Duc de Beaufort

“ Le duc de Beaufort, l’aîné des enfans du duc de Vendôme, était alors le vrai représentant de sa maison. Il portait fièrement le nom de petit-fils de Henri IV; il avait de la bravoure et de l’honneur. Pendant les plus mauvais jours, il avait montré une fidélité chevaleresque à la reine, qui, avant d’avoir apprécié Mazarin, penchait fort de son côté, et il l’eût peut-être emporté s’il n’eût gâté ses affaires par des prétentions excessives et une hauteur bien peu habile avec une Espagnole, qu’il fallait flatter long-temps avant de la gouverner. ”

“ Parvenu à la galerie, il en ferma les portes et réuni au duc, il garrotta La Ramée ; lui lia les pieds et les mains ; lui introduisit une poire d’angoisse dans la bouche, et le réduisit ainsi à l’impossibilité de s’opposer à leur évasion. Le duc de Beaufort pouvait tuer cet homme, mais il lui répugnait de verser le sang, il préféra lui laisser la vie ; cependant les cordes dont s’étaient muni les prisonniers étaient trop courtes ; ils firent une rude chute dans le fossé, le duc s’évanouit ; le geôlier revenu de son étourdissement, se releva sans avoir rien perdu de son courage ”

“ Le duc de Beaufort, tout récemment échappé de Vincennes, où le bon plaisir de la reine l’avait retenu cinq années, semblait fort à sa place à la tête d’une insurrection qui n’avait été à son origine qu’une protestation généreuse contre l’arbitraire ; mais les griefs qui l’avaient provoquée ne touchaient ni les princes venus pour prendre séance au parlement ni le flot des gentilshommes qui se pressaient derrière eux. ”

“ M. le duc de Beaufort faisait sa rentrée à la cour avec toutes les réparations dues aux offenses qui lui avaient été faites et tous les honneurs qu’avait droit de réclamer son rang. On lui accordait la grâce pleine et entière de ceux qui l’avaient aidé dans sa fuite, la survivance de l’amirauté que tenait le duc de Vendôme son père et une indemnité pour ses maisons et châteaux, que le parlement de Bretagne avait fait démolir. ”

“ Le duc de Beaufort, qui ne bougeoit du palais d’Orléans, étant un jour dans le jardin avec Son Altesse Royale, M. le prince et tout ce qu’il y avoit de noblesse à Paris, une pauvre femme l’aborda, et lui demanda long-temps assistance dans ses misères, qu’elle lui représentoit les plus grandes qu’elle pouvoit, et lui disant toujours qu’il étoit si bon, qu’il étoit le protecteur des pauvres et des affligés, etc. ”

“ Le bruit s’était répandu que le premier ministre avait pensé être assassiné par le duc de Beaufort et ses amis, mais qu’il avait échappé, et que la fortune se déclarait en sa faveur. Un projet d’assassinat, surtout lorsqu’il est manqué, excite toujours une extrême indignation, et celui qui est sorti d’un grand danger et parait destiné a l’emporter trouve aisément des défenseurs. Une foule de gens, qui eussent peut-être appuyé Beaufort victorieux, vinrent offrir leurs services et leurs épées au cardinal, et dans la matinée il se rendit au Louvre escorté de trois cents gentilshommes. ”

“ Le duc de Beaufort fut quelque temps sans se laisser voir ; on disoit qu’il s’étoit retiré dans les Chartreux, et même le bruit couroit parmi le peuple qu’il vouloit en prendre l’habit, et quitter le monde ; et par les choses qui se disoient, on jugeoit que si le duc de Nemours l’eût tué, sa personne ni sa maison n’eussent pas été en sûreté contre la fureur de la populace. On ne laissoit pas de plaindre fort le duc de Nemours ; mais on le blâmoit encore plus qu’on ne le plaignoit, parce qu’il s’étoit précipité inconsidérément dans le malheur qui lui étoit arrivé. ”

“ L'homme gagné par le duc de Beaufort fit semblant d'aller dîner avec les autres ; mais, contrefaisant le malade, il prit seulement un peu de vin et, sortant de la chambre, ferma la porte sur eux et quelques portes qui étaient entre la galerie et le lieu où ils faisaient leur repas. Il alla ensuite trouver le prisonnier et celui qui le gardait et, en entrant dans la galerie, il la ferma aussi et prit les clefs de toutes les portes. En même temps, le duc de Beaufort, qui était d'une taille avantageuse, et cet homme qui était de son secret se jetèrent sur La Ramée et l'empêchèrent de crier ”

“ C'est au Thuit-Signol que le duc de Beaufort, le roi des halles, en 1642, après s'être évadé de la cour de Louis XIII, et s'être reposé au manoir de Bosc-Féré, prenait des chevaux, pour se réfugier en Angleterre, passant par Jumièges, Franqueville, Fécamp et Yport où il s'embarqua. ”

“ Rien ne prouve mieux la flexibilité de son talent, car, par état, il était naturellement étranger aux opérations militaires, quoiqu'à l'époque des troubles il eût quelquefois pris des allures guerrières et porté, pour sa sûreté, un poignard que le duc de Beaufort appelait plaisamment le bréviaire de M. le Coadjuteur.
Quel charme dans le récit d'une querelle entre ce prince et M. de Nemours! Un prétendu démenti que M. de Beaufort voulut assez légèrement avoir reçu produisit un prétendu soufflet que M. de Nemours ne reçut aussi, à ce qu'il paroît, qu'en imagination. ”

“ Quoi qu'il en soit, le duc de Beaufort se signala au siége de Candie par des prodiges de valeur qui le firent autant redouter qu'admirer; mais il fut tué dans une sortie; son corps ne put jamais être retrouvé ; on pensa que les vainqueurs lui coupèrent la tête, selon leur barbare usage à l'égard des vaincus. Telle fut la vie extraordinaire et la fin malheureuse du duc de Beaufort, petit-fils de Henri IV. Il avait hérité de sa valeur ”

“ Le duc de Beaufort, qui obtint du roi la survivance de la charge d'amiral de France que possédait son père, se distingua dans diverses expéditions maritimes ; et en 1669, s'étant mis à la tète d'une troupe de volontaires, auxquels le roi permit d'aller au secours des Vénitiens, en Candie, il trouva une mort honorable sur la brèche de la Canée. Les grands seigneurs qui avaient participé aux troubles furent peu employés sous le règne de Louis XIV, malgré leur mérite personnel ; et leurs enfants ont quelquefois eu peine à effacer la tache de leurs pères. ”

“ L’étranger savait de plus que, depuis cette époque, le duc de Beaufort était étroitement gardé au donjon de Vincennes, par ordre du Cardinal Mazarin qui avait, de lui, une frayeur terrible.
L’étranger, ainsi que tout homme sensé aurait fait à sa place, jugea prudent, avant que d’aller plus loin, de prendre langue et de se renseigner ; afin de ne pas commettre d’énormités, lorsqu’il se trouverait en présence de certaines personnes avec lesquelles il avait à traiter d’affaires très sérieuses. ”

“ Le roi approuve l'acquisition du duché de Beaufort, il veut que cette terre continue à porter le titre de duché, laquelle dignité nous avons voulu laisser à la terre et duché de Beaufort pour en jouir par notre dit cousin et ses enfants et descendants à perpétuité, avec tous les honneurs, rangs, prérogatives et prééminences y appartenant. ”

“ Ce duc de Beaufort, surnommé le roi des Halles, qui en avait l'éducation et le langage, qui affectait un caractère de franchise et de loyauté qu'il ne soutint pas, qui faisait la débauche et se donnait des plaisirs de prince, fut chef du parti des importants, gouverneur de Paris pour la Fronde, et très-aimé de la dernière classe des habitants. Il joua sur la scène politique uu rôle de niais ou de bouffon. S'il manquait d'éducation et de talent, il ne manquait pas de courage militaire : à Orléans, il s'était battu à coups de poings avec le duc de Nemours ”

“ Les plus faibles causes avaient action sur des hommes qui, tous jeunes et ardents, suivaient des partis différents, mais sans préjugés, sans principes, sans conviction, sans haine et sans attachement. 217 Les femmes jouaient dans tous ces événements des rôles importants, auxquels le genre de galanterie et de culte envers la beauté mis en honneur par l'hôtel de Rambouillet n'était pas étranger. Ainsi on ne pouvait rien espérer du duc de Beaufort, même dans ce qui le touchait le plus, si on ne s'était avant assuré du consentement de la duchesse de Montbazon, qui avait sur lui tout pouvoir. ”

“ Il pouvait, en effet, s'en dispenser : il est peint au naturel dans ses Mémoires.
L'auteur, reprenant son récit, dit que l'arrivée à Paris du duc de Beaufort, qui, depuis son évasion du château de Vincennes, n'avait pas cru pouvoir y paraître avec sûreté aussi longtemps que la cour était au Palais-Royal, eut pour lui personnellement les plus heureux résultats. Il donne pour motifs que sa profession pouvant l'embarrasser en mille rencontres, il avoit besoin d'un homme qu'il pût mettre devant lui. ”

“ Le duc de Beaufort est enfermé a Vincennes (1643, 2 sept.) ; les ducs de Vendôme, de Mercoeur, de Guise sont exilés avec la duchesse de Chevreuse, la vieille amie de la reine ; enfin l'évêque de Beauvais est confiné dans son diocèse. On croit voir reparaître la terrible main de Richelieu : tout se soumet; Mazarin est nommé premier ministre; il appelle au conseil d'Émery pour les finances, Letellier pour la guerre, Séguier aux sceaux ; et, pendant quatre ans, la France est prospère au dedans et glorieuse au dehors. ”

“ Le 19, toute les forces placées sous le commandement du duc de Beaufort, à l'exception des galères, mouillèrent devant Candie. Les troupes débarquèrent immédiatement et une sortie générale fut décidée. Le 25, au point du jour, les Français et une partie de la garnison sortirent de la place. Douze cents hommes, pris parmi les équipages et les soldats de marine, furent mis à terre. Le commandant en chef de l'escadre, le duc de Beaufort, n'avait voulu céder à personne l'honneur de les mener au feu. Nos troupes, vigoureusement conduites, culbutèrent tout ce qu'elles trouvèrent devant elles. ”

“ II. François de Vendôme, duc de Beaufort, second fils de César de Vendôme, naquit à Paris en 1616, et porta le nom de duc de Beaufort dès l'âge de vingt ans. Il se distingua par sa valeur à la bataille d'Avein en 1635, aux siéges de Corbie en 1636, d'Hesdin en 1639, d'Arras en 1640. Anne d'Autriche, devenue régente en 1643, lui donna toute sa confiance. ”

“ On ne parvint à sauver qu'un très-petit nombre d'hommes. Le duc de Beaufort fit, en 1665, une nouvelle campagne sur la côte septentrionale d'Afrique. A son retour, il reçut l'ordre de tenir son escadre prête à passer dans l'Océan. Louis XIV avait résolu de s'unir à la Hollande qui était alors en guerre avec la Grande-Bretagne. Leduc de Beaufort appareilla de Toulon, à la fin d'avril 1666, avec une escadre forte de trente bâtiments et de dix brûlots. ”

“ Nous sommes arrivés, Beaufort et moi, comme vous l’avez su, du Vendômois, il y a quatre ou cinq jours, et nous nous apprêtons à donner de la besogne au Mazarin. Vous êtes toujours des nôtres, je présume ?
— Plus que jamais. Et le duc ?
— Il est enragé contre le cardinal. Vous savez ses succès, à notre cher duc ? c’est le véritable roi de Paris ; il ne peut pas sortir sans risquer qu’on l’étouffe.
— Ah ! tant mieux, dit Aramis ; mais dites-moi, n’est-ce pas MM. de Flamarens et de Châtillon qui sortent d’ici ?
— Oui, ils viennent d’avoir audience du duc ”

“ Jamais nation, écrit l'historien auquel nous empruntons ces détails, ne fit mieux que ces braves avant ce désordre, et jamais chef ne s'acquitta mieux de son devoir pour rallier son monde et pour combattre que M. le duc de Beaufort ; c'estoit un homme qui estoit, si semble, en cent endroits en mesme temps, et qui paroissoit un foudre de guerre mesme aux ennemis ”

“ Anne d'Autriche, quoique naturellement indulgente, craignit enfin que, dans sa folie, le duc de Beaufort ne se portât à des violences, et le fit renfermer au château de Vincennes, en 1645. Il se sauva de prison en 1648, d'une manière assez singulière. Le prisonnier était gardé à vue par un officier et huit gardes du corps, qui couchaient dans sa chambre. Son évasion paraissait impossible, lorsqu'un homme du peuple résolut de la tenter. ”

“ Cette princesse et ce prince furent donc envoyés par Monsieur à l’hôtel-de-ville pour en apaiser le désordre. Mais, au lieu de se hâter, ils s’amusèrent à disputer en chemin qui d’eux avoit plus de crédit parmi le peuple. Mademoiselle soutenoit au duc de Beaufort qu’il ne seroit pas en sûreté sans elle ; et lui, qui se piquoit de l’amitié du peuple plus que de toutes choses, l’assuroit au contraire que c’étoit lui qui lui procuroit cette sûreté. ”

“ M. de Beaufort fit école sur école, et l'officier le battit à son tour le soir comme l'avait battu le matin La Ramée.
Mais ses défaites successives avaient eu un avantage: c'était de conduire le prince jusqu'à huit heures du soir; c'était toujours trois heures gagnées; puis la nuit allait venir, et avec la nuit, le sommeil.
Le duc le pensait ainsi du moins: mais le sommeil est une divinité fort capricieuse, et c'est justement lorsqu'on l'invoque qu'elle se fait attendre. Le duc l'attendit jusqu'à minuit, se tournant et se retournant sur ses matelas comme saint Laurent sur son gril. ”

“ Il était naturel qu'Anne d'Autriche comptât de préférence sur les anciens confidents de ses peines ; confidents dont quelques-uns pouvaient être regardés comme martyrs de leur attachement pour elle : le principal d'entre eux était le duc de Beaufort, second fils du duc de Vendôme. On prétend qu'il avait su l'intérêt que la reine prenait, dans le commencement, au succès des desseins de Cinq-Mars contre le cardinal ; que le prélat voulut acheter l'aveu du duc par toutes les gràces et les faveurs qu'il pouvait désirer ”

“ Laigues, Vitri, Noirmoutier, Brissac, de Luynes, et un grand nombre d'autres seigneurs, mécontents de la cour, et attirés par le nom d'un prince du sang, vinrent grossir la foule des frondeurs. Ces nouveaux venus furent chargés des levées, des fortifications, du soin d'exercer les soldats, et reçurent divers départements dans les conseils que l'on créa. Un personnage destiné à y jouer un plus grand rôle, le duc de Beaufort, échappé depuis quelque temps de sa prison avec beaucoup de bonheur et d'audace, ne tarda pas à les joindre. ”

“ « Mort-dieu, monsieur, ce que vous faites là est une copie de l’original que vous fîtes voir dernièrement au prevôt des marchands ; » voulant parler de l’insulte qui lui fut faite en sortant du palais d’Orléans.
Le duc de Beaufort disoit un jour à la duchesse de Châtillon des douceurs à sa mode, et entre autres choses il lui protestoit qu’il s’estimeroit le plus heureux homme du monde s’il avoit une petite part en ses bonnes grâces ; mais qu’il n’osoit l’espérer. Elle lui dit plusieurs fois qu’il s’en pouvoit assurer ”