Hendrick van der Meulen

“ Van der Meulen peut, dans les petits épisodes qu'il multiplie, exercer sa verve et sa jolie touche flamande. Le tableau n'est commandé et exécuté que pour faire valoir un seul personnage ; celui qui règne au premier plan, celui qui conduit toutes les opérations, devant qui les murailles tombent et les armées se dissipent.
Car c'est l'effet que nous produit l'étude de la collection des Van der Meulen. On demeure surpris de l'apparat de ces campagnes. Quoi ! cela ne coûtait
pas plus de collectionner les prises de villes ? ”

“ On comprendra que, dans l'oeuvre d'un homme aussi occupé, la peinture militaire proprement dite, c'est-à-dire un genre déterminé, tienne relativement peu de place. Ce qu'il ne pouvait faire, trouvant une telle besogne un peu limitée et petite, il l'a repassé à Van der Meulen, qui s'y est taillé une place fort honorable et tout à fait spéciale. ”

“ D’après ces faits, malheureusement trop vrais, cette espèce d’utilité du talent de Van der Meulen mérite de justes éloges, et elle ne sauroit être contestée. Il offre aux guerriers des moyens d’étudier leur art, en mettant sous leurs yeux les causes des bons et des mauvais succès des siéges, des batailles ”

“ Paysagiste du plus grand mérite, il a eu de plus le talent,de grouper admirablement ses figures, et de tirer parti, de la manière la plus heureuse et la plus savante, des lignes monotones que lui offraient les campagnes de la Flandre et que lui impo- sait la vérité historique. Son coloris est harmonieux, et dans ses lointains il y a une profondeur et une transparence qu'aucun peintre n'a surpassée. Van der Meulen fut étroitement lié d'amitié avec Le Brun dont il avait épousé la nièce ”

“ Ses ouvrages, estimés pour la fidélité historique , non moins que pour la beauté du coloris et la correction du dessin, sont pegardés comme autant de chefs-d'œuvre, où la vérité des sites et des costumes est aussi rigoureusement reproduite que la parfaite ressemblance des personnages. Il excellait particulièrement dans l'art de dessiner les chevaux, et de leur donner le feu , la gràce et les beaux mouvements. Les principales œuvres de Van der Meulen ornent aujourd'hui le Musée de Versailles et la collection du Louvre. Presque toutes ses œuvres ont été reproduites par la gravure. ”

“ Cet oncle préférait peut-être la peinture à l'architecture, et Cornélis annonçait peut-être les mêmes préférences, toujours est-il, qu'il fit entrer son pupille chez le paysagiste Jean de Witte. De là il passa chez Jacob van Artois, gentilhomme, artiste aux grandes manières et au grand style. Enfin, Cornelis, devenu maître à son tour, quitta Anvers pour Malines, et, repoussant les offres de Van der Meulen cherchant à l'attirer en France, passa dans cette ville de Malines qui lui a donné son surnom, toute sa vie occupée par un incessant labeur. ”

“ Collection van der Hoop. A titre de prêt d'Amsterdam depuis 1885.
1561. Cuisine, éclairée par une lampe.
Ch. 50 X 40. Signé en haut : A. Meulemans Fecit 1817. Acquis par Mr. P. M. Kesler en 1817 et don de Mr. J. Kesler P.Mz. en 1877.
MEULEN (François Pieter ter) , né à Bodegraven le 9 mars 1843, a été élève de J. J. van de Sande Bakhuyzen et demeure actuellement à la Haye.
1562. Au bois. Au premier plan, un cheval blanc attelé à une charrette et un paysan ramassant du bois mort.
T. 88 X 68, haut. animal 29. Signé à droite: ter Meulen. Gravé par H. M. Krabbé. ”

“ A propos de Vander Meulen, qui était déjà au service du roi Louis XIV en 1665 et dont on ne savait pas encore en quelle année il naquit, disons ici qu'il fut baptisé dans l'église Saint-Nicolas, de Bruxelles, le 11 janvier 1632, sous le nom d'Adam (et non d'Antoine-François) , et que son frère Pierre fut baptisé dans la même église le 28 janvier 1658. Ils étaient fils de Pierre et de Marie Van Steenwege (1) et entrèrent dans le métier des peintres : Adam-François, le 18 mai 1646, comme élève de Pierre Snaers ou Snyders; Pierre, le 15 août 1655, comme apprenti de son frère. ”

“ Deux tableaux de Van der Meulen, faisant pendant et provenant de l'ancienne collection de France (nOS 113-114, 2e envoi) , représentent le Passage du Rhin. Dans l'un, les préparatifs ; dans l'autre, le passage même.
Ce sont deux excellentes esquisses sur nature, où l'on peut constater quelques modifications faites par l'artiste au bout du pinceau. Importantes par le sujet et le nombre des figures, elles ont, d'ailleurs, outre leur intérêt historique, une bonne couleur, et quelques parties sont fort belles. ”

“ Van der Meulen fut appelé en France par Colbert pour travailler à de grands tableaux représentant les maisons royales.
Son œuvre a été gravé en grande partie dans la collection dite du Cabinet du Roy. Le dessin dont nous nous occupons n'y est pas compris, non plus que dans les onze vues et plans de Clagny publiés en 1678.
On y remarquera au bas à gauche la signature, écrite en toutes lettres : Van dermeultn F. 1667. Plus tard, l'artiste séparait ordinairement les particules et commençait le nom proprement dit par une majuscule.
Dessin lavé à plusieurs teintes. Du legs F. de Monthelon. ”

“ Madrid, 1782, 2 vol. in-4°.
Observons qu'un théologien flamand, Van Meulen, plus connu sous le nom latinisé de Molanus, a traité le même sujet dans un ouvrage qui, de 1570 à 1771, a obtenu six ou sept éditions ; la dernière, publiée à Liège par les soins de Paquot, forme un volume in-4° enrichi de notes et de suppléments. La partie qui traite des erreurs commises par les artistes dans la représentation des sujets religieux est curieuse, et elle a fourni à l'abbé Méry l'idée de sa Théologie des peintres, sculpteurs et dessinateurs. — G. B.
votion pour l'oratoire d'un prince ou pour un couvent ”

“ Ils sont, comme je l’avais prévu, des répétitions, des seconds originaux de la main de maître, et sont très-beaux. Il y en a six surtout qui méritent d’orner un palais ; un septième est assez peu de chose. J’ai vu aussi un Van Dyck qui vaut tous les Van der Meulen. Son seul défaut est sa grandeur. ”

“ Dirck Hendrick Meulenaer. A micorps, tourné vers la gauche ; la tête couverte d'un chapeau noir.
T. 88,5 X 69,5 gr. nat. Signé en bas à gauche : Legs de Jhr. J. S. H. van de Poil, 1880.
HEMESSEN (Catharina van) , née 1527 ou 1528, a travaillé vers le milieu du XVIe siècle à Anvers. A fait un long séjour en Espagne.
- Fille et élève de Jan van Hemessen.
Epouse du compositeur Jan de Moryn.
1156. Portrait de femme, A mi-corps, tournée vers la gauche.
Ch. 24 X 17, h. t. 7,5. Signé en haut à droite: Provenant de la collection du baron v. Brakell. ”

“ Pereda, Ant. de. — Un jeune homme se fait dire la bonne aventure par une bohémienne, tandis que l'on lui vole sa bourse. — Demi-fig. — T.
388. Meulen, Anton-Frans van der, né à Bruxelles en 1634, mort à Paris en 1690, élève de P. Snayers.
— Prise de la ville de Dole sur le Doubs par Louis XIV. pendant l'expédition militaire contre les Pays-Bas espagnols dans l'hiver de 1668.
Le roi avec sa suite se tient à gauche sur une colline du devant. ”

“ « Cette attente me tue, s'écria-t-il, quand le soleil descendit à l'horizon ; si Congo ne vient pas, c'est qu'un malheur lui sera arrivé. Je veux m'en assurer, Hendrick, viens-tu avec moi? »
Hendrick, sans répondre, monta à cheval, et les deux jeunes gens se dirigèrent vers l'habitation de von Ormon.
Les façons d'agir du Cafre avaient prouvé à Willem que ses visites au Kraal n'étaient rien moins que désirées. Congo supposait probablement que la présence de son maître contrarierait ses plans en excitant les soup-
çons du boër. ”

“ Pense à cela, Hendrick. Nous n'avons pas vu Sindo aujourd'hui. Avec quel soin l'ingrate créature se dérobe à nos regards !
— Si nous n'avions pas besoin d'amis, dit Hendrick, j'ose affirmer qu'il ne nous renierait pas. Mais n'importe : c'est le dernier qui se montrera ingrat envers nous, puisque, selon toute probabilité, nous n'aurons plus jamais l'occasion de rendre service à personne. ”

“ Il s'est dérobé lui-même, s'il n'a pas dérobé autre chose.
— Tu te trompes, s'écria Willem avec une chaleur que ses amis ne lui connaissaient pas. Je me fais garant de l'honnêteté de ce garçon et de la vérité de ce qu'il nous a raconté, bien que je ne puisse rendre compte de son absence. C'est un chef, et il en a l'apparence.
— Oui, c'est un chef, sans aucun doute, répondit ironiquement Hendrick. Tout individu, dans cette partie du monde, est un chef, s'il possède seulement une famille. ”

“ Le mérite des compositions de Vander Meulen n'est pas seulement de plaire aux amateurs de la peinture, aux connaisseurs en état d'apprécier
les difficultés de l'art et le talent de l'artiste à les surmonter, mais de pouvoir instruire à la fois le peintre, l'historien, le guerrier, et surtout d'intéresser vivement tous les cœurs français attachés à la gloire de leur pays. ”

“ Pour échapper à ces discordantes clameurs, les jeunes gens s'empressèrent de s'éloigner en poussant devant eux leurs bêtes de somme. Avant de quitter le kraal, Hendrick et Arend témoignèrent l'intention de châtier les nègres, non-seulement à cause de leur méfait, mais encore pour le temps qu'ils leur avaient fait perdre et le dérangement dont ils avaient été la cause.
Willem s'y opposa. Dans la bonté de son cœur, il ne
faisait aucune différence entre un nègre qui vole et un oiseau qui ramasse un ver sur son chemin. ”

“ Bien qu'épuisés par la fatigue et mourants d'inanition, Willem et Arend ne voulurent prendre ni repos ni nourriture, avant de s'être mis à la recherche d'Hendrick.
De tous les sentiments humains, l'égoïsme seul excepté, il n'en est pas de plus tenace que l'espérance. Il y avait alors vingt-quatre heures qu'Hendrick avait disparu. Il existait à peine une chance contre cent de le retrouver, et cependant les jeunes gens espéraient encore. ”

“ « Informe-les, dit-il à l'interprète, que je ne demande comme compensation que leurs chevaux, leurs carabines et leurs munitions.
— Quoi! hurla Groot Willem, en bondissant. Mon cheval et mon roër! Jamais; quand ce serait pour payer tous les chevaux de l'Afrique! »
Hendrick ne se montra pas moins surpris et furieux de cette tentative d'extorsion. Voyant qu'il serait inutile de parlementer plus longtemps, les jeunes gens, sans dire un mot, se dirigèrent vers leurs chevaux, dans l'intention de sauter en selle et de décamper. ”

“ S'il réussit à prendre terre, il remontera la berge jusqu'ici et lancera dans le courant l'une de ces plantes grimpantes que nous voyons pendre aux arbres. Les autres la saisiront, se hâleront jusqu'à la rive, l'escaladeront et nous serons sauvés.
— Voilà une bonne idée, répliqua Arend; mais qui de nous la mettra à exécution ? Quant à moi, je suis disposé à en courir le risque.
— Le danger est grand, sans aucun doute, dit Hendrick ; mais il y en a un autre tout aussi grand qui nous menace si nous ne prenons pas une décision : c'est de mourir de faim. ”

“ Quand on veut bien réfléchir aux niaiseries qui sont, la plupart du temps, la source des erreurs les plus graves commises par certains auteurs, on trouvera peut-être que notre explication pourrait être vraie. Mariette appelle notre peintre Antoine-François Baudouin, il en fait un élève de Vander Meulen, constate son séjour en France, mais tombe, à son tour, dans une erreur capitale, en disant qu’après la mort de Vander Meulen, Boudewyns retourna à Anvers où il s’associa avec Bout pour l’exécution de ses tableaux. ”

“ En attendant, on entasse les papiers pour savoir si oui ou non, l'entrepreneur fournira le gilet de flanelle et qui le paiera.
Dix jours après sa dernière algarade, Hendrick recommence, le 21 Octobre. Un peu avant cinq heures du soir, il fait venir l'inspecteur et s'emporte contre lui sans motif ; puis il réclame le directeur. Comme celui-ci fait répondre qu'il ne l'entendra qu'après son dîner, Hendrick échappe aux gardiens et se dirige vers le cabinet de M. Theurier, tandis que celui-ci va voir à l'infirmerie, un gardien blessé par un détenu de droit commun. ”

“ Les batailles sont aussi périlleuses pour les artistes qui s'y hasardent que pour les soldats exposés au feu. Combien de peintres ont succombé sur le champ de Waterloo ! Combien sont enterrés en Algérie ou en Crimée !
Un élève de van der Meulen? Anton Frans Boudewyns, né à Bruxelles? en 1660? — Que de points d'interrogation avant de noter son petit paysage, 1 avec des cavaliers, des paysans et des troupeaux ! ”

“ Jean Van Eyck ayant été père en 1434, l’année où il peignit ce tableau, on a supposé que le prétendu Hernoul le Fin n’était autre que le grand peintre lui-même qui se serait ici représenté avec sa femme un peu avant l’heureux événement. [31] Notre modeste remarque sur la traîne de Jeanne Arnoulfini écarte cette séduisante hypothèse.
À travers nos idées modernes ce couple célèbre nous paraît à première vue un peu comique. « Il a tout ce qu’il faut pour être grotesque, me disait un jour notre grand Constantin Meunier et pourtant il est sublime. » ”

“ La mort d'Henri IV mit en deuil la population Melunaise ; aussi se pressa-t-on en foule au service solennel en la collégiale Notre-Dame le 10 août 1610, célébré aux frais de la ville. Peu de jours après mourait un fidèle serviteur du roi, le gouverneur de Melun, Jacques de La Grange le Roy, dont les Melunais avaient pu apprécier la bonne administration.
Le calme allait cesser pour nos briards. Des bandes de pillards menacèrent de nouveau la ville. Les compagnies locales de miliciens et d'arquebusiers font le guet sur les remparts. ”

“ Ah! si Vander Meulen est Flamand par son origine , si la contrée qui lui donna le jour doit être jalouse de le compter parmi les habiles peintres sortis de son sein, qui mieux que lui mérite d'associer son nom à ceux des grands artistes dont la France s'enorgueillit à juste titre, et de participer à une illustration fondée sur des succès également
honorables et pour eux et pour leur patrie? ”