Château de Vincennes

“ Différent en ce point de la plupart des autres forteresses du moyen-âge, le château de Vincennes a été construit en plaine, et il serait accessible de toutes parts si, pour le rendre inexpugnable, tout l'art des vieux temps ne s'était surpassé dans l'emploi de ses ressources. Ni en France, ni ailleurs, il n'a jamais rien produit d'aussi complet, d'aussi vaste, d'aussi régulier, d'aussi solide, d'aussi ingénieux dans ses procédés. ”

“ L'attention du public est de plus en plus appelée sur le château de Vincennes, si longtemps négligé, peut-être parce qu'il est à la porte même de Paris. Il semble que le puissant intérêt archéologique et historique qu'il présente, vient seulement d'être découvert ; une active campagne est menée pour obtenir tout au moins le classement du Donjon dans la catégorie des monuments historiques entretenus aux frais du ministère des Beaux-Arts. En 1904 le conseil municipal de Vincennes demandait la désaffectation du Vieux-Fort, qui lui serait cédé et où serait constitué un musée. ”

“ Vincennes a cette beauté sèvère, qui impose plutôt qu'elle ne charme. Le donjon et la tour du Louvre ont, sous ce rapport, et tout en étant fort dissemblables, de telles analogies, qu'on ne peut douter qu'ils n'aient été conçus par le même cerveau.
Ce qu'il y a d'ailleurs de plus remarquable dans le château de Charles V, c'est moins encore son architecture que son tracé. Le système de fortification, qu'il nous présente, offre un type unique en son genre en France, peut-être même en Europe. ”

“ D'ailleurs, pour rendre encore plus inutile l'attaque des courtines, le château de Vincennes présentait une disposition toute particulière qui est à signaler. Chaque tour était séparée de l'intérieur de la place par un fossé. Ce détail est mentionné dans une relation ancienne d'un voyage fait par les ambassadeurs florentins à Vincennes en 1461 (1) et se trouve confirmé par une gravure du commencement du XVIIe siècle (2) .
En résumé, le château « du Bois » se défendait moins par la masse énorme de ses murailles que par le jeu combiné de la fortification et des engins de guerre. ”

“ Au-delà de la barrière du Troue , se trouve , à une petite lieue à-peuprès de Paris , le sombre et triste château de Vincennes, flanqué de grandes tours carrées, et entouré de fossés. Ce château , dont l'existence date de l'année 1270, fut, dans les anciens tems , à différentes époques , le lieu de résidence de plusieurs rois de France, et la plus haute tour, appelée le donjon , servait depuis long-tems de prison d'état, et formait le pendant de la Bastille. Depuis la révolution , le château de Vincennes a resté, de même que le Temple,
prison d'état. ”

“ « Il est aisé de juger du nombre des spectateurs. La ville de Paris paraissait déserte ce jour-là. Il semblait que les habitants avaient quitté leurs foyers pour venir habiter Vincennes et ses environs. On n'entendait que le cri de « Vive le Roi et la Reine » répété par un million de bouches, tant les chemins, la campagne, la Pissotte, la basse-cour et le château étaient pleins d'un peuple immense, grossi par les habitants des villages voisins et des étrangers. ”

“ Nous ne saurions mieux terminer notre étude historique qu'en faisant des vœux pour que ces rêves se réalisent dans un prochain avenir et nous nous estimerons récompensé au delà de nos désirs si notre modeste travail peut contribuer pour une part, si petite soit-elle, à secouer une indifférence regrettable vis-à-vis d'un édifice si riche en souvenirs et à tirer du profond oubli où elles sont plongées les pierres noircies de l'antique château de Vincennes. ”

“ A proprement parler, Vincennes n'a pas d'histoire, ou, pour mieux dire, son histoire est absolument confondue avec celle de son château. Celui-ci remplit, à l'est de Paris, le rôle que Saint-Denis joue au nord. C'est une sentinelle avancée.
Il ne faudrait pas conclure de là que le château de Vincennes soit par lui-même une place imprenable ; son donjon et ses hautes tours étant, en réalité, plus curieux au point de vue archéologique, qu'utilisables au point de vue de la défense. Ce qui rend la place importante, c'est sa situation ”

“ L'empereur attribuait à cette époque une plus grande importance que par le passé au château de Vincennes. Il voulait que cette forteresse pût couvrir Paris du côté de l'Est. Vers le milieu de mai, il donnait l'ordre au général Vallée, commandant en chef de l'artillerie de réserve de Paris, de fournir à Daumesnil les moyens d'armer le château. Les remparts devaient être garnis de toutes les bouches à feu nécessaires à sa défense. ”

“ A partir de 1670, le château de Vincennes est abandonné pour Versailles.
Louis XIV ne se désintéressa pourtant pas du domaine : en 1676, il l'érigea en capitainerie des chasses. Le duc de Mazarin fut le premier titulaire de cette charge, qui devait désormais se cumuler avec celle de gouverneur. Ces nouvelles fonctions comportaient la haute juridiction sur les territoires de onze villages : Montreuil, La Pissotte, Conflans, Charenton, Nogent, Fontenay, Rosny, Noisy, Romainville, Charonne et Bagnolet. ”

“ Le 1er avril 1328, la reine accoucha, au château de Vincennes, d'une fille nommée Blanche (1) . Aussitôt les Etats-Généraux se réunirent, et proclamèrent le régent, Philippe de Valois, roi de France, sous le nom de Philippe VI (2) . Ce monarque fit commencer le donjon. Cette construction devait être la cause de la transformation du manoir en château. ”

“ Ils rediraient le nom de Condé et le dévouement de sa compagne, qui partagea avec lui une captivité de trois ans; et Conti, Longueville, Blancménil : tous ces noms nous diraient la guerre de la Fronde tout entière.
La figure générale du château* de Vincennes forme un rectangle d'environ cent soixante-dix toises de longueur sur cent de largeur ; il se compose des anciens bâtiments construits sous Charles V, et de ceux élevés par Mariede Médicis, Louis XIII et Louis XIV. On voit encore des restes de tours carrées disposées avec symétrie et dont une seule entièrement conservée est le donjon. ”

“ Un factionnaire y monte la garde tous les jours, depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir.
La forme du château de Vincennes est un parallélogramme régulier d'une grandeur considérable, autour duquel sont neuf tours carrées, distribuées avec art; celle dite le Donjon est la plus élevée et la plus célèbre. Des fossés profonds, revêtus en pierre, entouraient l'ensemble de l'édifice, dans lequel on ne pouvait entrer que par un seul pont-levis. Autrefois remplis d'eau, ces fossés sont maintenant à
sec. ”

“ Vincennes, plutôt qu'une prison, est un château où le roi oblige, pour une cause ou pour une autre, certains de ses sujets à séjourner. La plupart de ceux-ci y vivent à leur guise, s'y font servir par leurs propres domestiques, sont autorisés à se promener dans le Petit-Parc, quelquefois même dans le bois ”

“ Mais je n'ai pas d'autre ambition que d'attirer l'attention sur le château de Vincennes. Si ce résultat est obtenu, j'aurai atteint mon but.
Origines de Vincennes. — Les Druides et le Collège des prêtres de Sylvain. — Etat des lieux au XIIe siècle. — Hospitium de Louis VII. — Manoir dit de Philippe Auguste.
Quand Jules César conquit les Gaules, Lutèce n'était qu'un bourg grossièrement fortifié. La Seine servait de fossé à ses remparts, constituant leur principale force. ”

“ Charles VI mourut quelques mois après le roi d'Angleterre et Charles VII fut proclamé roi de France par les quelques seigneurs qui lui étaient restés fidèles. Puis, les Anglais furent chassés de toutes les places qu'ils occupaient en France et Charles VII vint tenir sa cour à Paris. Il se rendait assez souvent au château de Vincennes pour être plus près de sa maîtresse Agnès Sorel, qui habita longtemps le château de Beauté. Elle eut deux filles du roi, dont l'une naquit au château de Beauté et l'autre au Donjon. ”

“ Si Philippe-Auguste a possédé un manoir dans le bois de Vincennes, celui-ci a été, pour ainsi dire, le noyau de tous les châteaux ultérieurs ; c'est un fait reconnu qu'au moyen âge on démolissait peu ; on utilisait tous les bâtiments sans se soucier d'une irrégularité qui, chère aux artistes, semble par contre déplaire aux architectes et ingénieurs modernes. On modifiait partiellement les bâtiments pour les adapter aux besoins nouveaux, mais en ne touchant au gros œuvre qu'en cas d'absolue nécessité. ”

“ C'est de Vincennes, sa résidence favorite, qu'il répara sagement une partie des maux que la guerre anglaise avait causés à la « pauvre terre de France », et « reconquit, presque sans sortir de sa chambre, la moitié de son royaume (3) » ; la quantité de ses ordonnances datées du château est considérable ; un certain nombre visent des questions locales ; beaucoup tiennent une place importante dans l'histoire de notre pays. Parmi les premières, nous citerons une série de réglementations concernant les habitant de Vincennes ou des lieux voisins ”

“ Un des endroits les plus charmants du bois est le petit parc du château de Bagatelle que le Comte d'Artois, le futur Charles X, fit bâtir en 1777 à la suite d'un pari avec Marie-Antoinette.
Situé à l'est de Paris, le Bois de Vincennes se trouve donc éloigné des quartiers riches de la ville. Il contient cependant de charmantes promenades.
Vincennes est célèbre par son château dont l'origine remonte au XIIème siècle et dont le donjon a servi de prison à des personnages fameux tels que Henri de Navarre, Condé, Fouquet et le duc d'Enghien que Napoléon Ier fit fusiller dans les fossés du château. ”

“ Vincennes n'a pas dû échapper à cette règle, et son château a suivi le sort ordinaire des demeures particulières s'accroissant de génération en génération, comme naturellement ; conservées par tradition comme biens de famille ; se transformant, de père en fils, par des additions apportées suivant les goûts ou les besoins du jour, le propriétaire, ménager de son bien, utilisant du mieux possible tout ce qu'il trouve, l'héritier reprenant par respect pour son devancier les plans restés inachevés, incomplets. ”

“ Le château ne rentra sous l'obéissance du roi de France que quatre années après. Le Béarnais, qui trouvait que Paris valait bien une messe, avait abjuré à Saint-Denis ; Paris lui avait ouvert ses portes (22 mars 1594) . Trois jours après, Dubourg, qui commandait à la Bastille, lui remit les clefs de cette forteresse. Le capitaine Beaulieu, gouverneur de Vincennes, suivit cet exemple (28 mars 1594) , obtenant de sortir avec armes et bagages, et de gagner avec ses troupes, sans être inquiété, la première ville tenant encore pour la Ligue. ”

“ Aujourd'hui Vincennes est un chef-lieu de canton avec une population agglomérée d'environ trente mille âmes. C'est la forteresse qui a fait la ville. Le donjon qui reste seul debout de la citadelle commencée par Philippe de Valois et terminée par Charles le Sage sur les ruines du château royal dont Philippe-Auguste avait fait son rendez-vous de chasse, était autrefois accompagné de huit tours jumelles groupées autour de ses murailles comme des vassaux autour de leurs seigneurs. ”

“ Le château sous Charles VI et ses successeurs.
Les premiers Valois, tout aux chasses et aux tournois, ont besoin d'espace, de forêts et de plaines; aussi vont-ils souvent s'établir avec leur cour hors de Paris. Philippe VI va fréquemment à Bécoisel, à Crécy ou à Livry-en-Aunis. Jean Je Bon séjourne parfois à la Fère-en-Tardenois et à Loches. Charles V construit Plaisance, Saint Germain-en-Laye au milieu de la forêt, Montargis élégant et spacieux derrière sa haie de tourelles mais Vincennes, avec son parc fermé d'un mur de deux lieues de circuit, présente encore plus d'attraits pour eux ”

“ On a vu que des travaux importants avaient été exécutés à Vincennes pendant la première moitié du XIVe siècle. Mais ces travaux n'avaient consisté qu'en agrandissements.
Dans la seconde moitié du même siècle,
le système de modification au vieux manoir est abandonné : un nouveau château se substitue à l'ancien ; c'est celui que nous connaissons et dont il reste les fossés, les portes et l'enceinte avec sa couronne de neuf tours, — malheureusement rasées maintenant, sauf une, au niveau des courtines. Ces remaniements furent la conséquence des besoins d'une société nouvelle. ”

“ Tout l'édifice a été voûté.
Sous Henri II, on acheva les pinacles de l'abside, on posa le comble; enfin l'on aménagea l'intérieur et l'on garnit les fenêtres de verrières.
De ces diverses reprises ont résulté des différences de style, mais celles-ci ne frappent pas, nous l'avons dit. Ce qui est plus critiquable, dans la Sainte-Chapelle de Vincennes, c'est son manque de grandes lignes caractéristiques. Ses détails sont charmants, mais elle n'a pas une silhouette se découpant gracieusement sur le ciel. ”

“ Le petit-fils de Philippe-Auguste, Louis IX, visita souvent et habita le château. Bien souvent, au sortir de son sommeil, après-midi, il se rendait à vincennes et y soupait ; au cours de ses promenades dans la forêt, il aimait à s'asseoir sous un chêne, vêtu d'une calotte de camelot, d'un surcot de tiretaine sans manches et d'un manteau de taffetas noir, entouré de ses conseillers René de Fontaines et Geoffroy de Villette, écoutant avec eux les
gens du peuple qui se présentaient pour demander justice. ”

“ Le château perd ainsi tour à tour toutes ses destinations ; après avoir été demeure royale, prison d'Etat, sanctuaire vénéré, il demeure presque abandonné et à demi ruiné. Ne nous plaignons pas de cet abandon momentané : c'est à lui que le donjon de Vincennes devra de n'avoir pas partagé le sort de la Bastille. ”

“ Ce fut Charles Y qui parfit le château. Il veilla aussi à l'entretien du bois.
Depuis Louis XI, qui avait nommé son compère Olivier capitaine concierge du château, Vincennes de-' vint une prison d'État, une succursale de la Bastille, où furent enfermés les plus illustres personnages. Les rois s'y rendirent quelquefois cependant, et y firent de courts séjours. C'est là que mourut Charles IX au milieu d'atroces souffrances et de remords.
Louis XIII ajouta de nouveaux bâtiments au château de Vincennes. ”