Amédée Latour

“ Si les insurgés résistent à outrance, et qu'il faille faire la guerre de barricades, de rues, de maisons, que de temps faudra-t-il pour les réduire ! que de sang répandu! Plus longtemps dure cette guerre impie, plus on espère que la fin viendra de Paris lui-même, d'une réaction intérieure contre les insanités de la Commune, d'une prise d'armes générale de tout ce qui a conservé un peu de courage et de bon sens, un peu d'amour de la patrie, car c'en est fait de la France par la continuation de cette guerre atroce. ”

“ Et puis, comment admettre que, sous prétexte de liberté et de beau idéal, l'artiste aurait le droit de changer, à sa fantaisie, les signes expressifs de la physionomie, ce langage muet de l'âme que l'homme n'a pas la faculté de modifier sur son propre visage, dès qu'il est écrit par ses passions et par son intelligence , ce langage universel que tous les êtres humains sont organisés pour modifier et comprendre, que l'on ne peut modifier conséquemment sans changer l'organisme de l'homme, ce langage, enfin, qui est une des merveilles de la Création ! ”

“ Par instants, une détonation énorme se fait entendre, un tourbillon de flammes et de fumée s'élève, c'est sans doute quelque amas de poudre qui saute. On entend des cris et des clameurs étranges. Pendant ce temps, les batteries du plateau foudroient les forts de Vanves et de Montrouge, et les empêchent de secourir Issy, tandis que plusieurs bastions de l'enceinte dirigent leurs feux sur le plateau. De tous les côtés, l'horizon est en feu. Le mont Valérien, de toutes ses batteries hautes et basses, tire sur un objectif qui m'échappe. ”

“ A MONSIEUR LOUVEAU Ancien maire de la commune de Châtillon-sous-Bagneux Ancien avoué au Tribunal de première instance du département de la Seine Chevalier de la Légion d'honneur Officier d'Académie Président de l'Union scolaire de l'arrondissement de Sceaux.
MONSIEUR, Vous avez inspiré ce modeste travail, il est donc bien naturel que je vous en fasse hommage.
Durant les longues années que vous avez présidé à l'administration de notre commune, vous avez surtout dirigé vos intelligents efforts vers les progrès de nos écoles communales. Le succès a couronné votre zèle. ”

“ Si l'homme possède le don de révéler ses passions par cette sorte de transfiguration de l'âme, ne doit-il pas également jouir de la faculté de comprendre les expressions extrêmement variées qui viennent se peindre successivement sur la face de ses semblables? Quelle serait donc l'utilité d'un langage qui ne serait pas compris? Exprimer et sentir les signes de la physionomie en mouvement me semblent des facultés inséparables que l'homme doit posséder en naissant. L'éducation et la civilisation ne font que les développer ou les modérer. ”

“ Du sommet de la montagne d'où l'on découvre le plus splendide panorama du monde, où Paris entier se détache depuis le bois de Boulogne jusqu'au bois de Vincennes, nous jetons un triste regard sur l'immense ville qu'un voile de brume nous permet à peine de distinguer. Elle semble comme enveloppée d'un linceul funèbre. Cependant de tous les forts et des remparts, jaillissent des étincelles, les batteries tonnent, des bastions d'enceinte quelques obus arrivent jusqu'au plateau et éclatent près de nous. ”

“ « Généralement, dit ce grand penseur, toutes les actions, tant du visage que des yeux, peuvent être changées par l'âme, lorsque, voulant cacher sa passion, elle en imagine fortement une contraire, en sorte qu'on s'en peut aussi bien servir à dissimuler ses passions qu'à les déclarer. » M. Duchenne reconnaît que certaines personnes, les bons comédiens, par exemple, possèdent l'art de
peindre merveilleusement des passions qui n'existent réellement que sur leur physionomie ou sur leurs lèvres. ”

“ Celle-ci fut la conséquence de la journée néfaste du 19 septembre 1870, qui mit en possession de l'armée allemande le plateau et la redoute inachevée de Châtillon. Je ne me sens pas le courage et je n'ai peut-être pas assez de liberté pour insister sur cette action lamentable qui fit prendre à l'ennemi une position formidable d'attaque contre les forts du Sud et contre Paris. Sur la crête et sur-les divers penchants de la colline, l'ennemi n'éleva pas moins de vingt-quatre batteries, sans que pendant cinq mois de bombardement elles aient puréduire au silence un seul de nos forts. ”

“ Cependant, l'insurrection n'est pas encore entièrement vaincue. Nous entendons depuis le matin la canonnade, la fusillade et la crépitation des mitrailleuses sur les hauteurs nord-est de Paris. Il paraît certain qu'on se bat encore à La Villetle, à Belleville et aux buttes Chaumont. Les projectiles de ces hauteurs tombent sur le centre de Paris ; de Montmartre, au contraire, les obus sont dirigés sur ces hauteurs. Nous en concluons que Montmartre est au pouvoir de l'armée et que les hauteurs de l'Est sont encore au pouvoir des insurgés. ”

“ L'uniforme, le commun, le vulgaire dans les arts nous font peur. Nous voulons à l'artiste toute sa liberté, toute sa spontanéité. Dès que le réophore n'a la prétention que d'indiquer sans les imposer ce que M. Duchenne appelle les lignes fondamentales, lignes que les Grecs ont parfaitement connues sans électro-physiologie, et dont ils noue ont transmis les immortels exemples, nous ne voyons plus aucun inconvénient à ce que M. Duchenne en fasse l'objet de ses démonstrations. C'est un bonheur même que la physiologie soit d'accord avec le sentiment de l'art. ”

“ Mais rassurez-vous, mon cher confrère, loin de conduire à ce réalisme moderne qui ne sait nous montrer la nature qu'avec ses imperfections, avec ses défauts et même avec ses difformités, qui ne paraît aimer que le laid, le commun ou le trivial, bien au contraire, les principes qui découlent de mes recherches expérimentales permettent à l'art d'atteindre l'idéal de l'expression faciale, en enseignant à peindre correctement et avec une parfaite vérité, comme la nature elle-même, le langage des passions et même certains actes de l'intelligence. ”

“ Mais nous voilà rappelés à nos propres misères. Après une matinée assez paisible, nous avons eu une après-midi terrible. Ça été semblable au jour néfaste de Pâques : canonnade, fusillade, mitrailleuses, boîtes à balles, tout a tonné, sifflé pendant plusieurs heures. Les artilleurs des forts avaient aujourd'hui trop bien déjeuné, ou bien ce sont des pointeurs bien novices. La plupart de leurs coups ont porté bas, au détriment de nos maisons sur lesquelles les obus pleuvaient comme grêle. C'était effrayant. ”

“ Mais Niobé eût-elle donc été moins belle, si l'émotion terrible de son âme avait, comme le fait la nature, gonflé la tête de son sourcil oblique, si quelques plis douloureux avaient sillonné la partie médiane de son front? Rien n'est au contraire plus émouvant et plus sympathique que la douleur qui s'écrit ainsi sur un front jeune et habituellement uni pendant le repos de l'âme. ”

“ Ce n'est pas payer trop cher la mort d'un être humain, et certes il serait désirable que la vie humaine fût tarifée à un prix bien plus élevé encore, afin qu'on en fût plus avare. Je ne suis pas au courant des progrès de la balistique, ne semble-t-il pas cependant que, après quatre cents ans d'usage de la poudre de guerre, cet art en a de sérieux à faire encore ? N'est-ce pas une utopie de pousser au perfectionnement des armes et des engins de guerre afin de les rendre si meurtriers que la guerre devienne impossible? ”

“ Certes, dit le physiologiste de Pergame, il faut admirer ces hommes qui, refusant l'art à la nature, louent les statuaires lorsqu'ils font le côté droit exactement semblable au côté gauche, et ne louent pas la nature. Est-il juste d'admirer Polyclète pour la symétrie des formes dans la statue qu'on appelle le canon, et non seulement de ne pas célébrer la nature, mais de lui refuser toute espèce d'arl. Polyclète lui-même n'est-il pas l'imitateur de la nature dans les choses qu'il pouvait imiter? ”

“ Les artilleurs du fort étaient assez rapprochés pour voir que ce groupe de cultivateurs était complétement inoffensif; ils ont lâchement tiré sur lui et pouvaient anéantir d'un coup toute une famille. La douleur et l'indignation du pays sont extrêmes.
Toute la journée, Montrouge et les remparts nous ont envoyé des obus. Ils sont aussi bêtes que méchants ces affreux insurgés. Ils prennent pour objectif les batteries qui ont éteint Issy et Vanves, et ils ne voient pas que ces batteries sont déplacées et ne visent que Montrouge. ”

“ Les anciens ne connaissaient pas l'anatomie morte, et cependant avec quelle sévérité et quelle sagesse ils savaient accuser les reliefs, et les dépressions qui trahissent le mouvement et donnent la vie aux membres ! Cette étude de l'anatomie morte est, pour l'artiste, bien moins utile encore à la face, où, à peu d'exceptions près, les muscles en contraction ne font aucun relief sous la peau. ”

“ Notre situation s'aggrave de plus en plus. Tous les jours, nous nous disons : Jamais le bombardement n'a été aussi fort, et, le lendemain, il est plus terrible encore. C'est que, tous les jours, le plateau qui n'était pas prêt, et qui ne l'est pas entièrement encore, découvre une batterie nouvelle et que les forts, se sentant tous les jours de plus en plus menacés, redoublent de fureur dans leur défense. Ce matin surtout, le fort de Vanves a fait rage. ”

“ L'étude de la proportionnalité du corps humain, chez les anciens, a été bien moins difficile que celle du nu en mouvement; la connaissance des reliefs produits à la surface du corps par les mouvements et par les attitudes constitue une véritable science. La vie d'un seul homme, quel qu'ait été son génie d'observation, n'a pu certainement suffire à l'établissement des règles de cette science profonde ; il est donc très probable que, pour son enseignement et sa vulgarisation, il a existé aussi une sorte de canon musculaire. ”

“ L'irritation des malheureux cultivateurs qui m'entourent et auxquels je m'efforce de prêcher la résignation et la patience, va jusqu'à la fureur. Ces pauvres gens, après avoir perdu leurs récoltes d'automne, après avoir subi les douloureuses exigences du long siége de Paris, rentrent dans leurs foyers après la paix et reprennent avec ardeur et courage leurs travaux de culture. Survient cette horrible insurrection qui vient tout paralyser et empêcher leurs semailles de printemps en ruinant toutes leurs espérances d'une récolte prochaine, détruisant leurs habitations et menaçant leur vie. ”

“ Ici nuit calme ; plus d'exploits nocturnes ; trois ou quatre coups de canon des forts, sans doute pour inquiéter les travaux du plateau ; quelques rares coups de fusil dans la plaine, et c'est tout. Il est probable que le nombre des insurgés a diminué autour des forts ; mais, aussitôt qu'un képi rouge de l'armée se montre, les forts lui envoyent trois ou quatre obus. Que de bruit pour tuer un homme ! Et quelle prodigalité de projectiles !
Pendant une grande partie de la nuit et toute la matinée, les détonations d'artillerie sont entendues du côté de Paris. ”

“ Chez les statuaires grecs, il est vrai, l'étude physiologique des formes du corps humain se faisait empiriquement, c'est-à-dire qu'ils observaient seulement les reliefs musculaires et tendineux qui se produisent pendant les mouvements à la surface du tronc et des membres, sans en chercher la raison anatomique, tandis que mes recherches physiologiques sur l'expression de la physionomie humaine ont été faites scientifiquement, en m'éclairant concurremment de l'anatomie, de l'expérimentation électro-physiologique et de l'observation de la nature. ”

“ A dix heures du matin, les obus pleuvent sur les maisons voisines. Que se passe-t-il? Je l'ignore; les forts tirent avec rage, le plateau leur répond avec fureur; la fusillade se fait entendre du côté de Clamart, la mitrailleuse s'en mêle; pourquoi tout ce vacarme? Mystère. A onze heures, silence. Voyez comme il est difficile d'être renseigné. Je me trouve placé au milieu de l'action, à 2 ou 300 mètres des belligérants, j'interroge les officiers, et il m'est impossible de saisir la signification du combat qui vient de se livrer. ”

“ Chez les Grecs, on le sait, la beauté plastique était presque seule en honneur, et le culte de la forme était poussa si loin, que les signes expressifs des émotions de l'âme lui étaient presque toujours sacrifiés. Dans la crainte de nuire à la perfection et à la tranquillité des lignes, les artistes faisaient taire les passions et représentaient, en général, la physionomie dans son calme le plus parfait. ”