Edmond Filleul

“ Qu'on analyse avec autant de soin qu'on le voudra les paroles de Lenet ; tout ce qu'on en pourra tirer, c'est que le bonheur de Nemours n'était que soupçonné, c'était un on dit non prouvé, et que, pour Condé, sa part se bornait à de petites faveurs, ce qui, dans une bouche ennemie, signifie d'innocentes coquetteries et rien de plus. Un ami n'y eût vu que le désir naturel de plaire au héros illustre dont l'alliance et l'amitié étaient, aux yeux de tous, un titre de gloire. Nous présenterons successivement d'autres documents prouvant qu'il en fut longtemps ainsi, et probablement toujours. ”

“ Nemours fut enterré comme un prince.
La résistance des adversaires de la cour dura encore deux mois. Chaque jour la désertion affaiblissait leurs rangs; chaque jour l'horreur du désordre augmentait dans le public, parce que les excès de la populace devenaient de plus en plus inquiétants. Il n'y avait plus que deux chefs sérieux, Condé et Retz. Ils avaient pris à tâche de se rendre odieux mutuellement, par des flots de libelles, de placards, de calomnies que semaient leurs affidés, et ils avaient pleinement réussi. ”

“ Que Mme de Châtillon s'intéressât plus à Nemours qu'à sa femme, rien de plus croyable ; mais il n'a pu y avoir de tête à tête suspect. Nemours guérit ; Condé et Beaufort apprirent que les affaires allaient mal au parlement où les frondeurs et les Mazarins gagnaient chaque jour du terrain, et les trois princes reprirent ensemble le chemin de Paris, laissant leur armée aux mains de généraux en qui ils se confiaient.
Une fois réunis à Paris, on ne pensa plus qu'à mener de front les plaisirs et les intrigues politiques. Les plaisirs n'avaient jamais le dessous. ”

“ Si bien que deux ou trois ans à peine après le mariage, le duc de Châtillon allait mettre son cœur aux pieds de MUe de Guerchy, unefille de la reine, beaucoup moins belle que sa femme, mais une des célébrités de la galanterie, connue déjà par plusieurs aventures, et
qui, paraît-il, ne laissait pas ses adorateurs transir dans les hauteurs éthérées de l'amour platonique. ”

“ Faire partie de la famille du premier prince du .sang de France, c'est là ce qui faisait son rang, sa position dans le monde, et le lustre qui rejaillissait sur elle des grands noms de Montmorency et de Coligny n'égalait pas la gloire de cette alliance. Voilà pourquoi elle ne se sépara jamais de la maison de Condé, et pourquoi, son intérêt et son affection l'y poussant également, elle se donna entièrement à la princesse de Condé, qui, un peu négligée par Mme de Longueville, vit en elle comme une autre fille. De là vint la tendre amitié de Condé pour sa cousine. ”

“ Il n'est pas jusqu'au jeune roi de dix ans qui ne parut, montrant de bonne heure quel galant il serait un jour, touché des charmes de Mme de Châtillon; ce qui inspira à Benserade les vers que chacun sait : Châtillon, gardez vos appas Pour quelqu'autre conquête; Si vous êtes prête Le Roi ne l'est pas ; Avecque vous il cause, Mais en vérité, Il faut quelque autre chose Pour votre beauté Qu'une minorité. ”

“ C'est un pamphlet odieux, élaboré avec soin, dans lequel toutes les circonstances de la vie de la duchesse sont travesties avec une perfidie qui dénote beaucoup de haine et un grand désir de vengeance. Si les documents que nous possédons ne nous en montrent pas exactement la source, on peut deviner aisément dans quelle direction il faut la chercher. Bussy avait d'abord été du parti des princes ; il devait alors voir souvent Mme de Châtillon, si intimement liée en ce temps-là avec Mme de Sévigné, sa cousine germaine, que ces deux dames se traitaient de sœurs. ”

“ Sans être bien éloigné de nous associer à l'intérêt qu'inspire au charmant historien des 'belles dames de ce temps, cette princesse douée de tant de belles qualités, mais égarée par les emportements de la passion, il faut bien convenir qu'elle est plus à plaindre qu'à louer, et qu'elle n'a recueilli que ce qu'elle a semé. Elle avait poussé Condé à entreprendre la guerre, elle voulait qu'il la continuât à outrance, et cela pour n'être pas obligée de retourner avec son mari, dont elle craignait, comme nous l'avons dit, les mauvais traitements, parce qu'elle les avait mérités. ”

“ Dans les vastes salons aux plafonds dorés, tendus des plus belles tapisseries de Flandre, se pressaient les courtisans, dont les riches costumes resplendissaient aux lumières de lustres sans nombre; les femmes ruisselantes de pierreries accumulées depuis longtemps dans leurs maisons séculaires, couvertes de brocart d'or, de toile d'argent, et de dentelles d'un prix
inestimable, gantées de ces gants d'Espagne aux parfums pénétrants qu'un bourgeois ne pouvait respirer sans éternuer (1) ”

“ La plupart désertèrent les séances. Alors ce fut une émotion universelle : « Si l'on n'a bientôt nouvelles de la paix, ajoute l'abbé Viole, ou que l'on ne fasse quelque chose, sans doute ce sera un égorgement et un pillage ouvert. »
A Bordeaux, la seconde tête de l'insurrection, les choses n'allaient pas mieux. La guerre avait pris le même caractère d'atrocité, ainsi qu'on en peut juger par la lettre suivante de Lenet à Condé. ”

“ « Le don de la beauté et l'agrément qu'elle possédait au souverain degré, la rendait toujours aimable aux yeux de tous (1) . » Les sociétés les plus brillantes et les plus polies se la disputaient. Elle s'était réconciliée tout de bon avec son ancienne ennemie, Mme de Longueville, et leurs relations paraissent être devenues assez intimes.
Celle-ci écrivait à Mme de Sablé (2) : « Mme de Châtillon a fort envie que je vous la mène. Il y a fort longtemps, et c'est à moi qu'il a tenu qu'elle ne vous ait été revoir. » ”

“ De fortune, l'un d'eux était frère, ou beaufrère de Mme de Ricouffe, cette femme de chambre de Mmc de Châtillon, qui présidait à ses savantes coiffures et lui disait ensuite, en admirant son œuvre : mon Dieu, que vous feriez une belle reine! Voilà donc Mme de Châtillon impliquée dans une tentative d'assassinat sur la personne du cardinal ministre. On se déchaîna beaucoup contre elle dans le monde, mais diversement. Les anciens frondeurs l'accusaient d'avoir dénoncé les coupables, et d'avoir trahi Condé pour l'abbé Fouquet. Ainsi parlaient les amis de Mademoiselle. ”

“ « Le peuple murmure, écrit l'abbé Viole, mais quel effet doit suivre? rien du tout (2) . »
Cela était vrai; mais Condé ne le croyait pas. Il était parti pour se mettre à la tête des troupes espagnoles, heureux de quitter les intrigues de Paris, et plein d'illusions. « Pourvu que vous puissiez gagner encore quelque temps, écrit-il à son confident Lenet, les affaires changeront de face. Il n'est pas possible que la conduite qu'on a à la cour ne produise quelque désordre, surtout au retour de Mazarin, pour lequel on travaille, et qu'on veut à quelque prix que ce soit, et préférablement à tout. » ”

“ Avant tout il faut vivre, toucher les revenus, faire son commerce, ou se livrer à son travail ; rien de tout cela n'était possible dans la tourmente universelle.
On ne vivait pas mieux à la campagne qu'à la ville. Mme de Châtillon avait pu s'en assurer par ses yeux. A son voyage de Merlou, elle s'était rencontrée avec un certain marquis d'Allembon qui rançonnait tout le pays tant pour entretenir sa cavalerie que pour bien garnir sa bourse. ”

“ Il en résulta souvent pour elle des situations désagréables, parce qu'elle le rencontrait partout où elle allait. Mademoiselle nous en raconte deux scènes. Un soir, c'était à la foire Saint-Germain, où le beau monde se réunissait pour courir les boutiques, et jouer à des jeux de hasard, toutes les belles choses qu'y exposaient les marchands. L'abbé se rencontra deux fois dans la même boutique avec la duchesse, et chaque fois, celle-ci feignit d'avoir froid au visage et fut obligée de
mettre son masque pour cacher son embarras. ”

“ Il ne lui échappa pas en effet, et la princesse n'en sut pas meilleur gré à l'une ni à l'autre.
A partir de ce moment ces deux dames furent en relations continuelles, et Mademoiselle parle souvent de Mme de Châtillon dans ses Mémoires. Elle s'en montre visiblement très préoccupée et fort aigrement ; car son goût pour elle ne dura pas longtemps, et elle ne tarda pas à la détester, comme frondeuse et comme femme. Comme frondeuse, nous allons voir tout à l'heure pourquoi ; comme femme, Mademoiselle était du même âge que Mme de Châtillon, grande, bien faite ”

“ Ce qui fait pour nous l'intérêt de cette lettre, c'est qu'elle est la seule où Condé parle de Mme de Châtillon. Elle nous fait connaître ses sentiments pour elle à cette époque, qui sont ceux d'un homme plein d'estime, de respectueuse et reconnaissante affection, non d'un amant. Il semble même qu'en accomplissant si gracieusement les prescriptions testamentaires de la Princesse sa mère il pense surtout à être agréable à Nemours qui allait signer, quelques jours plus tard, les traités qui ouvrirent aux princes les portes de leur prison. ”

“ Elle se composait de Mme de Châtillon, de Mme de Bourgneuf, gouvernante des enfants de Mme de Longueville, de l'abbé de Cambiac, de l'abbé Roquette, de Delmas, écuyer, et de quelques valets. Là, plus rien des plaisirs de Chantilly; on s'occupait exclusivement de la liberté des princes, et de négocier avec tous ceux qu'on croyait pouvoir y contribuer. Delmas et Roquette couraient de Châtillon à Paris et de Paris à Châtillon ; Mme de Châtillon voyageait aussi : elle fit plusieurs voyages à Montrond pour s'entendre avec la jeune princesse de Condé, et avec ceux qui conduisaient la guerre. ”

“ Ceux qui la composaient eussent préféré la paix, même avec le Mazarin, à la continuation de la guerre ; cependant leurs répugnances étaient encore assez vives pour que le ministre ait cru devoir se résigner de nouveau à un simulacre d'éloignement. Si Condé, en consentant à rabattre de ses prétentions , eût facilité les négociations, il pouvait traiter, rester à Paris, à la cour, conservant tout son prestige, toute son influence sur le public ; et peut-être la
Reine n'eût-elle pas osé faire revenir le cardinal. ”

“ On ajoutait que le roi d'Espagne ne voulait surtout que délivrer la personne du roi, son neveu, détenu par le cardinal. Les partisans des négociations disaient que l'insurrection faite au nom des Princes aggravait leur situation et compromettait leur vie et leur fortune. C'était le parti de la Princesse douairière ; on le lui reprochait amèrement et on l'accusait de timidité et d'avarice. ”

“ Cependant ce n'est pas un Bussy, il ne calomnie pas, il ne dit que ce qu'il sait; mais il le dit d'un ton hostile.
C'est ainsi qu'il ne voit qu'affectation dans la douleur de la duchesse auprès du lit de sa protectrice mourante, et il en donne pour preuve qu'elle lui a parlé d'avance de ce que la princesse devait faire pour elle dans son testament en le priant de disposer la princesse de Condé à n'y point faire d'opposition. ”

“ Cette galanterie s'était accentuée après la mort, et elle devint une passion qui ne finit qu'à celle de Nemours. Du reste nul auteur ne donne d'autres détails sur les commencements de cette liaison. Nous voulons dire nul auteur digne de foi, car pour Bussy, il sait tout ; il donne les lettres que s'écrivirent les deux amants, et qu'ils lui avaient confiées, sans doute, pour les faire imprimer. Elles sont dans le style prétentieux qui lui est particulier à lui-même.
Il sait que Mme de Châtillon a succombé le jour même de l'enterrement de son mari, au vu, au su, et à l'indignation de ses gens. ”

“ Les frondeurs étaient plus animés que jamais contre les Princes, ceux-ci et leurs partisans se querellaient entre eux ; on ne parlait que de s'égorger, et on ne s'en tenait pas aux paroles. Un jour Mme de Châtillon se signala en empêchant le duel du marquis de Laboulaye, un des principaux frondeurs, et du marquis de Choisy, un des plus considérables partisans des Princes. Ils étaient déjà l'épée à la main, au cimetière des Innocents ”

“ Il faut placer quelque temps après la plus désagréable aventure qui ait agité la vie de Mme de Châtillon. L'abbé Fouquet avait beaucoup fait l'empressé à lui rendre service dans ses dernières affaires. Elle s'en croyait tellement sûre qu'elle pensa pouvoir cacher chez lui la cassette qui contenait ses correspondances' les plus secrètes. Les cassettes jouent un grand rôle dans l'histoire de ce temps-là. Jamais on ne vit à une autre époque une telle
passion d'écrire de belles lettres, lettres de politique et lettres d'amour. ”

“ La guerre même se "faisait la plupart du temps avec des soldats de louage. La moitié de l'armée des Princes s' était composée de troupes espagnoles et lorraines ; la moitié de l'armée royale, de régiments allemands et suisses. De plus, Condé avait emmené avec lui sa petite armée de Français. On pouvait donc, si on le voulait bien, ne considérer ses actes que comme une continuation de la guerre civile.
Mme de Châtillon resta au moins trois ans à Merlou, sans venir à Paris, ce qui ne dut pas être un mince sacrifice pour une mondaine élégante. ”

“ Le 21 octobre, à l'heure même où le roi, qui avait couché la veille à Rueil, se préparait pour faire le soir son entrée à Paris, la Rochefoucauld écrivait encore à Lenet les clauses du traité qui allait être signé : S. A. R. rentrait dans toutes les places qu'elle avait eues ; MM. de Montbazon et de Sully, dans leurs gouvernements ; Mme de Montbazon avait un brevet pour une abbaye et les petits chiens pour son fils; M. de Beaufort avait cent mille livres ; le gouverneur de la Bastille, quatre-vingt-dix mille pour céder sa place à qui il plairait au roi ”