Claude de Nemours

“ Quoi ! M. de Nemours sait que vous l'aimez, et que je le sais? — Vous voulez toujours choisir M. de Nemours plutôt qu'un autre, répliqua-t-elle : je vous ai dit que je ne vous répondrois jamais sur vos soupçons. J'ignore si M. de Nemours sait la part que j'ai dans cette aventure, et celle que vous lui avez donnée; mais il l'a contée au vidame de Chartres, et lui a dit qu'il la savoit d'un de ses amis qui ne lui
avoit pas nommé la personne. ”

“ Il luy dit qu’il connaissçait depuis longtemps qu’il avoit quelque passion violente, & qu’il y avoit de l’injustice de se défier d’un homme qui luy avoit confié le secret de sa vie. Monsieur de Nemours étoit trop amoureux pour avouer son amour ; il l’avoit toujours caché au vidame, quoyque ce fût l’homme de la cour qu’il aimat le mieux. ”

“ Plus tard, fatigué des dissensions auxquelles il avait pris part, il se retira au château d'Annecy, où il passa les quinze dernières années de sa vie, occupé à la culture des lettres et élevant ses deux fils sous ses yeux. L'aîné, appelé Charles-Emmanuel de Nemours, mourut en 1595, après une vie agitée. Henri de Nemours lui succéda dans ses apanages et devint duc du Genevois. Il fit, en 1596, sa paix avec Henri IV, et quand la guerre s'alluma, quatre ans plus tard, entre le roi de France et le duc de Savoie, Henri de Nemours déclara son intention de garder la neutralité. ”

“ Il proposa au vidame d’y aller avec lui, qui accepta aisément cette proposition, et M. de Nemours la fit dans l’espérance de voir madame de Clèves, et d’aller chez elle avec le vidame.
Madame de Mercœur les reçut avec beaucoup de joie, et ne pensa qu’à les divertir et à leur donner tous les plaisirs de la campagne. Comme ils étaient à la chasse à courir le cerf, M. de Nemours s’égara dans la forêt. En s’enquérant du chemin qu’il devait tenir pour s’en retourner, il sut qu’il était proche de Coulommiers. ”

“ Le duc de Nemours n'est encore connu dans nos contrées de l'Ouest que par quelques actes de cette, vie militaire à laquelle le roi a voué tous ses fils , aussitôt qu'ils ont pu tenir une épée pour le service de la France. Plus occupé de répondre dignement à sa noble vocation que de donner du retentissement à ses services, il s'est enquis seulement de savoir si, le roi, si le frère chéri qu'il a perdu ”

“ Un vaste champ venait d'être ouvert à l'ambition ou plutôt à l'amour du prince pour l'art de la guerre. Il s'y lança avec une incroyable ardeur; aussi ne tarda-t-il pas à devenir un des premiers tacticiens de l'armée.
Quoique faisant aux travaux des camps la plus large part de sa puissante activité, le duc de Nemours n'en est pas moins un gentilhomme affable, ami des arts, protecteur éclairé des artistes (1) . ”

“ Le pérystile intérieur était, comme la première fois, décoré pour cette circonstance d'une multitude de fleurs et de plantes. Un immense tapis couvrait l'escalier dans toute sa magnifique longueur.
A neuf heures moins un quart, les Princes ont été reçus par M. Laffargue, directeur des théâtres, qui, après avoir offert un bouquet à Mme la duchesse de Nemours, a conduit LL. AA. RR. à leur loge, en les précédant, un flambeau d'argent à la main, suivant l'usage. M. le maire donnait le bras à Mme la duchesse de Nemours et M. le duc de Nemours à Mme la comtesse d'Oraison. ”

“ La duchesse de Nemours n'a pas plus de talent, pour les langues, que son frère : son français est étonnant ; néanmoins, tout le monde l'aimera, parce qu'elle est bonne, douce et simple.
Le roi a remis au duc de Nemours, le jour de son mariage, deux millions de francs, ce qui fait cent mille livres de rente. Si sa femme en a autant, ils peuvent se suffire, leur maison étant aux frais du roi. ”

“ Mais ce que j’ai le plus d’envie de vous apprendre, ajouta-t-elle, c’est qu’il est certain que M. de Nemours est passionnément amoureux, et que ses amis les plus intimes, non-seulement ne sont point dans sa confidence, mais qu’ils ne peuvent deviner qui est la personne qu’il aime. Cependant cet amour est assez fort pour lui faire négliger ou abandonner, pour mieux dire, les espérances d’une couronne. ”

“ Si la mort frappait avant l'heure le chef de cette dynastie, et ouvrait un vide profond entre la tombe du prince royal et le berceau du comte de Paris, le duc de Nemours est là pour combler ce vide. Puissant par les qualités du coeur et de l'esprit, il veillerait, attentif et désintéressé, sur les destinées de la France et sur les destinées du comte de Paris. ”

“ MM. d'Aumale et de Montpensier sont de charmants jeunes gens, vifs, gais, gracieux, spirituels, sincères, pleins de cette aisance qui se communique. Ils ont tout à fait bon air. Ce sont des princes ; ce sont peut-être aussi des intelligences. M. de Nemours est embarrassé et embarrassant. Quand il vient à vous avec ses favoris blonds, ses yeux bleus, son cordon rouge, son gilet et son air triste, il vous consterne. Il ne vous regarde jamais en face. Il cherche toujours ce qu'il va dire et ne sait jamais ce qu'il dit. ”

“ Ecrivant un roman historique, — ou prétendu tel, — sur la cour des Valois, Mme de La Fayette n’a pas changé le nom de son personnage : ce nom était d’ailleurs éteint depuis le milieu du XVIIe siècle, par le décès d’Henri II de Nemours, coadjuteur de l’archevêque de Reims (14 janvier 1659) , ce qui la pouvait mettre à l’aise. Se battant pour la France, brillant à la cour de France, trop épris des belles dames de France, Jacques de Nemours n’avait guère le loisir d’habiter sa petite capitale. Le château d’Annecy était pourtant une résidence quasi-royale. ”

“ Plusieurs personnes étrangères, plusieurs gardes nationaux, la baïonnette au bout du fusil, forcent l'entrée des couloirs , repoussent les huissiers, et refluent jusqu'à l'escalier de la tribune. Les plus exaltés interpellent vivement le duc de Nemours. Le duc de Nemours leur répond avec sang-froid ; il ignore que ce sont les mouvements du cœur qui peuvent seuls entraîner les masses dans les révolutions. ”

“ Après le malheur que le roi conta qu’on lui avait prédit, ceux qui avaient soutenu l’astrologie en abandonnèrent le parti, et tombèrent d’accord qu’il n’y fallait donner aucune croyance. Pour moi, dit tout haut M. de Nemours, je suis l’homme du monde qui doit le moins y en avoir ; et, se tournant vers madame de Clèves, auprès de qui il était : On m’a prédit, lui dit-il tout bas, que je serais heureux par les bontés de la personne du monde pour qui j’aurais la plus violente et la plus respectueuse passion. ”

“ A la première nouvelle qu’en eut monsieur de Nemours, il sentit le poids de cette retraite, & il en vit l’importance. Il crut, dans ce moment, qu’il n’avoit plus rien à espérer ; la perte de ses espérances ne l’empescha pas de mettre tout en usage pour faire revenir madame de Clèves. Il fit écrire la reine, il fit écrire le vidame, il l’y fit aller ; mais tout fut inutile. Le vidame la vit : elle ne luy dit point qu’elle eût pris de résolution. Il jugea néanmoins qu’elle ne reviendroit jamais. Enfin monsieur de Nemours y alla luy-mesme, sur le prétexte d’aller à des bains. ”

“ Comme on le voit, M. de Nemours est le contraire d’un amoureux transi. Il prépare la voie au Valmont des Liaisons dangereuses, au Julien Sorel de Le Rouge et le Noir. Calculer n’empêche pas d’aimer. Cependant le calcul enlève à l’amour on ne sait quel charme de jeunesse, de grâce, d’aisance, de libre épanouissement. Il n’y a pas beaucoup de jeunesse chez Nemours, sauf, peut-être, quand il emporte le portrait ou quand il pleure dans l’allée des saules, et il apparaît nettement, à la fin du livre, que les traits empruntés à Brantôme sont juxtaposés, ne sont pas dans la vérité du personnage. ”

“ Rentré avec eux, peu de temps après, sur le sol natal , sa jeunesse s'écoula entre ies douceurs de la vie de famille et les enseignements d'une éducation libérale. Comme son frère aîné , le duc de Nemours fit ses études au collège Henri IV ; comme lui, il les fit avec succès. Esprit studieux et réfléchi, il s'adonna plus spécialement aux sciences exactes, et y réussit d'une manière remarquable.
Le jeune prince avait près de seize ans, quand la Révolution de juillet 1830 s'accomplit. ”

“ Peut-être bien doit-on aussi chercher une cause, et même la plus active de la mauvaise humeur de Nemours, dans ce passage, d'une lettre de Marigny à Lenet : « Une femme de qualité me vint dire que la personne qui gouvernait autrefois 47 et qui gouverne maintenant 36. » 47 est Nemours; 36, Condé; la personne, Mme de Châtillon. Le monde croyait donc que celle-ci abandonnait Nemours pour Condé ; Nemours a pu le craindre aussi, et il a pu se faire qu'il fût jaloux, ce qui expliquerait bien son projet de duel avec Condé, sa
rage contre tout le monde. ”

“ Nemours (1624-1652) avoit un frère aîné, Charles-Amédée, beau, brave, spirituel, ami de Condé (Lenet, p. 455) . Retz le juge sévèrement ; « Moins que rien (p. 214) pour la capacité. » Nemours est l’un des héros de la Fronde (Mottev., t.3, p. 103) , et dès le début. Il reçoit treize blessures à la bataille Saint-Antoine (Mottev., t. 4, p. 340) : il avoit ses prétentions comme un autre (Montp., t. 2, p. 251) . Nous avons dit comment on le rendit amoureux de madame de Longueville, sa belle-mère, ma foi. ”

“ Les palissades étaient fort hautes, et il y en avait encore derrière, pour empêcher qu’on ne pût entrer ; en sorte qu’il était assez difficile de se faire passage. M. de Nemours en vint à bout néanmoins ; sitôt qu’il fut dans ce jardin, il n’eut pas de peine à démêler où était madame de Clèves ; il vit beaucoup de lumières dans le cabinet ; toutes les fenêtres en étaient ouvertes ; et, en se glissant le long des palissades, il s’en approcha avec un trouble et une émotion qu’il est aisé de se représenter. ”

“ « Les paroles les plus obscures d’un homme qui plait donnent plus d’agitation que des déclarations ouvertes d’un homme qui ne plait pas. » Elle cache son trouble, mais il le devine : « Il avait déjà été aimé tant de fois qu’il était difficile qu’il ne connût pas quand on l’aimait. » M. de Nemours est un homme de trente ans, dix ans de plus que Mme de Clèves. Il a une longue expérience des femmes et il sait attendre son heure. Quand, chez la reine Dauphine, il dérobe le portrait de celle qu’il aime, il s’arrange pour que, le sachant, elle ne puisse le dénoncer. ”

“ Elles montèrent dans sa voiture et reprirent une route où la sympathie de la population entière leur servait d’escorte.
De son côté, monsieur le duc de Nemours, ordinairement très calme, était arrivé à Neuilly dans un état d’excitation si grand que ses frères, d’Aumale et Montpensier, durent soutenir une lutte manuelle contre lui pour l’empêcher de forcer la porte de l’appartement où les chirurgiens procédaient à la triste exploration dont les morts deviennent l’objet. ”

“ Je pense que M. le prince de Condé, en vous contant l’avis de M. de Nemours sur le bal, vous a persuadée que vous feriez une faveur au maréchal de Saint-André d’aller chez lui, et que c’est ce qui vous a empêchée d’y venir. Madame de Clèves rougit de ce que madame la dauphine devinait si juste, et de ce qu’elle disait devant M. de Nemours ce qu’elle avait deviné.
Madame de Chartres vit dans ce moment pourquoi sa fille n’avait pas voulu aller au bal ; et, pour empêcher que M. de Nemours ne le jugeât aussi-bien qu’elle, elle prit la parole avec un air qui semblait être appuyé sur la vérité. ”

“ La ville de Nemours est située à 4 myriamètres de la frontière du Maroc, sur l'emplacement du poste établi, en 1845, à Djama-Ghazaouat ; elle occupe le fond d'une anse très-ouverte, battue en plein par tous les vents dangereux. La plage saine et accore est facile à accoster par une mer calme, mais la plus légère houle de large suffit pour la rendre impraticable. ”

“ Jamais on n’a fait voir tant d’adresse que les quatre tenants en firent paraître. Quoique le roi fût le meilleur homme de cheval de son royaume, on ne savait à qui donner l’avantage. M. de Nemours avait un agrément dans toutes ses actions, qui pouvait faire pencher en sa faveur des personnes moins intéressées que madame de Clèves. Sitôt qu’elle le vit paraître au bout de la lice, elle sentit une émotion extraordinaire ; et, à toutes les courses de ce prince, elle avait de la peine à cacher sa joie, lorsqu’il avait heureusement fourni sa carrière. ”

“ J'en suis assez puni, par ce que j'ai appris. Monsieur de Nemours était de tous les hommes celui que je craignais le plus. Je vois le péril où vous êtes; ayez du pouvoir sur vous pour l'amour de vous-même, et s'il est possible, pour l'amour de moi. Je ne vous le demande point comme un mari, mais comme un homme dont vous faites tout le bonheur, et qui a pour vous une passion plus tendre et plus violente que celui que votre cœur lui préfère. ”

“ On ne peut exprimer ce que sentit M. de Nemours dans ce moment. Voir, au milieu de la nuit, dans le plus beau lieu du monde, une personne qu’il adorait ; la voir sans qu’elle sût qu’il la voyait ; et la voir toute occupée de choses qui avaient du rapport à lui et à la passion qu’elle lui cachait ; c’est ce qui n’a jamais été goûté ni imaginé par nul autre amant.
Ce prince était aussi tellement hors de lui-même, qu’il demeurait immobile à regarder madame de Clèves, sans songer que les moments lui étaient précieux. ”

“ Elle voulait rejoindre cet oncle Minoret et le montrer au maître de poste.
Du côté du Gâtinais, Nemours est dominé par une colline le long de laquelle s'étendent la route de Montargis et le Loing. L'église, sur les pierres de laquelle le temps a jeté son riche manleau noir, car elle a sans doute été rebâtie au quatorzième siècle par les Guise, pour lesquels Nemours fut érigé en duché-pairie, se dresse au bout de la petite ville, au bas d'une grande arche qui l'encadre. Pour les monumens comme pour les hommes, la position fait tout. ”