Ernest Daudet

“ « M. de la Ferronnays était presque ce qu'avait été le duc de Richelieu ; c'était un vrai gentilhomme et un vrai ministre ; libéral d'honneur et de coeur plus que de doctrine, il imposait également à la gauche et à la cour ; personne n'osait lui refuser sa confiance. Il n'était point d'ailleurs dépourvu de toute expérience des affaires ; il avait été pendant plusieurs années à Saint-Pétersbourg, et il s'y était fait honneur; il avait soutenu l'indépendance et les intérêts de la France avec intelligence et dignité (1) . » ”

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avons cru voir le danger, nous nous sommes arrêtés avec réflexion, avec fermeté, comme des hommes qui savent remplir ce qu'ils jugent être un devoir. Ce que nous avons fait jusqu'ici, nous le ferons encore. Il n'y a là, je puis le dire, ni indécision, ni imprévoyance, ni faiblesse ; il y a parti pris, plan arrêté, et résolution réfléchie de ne pas nous en écarter. Nous n'avons rien fait, dit-on, pour assurer au pays les institutions qu'il réclame, pour le faire jouir de ses droits, pour faire cesser ses plaintes, pour acquérir des droits à sa confiance. ”

“ Voir vos intentions travesties, vos paroles dénaturées, recevoir de l'âpreté, de la violence, du parti pris des factions hostiles le sentiment de votre impuissance ; pressentir que tous vos efforts seront vains, qu'animé de desseins généreux, vous aurez passé au pouvoir sans profit pour la cause que vous vouliez défendre ; être convaincu qu'on est le dernier rempart de la monarchie contre la révolution et que si l'on est brisé elle sera perdue, cela ne suffit-il pas pour expliquer les doutes et les craintes dont M. de Martignac était tout à coup assailli? ”

“ On chercherait vainement à se le dissimuler : le gouvernement que nos rois ont donné à la France a été adopté par elle, non comme une forme, comme une illusion, mais comme une réalité féconde. L'appel des citoyens à la confection des lois, la liberté de la tribune, celle de la presse, les progrès de l'instruction publique, toutes ces conséquences de la Charte ont fait passer dans tous les rangs de notre société actuelle un vif intérêt pour les affaires du pays, et une sorte de besoin d'y prendre part par les voeux, par les écrits, par les actes. ”

“ Ceux qui lui sont demeurés étrangers, qui n'attendent rien d'elle, qui l'ont vu à regret naître, grandir et s'asseoir victorieuse sur les débris du trône, ceux que le devoir ou la reconnaissance attachaient à ce qu'elle a détruit, n'ont pu lui refuser le tribut de la plus honorable surprise. L'Europe s'est étonnée comme eux do ce triomphe de la modération et de l'humanité sur les passions en effervescence, et l'histoire de notre pays, qui promet à la postérité le récit de tant de malheurs et de tant de gloire, lui réserve sans doute une page toute nouvelle. ”

“ Mais il rêvait d'introduire dans le ministère un homme qui serait la représentation de ses propres idées et dont l'influence les y répandrait peu à peu, en étouffant celles que M. de Martignac et ses collègues cherchaient à faire prévaloir. On croit marcher en plein rêve, quand, à la distance où nous sommes de ces événements, et à travers les cruelles leçons de l'expérience et de l'histoire, on assiste à ces calculs étranges d'un prince dont la faute consista toujours à croire déchoir en gardant le rôle que les événements et la Charte lui avaient assigné. ”

“ LE MINISTERE DE M. DE MARTIGNAC 333
défiance ne saurait approcher de votre noble coeur. Non, sire, la France ne veut pas plus de l'anarchie que vous ne voulez du despotisme ; elle est digne que vous ayez foi dans sa loyauté comme elle a foi dans vos promesses. Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous qui, avec une conviction profonde, venons déposer dans votre sein les douleurs de tout un peuple jaloux de l'estime et de la confiance de son roi, que la haute sagesse de Votre Majesté prononce ! ”

“ Messieurs, dit-il, c'est une noble et belle tâche à remplir pour un ministre que celle de préparer pour un grand peuple des lois qui touchent à ses intérêts les plus chers ; c'est une sainte et heureuse mission à recevoir d'un roi légitime et puissant que celle de doter son pays d'institutions généreuses. Le dévouement du citoyen s'applaudit du bienfait, et la fidélité du sujet se plaît à compter les nouveaux titres que le monarque acquiert chaque jour à la reconnaissance publique. ”

“ LE MINISTÈRE DE M. DE MARTIGNAC 407
de tant de choses qui naissent de l'action et que la réaction détruit, une seule reste immuable, éternelle, inaccessible aux passions, indépendante du temps et des événements : c'est la justice. Quelle que soit la bannière qui flotte sur son temple, quel que soit le pouvoir suprême au nom duquel elle rend ses arrêts, par elle rien ne s'altère, rien ne se dément, rien ne change, ses devoirs sont invariables, car elle a toujours pour règle unique la vérité et la loi. ”

“ Je ne porte aucun intérêt aux ministres tombés ; je n'ai avec eux aucune relation; mais j'ai la profonde conviction qu'il est de l'honneur de la nation, de son honneur historique de ne pas verser leur sang. Après avoir changé le gouvernement et renouvelé la face du pays, c'est une chose misérable de venir poursuivre une justice mesquine à côté de cette justice immense qui a frappé, non pas quatre hommes,, mais un gouvernement tout entier, toute une dynastie. En fait de sang, la France ne veut rien d'inutile. Toutes les révolutions ont versé le sang par colère, non par nécessité ”

“ « Entre le ministère et le parti national, c'est une guerre à mort, » disait l'un ; « que le ministère tombe puisqu'il ne veut rien faire pour le pays, ajoutait l'autre ; il vaut mieux avoir en face du roi des adversaires prononcés que des hommes équivoques. » Telle est la justice des partis. M. de Martignac avait semé le dévouement ; il récoltait l'ingratitude : c'est l'éternelle histoire des hommes qui se dévouent à leur pays. Le lendemain, dès l'ouverture de la séance, l'amendement de la commission fut mis en discussion. ”

“ Trois jours après, le trône de Charles X était emporté et la dynastie des Bourbons reprenait pour la troisième fois la route de l'exil, léguant à la France le souvenir de grandeurs et de bienfaits passés, laissant au coeur des amis de la monarchie constitutionnelle d'inconsolables regrets ; à la tête du pays une place que nul ne pouvait remplir comme elle, et où depuis, nul ne brilla d'un éclat égal au sien. ”

“ Il s'était heurté aux préventions et aux haines des hommes de l'extrême droite et des alliés de M. de Villèle, jadis ennemis irréconciliables, réconciliés aujourd'hui dans l'indomptable désir de le renverser; il avait eu la douleur de retrouver jusque dans l'entourage du roi, et même sur ses lèvres, des échos de ces haines et de ces préventions; il avait enduré les ingrates exigences des libéraux, oublieux des bienfaits qu'ils lui devaient aussitôt après les avoir reçus ; mais ces mécomptes ne pouvaient ralentir son élan vers le mieux ni refroidir son ardeur. ”

“ M. de Martignac ajoutait : « Arrêtons-nous là ; c'est trop d'avoir été contraint d'écouter un pareil langage adressé à des hommes pour qui il est si peu fait. Ce serait trop d'avoir à le reproduire, et vous ne l'exigerez pas de moi ; obligé de discuter et de raisonner, j'ai besoin de calme et de sang-froid ; et malgré quinze mois de ministère, je n'ai pas encore contracté l'habitude de la résignation au soupçon et à l'offense. » ”

“ Je n'ai pas assez connu personnellement M. de Martignac, pour expliquer l'obscurité des premiers temps de sa vie politique, autrement que par sa modestie; j'ai ouï dire à ses amis qu'il était homme de plaisir et d'une faible santé; ce qui est sûr, c'est que devenu ministre à l'improviste et à son corps défendant, il porta le poids des affaires et de la responsabilité aussi gaillardement que l'ambitieux le plus prononcé, et qu'il y montra un degré de prudence et de fermeté bien rare. ”

“ Et comme l'ambassadeur résistait, il ajouta : « Pourquoi ne voulez-vous pas être dans les affaires avec moi comme avec la Ferronnays et Portalis ? Ne suis-je pas votre ami? Je vous donnerai à Rome tout ce que vous voudrez ; en France, vous serez plus ministre que moi ; j'écouterai vos conseils. Votre retraite peut faire naître de nouvelles divisions. Vous ne voulez pas nuire au gouvernement. Le roi sera fort irrité si vous persistez à vouloir vous retirer. Je vous en supplie, cher vicomte, ne faites pas cette sottise. » ”

“ M. de Villèle était un homme d'une rare valeur. Il avait l'esprit droit, l'âme fière, le coeur généreux. A défaut d'une grande élévation de caractère, il possédait une force de conception qui lui en tenait lieu. Parmi les actes de son ministère, beaucoup portent l'empreinte de ces qualités, que la passion de ses ennemis a seule pu lui contester. L'histoire a fait juslice des allégations mensongères. Elle a rendu hommage au patriotisme, à l'habileté de M. de Villèle, à la sincérité de ses intentions. ”

“ Pour mesurer l'étendue des circonstances critiques auxquelles M. de Martignac faisait de la sorte allusion, avec autant de dignité que de modestie, c'est de l'année 1827 qu'il faut les examiner. Cette année marque dans l'histoire de la Restauration une date précise, une crise caractéristique. Elle domine les événements comme le point le plus élevé d'un champ de bataille. Là est la place de l'historien qui veut embrasser un passé gros d'erreurs et de fautes et voir se former à l'horizon les orages qu'elles ont amassés sur la monarchie traditionnelle et qui vont la détruire. ”

“ Incapables de régner trois semaines avec la liberté de la presse, vont-ils nous la retirer? Ils ne le pourraient qu'en violant la loi consentie par les trois pouvoirs, c'est-à-dire en se mettant hors la loi du pays. Vont-ils déchirer cette Charte qui fait l'immortalité de Louis XVIII et la puissance de son successeur? Qu'ils y pensent bien! La Charte a maintenant une autorité contre laquelle viendraient se briser tous les efforts du despotisme. Le peuple paye un milliard à la loi : il ne payerait pas deux millions aux ordonnances d'un ministre. ”

“ Un ministre moins dévoué que Martignac, a-t-il dit, et qui aurait plus songé à sa vengeance qu'à son devoir, aurait répudié un ministère où les libéraux répondaient aux concessions par des exigences, où les royalistes conspiraient contre eux-mêmes avec la révolution, où la cour tournait en dérision le dévouement, où le roi lui-même semblait se réjouir d'un revers de ses meilleurs serviteurs pour avoir le droit de faire appel aux extrémités et aux favoris. ”

“ Ces idées, il les avait exprimées l'année précédente, dans sa circulaire aux électeurs de Marmande, et c'est en les exprimant, qu'il avait définitivement rompu avec les exagérations de la droite. « Pour accomplir le voeu du patriotisme et de l'honneur, disait-il alors, vous n'irez pas, messieurs, armer du pouvoir qui émane de vous la violence qui trouble et qui détruit, ni l'esprit d'anarchie qui corrompt et qui mine ; vous ne le confierez pas davantage au fanatisme qui inquiète et qui blesse, à l'aveuglement qui égare, à l'obstination qui s'acharne et qui rétrograde. » ”

“ Le théâtre représente non un champ de bataille, ou des rues livrées à l'émeute; c'est simplement une tribune, le cabinet d'un ministre, le salon d'un parti, le palais d'un roi. Mais le drame qui s'y déroule, — l'effondrement d'une monarchie et les efforts désespérés et malhabiles de ceux qui la défendent, — est si pathétique que la simplicité du décor disparaît dans l'ampleur de l'action. ”

“ Dans la générosité de son coeur, à l'instigation de son dévouement à la France et au roi, dévouement qui était trop ardent pour ne pas engendrer quelques illusions et les entretenir, M. de Martignac estimait qu'il était possible de réunir sur un terrain de modération et de libéralisme, inaccessible aux partis et à leurs passions, tous les hommes de bonne foi, de former ainsi une puissante et invincible légion qui, lorsqu'elle se répandrait dans la nation et s'adresserait à elle, pourrait l'entraîner et la diriger. ”

“ Il y voyait, en effet, des tendances dangereuses, dont les élections partielles qui eurent lieu au mois d'avril pour le complément de la Chambre des députés lui parurent être la manifestatation. Ces élections, précédées pour la première fois de réunions où les candidats venaient répondre aux questions des électeurs, furent une défaite pour la droite. « Vous voyez où nous allons, » disait le roi effrayé. « Ne faut-il pas marcher à un grand système de fusion, d'oubli et de liberté ! répondait M.de Martignac ; et sur ce terrain, toutes les opinions ne viendront-elles pas à la royauté? » ”