Louis Véron

“ Que ce soit là un motif réel ou un prétexte,
il est bon de l'écarter et de pouvoir dire à ceux qui veulent lier le pays à une Constitution immuable : Voilà le suffrage universel rétabli; la majorité de l'Assemblée, soutenue par deux millions de pétitionnaires, par le plus grand nombre des conseils d'arrondissement, par la presque unanimité des conseils généraux, demande la révision du pacte fondamental. Avez-vous moins confiance que nous dans l'expression de la volonté populaire? La question se résume donc ainsi pour tous ceux qui souhaitent le dénoûment pacifique des difficultés du jour. ”

“ Quel que soit le résultat de l'élection, je m'inclinerai devant la volonté du peuple, et mon concours est acquis d'avance à tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse l'ordre dans les esprits comme dans les choses, qui protège efficacement la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout état social; qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain. ”

“ Il disait, même à ses amis les parlementaires, dans l'intimité : « Croyez-le bien, le Prince Louis-Napoléon est un homme d'une grande valeur, d'un esprit élevé, très-habile, et d'un caractère résolu. »
Dans ces temps de trouble, il n'ouvrait la bouche que pour apaiser les plus ardents à la lutte et les plus fiévreux.
Au milieu des plus graves conflits entre l'Assemblée et le pouvoir exécutif, il estimait que, pour en finir, un coup d'État était nécessaire, et que le Président le ferait dès qu'il le voudrait. ”

“ « Quelques-uns, dit en finissant M. Odilon Barrot, demandent la révision de la Constitution dans l'intérêt d'un seul homme. Moi, je demande la révision dans l'intérêt de mon pays, dans l'espérance de faire sortir des nouvelles institutions tout ce qu'elles peuvent donner de sécurité et de grandeur. »
Il était impossible de tenir un langage plus conciliant et plus ferme à la fois. M. Odilon Barrot parlait comme un homme revenu des révolutions dont il sait tout le danger. Pourtant son discours fut écouté, surtout par le respect que l'Assemblée portait à l'orateur. ”

“ M. Guizot me disait encore, un jour de conversation intime : « M. Thiers, que vous soutenez, est d'une prodigieuse habileté pour conquérir le pouvoir, mais il n'a jamais su le garder. »
Un écrivain de beaucoup d'esprit, qui fut l'alter ego de ma jeunesse, M. Malitourne, dont les dernières années s'écoulent malheureusement dans la tristesse et loin du monde, formulait ainsi son jugement sur cet homme politique dont il avait étudié tous les ouvrages et tous les discours : « M. Thiers ! disait-il, c'est M. de La Palisse ayant le courage de ses opinions. » ”

“ Mais le véritable événement en toute cette aventure, ce fut le voyage de M. Thiers à Claremont. —
« Va-t-il implorer le pardon du vieux roi, disait-on, ou lui demander une suprême confidence? »
Ce voyage de M. Thiers fut bien vite oublié en présence du malheur qui éprouva, qui frappa la famille exilée : le 26 août 1850, le roi Louis-Philippe mourut à l'âge de soixante-dix-sept ans. Il mourut avec simplicité , avec douceur. Après avoir reçu les derniers sacrements, il disait, de sa voix la plus tendre, à la reine Amélie en lui prenant la main : « Es-tu contente de moi ? » ”

“ Il venait de succomber, et sa mort qui, en tout temps, eût été un deuil dans l'armée et dans toute la France, empruntait au danger qui menaçait le pays tous les caractères d'un malheur public. L'épée du maréchal représentait une puissante protection pour tous les honnêtes gens; elle rassurait Paris et les départements.
Le Prince Président de la République accourut aux derniers moments du maréchal, lui serra la main, et l'assura de son dévouement durable pour toute sa famille. ”

“ « Personne n'obligera les soldats à marcher contre le droit, à marcher contre cette Assemblée. L'armée n'obéira qu'aux chefs dont elle est habituée à suivre la voix. Mandataires de la France, délibérez en paix. » C'était vraiment une épée qui s'offrait au pouvoir législatif pour combattre le pouvoir exécutif. Ces paroles, militaires bien plus que politiques, prononcées avec emphase, furent accueillies par de longs applaudissements, partis surtout des bancs de la gauche. ”

“ De son côté, le Prince Louis a bien voulu me dire qu'il comptait sur moi pour le ministère des finances.
— Je crois savoir, dis-je à M. Fould, que le Prince Président témoigne à M. Thiers et à M. Molé d'autant plus de déférence et d'estime pour leurs talents et pour leur esprit, que ces messieurs ne lui inspirent aucune espèce de confiance politique. Président de la République ou Empereur, jamais il ne les appellera dans ses conseils, et il fera bien. Ils rêvent une importance, un crédit, un pouvoir qui leur échapperont toujours. ”

“ Au milieu de la salle des conférences, il observe, il épie l'attitude, le langage de chaque député; il prête l'oreille à tout ce qui se dit, il en tient compte, il en prend note. Pendant les séances, suivant qu'on attaque ou qu'on défend à la tribune la politique du ministère de son choix, il interrompt ou il applaudit l'orateur. Dans la Chambre, il se multiplie; il recrute des prosélytes sur tous les bancs, à droite, à gauche, dans la plaine, sur la montagne. Il tient même, disait M. Thiers, il tient même les couloirs ! ”

“ Il fut reçu dans cette petite église comme un esprit de la famille; à l'exemple de ses maîtres les plus éminents, il se plaît au paradoxe; il ne hait pas les systèmes les plus compliqués; la discussion le charme, il se plaît à l'analyse.
Il apporta dans cette société d'élite, où se rencontraient MM. Royer-Collard, de Broglie, de Barante et Guizot, un fonds de pure gauche en politique, un esprit doutant de toutes choses, en un mot, tout ce qui ne fait pas un homme d'État.
Voilà comment, sous la monarchie de Juillet, M. de Rémusat ne se plaît guère que dans les rangs de l'opposition ”

“ Il ne s'agit pas ici, dit M. Berryer, de déchirer une loi de proscription qui ne peut rien : quand il s'agit des héritiers des races royales, ce n'est pas la loi qui exile, c'est la force, c'est le principe des révolutions.
L'abrogation sérieuse, c'est la révolution politique. Le rappel d'une loi impuissante, ce n'est autre chose, sous le masque d'une prétendue générosité, qu'une tentative pour diminuer ce qui reste de dignité et de grandeur personnelle aux exilés. ”

“ « La légalité est une illusion à la suite d'une révolution comme la nôtre. Ce n'est pas à l'abri de la puissance légale que tous les partis pouvaient venir se soumettre et se reposer; il fallait une puissance plus forte pour les réprimer, les rapprocher, les fondre et les protéger tous contre l'Europe en armes, et cette puissance, C'était la PUISSANCE MILITAIRE. »
Dans les plus mauvais jours du règne de Louis-Philippe, M. Thiers, ministre de l'intérieur, montait bravement à cheval, et s'en allait payer de sa personne aux barricades sanglantes du cloître Saint-Merri. ”

“ C'était, comme on le voit, une puissance discrétionnaire que l'on confiait aux préfets; le gouvernement imprimait, dès la première heure, à ses agents cette liberté d'action qui fait seule le succès possible. Cette confiance était sagesse et montrait combien étaient dignes du pouvoir ceux qui venaient de le prendre avec toute sa responsabilité.
La politique, en ce temps-là, comme aujourd'hui, comptait un bon nombre de ces optimistes dont il était écrit : Ils ont des oreilles pour ne pas entendre; ils ont des yeux pour ne rien voir. ”

“ Les maçons et les architectes eurent bientôt trouvé le chemin du Louvre, et cette grande œuvre semblait tellement impossible, qu'on avait admiré le courage du roi de juillet lorsqu'il cherchait du moins à embellir une partie de la place du Carrousel devenue, depuis quarante ans, une fange en hiver, un sahara en été.
Pendant que le Louvre accomplissait ses nouvelles destinées, appelant à son aide tant de peintres sans emploi, tant de sculpteurs oisifs, le palais des affaires étrangères allait enfin être terminé. C'était le rêve du dernier ministre des affaires étrangères, M. Guizot. ”

“ Je ne demande plus rien à quelque gouvernement qui puisse naître dans mon pays. A mon âge, avec ma vie, aucun ne peut rien pour moi; je puis, moi seul quelque chose pour ou contre moi, en me conduisant bien ou mal; je me suis dit que je servirais la République, non pour participer à ses grandeurs, mais parce qu'un bon citoyen, quand la loi est la loi, doit incliner sa tête et lui être fidèle. Je me suis dit qu'il fallait, dans l'intérêt même d'autres convictions, si elles étaient vraies, faire l'expérience franchement, complétement, loyalement. ”

“ Pas un homme, ici-bas, ne pourrait dire la somme immense de pertes que peut faire une si grande nation en vingt-quatre heures d'inertie, de lassitude et de crainte. Absolument, à tout prix, il fallait en finir avec cet état misérable, et les hostilités entre l'Assemblée nationale et l'opinion publique en étaient venues à ce point, que, fatalement, l'Assemblée ou le Président devait tenter un coup d'État. ”

“ C'est un frein pour le pouvoir, que le gouvernement représentatif, que le gouvernement parlementaire. Mais je ne veux pas que ce pouvoir soit, à son tour, sans frein, et j'admire la Constitution de 1848, malgré ses nombreux défauts, et, quoique j'aie voté contre elle, je l'admire de n'avoir pas constitué un pouvoir unique, exclusivement souverain et sans frein, comme certains théoriciens d'aujourd'hui voudraient en créer un au sein de cette Assemblée. ”

“ J'espère assurer les destinées de la France en fondant les institutions qui répondent à la fois et aux instincts démocratiques de la nation et à ce désir exprimé universellement d'avoir désormais un pouvoir fort et respecté. En effet, donner satisfaction aux exigences du moment en créant un système qui reconstitue l'autorité sans blesser l'égalité, sans fermer aucune voie d'amélioration, c'est jeter les véritables bases du seul édifice capable de supporter plus tard une liberté sage et bienfaisante. ”

“ M. Pascal Duprat attaqua en face M. Thiers « Nous n'avons pas une grande confiance, dit-il, dans
le dévouement du Prince Louis-Napoléon à la République; mais nous avons encore moins de confiance dans le vôtre et dans celui du général Changarnier.
Nous n'avons pas vu sans ombrage les revues de Satory; mais, pendant ce temps-là, était-ce pour défendre la République que vous alliez, les uns à Claremont, les autres à Wiesbaden? » « Oui, dit M. Berryer, je suis un homme monarchique, oui, je suis allé à Wiesbaden faire un acte politique. » ”

“ « L'EMPIRE EST FAIT ! » Par cet effet oratoire, M. Thiers espérait alarmer, terrifier le pays; il dénonçait l'Empire ; il produisit une émotion contraire.' Cette prophétie : « L'EMPIRE EST FAIT ! » lancée comme la foudre, dissipa les nuages amoncelés, et fit entrevoir un horizon plus calme, un ciel plus serein.
Dès lors, le rejet de la dotation n'était plus qu'une misérable hostilité contre le Président de la République. ”

“ Avant M. de Balzac, le prince Louis-Napoléon, jeune homme, avait entouré de ses respects M. de Chateaubriand, le royaliste et le chrétien. Comme M. de Chateaubriand se promenait, peu de jours après la révolution de Juillet, aux environs du château d'Arenemberg, sur les bords du lac de Constance, ayant à son bras madame Récamier, il vit accourir au-devant d'eux la reine Hortense et son jeune fils. L'heure était solennelle pour ce vaincu de la monarchie, et pour cet énergique jeune homme. Pour le vieillard, plus d'espérance; un immense espoir pour le jeune prince. ”

“ Après de mûres réflexions, après avoir consulté mes collaborateurs, et pris le conseil de tous, je me dis enfin que cette politique expectante, et cette tranquille neutralité systématique, conseillé par M. Thiers, ferait avec raison suspecter un journal de lâcheté et de trahison. C'est bientôt dit : Croisez les bras! Mais quand on a pour client la société tout entière, une société qui se sent mourante, il faut bien prêter appui au pouvoir qui la défend, et qui la sauve. ”

“ Allez, allez, chevaliers errants des princesses perdues, comme la femme d'Énée, dans la bagarre des trônes qui s'écroulent et qui brûlent, conspirez tant qu'il vous plaira ; promenez dans les ténèbres vos faces blêmes que la peur agite, et signalez au pays les conjurations de l'Élysée pour masquer les vôtres! Personne ne se méprend sur vos projets, et personne ne les redoute. Si vous êtes sans pitié pour la France, si vous refusez, malgré ses prières, de lui épargner une révolution de plus, vous n'en serez pas moins pour vos efforts et pour votre honte. ”

“ Vous avez fait un président qui tient son mandat directement du peuple, auquel le peuple souverain délègue le pouvoir exécutif. En quoi consiste le pouvoir exécutif? en quoi diffère-t-il du pouvoir royal?
Il y a quatre différences, me direz-vous. Les rois constitutionnels ont, de plus que le Président de la République, le droit de faire la paix et la guerre, le droit de veto, l'hérédité, et enfin l'inviolabilité ou l'irresponsabilité. ”

“ Je me sens, au moment où je parle, plus qu'à aucune époque de ma vie, devant le pays, devant l'Europe. Je ne voudrais pas dire un seul fait qui pût être infirmé comme vérité; je ne vous dirai ici que des choses que personne ne pourra contester, et j'espère qu'avec ces choses incontestables, la vérité se fera complète et que le pays jugera où sont les torts, s'ils sont dans les rangs de la majorité ou s'ils sont au pouvoir. ”

“ Chaque pas lui donnait un fidèle, chaque parole un dévoué. Personne n'a gagné davantage à être connu.
« L'enfantine bonté de ce rude soldat prêtait un indicible attrait au spectacle de son intérieur, au patriarcat de sa famille, aux causeries de son foyer. De proche en proche, et par amendements successifs, les esprits étaient revenus sur son importance, ses qualités, son sincère patriotisme, en partant des injustices de 1832, jusqu'à la popularité de 1849. »
Tel était le nouveau commandant très-sérieux de l'armée des Alpes que venait de nommer le Président de la République. ”

“ Une grave affection de ce noble cœur qui avait tant battu pour la renommée et pour la gloire, augmentait chaque jour les cruelles angoisses de l'auteur de la Comédie humaine, et peu de gens dans ce Paris, si cruellement occupé du présent et de l'avenir, s'intéressaient à la destinée implacable de ce grand écrivain. Le Président de la République envoyait, chaque jour, savoir des nouvelles de l'illustre romancier. ”

“ Je ne cherchais pas à m'isoler du présent, mais, ô bonheur! je rêvais au temps passé, et je revoyais ces journées pleines de tumulte, d'agitation, d'espérance et de crainte, qui me rendirent du moins, dans les ardeurs d'une lutte à outrance et d'une conviction entraînante, les battements de cœur, les heureux frémissements d'une seconde jeunesse : lutte engagée pour les plus graves intérêts de la civilisation et de la société !
Au milieu de la foule et du bruit, passaient tranquillement les honnêtes gens, satisfaits d'avoir
accompli leur devoir, et rêvant au nouveau destin de la patrie. ”

“ Ce qui triomphera donc, ce qui sortira de nos funestes dissentiments, ce ne sera pas, comme on l'a dit, l'Empire ; ce ne sera pas non plus le gouvernement parlementaire ; ce sera le socialisme, et non pas le socialisme insurgé, violent, brutal, par conséquent éphémère et facile à vaincre ; non, ce sera le socialisme légal, le socialisme électoral, c'est-à-dire un mal irrémédiable, ou pour lequel du moins je ne conçois aucun remède humain. Messieurs, ce n'est pas là
une menace, c'est une prédiction. ”