Cabinet du Roi

“ Le cabinet est l’émanation de la chambre des communes, le plus souvent imposé par elle à la royauté. Il a toute la responsabilité du pouvoir, car la royauté est en droit et en fait affranchie du fardeau et de la responsabilité des actes accomplis en son propre nom. Comme le remarque M. Bagehot, le roi peut être un méchant homme, un idiot ou un fou, la machine constitutionnelle n’en marchera pas moins. ”

“ « Si le duc rentre, il faut que ce soit lui-même qui choisisse ses collègues ; ce n'est pas le roi qui est la clef de voûte : c'est le président du Conseil »
En second lieu, sur un point d'importance bien plus secondaire, le roi parait avoir encore vu juste, en pensant qu'il ne devait pas y avoir de ministre de la maison du roi faisant partie du cabinet : « Ma répugnance pour avoir un ministre de la maison faisant partie du ministère est invincible, écrivait-il ». ”

“ Sa qualité de Français, son âge, son bon sens et la modération de son esprit peuvent le faire croire capable de prendre de l'ascendant sur le Roi, sans perdre sa confiance et sans en abuser; et comme le Roi n'aime point à consulter, il y aurait deux maximes de gouvernement à établir. L'une, que l'exécution de toute mesure quelconque partît de celui des ministres qu'elle concerne, et l'autre, que lorsque des actes quelconques émanent directement du cabinet, les ministres eussent le temps de faire des représentations lorsqu'ils le jugeraient nécessaire. ”

“ Deux nouvelles résolutions furent prises, l’une pour retirer à la compagnie des Indes certaines facilités financières qui lui avaient été accordées par un acte du parlement, l’autre pour présenter le cabinet comme provisoire en priant le roi, sous des prétextes plus ou moins spécieux, de ne pas conférer en ce moment d’une manière définitive un office richement rétribué qui se trouvait disponible. ”

“ Aller plus loin, c'est vouloir que le roi gouverne.
Alors un chef du cabinet, ou président du conseil est une superfétation, un titre dérisoire qui n'a point d'application, puisque s'il faut, quand le conseil s'assemble, que l'un des ministres le préside , cette fonction de pure préséance appartient de droit, et d'après l'ordre moral hiérarchique, au garde-des-sceaux.
Alors il faut lacérer la charte, abolir le gouvernement représentatif, et proclamer Louis-Philippe roi absolu ou dictateur. ”

“ Ce prix comprenait d'abord les « pouvoirs contenus dans leurs limites constitutionnelles, » traduction parlementaire de : Le roi règne et ne gouverne pas. Il se complétait par la substitution, au Cabinet du 15 avril, d'un ministère « ferme, habile, faisant respecter au dehors la dignité du trône, et le couvrant au dedans de sa responsabilité, » toutes choses qu'on ne pouvait attendre du Cabinet du 15 avril. En un mot, après avoir condamné en détail les principaux actes du ministère, le projet d'Adresse concluait
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par un refus de concours au ministère lui-même. ”

“ Qui sait si le meilleur, si le plus sûr moyen de retenir ce Cabinet dans la limite exacte des grands intérêts de l'Empire ne serait pas que l'Empereur s'adressât personnellement à la conscience et à l'honneur du roi. Il est impossible que l'une et l'autre ne soient pas sensibles à des avertissements directs où le reproche et l'encouragement, la sévérité et l'affection seraient habilement ménagés. Avec un prince tel que le Roi, cette voie de négociation est encore la pl us puissante et si elle peut prévenir des déviations dangereuses, je me reprocherais de ne l'avoir pas indiquée. ”

“ Si pendant mon éloignement des affaires , Sa Majesté apprend que nous avons gouverné dans d'autres intérêts que ceux de la nation et de la splendeur de son trône, je pourrais bien ne plus reparaître ici ; car le Roi aime son peuple , et en est aimé, quelque chose que nous ayons fait pour produire un résultat contraire. Prenez-y garde, mon rêvé-' rend, je connais cet excellent prince, et je
80 LE CABINET D'UN MINISTRE, sais qu'il y a entre son peuple et lui, solidarité d'honneur, de gloire et de puissance. ”

“ le roi se préparait à rentrer dans son palais, moi dans ma retraite. Le vide se reforme autour des monarques sitôt qu’ils retrouvent le pouvoir. J’ai rarement traversé sans faire des réflexions sérieuses les salons silencieux et déshabités des Tuileries, qui me conduisaient au cabinet du roi : à moi, déserts d’une autre sorte, solitudes infinies où les mondes mêmes s’évanouissent devant Dieu, seul être réel. ”

“ « Vainement, s'écrie-t-il dans une généreuse impatience,
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vainement les traîtres pour qui tout moyen est bon, crient sur les toits que le roi veut telle ou telle nomination. La royauté choisit ses ministres et dissout la chambre. La royauté ne veut que le bien, que l'ordre : on n'accomplit sa volonté qu'en pratiquant ses devoirs. Le point de fait consiste à savoir si le cabinet et la chambre ont bien ou mal agi. »
Le publiciste continue son accusation contre le cabinet dans les deux écrits : Un autre Ministère, Une. nouvelle Chambre. ”

“ En les acceptant encore, la majorité sacrifiait sa plus précieuse prérogative; elle se soumettait à un joug qu'elle aurait repoussé de la part de la couronne. La couronne elle-même était mise à leur merci. On aurait vu un fait inouï dans les annales de la monarchie constitutionnelle : un cabinet opprimant à la fois le trône et le parlement. Sous leur administration forte et glorieuse, les ministres du 11 octobre avaient sou-
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vent fait accepter leur opinion par la royauté. ”

“ La France, de son côté, fera justice de tout ce qui annoncerait le dessein de troubler les débats d'une nouvelle législature et d'un cabinet nouveau. Le cabinet a reçu du trône une mission de concorde et de paix. ”

“ Si bien que l'un des plus illustres chefs de gouvernement anglais, M. Gladstone, a pu justement écrire en 1878 dans la North American Review ces lignes qui nous semblent extraordinaires et qui ne sont que rigoureusement exactes : « Le cabinet vit et agit par tradition, sans qu'on puisse citer une seule ligne de loi écrite ou de Constitution pour déterminer ses relations avec le monarque, avec le Parlement, avec la nation, ou les relations de ses membres entre eux ou avec leur chef. »
Ce qui n'empêche point les choses d'être, et d'être ce que vous avez vu qu'elles sont. ”

“ COMMENT LE ROI LOUIS XV TRAVAILLAIT AVEC SON MINISTRE.
Le lendemain, la rumeur était grande à Versailles. Les gens ne s’abordaient qu’avec des signes mystérieux et des poignées de main significatives, ou bien avec des croisements de bras et des regards au ciel, qui témoignaient de leur douleur et de leur surprise.
M. de Richelieu, avec bon nombre de partisans, était dans l’antichambre du roi, à Trianon, vers dix heures.
Le comte Jean, tout chamarré, tout éblouissant, causait avec le vieux maréchal, et causait gaiement, si l’on en croyait sa figure épanouie.
Vers onze heures, le roi passa, se rendant à son cabinet de travail, et ne parla à personne. ”

“ Je prends la liberté de soumettre à Votre Majesté le rapport suivant sur l'origine et le sens de cette ordonnance. Sous la monarchie absolue, on n'avait pas besoin d'un président du conseil. A la diète de 1847, les libéraux préparèrent le chemin à la monarchie constitutionnelle en établissant un premier ministre, chargé de veiller au maintien d'une politique uniforme dans le ministère, et responsable de tous les résultats de la
politique du cabinet. ”

“ Le chef du ministère arrive tout essoufflé.
— Eh ! bien, mon brave et fidèle Emile, quelles nouvelles m'apportez-vous? lui demande sa Majesté.
— D'excellentes, sire, répond l'honorable ministre.
— Serait-ce, Dieu ! possible?
— Oui, Majesté, continue le chef du Cabinet. La France est dans l'enthousiasme...
— Cela m'étonne, interrompt l'empereur. Depuis près de vingt ans que je la gouverne, je n'ai jamais pu la mettre que dans la misère !
— Je ne sais, Majesté. Toujours est-il que je ne puis plus faire un pas sans entendre crier : Vive l'empereur! Vive la guerre ! A bas Bismarck ! ”

“ Le Ministère est déjà tombé. Le Ministère est tombé? Et qu'importe ; est-ce le Ministère que je me suis efforcé de soutenir ? Non, qu'on ne s'y trompe pas. J'ai établi une doctrine vraie et monarchique. J'ai voulu démontrer que la chute d'un Ministère quelconque par les efforts de la Chambre affaiblirait l'autorité du Roi, entraverait la marche du Gouvernement, et pourrait avoir les suites les plus funestes. Mes raisons ont-elles bonnes? Qu'on me lise et qu'on me juge. ”

“ En attendant que se développassent les conséquences naturelles de. la Charte, le mode de gouvernement qui allait être mis en pratique jusqu'au 20 mars 1815 était bien différent de celui de l'Angleterre, où s'étaient dégagées, depuis la fin du XVIIIe siècle, les deux idées de l'homogénéité nécessaire du ministère, avec un premier ministre, et de la responsabilité politique et collective du cabinet. ”

“ Le ministère a préludé à la session par une mesure qui a été généralement accueillie avec faveur. Nous voulons parler de l’ordonnance royale sur les ministres d’état. Il y a là deux idées, deux résolutions parfaitement distinctes. D’un côté, on veut assurer l’avenir des hommes que la confiance du roi aurait appelés aux fonctions les plus éminentes ; de l’autre, la couronne nous apprend qu’elle songe à l’organisation d’un conseil privé. ”

“ LE ministère devrait être éclairé sur le danger de son système : dépositaire du pouvoir royal, il agit au nom du Roi, et l'on connaît la magie de ce nom sur la France. Il a à sa disposition les places et les faveurs. Où est sa force et quel est son parti? Il a éloigné de lui tous les hommes connus par leur dévouement et leur fidélité à l'autorité royale; il n'a que quelques révolutionnaires qui lui demandent concessions sur concessions. ”

“ Dans l'ordre chronologique des ministères qui se sont succédé sous les règnes de Louis XVIII et de Charles X, nous avons cherché à fondre le mieux possible les faits parlementaires et les événements extérieurs, afin de donner, pour chacune de ces périodes, une impression générale sur l'élaboration et le développement des principes nouveaux. On a compris, d'ailleurs, qu'il s'est agi pour nous de considérer, non pas l'ensemble des institutions de la monarchie parlementaire, mais uniquement la théorie et la pratique de ce qu'on appelle le gouvernement de cabinet. ”

“ Les conseillers de la haute cour sont donc les conseillers et les secrétaires du roi, pour les opérations secondaires, comme les ministres du roi sont ses conseillers supérieurs et ses secrétaires d'Etat pour la direction de la grande administration. Il est évident qu'un roi qui pourrait subvenir seul aux besoins de son gouvernement, n'aurait besoin ni de ministres ni de conseillers, et qu'il correspondrait avec l'administration intérieure. ”

“ Par les détails que je viens d'avoir l'honneur de donner à Votre Excellence, elle voit que le ministère est faible, et que deux ou trois hommes mènent le gouvernement. Quant au conseil d'Etat, il est composé de gens instruits et propres à remplir les places qu'ils occupent. Ils sont décidés presque généralement à suivre une bonne ligne, et, à quelques individus près, on peut y compter. Le Corps législatif, composé de propriétaires et de nobles, est absolument de l'opinion du gouvernement et du roi dont il attend honneur et faveur. ”

“ Ce ministère, émanation directe de l'Empereur, le Parlement déclare qu'il n'en veut plus; et rien ne mesure davantage le discrédit, la défaveur où la dynastie est déjà tombée.
Que va-t-on mettre à la place du cabinet balayé de la sorte? Après tant de choix malheureux, qu'il
s'agisse des civils ou des militaires, c'est le moment où jamais de bien choisir. ”

“ Le Roi ne se tiendra jamais pour satisfait qu'il n'ait fait l'épreuve de cet impraticable ministère. C'est son rêve depuis dix ans; il s'en passera inévitablement la fantaisie. Il vaut mieux plus tôt que plus tard. Quand il sera lui-même convaincu de son impossibilité, il entrera plus franchement dans une autre combinaison; et certainement un ministère, formé des noms que vous me dites, tombera devant la première Chambre qui s'assemblera. ”

“ Sire, les scènes qui se passent dans la Chambre des députés sont connues de tout le monde. Votre ministère, quoique possédant et méritant la confiance de Votre Majesté et celle de toute l'Europe, n'y a point d'influence, et se trouve sur le point de revenir sur des transactions converties l'an dernier en loi, et revêtues du nom sacré de Votre Majesté, ou d'abandonner le poste où l'a placé la confiance du Roi. ”

“ Maintenir, quant à présent, un ministère qui a déjà tant fait pour la monarchie; préparer, par ses mains, les élections; obtenir des Cortès modérées qui sanctionneront ce qui aura déjà été fait et qui, de concert avec la reine et un cabinet reconstitué, feront, soit dans les lois, soit dans la constitution même, les changements qui pourraient être encore à faire: voilà la marche naturelle indiquée par le bon sens, par l'expérience, et que nous nous attendions à voir suivre. ”

“ Le cabinet est trop éclairé pour ne pas voir ses ennemis là où ils sont, c'est-à-dire parmi les royalistes. Ceux-ci formeront une opposition redoutable ; réunissez vos efforts à ceux des ministres pour accabler les ultra. Dès que nous avons quelques boules de plus en notre faveur , c'est tout ce que je demande ; car, plus les exclusifs montreront de courage et de talent, plus les ministres se roidiront contre eux , afin de diminuer l'influence et le nombre d'un parti qui, sous peu, ne doit plus être qu'une faction. ”

“ Il ne faut pas croire que la chambre des lords n’ait point une influence considérable, et quant à la reine, si son rôle se borne à consulter le pays ou à changer le cabinet quand il n’a plus la majorité, il ne faut pas oublier qu’elle est représentée par le ministère, et que le ministère est une puissance. ”