvernement existant, le gouvernement qui a libéré votre territoire, payé votre rançon, rétabli l'ordre, la liberté, assuré la paix, relevé votre crédit, ramené la confiance, le travail ; le seul gouvernement qui puisse vous préserver de nouvelles révolutions, parce qu'il est aujourd'hui le seul possible, le seul durable? Ecartez ses mortels ennemis ; votez pour des républicains. ”

“ Un roi, que le principe monarchique oblige à rester, peut employer ce moyen de donner satisfaction à l'opinion publique ; un chef électif, élu précisément parce qu'il a toujours pensé que le pouvoir doit marcher d'accord avec la majorité de la représentation nationale, dès que cet accord cesse, a le droit de se retirer. Il est vrai que le pays était avec moi, mais non l'Assemblée qui m'avait élu. J'avais un motif plus haut encore que ma dignité personnelle. C'était l'intérêt le plus pressant, le plus vital du pays. La question de la monarchie ou de la République est le tourment de la France. ”

“ Il ne faut rien exagérer : sans doute la Constitution déclare le président de la République irresponsable et le dégage de la responsabilité immédiate, matérielle ; mais il reste une responsabilité morale dont le président de la République a le droit de se préoccuper.
Quand on s'appelle le maréchal de Mac-Mahon, quand on a passé sa vie dans l'accomplissement de tous les devoirs, on ne peut pas, devenir solidairement complice des principes qui sont le contraire de ce qu'on a défendu pendant toute sa vie. ”

“ Malgré tout, ce peuple a une attitude qui fait l'admiration de l'Angleterre et quand la démocratie française croit enfin recueillir le fruit de sa patience, on lui dirait que son verdict ne compte pas ?
Il faut prendre garde. Elle a du sang dans les veines. Si l'on s'insurge contre elle en la menaçant d'une seconde dissolution, ce n'est pas seulement la Constitution qu'on joue à pile ou face, c'est la paix publique, c'est la patrie elle-même. ”

“ La France veut la République ; elle l'a dit au 25 février 1876, elle le dira encore toutes les fois qu'elle sera consultée, et c'est parce que le suffrage universel doit renouveler cette année les conseils des départements et des communes que l'on prétend arrêter l'expression de la volonté nationale et que l'on interdit d'abord la parole à vos représentants.
Comme après le 24 mai, la nation montrera par son sang-froid, sa patience, sa résolution qu'une incorrigible minorité ne saurait lui arracher le gouvernement d'elle-même. ”

“ Le duc de Broglie, repoussé par toute la France libérale, mais voulant conserver pendant quelques mois, quelques semaines peut-être, un pouvoir que la légalité lui contestera bientôt, vient d'entraîner le président de la République dans une lutte où le repos du pays est gravement compromis. Avec la France, nous voulions la paix. Que veulent, ceux que représente le duc de Broglie? Les uns ne repoussent pas la pensée d'une guerre contre l'extérieur, les autres la voudraient contre les consciences, et tous la veulent contre les institutions légales. C'est la guerre ! ”

“ Oui, je ne m'avance pas en disant que cette minorité perdra un tiers de ses siéges, et elle le sent si bien qu'elle veut reculer le plus possible la consultation du pays. Elle sait que le pays, sans difficulté, sans bruit, sans émotion et sans désordre, profitera des élections pour augmenter la majorité de la Chambre des députés, afin qu'on ne puisse pas se méprendre sur sa volonté définitive et afin d'en finir, une fois pour toutes, avec les intrigants et les fauteurs de désordre.
Messieurs, telle est l'attitude du parti républicain devant le suffrage universel. ”

“ La France oubliera les vaines et dissolvantes préoccupations de la politique, pour envoyer dans cette enceinte des hommes disposés à favoriser tout ce qui est utile au développement et à la prospérité de la nation, en conservant sa foi au soldat légal qui est à la tête du gouvernement. — En répudiant les querelles de parti, pour concentrer ses forces sur le travail, le pays fera douter quelle est la grandeur la plus admirable : celle qui n'a jamais faibli, ou celle qui se relève après une chute passagère. ”

“ Mais si je puis fermer les yeux sur cet excès et sur ces violences, je ne puis laisser passer l'offense, surtout quand elle est en même temps une insulte à la magistrature du pays. La clémence ne prend rang qu après la justice ; quand le droit a été violé, quand la loi a été méconnue, quand les décisions des tribunaux ont été foulées aux pieds, le principe de l'égalité reprend son empire, et alors grands et petits doivent courber humblement la tête sous le niveau commun. ”

“ L'orateur traînera devant la commission d'enquête le tombereau des infamies qu'on a déversées sur lui. Dans l'Est, on l'a présenté comme l'agent de l'étranger ; dans l'Ouest, comme le partisan de la guerre à outrance ; on l'a présenté comme l'antagoniste du Maréchal, comme si de pareils procédés ne donnaient pas la triste idée de ce qu'on est capable de faire soi-même.
Un pareil plébiscite n'était pas possible. L'orateur n'en accepte ni l'honneur, ni l'indignité ; simple citoyen, il ne veut que travailler dans la mesure de ses forces et de son intelligence au succès de son parti. ”

“ Le progrès sage, aucune violence, aucune secousse ; le suffrage universel, c'est-à-dire la paix dans la nation ; l'Exposition universelle, c'est-à-dire la paix dans le monde ; voilà l'esprit de gouvernement. ”

“ Pour faire face à ces agressions aussi bien que pour empêcher que le fléau de la guerre civile ne s'étendît à d'autres provinces, le gouvernement impérial a fait appel à toutes les forces militaires de la nation, et c'est grâce à ce grand et patriotique effort qu'il a pu vaincre la révolte, conserver l'intégrité de l'empire et épargner à l'Europe elle-même le contre-coup inévitable d'une perturbation générale en Orient. ”

“ Ce que la France veut, c'est que tous ses représentants et le pouvoir fonctionnent d'accord. Elle est peu éprise des subtilités parlementaires. Il lui faut un gouvernement clair, sage, pratique, qui mette l'ordre et l'harmonie dans tous les ressorts de l'immense machine gouvernementale, et elle laisse aux sophistes politiques le soin de rechercher si le conflit, savamment préparé, touche à l'état aigu et positif, pour la faire avancer ou retarder au caprice de quelques beaux esprits. ”

“ Aucun membre du centre gauche ou de la gauche modérée n'accepterait un pouvoir disputé, entravé par des influences occultes, paralysé par des engagements personnels qui, dans la rigueur des principes constitutionnels, sont sans autorité et sans valeur. Si l'on veut faire un ministère sérieux, un ministère durable, il est indispensable de donner aux hommes qui le composeront la PLÉNITUDE DU GOUVERNEMENT. Tout ministère qui prendrait le pouvoir au rabais succomberait immédiatement sous des intrigues de coteries ou sous l'indignation légitime de la Chambre. ”

“ La Chambre poussait si loin l'esprit de conciliation que, sur les points législatifs où elle s'est trouvée en désaccord avec le Sénat, c'est toujours elle qui a cédé. Elle a cédé sur la loi de l'enseignement supérieur, elle a cédé sur la loi municipale, elle a cédé sur le budget, sacrifiant patriotiquement à la concorde les prérogatives qui, dans nos pays constitutionels, appartiennent en matière d'impôts aux représentants du peuple ; rien ne lui a coûté pour éviter un conflit. ”

“ M. Thiers n'a pas seulement gouverné la France avec une habileté supérieure qui lui a mérité le respect de l'étranger, la reconnaissance nationale, et qui lui vaudra l'admiration de la postérité ; il a montré par son exemple que, dans un pays éclairé et libre, la sécurité, le travail, la prospérité renaissent comme par enchantement quand la première magistrature de l'Etat est confiée aux mains d'un citoyen qui met son honneur à respecter la Constitution et la volonté nationale. ”