Mme de Châtillon

“ Je vous supplie de croire qu'il prend grande part à l'obligation que vous a toute la parenté de la façon dont vous parlez sur leur perte, et qu'il a tout le ressentiment qu'il doit des marques que vous lui donnez en toutes occasions de l'honneur de votre amitié. Nous avons extrêmement plaint aussi ce pauvre petit Châtillon; c'est, comme vous dites, un grand dommage que de telles maisons soient éteintes. Je ne doute point que Mme de Châtillon ne soit fort affligée. Les deux pauvres enfants ont eu un pareil sort en la mort comme en la naissance. ”

“ Il n'est pas jusqu'au jeune roi de dix ans qui ne parut, montrant de bonne heure quel galant il serait un jour, touché des charmes de Mme de Châtillon; ce qui inspira à Benserade les vers que chacun sait : Châtillon, gardez vos appas Pour quelqu'autre conquête; Si vous êtes prête Le Roi ne l'est pas ; Avecque vous il cause, Mais en vérité, Il faut quelque autre chose Pour votre beauté Qu'une minorité. ”

“ Il est difficile de juger quelqu'un sur un semblable portrait qui paraît celui d'un homme d'esprit, mais rêveur et distrait. Au surplus dans ce mariage, la couronne, le rang et les honneurs de princesse souveraine durent être probablement ce qui tenta Mme de Châtillon ”

“ Ce négociateur ne fut pas longtemps en relations avec Mme de Châtillon sans devenir éperdument amoureux d'elle, et celle-ci, suivant son habitude, ne manqua pas d'attiser le feu par les procédés les plus attrayants; en ayant bien soin toutefois de ne pas s'engager elle-même plus qu'elle ne le voulait. ”

“ Notons ici que le « se croyant bien cachée » est une malice de Mademoiselle ou des officiers. Toutes les femmes mettaient des écharpes sur leur tête pour sortir le soir. La blessure de Nemours était sérieuse, et ce n'est pas seulement à lui, mais aussi à la duchesse de Nemours que Mme de Châtillon allait ainsi tenir compagnie. ”

“ Elle se composait de Mme de Châtillon, de Mme de Bourgneuf, gouvernante des enfants de Mme de Longueville, de l'abbé de Cambiac, de l'abbé Roquette, de Delmas, écuyer, et de quelques valets. Là, plus rien des plaisirs de Chantilly; on s'occupait exclusivement de la liberté des princes, et de négocier avec tous ceux qu'on croyait pouvoir y contribuer. Delmas et Roquette couraient de Châtillon à Paris et de Paris à Châtillon ; Mme de Châtillon voyageait aussi : elle fit plusieurs voyages à Montrond pour s'entendre avec la jeune princesse de Condé, et avec ceux qui conduisaient la guerre. ”

“ Il ne manqua pas dès qu'il aperçut Mme de Châtillon, après le combat, de lui faire « les plus terribles yeux du monde » ; mais elle était sans doute de meilleure complexion que Chavigny, car elle en fut quitte pour « penser s'évanouir » et demander un verre d'eau. La journée avait été pénible pour elle. Quoiqu'elle sentît bien qu'on affectait de la considérer comme l'auteur de cette catastrophe, elle avait couru dès le commencement de l'attaque rejoindre Mademoiselle au faubourg Saint-Antoine. Elle tremblait pour Nemours, pour Condé ”

“ Tous ces portraits sont donc très vrais; les belles dames y énumèrent de bonne grâce leurs qualités et leurs défauts ; défauts physiques, bien .entendu, car pour les défauts moraux, personne n'en a, et chacun se trouve très bien partagé du côté de l'esprit et du cœur. Mme de Châtillon fait comme les autres ; mais son .extraordinaire beauté lui crée une difficulté : dire sans se rendre ridicule ce qu'elle en sait très bien. Elle s'en tire avec beaucoup de tact en feignant que son portrait n'est qu'une plaisanterie; au fond, c'est bien ce qu'elle pense d'elle-même, et même ce qu'en pensent 1. ”

“ Mme de Châtillon déploya donc une grande douleur, si grande qu'elle parut suspecte, ou plutôt que celles qui ne l'aimaient pas voulurent la trouver telle. « Elle fit, dit « encore Mme de Motteville, qui est de ces der« nières, toutes les façons que les dames qui « s'aiment trop elles-mêmes pour aimer beau-
« coup les autres, ont accoutumé de faire en « pareilles occasions. » ”

“ Comme s'il n'était pas dans la nature humaine d'aimer sincèrement et de regretter un mourant, tout en étant bien aise d'en recevoir un legs important!
Nous verrons plus loin, lorsque Mme de Châtillon sacrifiera tous ses intérêts et tous ses goûts pour ne pas abandonner Condé malheureux, qui lajugeait le mieux de la Princesse douairière ou de Lenet.
Madame la Princesse, en effet, mourant (1) dans les sentiments les plus beaux et les plus chrétiens qu'il est possible de voir, dit Mademoiselle , ne voulut pas quitter ce monde sans laisser un souvenir de son affection à
(1) 2 décembre 1650. ”

“ Des logements de troupes plus multipliés, de plus fortes réquisitions, un passage de vingt-cinq mille Wurtembergeois qui brisèrent les armes des habitants sous leurs yeux, une garnison d'Autrichiens et de Hongrois qui ne quitta la ville qu'au mois de novembre 1815, firent sentir tous les malheurs d'une occupation ennemie.
Après bien des épreuves, le calme fut enfin rendu à la France. Ce fut alors (9 août 1816) que Mme la duchesse d'Angoulême passa à Châtillon. La garde nationale, ayant à sa tête M. de Vaurois, maire et député, l'attendait à l'entrée de la ville, sous un portique de verdure. ”

“ Ce n'était du matin au soir et du soir au matin que correspondances, lettres, émissaires envoyés à Paris, en Guyenne, en Bourgogne, en Flandre. Les dames, secondant les politiques, n'épargnaient rien pour engager dans le parti des princes, parents, amis et adorateurs, ceuxlà surtout, qui ne pouvaient attendre un doux regard qu'à ce prix. En même temps, il se te-
nait de sérieux conseils ; mais de ceux-là on excluait la jeunesse. Les principaux personnages en étaient la Princesse mère, Mme de Tourville (1) , Lenet, et Mme de Châtillon, dans la chambre de laquelle l'assemblée se réunissait. ”

“ Châtillon, une des plus grandes beautés du siècle, la fille vertueuse et spirituelle de la beauté la plus décriée, Mlle de Montbazon, abbesse de Caen, puis de Malnoue; la duchesse de Schomberg, l'ancienne Mme de Hautefort, le digne objet d'une des passions platoniques du roi Louis XIII; enfin Mme de Sévigné et Mme de La Fayette. Par les femmes, vous pouvez juger des hommes, : ils étaient à l'avenant; au premier rang était La Rochefoucauld.
Un jour, à la campagne, en 1657, Mademoiselle eut l'idée de demander à toutes les personnes de sa société de faire leur portrait ”

“ Il se composait des hommes et femmes liges nés et procréés de ceux qui s'étaient donnés à lui dès l'origine pour éviter les persécutions des autres seigneurs. Tous étrangers forains venus de quelque part que ce fût faire maison en la ville de Châtillon, s'ils voulaient avouer ledit abbé, devenaient aussi ses hommes et femmes, justiciables, taillables de haut, de bas et de mainmorte. ”

“ La religion qui a des consolations pour toutes les souffrances, pour les misères du corps comme pour celles de l'âme, offrait donc à Châtillon, à côté des communautés destiuées à prodi guer l'enseignement et les prières, ces asiles où les pauvres et les malades trouvent les plus tendres secours.
Peut-on parler sans une pieuse émotion de ces sœurs de saint Vincent de Paul, dont madame Marie-Joseph Vaillant de Sainte-Colombe, tante de M. le maréchal duc de Raguse, fonda, en 1787, une maison dans la ville, et dont madame de Gissey a beaucoup augmenté les ressources? ”

“ « Je désire que les » habitants de Châtillon conservent pour ma mémoire les » sentiments qu'ils m'ont portés pendant ma vie. »
Ce voeu suprême sera entendu. Le dépôt sacré confié à
(1) L'amour de la gloire et le dévouement à la patrie Ont été le mobile des actions de toute sa vie. Et sa vie qui ne s'écoula pas sans éclat Fut aussi remplie de grandes infortunes. Modeste et bienveillant dans la prospérité, L'adversité le trouva calme et résigné.
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l'affection des Châtillonnais est attendu avec impatience ; il sera reçu avec honneur et respect. ”

“ En ce dessein il en parle lui-même à la mère, madame de Châtillon, car le maréchal étoit mort. Cette dame lui remontra qu’il n’y avoit nulle proportion dans l’âge, et que cette jeune veuve pourroit être l’arrière-petite-fille de celui qui la vouloit épouser. Se voyant désespéré d’avoir la fille, il s’adressa à la mère ; elle le remercie et lui dit qu’elle avoit juré de ne se remarier jamais. Le bon homme en eut une telle affliction que sur l’heure il en tomba en défaillance et s’en retourna très-mal satisfait. ”

“ A l'abri
de sa châsse, devenue un but de pèlerinages, la ville retrouvera souvent la confiance, les malades la santé. Aussi l'historien de Châtillon manquerait-il à toutes les sympathies locales en omettant ce nom qui, imploré et glorifié pendant plus de huit siècles, dans toutes les réjouissances comme dans toutes les infortunes publiques, est encore en si grande vénération dans les souvenirs populaires *. ”

“ Si bien que deux ou trois ans à peine après le mariage, le duc de Châtillon allait mettre son cœur aux pieds de MUe de Guerchy, unefille de la reine, beaucoup moins belle que sa femme, mais une des célébrités de la galanterie, connue déjà par plusieurs aventures, et
qui, paraît-il, ne laissait pas ses adorateurs transir dans les hauteurs éthérées de l'amour platonique. ”

“ Reprise de fief et dénombrement du 10 mai 1602 de la seigneurie de Châtillon, Musinens en Michaille et de celle de Saint-Juliensur-Cerdon, par dame Hélène de Châtillon, en qualité de femme et procuratrice de noble Jean-Amè de Bouvens. Les seigneuries de Châtillon et Musinens, unies et incorporées, étant des biens dotaux de ladite dame, sont en toute justice et consistent, savoir : Châtillon en une masure antique, et Musinens en un château et rente, en péage, leyde et four banal au lieu de Châtillon. ”

“ Les bons habitants de Châtillon ont fait acte de piété filiale envers celui qui fut, il y a près de deux siècles et demi, le pasteur, l'ami et le bienfaiteur de leurs ancêtres.
Ils l'ont tellement divinisé, que les innombrables témoins de ce beau ciel,sont tentés de chercher son sépulcre parmi les étoiles du firmament, plutôt que sous les cyprès du monastère de Saint-Lazare, où reposent ses cendres.
Ainsi le modèle de la charité évangélique conserve une parenté éternelle avec les générations qui se succèdent. ”

“ « Je deviens votre homme de ce jour en avant, de vie, d'honneur, de membres, de terrestre honneur; à vous serai féal et loyal, et foi à vous porterai, sauf la foi que je dois à notre seigneur le roi, des fiefs liges que je reconnais tenir de vous, à savoir, de tout ce que je possède à Châtillon, et dans les dépendances de sa châtellenie, tant en fief qu'en domaine; du château de Montbard, avec toutes ses dépendances, fors la maison que vous possédez audit château, et que vous tenez de l'abbé de Moutier-Saint-Jean ; et enfin du fief de Larrey. » ”

“ Nous traversâmes la paroisse de Châtillon d'une manière très-brillante ; l'oreille ne se lasse point d'entendre la musique dans les campagnes , le cœur se lasse encore moins des douces jouissances que lui présente l'attendrissement des peuples, qui se pressent de toutes parts sur le passage de leur père. Ceux de Châtillon l'accompagnèrent jusqu'auprès de Mélan , ancienne Chartreuse, maintenant habitée par des Prêtres zélés et respectables , qui y ont établi une école secondaire pour l'état Ecclésiastique. ”

“ Mais la renommée, cette déesse aux cent bouches, dont si peu ont charge de dire la vérité, s'est plu à entacher davantage la vie de la duchesse de Châtillon. On a prétendu que dès lors Nemours ne fut pas seul possesseur de son cœur, et qu'elle faisait également part de ses faveurs à son cousin Condé. Les témoignages et les documents contraires à cette assertion nous paraissent nombreux et probants. ”

“ Mais la nature est si généreuse qu'elle ne voulut pas absolument priver Châtillon de sa part légitime d'enfants prodiges. Pour une lumière que l'on éteignit, il s'en alluma quatre ou cinq autres qui brillèrent du plus vif éclat. On en citait jusqu'à trois, rien que dans le monde des Defert, sans compter celles qui éclairaient d'autres sphères moins élevées de la société châtillonnaise.
Il y avait d'abord le petit garçon du nouveau sous-préfet, Michel de Trétan. Ses bons mots, un peu revus et corrigés par papa et par maman, alimentaient toutes les conversations. ”

“ En face est une maison d'une apparence plus modeste, mais dont les jardins, bien plantés et distribués, offrent en outre l'avantage d'admirables points de vue : c'était dans l'origine le séjour d'été de M. Lanbon, célèbre avocat au parlement. La famille de feu M. J. Grozier, ancien huissier à Paris, en est aujourd'hui possesseur.
(1) Il existe aussi depuis longtemps à Châtillon un pensionnat de jeunes filles, tenu avec distinction par Madame Champy, épouse d'un chef de bureau de la Marine. ”

“ Portrait de madame de Châtillon. Madame la duchesse de Châtillon, fille de M. de Boutteville [1] qui eut la tête coupée pour s’être battu en duel, contre les édits du roi père de Louis XIV, femme de Gaspard, duc de Châtillon [2] , avoit les yeux noirs et vifs, le front petit, le nez bien fait, la bouche rouge, petite et relevée, le teint comme il lui plaisoit ”

“ On dit qu'il n'en manque à personne, L'année est bonne.
Chacune avait donc le sien. Mentionnons seulement celles qui seront mêlées à notre récit : Mlle de Bourbon accueillait les soupirs de Maurice de Coligny, fils et héritier du maréchal duc de Châtillon ; Mlle du Vigean était aimée du duc d'Enghien, qui voulait se démarier exprès pour l'épouser ; quant à Mlle de Boutteville, elle en avait presque trois ”