Donjon de Vincennes

“ Un commandant de Vincennes un peu habile, c'est à-dire un peu ignoble, pouvait gagner ou voler trois cents livres par jour : plus de cent mille francs par an.
Le donjon de Vincennes a perdu, en 1832, sa lieutenance et son gouvernement; et, à vrai dire, il n'a plus besoin ni d'un lieutenant ni d'un gouverneur : Vincennes est désormais, non pas un château, non pas une prison d'Etat, mais une caserne, un arsenal, un musée d'artillerie, une fortification; on lui a donné un simple lieutenant-colonel : c'est tout ce qu'il lui faut. ”

“ Puis il se dirigea rapidement sur Vincennes par les boulevards extérieurs et en évitant le faubourg Saint-Antoine. Il eut le bonheur d’accomplir sa courageuse mission sinon sans angoisses, du moins sans accidens, et à six heures, un coup de canon tiré du donjon de Vincennes annonçait au roi et aux ministres que les anciens conseillers de Charles X étaient en sûreté, à l’abri des murailles du vieux donjon et de la vaillante épée du général Daumesnil, quand la population de Paris les croyait encore enfermés dans la prison du Luxembourg. ”

“ N'oublions pas, en effet, que le donjon de Vincennes, de même que la Bastille, fut la prison élégante, aristocratique, n'abritant que des prisonniers de marque, des princes du sang, de grands seigneurs pour lesquels on avait toutes sortes d'attentions, de riches bourgeois ou des écrivains que l'on voulait ménager et que les gens du peuple étaient plutôt enfermés à Bicêtre ou dans d'autres prisons au régime plus sévère, à la discipline plus rude. ”

“ Les esprits s'échauffèrent : la justice et le droit réclamèrent contre la violence, transformèrent le prisonnier en martyr et le donjon de Vincennes le couronna d'une auréole de gloire et de sainteté. Des amis influents, Mathieu Molé, premier président, et Bignon, avocat général, se rendirent chez le ministre et plaidèrent chaudement sa cause. Peine perdue! Tout ce qu'ils obtinrent fut que le prisonnier, qui manquait de tout, serait transféré dans un galetas
voisin du donjon où il devait être un peu moins mal. ”

“ Mirabeau, on le voit, ne nourrit pas de tendres sentiments, et cela se conçoit, pour le donjon de Vincennes où il a gémi pendant si longtemps.
Malgré des adoucissements très réels, il serait absurde de prétendre, en effet, que des captifs ont été satisfaits de leur incarcération ; la liberté est un bien si précieux que rien ne peut compenser sa perte et une seule chose suffirait à condamner sans appel devant l'esprit moderne les prisons de l'ancien régime, même celles où l'on était relativement bien traité, c'est l'arbitraire avec lequel on y était plongé. ”

“ Mais il y en avait une autre qui n’était pas incertaine, c’est que tous les caissons de l’artillerie, chargés et entr’ouverts dans la cour voisine, sauteraient si une étincelle y arrivait, et que le donjon, renfermant quatre cents milliers de poudre à canon, Vincennes, son bois, sa ville, sa campagne, et une parie du faubourg Saint-Antoine, devaient faire jaillir ensemble les pierres, les branches, la terre, les toits et les têtes humaines les mieux attachées.
Le meilleur auxiliaire que puisse trouver la discipline, c’est le danger. ”

“ LE RAT DE VINCENNES.
EN 1734, Joliot de Crébillon, fils du poëte tragique, fut arrêté et mis au donjon de Vincennes, pour avoir publié son roman intitulé: Tanzaï et Néardalle, où les mœurs corrompues de son temps sont peintes d'après nature. Il arrive au Donjon ; à peine est-il endormi , qu'il est réveillé tout à coup par quelque chose de chaud qu'il sent à son côté; il tâte, et trouve un corps velu qu'il croit être un chat, qu'il chasse
machinalement, et il s'endort. ”

“ Un factionnaire y monte la garde tous les jours, depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir.
La forme du château de Vincennes est un parallélogramme régulier d'une grandeur considérable, autour duquel sont neuf tours carrées, distribuées avec art; celle dite le Donjon est la plus élevée et la plus célèbre. Des fossés profonds, revêtus en pierre, entouraient l'ensemble de l'édifice, dans lequel on ne pouvait entrer que par un seul pont-levis. Autrefois remplis d'eau, ces fossés sont maintenant à
sec. ”

“ Histoire du donjon de Vincennes, t. II, p. 236.
(6) MM. Arnould, Alboize et Maquet prétendent que ces femmes ont été enfermées dans le donjon. Histoire du Donjon de Vincennes, t. II, p. 236.
C'est une erreur absolue. La maison de détention occupait le pavillon du Roi.
Elle fut supprimée par la commission des administrations civiles, de la police et des tribunaux, an III. — Lettre de Viennot, directeur de l'enregistrement, ventose an III. Archives de la Seine. Fonds du domaine.
de quatrième classe et nomma le commandant Harel à ce poste (1) . ”

“ C'est dans de telles mains que tombèrent les trésors amassés par Charles V au Louvre, à Saint-Germain, à Melun, à Vincennes. Dans ce dernier château, les princes ébauchent leurs intrigues, se disputent la régence. Ils s'emparent de tout l'argent disponible, de toutes les richesses artistiques qui se trouvent au Donjon. ”

“ Le château perd ainsi tour à tour toutes ses destinations ; après avoir été demeure royale, prison d'Etat, sanctuaire vénéré, il demeure presque abandonné et à demi ruiné. Ne nous plaignons pas de cet abandon momentané : c'est à lui que le donjon de Vincennes devra de n'avoir pas partagé le sort de la Bastille. ”

“ « Je fus transféré dans le donjon de Vincennes la nuit du 15 au 16 septembre 1764. Environ neuf heures après, feu M. deGuyonnet, lieutenant du roi, vint me voir en compagnie du major et des trois porte-clefs et il me dit : M. de Sartine m'a ordonné de vous dire de sa part que, pourvu que vous fussiez un peu de temps tranquille, qu'il vous accorderait votre liberté. Vous lui avez écrit une lettre extrêmement forte, il faut lui faire des excuses. » Il ajoute : « Au surplus, M. de Sartine me traitait bien. » Tous les jours, on lui accordait « la promenade extraordinaire des fossés ». ”

“ Des prisonniers y furent bien encore enfermés depuis à différentes époques, mais ce ne fut qu'exceptionnellement et sans que le donjon fût spécialement destiné à ces détentions, dont nous parlerons en leur temps.
CHAPITRE XIV
Vincennes sous la Révolution. — Elections communales. — La fête de la Fédération à Vincennes. —
Rapport au conseil municipal de Paris sur le donjon. — L'affaire du 28 février 1791. — Les volontaires nationaux. Fêtes patriotiques.
Lorsque la Révolution éclata, le château servait de logement à des privilégiés ou à des familles ayant rendu des services à l'Etat ”

“ Le gouverneur de Vincennes était alors Bouthilier, marquis de Ghavigni. La captivité de ce pieux abbé fut excessivement rigoureuse malgré sa parfaite innocence ; tous les habitants du Donjon le respectaient et le vénéraient comme un saint, il écrivit en cachette dans sa prison un grand nombre de volumes et contribua beaucoup, avec Arnaud et Nicole, à la gloire de l'abbaye de PortRoyal. Enfin, vers la fin du règne de Louis XIII, on enferma divers prisonniers de guerre plus ou moins célèbres : en 1638, Jean de Werth et un colonel hollandais ”

“ A leur voix, les habitants du faubourg Saint-Antoine se levèrent, et le 28 février 1791, des bandes d'hommes armés, suivis de mégères en furie et d'enfants portant des outils, marchèrent sur Vincennes, pénétrèrent dans l'intérieur du château. Après avoir brisé la plaque de marbre portant l'inscription commémorative de l'érection du donjon, ainsi que toutes les sculptures, détruit les lits de camp, les portes, les vitres et les barreaux déjà rétablis, la populace commença la démolition des plates-formes de la grande tour et de la poterne. ”

“ On les conduisit séparément au Donjon de Vincennes, commandé par de Hécourt, D'Ornano fut d'abord servi par les officiers de la bouche du roi; puis on les lui ôta, et le commandant du donjon fut chargé de le faire servir par ses gens. Ce changement effraya beaucoup le colonel, il crut qu'on avait reçu l'ordre de l'empoisonner, refusa de manger ce qu'on lui servit et fit'
part de ses appréhensions au comman- dant, qui lui répondit : ! Vous avez peur qu'on ne vous empoisonne ”

“ La transformation du vieux château en fort moderne eut des conséquences encore plus funestes. Les fossés du donjon furent comblés du côté de la grande cour; la colonnade de Le Vau, qui séparait la grande cour du château de la cour dite du Donjon, fut démolie avec son arc de triomphe. Des casemates vinrent cacher les remparts de Raymond du Temple, et noyer le grand arc de triomphe dont la base des colonnes apparaît seule sous la voûte d'entrée de la porte du Bois, et quelques motifs architectoniques sont encore visibles dans les salles du premier étage. ”

“ Quatre ans auparavant, le donjon avait cessé d'être prison d'Etat; ses prisonniers avaient été répartis entre la Bastille et différentes prisons : sa garde fut supprimée ; on abolit la charge de gouverneur ; on ne conserva que trente hommes pour la garde du château et pour veiller à l'ouverture et à la fermeture des portes; on laissa un capitaine et un lieutenant seuls commandants du château.
Quant au donjon, on le confia à la simple surveillance d'un concierge pour ouvrir et fermer les portes au besoin, dit l'ordonnance. ”

“ Aujourd'hui Vincennes est un chef-lieu de canton avec une population agglomérée d'environ trente mille âmes. C'est la forteresse qui a fait la ville. Le donjon qui reste seul debout de la citadelle commencée par Philippe de Valois et terminée par Charles le Sage sur les ruines du château royal dont Philippe-Auguste avait fait son rendez-vous de chasse, était autrefois accompagné de huit tours jumelles groupées autour de ses murailles comme des vassaux autour de leurs seigneurs. ”

“ Aussi, ne pardonne-t-il pas aux corneilles leurs dévastations : « Les corneilles à Vincennes (Lettre du 12 août 1656) mangent tous les fruits comme elles ont mangé toutes les fleurs. Je supplie votre Eminence d'escrire à M. de Marsac (3) qu'elle désire qu'il commande tous les jours une escouade de soldats, pour mettre sur le Donjon et sur les tours du château, pour tirer incessamment et tuer les corneilles, estant le seul moyen pour les escarter et avoir des fruits et des fleurs (4) ».
C'est en veillant à ces minuscules détails, que Colbert apprenait son métier d'intendant des finances. ”

“ Mme Guyon y est enfermée en 1695 pour ses écrits mystiques condamnés par la religion ; elle écrit au donjon les vers suivants :
L'amour pur et parfait va plus loin qu'on ne pense.
On ne sait pas, lorsqu'il commence, Tout ce qu'il doit coûter un jour : Mon cœur n'aurait connu Vincennes ni souffrance, S'il n'eût connu le pur amour. ”

“ A l'heure où les gardes dinaient, le duc de Beaufort demanda à La Ramée de s'aller promener en une galerie où il avait quelquefois permission de respirer le grand air. Cette galerie est plus basse que le donjon, où il était logé, mais néanmoins fort haute, selon la profondeur des fossés, sur quoi elle regarde des deux côtés. La Ramée le suivit à cette promenade, et demeura
(1) Alboize et Maquet. Histoire de la Bastille et du Donjon de Vincennes.
seul avec lui dans la galerie. ”

“ Par suite de la nécessité d'englober dans l'enceinte, sans trop augmenter le corps de place, le donjon commencé, et le château de Saint Louis conservé, le premier de ces monument ne se trouva pas au centre d'un des grands côtés, et cette dissymétrie entraîna l'allongement exagéré de la courtine Nord du front Ouest. Nous verrons plus tard comment on obvia à cet inconvénient.
Pour servir d'obstacle, en même temps que pour empêcher une
attaque par la mine, un large fossé est creusé tout autour de l'enceinte, le donjon conservant les siens propres. ”

“ Tout leur a paru magnifique : la pierre employée à la construction, les façades « délicatement ornées », le châtelet du donjon si bien décoré. L'enceinte de ce même donjon est « comme leur San Giovanni » (2) . Ils déclarent que l'intérieur de « la forteresse des quatre tours » (3) renferme les plus somptueux appartements qu'ils aient visités, surtout « la chambre du roi dont tous les ornements sont rehaussés d'or et les murs sont couverts de boiseries (4) . » ”

“ Cet abreuvoir longtemps alimenté par les eaux de Montreuil, dont le trop plein s'écoulait dans les fossés du Donjon, était devenu un cloaque infect par suite de la suppression de l'ancienne canalisation ; il s'en exhalait des émanations méphitiques, très nuisibles à la santé des hommes et des chevaux. Sa disparition fut donc considérée comme un bienfait.
Six années plus tard (1830) , la chute de Charles X amenait celle du gouverneur de Vincennes, et le marquis de Puivert titulaire depuis 1815 de la fonction, redonnait, par un étrange imprévu, sa place à Daumesnil. ”

“ Cette galerie forme au pied du donjon une cour fermée dans laquelle se trouve une petite chapelle de style gothique: c'est l'oratoire royal du donjon; il est consacré au saint sépulcre de Jérusalem. Nous pénétrons dans l'édifice en traversant la barbacane située du côté de l'est et, arrivés au pont-levis baissé sur le fossé, nous voyons devant nous le fortin qui défend l'accès du donjon. C'est une redoute d'environ 22 mètres de hauteur sur 18 de largeur. ”

“ The Donjon, or Keep, in which slate-prisoners were formerly confined, is a massive square tower of five stories, 170 ft. in height, with four smaller towers at the corners. The walls are 10 ft. thick, The platform, to which 237 steps ascend, commands a fine view of the surrounding district.
To the east of the chateau is the Fort de Vincennes, beyond which begins the Bois de Vincennes, a beautiful park, much less frequented than the Bois de Boulogne, but of scarcely inferior attraction, though unfortunately disfigured by the plain in the centre. ”