Ernest Daudet

“ C'est là ce qui justifiait M. de Ghantelauze. « Il n'est pas de charte sans article 14, s'écria l'orateur; quand il n'y est pas, la nécessité peut forcer un jour à l'y mettre. C'est la nécessité qui est l'interprétation vivante des chartes. Il faut toujours un pouvoir prédominant. Cette vérité de l'histoire s'appellera : ostracisme, dictature, lits de justice, et chez nous régime des ordonnances. » Puis il développa cette pensée que, la royauté ayant été frappée, les ministres ne pouvaient plus être responsables. ”

“ Qu'ai-je donc fait pour mériter cette haine? demanda M. de Polignac. Dans le passé, j'ai obéi à des ordres sacrés pour moi; dans l'avenir, je n'ai d'autre désir que de me retirer à la campagne.
— Vous avez commandé le meurtre de vos concitoyens, répondit M. Odilon Barrot, non pour la défense des lois, mais pour leur violation flagrante. C'est un crime que le code pénal punit de mort. Tous n'avez pas de temps à perdre pour préparer votre défense et pourvoir à votre salut. ”

“ Je compte sur vous; vous pouvez compter sur moi. Notre cause est commune, Entre nous, c'est à la vie et à la mort. »
M. de Polignae répéta ensuite que les forces militaires en ce moment à Paris suffiraient pour réprimer les perturbateurs et sauvegarder la paix publique, si elle était troublée. Les ministres ajoutèrent foi à ces paroles. Elles confirmaient des assurances analogues données à l'un d'eux par le préfet de police, qui lui avait dit :
« Quoi que vous fassiez, Paris ne bougera pas; marchez hardiment, je réponds de Paris; sur ma tête, j'en réponds. » ”

“ C'est ainsi que le dernier acte de la puissance royale, la proclamation, a été discrédité dans le public avant même d'être connu des électeurs.
Ce n'est pas tout. La presse ne tend pas à moins qu'à subjuguer la souveraineté et à envahir les pouvoirs de l'état. Organe prétendu de l'opinion publique, elle aspire à diriger les débats des deux chambres, et il est incontestable qu'elle y apporte le poids d'une influence non moins fâcheuse que décisive. Cette domination a pris, surtout depuis deux ou trois ans, dans la chambre des députés, un caractère manifeste d'oppression et de tyrannie. ”

“ A la suite de ces violentes émotions, M. de Montalivet se plaisait à raconter le trait suivant qui lui révéla, au moment où il venait de vaincre les difficultés périlleuses du jour, celles que réservait le lendemain. Comme, en approchant de Vincennes, il se félicitait tout haut devant le général Fabvier de l'heureuse issue de cette journée : « C'est une belle journée, en effet, monsieur le ministre, répondit le général, car elle rend à beaucoup la liberté que leur enlevait le sentiment d'un grand devoir a accomplir; chacun pourra maintenant en user. » ”

“ Ce fut une faute irréparable du président du conseil de choisir, pour en faire le défenseur de la cause royale, un soldat compromis, sans action sur les troupes, sans prestige sur le peuple. Vainement il a allégué plus tard qu'en le choisissant il avait obéi aux conseils du ministre de la guerre ; la responsabilité de ce choix fatal à la monarchie pèse sur sa mémoire au même titre que toutes celles qu'il ne craignit pas d'assumer. Le duc de Raguse prit possession du commandement à midi, ayant sous ses ordres 11,000 hommes. ”

“ L'acte que vous allez rendre, pairs du royaume, est celui auquel il est réservé de déterminer le caractère de la révolution de 1830 et d'en fixer le sort... Nos moeurs s'adoucissent; chaque jour la philanthropie s'avance vers des conquêtes nouvelles. Une législation se prépare qui conciliera, autant que notre siècle le permet, les intérêts de la sûreté commune avec les voeux de l'humanité. ”

“ Des cris de « Vive la Charte! A bas les ministres! » se faisaient entendre; les rassemblemens, dissipés sur un point par les gendarmes, allaient se reformer sur un autre, toujours plus nombreux et plus menaçans. Quelques députés se réunissaient en hâte chez l'un d'eux, et ne se trouvant pas en nombre pour prendre utilement une résolution, s'ajournaient au lendemain, en se donnant rendez-vous chez M. Casimir Perier.
Dans la soirée, quatre ministres, MM. de Polignac, de Peyronnet, d'Haussez et de Montbel, se rencontraient un peu par hasard chez M. de Chantelauze, qui était souffrant. ”

“ Officier du
10 LE PROCÈS DES MINISTRES.
Jamais la Restauration n'avait traversé une crise plus redoutable, des dangers plus imminens. Ils naquirent de la légitime exaspération des partis, des revendications de la presse, de l'action surexcitée des sociétés secrètes. Toutes les haines accumulées depuis quinze ans contre la monarchie, toutes les rancunes contenues se réveillèrent. Sur le nom détesté de M. de Polignae, s'engagea une guerre violente, furieuse, sans merci, qui, provoquée par sa présence aux affaires, passait par-dessus sa tête, pour aller saper et ébranler le trône. ”

“ MM. de Chabrol, de Courvoisier et de Guernon-Ranville exprimaient l'opinion que le ministère n'était pas à la hauteur de sa tâche : « Nous ne sommes point en force pour soutenir la lutte de tribune qui va bientôt se rouvrir, écrivait ce dernier. Des influences en dehors du conseil nous poussent vers de mauvaises voies; enfin, il n'y a dans notre marche ni ensemble ni fermeté. Nous avançons sur une ligne indécise, sans plan, sans système arrêté ; nous vivons au jour le jour, dans une confiance aveugle, tandis que l'orage se forme et nous menace de toutes parts. » ”

“ Tout à coup une voix domina le bruit, en criant : « A Vincennes ! à- Vincennes'! » Ce bruit trouva un retentissant écho dans cette cohue affamée de vengeance et qui se dirigea sur-le-champ vers le château de Vincennes sous les ordres d'un homme à cheval 1, armée de fusils, de sabres, de bâtons ferrés, rangée autour d'un drapeau sur lequel étaient écrits ces mots : « Désir du peuple : Mort aux ministres! » et traînant à sa suite des femmes et des enfans en haillons. ”

“ Il savait que le roi serait respectueux observateur de ses engagemens. Mais il n'était pas assisté comme il l'aurait fallu pour donner confiance au pays dont le général se croyait le fidèle interprète.
« La chambre des pairs n'est pas ce qu'elle devait être, ajouta-t-il. C'est un impedimentum et non un moteur. Il faut en nommer une autre peuplée d'amis sincères de la révolution. La chambre des députés doit être dissoute. Enfin, il faut un ministère inspirant confiance au pays. Il n'y a qu'un ministre de l'intérieur possible : Odilon Barrot. » ”

“ L'insuffisance, ou plutôt l'inutilité des précautions établies dans les lois en vigueur, est démontrée par les faits. Ce qui est également démontré par les faits, c'est que la sûreté publique est compromise par la licence de la presse. Il est temps, il est plus que temps d'en arrêter les ravages.
Entendez, sire, ce cri prolongé d'indignation et d'effroi qui part de tous les points de votre royaume. Les hommes paisibles, les gens de bien, les amis de l'ordre élèvent vers votre majesté des mains suppliantes. ”

“ M. de Semallé avait gardé à sa disposition une voiture du ministère de la guerre, avec laquelle il s'était rendu à Evreux pour une. mission militaire. C'est dans cette voiture et avec des chevaux de poste que le prince de Polignac et son compagnon quittèrent Versailles. Au moment où ils se mettaient en route, M. le comte de Semallé dit au ministre :
« Étes-vous décidé à vous défendre? Pour moi je suis résolu, si nous sommes attaqués, à défendre chèrement ma vie.
— Et moi, je vous défendrai, » répondit simplement M. de Polignac. ”

“ Il y eut de terribles menaces adressées, sous cette forme, aux prisonniers de Vincennes. « Un fleuve de sang les entoure, disait un pamphlet; le peuple en armes en garde les bords; ils ne le franchiront jamais. »
Le 17 octobre, ces provocations ardentes se transformèrent et prirent bruyamment possession de la rue. En revenant de Versailles, où il avait passé en revue la garde nationale du département de Seineet-Oise, le roi trouva aux abords du Palais-Royal, qu'il habitait encore, une foule furieuse qui demandait à grands cris la tête des ministres, déjà traduits devant leurs juges. ”

“ C'était mal reconnaître le courage de la cour des pairs ; c'était mal reconnaître surtout les préoccupations et les angoisses que la volonté de sauver la vie aux anciens ministres de Charles X causait en ce moment même au roi Louis-Philippe et à son gouvernement. La famille de M. de Guernon-Ranville jugeait mieux que lui ces généreux efforts. Elle lui imposa un défenseur qu'elle avait elle-même choisi ”

“ Les journées des 28 et 29 juillet furent les plus meurtrières. Dès le matin de la première, la population de Paris, entraînée par la colère, excitée par les champions des idées libérales, exaspérée par le maintien des ordonnances et l'attitude des ministres, fut debout et armée. Le choc entre le peuple insurgé et les troupes royales eut lieu sur plusieurs points à la fois. On se battit à Notre-Dame, à la place de la Bastille, au Pont-Royal, au pont de la Grève, à l'Hôtel de Ville, qui fut pris, repris, et demeura enfin au pouvoir de l'émeute. ”

“ Mais de tous les excès, de la presse, le plus grave peutêtre nous reste à signaler. Dès les premiers temps de cette expédition dont la gloire jette un éclat si pur et si durable sur la noble couronne de France, la presse en a critiqué avec une violence inouïe les causes, les moyens, les préparatifs, les chances de succès. Insensible à l'honneur national, il n'a pas dépendu d'elle que notre pavillon ne restât flétri des insultes d'un barbare. Indifférente aux grands intérêts de l'humanité, il n'a pas dépendu d'elle que l'Europe ne restât asservie à un esclavage cruel et à des tributs honteux. ”

“ La révolution accomplie, la discorde était née entre les hommes qui l'avaient faite et à qui Louis-Philippe devait son élévation. Les uns, soutenus par les républicains, dont cette élévation avait trompé les espérances, reprochaient au gouvernement sa lenteur à remplir les engagemens de juillet, résumés dans le programme de l'Hôtel de Ville. Ils voulaient qu'on eût plus de confiance dans le peuple, qu'on associât étroitement l'armée à la révolution et qu'on favorisât par tous les moyens, par des élections immédiates, par des lois, la propagande de l'esprit nouveau. ”

“ Je cède à des ordres qui ne permettent que l'obéissance. » Et ailleurs il ajoutait : « Je vais jouer ma tête pour une haute fortune! » Comment n'être pas touché de ces efforts pour échapper à un périlleux honneur et de cette résignation à subir par dévoûment au roi une catastrophe certaine?
M. de Montbel fut victime d'un dévoûment analogue. Après avoir cédé le ministère de l'intérieur à M. de Peyronnet, il s'était retiré et se croyait libre. Mais le roi le contraignit à accepter le portefeuille des finances, et ses efforts pour échapper à cette douloureuse obligation furent vains. ”

“ Dans l'état des choses, les faits, quand ils ne sont pas entièrement supposés, ne parviennent à la connaissance de plusieurs millions de lecteurs que tronqués, défigurés, mutilés de la manière la plus odieuse. Un épais nuage, élevé par les journaux, dérobe la vérité et intercepte en quelque sorte la lumière entre le gouvernement et les peuples. Les rois vos prédécesseurs, sire, ont toujours aimé à se communiquer à leurs sujets : c'est une satisfaction dont la presse n'a pas voulu que votre majesté pût jouir. ”

“ Il est devenu de mode d'établir entre la politique de Charles X et celle du président de la république, entre le cabinet de Polignac et le cabinet de Broglie des analogies pleines de sous-entendus et de menaces. Nous avons vu des hommes qui n'ont jamais pris la peine d'étudier l'histoire contemporaine, si ce n'est dans les journaux, comparer les hommes d'état actuels aux hommes. ”

“ Ces deux tendances contradictoires éclataient partout : dans les conseils du roi, dans les chambres, dans le ministère, avec la courtoisie que les hommes bien élevés se doivent entre eux, mais avec un entêtement qui ne voulait rien céder des exigences de chacun; dans la presse avec une passion acerbe et surexcitée sans cesse par les mille incidens de la vie publique ”

“ L'événement auquel ils assistaient, inquiets de l'état de Paris, avait fait éclater une fois de plus le dissentiment grave qui divisait le ministère en deux fractions. « M. Dupont de l'Eure et ses amis, a écrit M. Guizot, portaient impatiemment le poids de notre impopularité, nous celui de leur mollesse. » Les autoritaires du cabinet ayant démontré la nécessité de réprimer vigoureusement l'émeute, les partisans de la politique de « laisser aller » avaient au contraire réclamé une concession qui apaisât les colères de la rue et dispensât de recourir aux armes. ”

“ Retiré dans une galerie, il cherchait une occasion de se présenter au roi, quand une porte s'ouvrit et Charles X parut, uniquement préoccupé, en ce moment, du désir de sauver ses ministres.
« C'est moi qui ai voulu les ordonnances, disàit-il, je dois en subir seul les conséquences. Je n'aurai de repos que lorsque je saurai les ministres en sûreté. Semallé, pouvez-vous vous charger de Jules? »
Le comte de Semallé répondit affirmativement, mais en posant comme condition que le prince de Polignae se livrerait complètement à lui. ”

“ Dès la veille, en présence de tant de symptômes inquiélans pour la sécurité publique, le général Lafayette adressait aux gardes nationales du royaume une proclamation empreinte de cet esprit de naïve générosité qui lui était propre, mais qui ne pouvait à cette heure être efficace, et qui semblait plutôt la manifestation d'une grande faiblesse et d'une vive inquiétude que celle d'une énergique résolution. ”

“ Le président avait adhéré à ces motifs que le ministre de l'intérieur s'était fait un devoir de lui exposer 1. On touchait donc à la crise ; on entrait dans ce que M. Guizot a heureusement appelé « le défilé du procès des ministres. » Les bonnes volontés étaient prêtes, les dévoûmens allaient s'élever à la hauteur des périls, et ce fut l'honneur et le mérite des hommes mêlés à ces dramatiques péripéties de n'avoir pas perdu un seul instant l'énergie, le courage et l'espérance. ”