Morny

“ Dans le même instant, et tandis qu'un honorable député dissertait au Corps législatif, sur la multiplication des voies ferrées ou le régime des douanes, le président rêvait à sa casaque rose. Grâce à cette tendresse envers les courses et les chevaux de sang, Morny, bon prince, contribuait à faire la fortune de Paris.
Et non pas seulement de Paris!
Un cerveau organisé comme celui d'Auguste de Morny ne se repose guère. Nous ne disons pas qu'il médite sans trêve : mais tout le réveille, tout lui fait signe, et si l'on nous passe une telle image, tout lui sonne un boute-selle. ”

“ Heureux Morny! « Heureux comme un bâ-
tard !», murmurait une princesse étrangère en le voyant traverser les salons de son pied léger et sûr.
Sur tout le reste dénué d'illusions, il continuait d'être celui qu'il avait été, naguère, lorsqu'il préludait à la haute vie : fàcile à ses penchants, indulgent à la conduite d'autrui et très accommodant sur les principes par la raison simple qu'il n'en avait point. ”

“ Tant de dentelles, d'éventails et de parfums autour de Morny, cela supposait néanmoins bien des rendez-vous à accepter, des réponses à donner, des billets à écrire, des scènes à éviter, des impatiences à éprouver — toutes sortes d'émotions encore, dont s'accommodent mal les nerfs d'un homme de cinquante ans, surtout s'il se surmène et ne se repose jamais. ”

“ Montguyon, qui avait assisté Emma Livry pendant ses derniers jours, assista le duc de Morny à l’instant suprême, mais d’une autre façon. Morny se croyait simplement malade et ne se figurait point qu’il fût en danger. À la suite d’une consultation de médecins, il vit Montguyon revenir près de lui avec le visage altéré ; il lui dit : « Est-ce que l’on a de l’inquiétude ? » La réponse fut brutale et je la reproduis telle quelle : « Tu es foutu ; il faut mettre ordre à tes affaires. » Morny savait qu’un homme de race ne doit point pâlir devant la mort et ne pâlit pas. ”

“ Rompu à l'esprit de société par l'usage continuel du monde, Morny s'attirait toutes les sympathies. On admirait avec quelle finesse naturelle il excellait à trouver le mot qui convenait à chaque chose et à chacun. ”

“ Morny, avec de jolies manières, de la bravoure et de l’esprit, peut masquer sa médiocrité de fond et faire un agréable personnage. Quand ces qualités tout extérieures manquent, comme il arrive chez des hommes sans éducation, nulle délicatesse profonde ne se trouvant en eux qui puisse y suppléer, les voilà de simples mufles. ”

“ Les personnes gaillardes que réjouit un « beau petit vent sec », ou que n'affecte point l'humidité, ne peuvent même imaginer l'affreuse torture que le froid inflige aux êtres moins bien défendus. De race affinée, de tempérament arthritique, délicat et surmené, Morny était exceptionnellement frileux. ”

“ Tel que, Morny était un homme hors ligne, et sa mort fut une grande perte et un grand dommage pour l'Empire et le pays. Il exerçait un grand ascendant sur la Chambre et sur les ministres. Sans les suivre toujours, l'Empereur écoutait volontiers ses conseils clairvoyants et fermes; s'il eût vécu au moment du désastre, Morny eût été d'un grand secours. ”

“ Morny conduisait d'une main sûre, avec un sourire sur les lèvres, ses passions altières, avec sa même grâce à conduire ses chevaux dans la cohue des ChampsElysées. La veille du coup d'État, tout autre eût été s'enfermer dans ses desseins et se donner la fièvre pour se diminuer le lendemain. M. de Morny qui a appris la vie en vivant — ce qui est encore le meilleur traité de philosophie - courut le monde et les théâtres le sourire sur les lèvres : bien vivre et bien mourir ! ”

“ On paperassait alors énormément. Les goûts primesautiers de Morny s'y pliaient à contre-cœur ; mais l'esprit méticuleux d'un Billault s'en accommodera excellemment, et bien aussi l'humeur tracassière d'un Persigny.
D'abord appellent le regard les lettres « personnelles », décachetées par une main subalterne et qu'on apostille, à la lecture, d'une note rapide, d'un trait au crayon rouge ou bleu, pour qu'il en soit tenu compte, ou qu'on
laisse tomber d'un geste indifférent dans la corbeille, - inexorable abîme! ”

“ La mère comme le fils eurent souvent la vaste illusion d'accepter de magnifiques croûtes ainsi que des perles d'art. Leur goût très excité par l'imagination n'était ni très informé, ni très sûr. Morny, leur descendant, eut à la fois un discernement plus juste du beau et des ressources plus larges pour y satisfaire.
Ses amis ne se lassaient point d'admirer ses Watteau, ses Rembrandt, ses Metzu, ses rerburg, ses Greuze et surtout de le lui dire, usant d'un moyen qu'ils savaient sûr de lui plaire. ”

“ Il était, ce Morny — citons toujours l'incomparable Alphonse Daudet — l'incarnation la plus brillante de l'Empire. Ce qu'on voit de loin dans un édifice, ce n'est pas sa base solide ou branlante, sa masse architecturale, c'est la flèche dorée et fine, brodée, découpée à jour, ajoutée pour la satisfaction du coup d'œil. Ce qu'on voyait de l'Empire en France et dans toute l 'Europe, c était Morny. ”

“ La tradition de la famille Morny, transmise de père en fils est formelle, et attribue nettement ces lettres à la reine Hortense. Quoique peu fortunée, elle pensait à son petit, on le voit.
Cependant on se ruinait vite à vivre parmi tous les luxes, autour du perron de Tortoni, et à entretenir des chevaux de courses : même dans le Paris d'alors, où rien ne coûtait, c'était un train lourd à soutenir pour un oisif. Morny n'avait point la vocation de la médiocrité, ni des économies; d'autre part, tant au point de vue financier qu'à tous les autres, il se sentait plein d'une insouciante audace. ”

“ Cette mondaine aimable, une amie de la comtesse Le Hon, lui avait fait signe de venir un instant dans sa loge. Plusieurs députés orléanistes lui tenaient compagnie déjà ; moins occupés du théâtre que de la politique, parce qu'elle était la question brûlante du jour, ils trouvèrent l'occasion de lancer à Morny, d'un air mi-sérieux, mi-plaisant : « Eh bien ! nous vous mettrons à Vincennes d'ici peu de jours ». La menace glissa sur son visage comme un sourire ; il baisa la
main de Mme de Liadières et revint à son fauteuil. ”

“ «Jamais homme politique n'a moins dormi. Quelle que fùt l'heure à laquelle il rentrât, M. de Morny se mettait au travail. Comme tous les hommes qui travaillent beaucoup, il se levait matin ; l'été, il mettait une veste de velours bleu de ciel ; l'hiver, il endossait une robe de chambre de cachemire et passait un pantalon à pieds ; dès qu'il était levé, il essayait sa respiration, allait se regarder à son miroir et, sans autre consultation que son caprice, s'administrait telle ou telle drogue. » (Villemessant, Mém. d'un Journaliste) . ”

“ Douze à quinze années plus tard, quand le relèvement de l'Empire l'aura haussé d'emblée aux sommets du pouvoir, Morny se souviendra de son ancien compagnon de plaisir, alors que, par désœuvrement, l'un et l'autre cherchaient dans la vie facile l'apaisement de leurs aspirations insatisfaites. ”

“ Vouloir tout traiter sur le ton dont on parlerait du temps qu'il fait, ou d'une visite ennuyeuse qu'on ne peut se dispenser de rendre par convenance, c'est s'exposer à tomber
quelquefois dans une espèce d'insolence un peu facile et point toujours d'un goût parfait. Mais Morny se sauvait par son esprit précis, et sa compétence : il « savait ». En fait d'agriculture, d'industrie, d'affaires, de politique, on ne le prenait jamais au dépourvu, il « avait la pratique, » comme on dit. ”

“ Si l'on en use de la sorte pour le commun des hommes, qu'on juge d'un Morny auquel on attribuait tant d'aventures! Causait-il un peu longuement avec une dame, à la faveur d'un bal ou sous les hêtres de Fontainebleau, qu'aussitôt l'on fabriquait une liaison, sinon un scandale : et de bonnes gens, rentrés chez eux, couchaient cela par écrit dans leur journal intime. ”

“ Il exerçait en toute société une sorte de fascination personnelle à laquelle il était très difficile de résister, quand il le voulait bien. Une noble douairière se plaignait à son fils de ce qu'il blessait son oreille à lui vanter à tout propos la bonne grâce du comte de Morny. ”

“ M. de Morny avait su regagner une affection qui lui était chère, à laquelle il répondait avec sincérité, mais qui ne le subjuguait pas entièrement, parce qu'il y avait dans l'air qu'il respirait une influence plus forte que sa volonté. Malgré les marques de son attachement véritable pour les siens, il ne renoncera jamais complètement à de certaines dissipations du cœur et des sens, qui sont l'entraînement ordinaire de la jeunesse, mais dont il ne pourra se déprendre. Jusqu'à l'extrême fin, il continuera d'effeuiller d'un geste las les fleurs de la vie. ”

“ Non, pourtant!... s'il ne perd point la tête, s'il sait se montrer à la fois tenace et délié, souple comme l'herbe et résistant comme l'acier, bref s'il porte en lui l'esprit d'un maître et le cœur d'un chef. Le duc de Morny se sentait cette âme-là. A aucun moment de sa vie, il ne pensa davantage en prince.
Était-il possible à un cerveau perspicace, était-il même très difficile de percevoir vers 1863 quelque fatigue, quelque malaise, quelque usure dans l'organisme de l'Empire ? ”

“ Il est très délicat de parler des femmes à propos de Morny. Toutes l'adorèrent. Beaucoup le lui ont passionnément avoué. Il rendit certaines heureuses au point qu'elles en firent à peine mystère. Mais hormis peut-être la grande amie de sa jeunesse, c'est-à-dire la belle comtesse Le Hon, ou sauf quelque insignifiante Alice Ozy, comment se permettre de citer des noms ? Aujourd'hui même, chacun peut rencontrer en plus d'un salon les propres petites-filles de ces tendres rêveuses dont les fronts se penchèrent un soir sur l'épaule du comte Hortensia, comme on l'appelait sur le boulevard. ”

“ « Les réponses qu'il fait sur-le-champ effacent les discours les plus étudiés. » Morny, homme d'action, homme d'État, homme d'esprit, était aussi mieux armé par la parole que par la plume ; la plume a des habitudes trop tempérées même dans ses emportemens ; la parole, quand elle lance l'idée et le mot, dévore le tems et l'espace.
* Morny dit un jour à Louis-Napoléon : « Donnez-moi donc une copie de ce beau portrait de la reine Hortensc? — Pourquoi? » demanda le futur Empereur d'un ton glacial.
Morny furieux dit à Persigny : a C'est lui qui n'est qu'une copie, moi je suis l'original. » ”

“ Morny s'était laissé conter cela. Désireux de rappeler son hôte aux devoir^ de la parfaite courtoisie, il surveillait la manœuvre; et, comme le domestique s'approchait, ayant en mains deux bouteilles et demandait avec empressement ce qu'on voudrait bien accepter : Branne-Mouton ou Ermitage ? Morny répondit, en désignant du doigt que les gens du monde savent mettre dans leur œil, l'endroit où se dissimulait la fameuse marque : « Je préfère du Léoville. » Il avait dit cela d'un ton
assez haut pour être entendu de l'amphytrion. ”

“ « Monsieur », répondit gravement de Morny, « mes amis et moi nous avons joué notre tête pour ce que nous croyons être le salut du pays, permettez-moi de vous dire que si je trouve des représentants sur les barricades, je les fais fusiller tous jusqu'au dernier. » ”

“ Ludovic Halévy en était l'auteur; et Morny, qui l'aimait, le protégeait, n'aurait eu garde de manquer au spectacle. Rochefort y lut pareillement, et aux premières loges. Jamais salle de théâtre n'apparut plus brillante, plus animée. Toutes les personnalités du jour se croisaient dans les couloirs, pendant les entr'actes. Morny avait arrêté Yillemessant pour lui glisser à l'oreille : « Je vous tiens, vous allez me présenter Rochefort.
— Mais certainement, monsieur le Duc, avec le plus grand plaisir. Nous causions, lui et moi, il y a deux minutes. Je cours le chercher et vous l'amène. » ”

“ Un rien, si l'on veut, un détail du portrait physiologique de Morny suffit d'ailleurs à montrer son étonnante vitalité : entendez le plaisir manifeste qu'il avait à causer, à s'entourer d'amis qui adoraient eux-mêmes ce divertissement national, qui étaient au besoin ce que l'on nomme des causeurs professionnels ”

“ Morny fut de ces mortels privilégiés, dès le berceau, dont on a dit que le succès est un frère né en même temps qu'eux. Il n'avait, du reste, aucune des vanités de la puissance ou de la réussite, parce qu'il lui semblait tout naturelu'il eût cela. Habitué à vivre au milieu d'un monde léger et poli, il avait' cet attrait de l'être extérieur, ce charme de surface que les mots ne définissent pas, qui naît et s'évanouit avec de certains hommes, et par lequel sont gagnés, à première vue, ceux qui les approchent. ”

“ On en a contesté certaines, mais nous les avons vues, la famille Morny les possède. La plus curieuse est bien celle-ci : « Chambord arrive avec un régiment de lanciers », écrit un affolé. Réponse paisible ; « Je n'y crois guère ». Et au-dessous, de la propre main de Morny : « Je n'y crois pas du tout ».
En voici une autre, griffonnée en hâte : « On croit Victor Hugo caché chez M. Fauché.... » Cette autre encore, assez savoureuse : « Faut-il mettre en liberté, malgré lui, M. de Sainte-Beuve? » N'aime-t-on pas ce « malgré lui?... » ”

“ « Monsieur de Morny, vous avez la fièvre ; voulez-vous me permettre de vous offrir une orange ? — Grand merci ! à qui dois-je cette gracieuseté ? — Au capitaine Changarnier. »
Cette fraternité militaire, cette orange offerte dans le désert à un malade brûlé de fièvre et d’épuisement, l’heureux conspirateur de décembre s’en souvint-il le jour où il fit jeter le général dans une cellule de Mazas ?
À l’âge de vingt-sept ans, après deux campagnes, M. de Morny donna sa démission et revint en France (1838) . Il redevint l’homme du monde et le viveur que l’on a connu. ”