Amédée Latour

“ Du sommet de la montagne d'où l'on découvre le plus splendide panorama du monde, où Paris entier se détache depuis le bois de Boulogne jusqu'au bois de Vincennes, nous jetons un triste regard sur l'immense ville qu'un voile de brume nous permet à peine de distinguer. Elle semble comme enveloppée d'un linceul funèbre. Cependant de tous les forts et des remparts, jaillissent des étincelles, les batteries tonnent, des bastions d'enceinte quelques obus arrivent jusqu'au plateau et éclatent près de nous. ”

“ L'irritation des malheureux cultivateurs qui m'entourent et auxquels je m'efforce de prêcher la résignation et la patience, va jusqu'à la fureur. Ces pauvres gens, après avoir perdu leurs récoltes d'automne, après avoir subi les douloureuses exigences du long siége de Paris, rentrent dans leurs foyers après la paix et reprennent avec ardeur et courage leurs travaux de culture. Survient cette horrible insurrection qui vient tout paralyser et empêcher leurs semailles de printemps en ruinant toutes leurs espérances d'une récolte prochaine, détruisant leurs habitations et menaçant leur vie. ”

“ Notre situation s'aggrave de plus en plus. Tous les jours, nous nous disons : Jamais le bombardement n'a été aussi fort, et, le lendemain, il est plus terrible encore. C'est que, tous les jours, le plateau qui n'était pas prêt, et qui ne l'est pas entièrement encore, découvre une batterie nouvelle et que les forts, se sentant tous les jours de plus en plus menacés, redoublent de fureur dans leur défense. Ce matin surtout, le fort de Vanves a fait rage. ”

“ Mais nous voilà rappelés à nos propres misères. Après une matinée assez paisible, nous avons eu une après-midi terrible. Ça été semblable au jour néfaste de Pâques : canonnade, fusillade, mitrailleuses, boîtes à balles, tout a tonné, sifflé pendant plusieurs heures. Les artilleurs des forts avaient aujourd'hui trop bien déjeuné, ou bien ce sont des pointeurs bien novices. La plupart de leurs coups ont porté bas, au détriment de nos maisons sur lesquelles les obus pleuvaient comme grêle. C'était effrayant. ”

“ Ici nuit calme ; plus d'exploits nocturnes ; trois ou quatre coups de canon des forts, sans doute pour inquiéter les travaux du plateau ; quelques rares coups de fusil dans la plaine, et c'est tout. Il est probable que le nombre des insurgés a diminué autour des forts ; mais, aussitôt qu'un képi rouge de l'armée se montre, les forts lui envoyent trois ou quatre obus. Que de bruit pour tuer un homme ! Et quelle prodigalité de projectiles !
Pendant une grande partie de la nuit et toute la matinée, les détonations d'artillerie sont entendues du côté de Paris. ”

“ A dix heures du matin, les obus pleuvent sur les maisons voisines. Que se passe-t-il? Je l'ignore; les forts tirent avec rage, le plateau leur répond avec fureur; la fusillade se fait entendre du côté de Clamart, la mitrailleuse s'en mêle; pourquoi tout ce vacarme? Mystère. A onze heures, silence. Voyez comme il est difficile d'être renseigné. Je me trouve placé au milieu de l'action, à 2 ou 300 mètres des belligérants, j'interroge les officiers, et il m'est impossible de saisir la signification du combat qui vient de se livrer. ”

“ Cependant, l'insurrection n'est pas encore entièrement vaincue. Nous entendons depuis le matin la canonnade, la fusillade et la crépitation des mitrailleuses sur les hauteurs nord-est de Paris. Il paraît certain qu'on se bat encore à La Villetle, à Belleville et aux buttes Chaumont. Les projectiles de ces hauteurs tombent sur le centre de Paris ; de Montmartre, au contraire, les obus sont dirigés sur ces hauteurs. Nous en concluons que Montmartre est au pouvoir de l'armée et que les hauteurs de l'Est sont encore au pouvoir des insurgés. ”

“ Jusqu'ici les ravitailleurs de Châtillon, par quelques subterfuges ou par des voies détournées, pouvaient aller jusqu'à Paris. Dès aujourd'hui, tout laisser-passer est interdit, nous ne pouvons plus rien apprendre de Paris que par Versailles, dont les communications ne nous arrivent qu'en retard de trois à quatre jours.
Je n'ai eu connaissance qu'aujourd'hui du fameux programme de la Commune. Qu'est-ce que cela, grand Dieu ! Jamais peuple intelligent et généreux a-t-il été traité avec plus de mépris ! ”

“ La nuit a été calme sous les forts de Montrouge et de Vanves ; mais, sous le fort d'Issy, la fusillade et la canonnade ont duré assez longtemps. Les batteries du plateau ont rudement tonné sur ce fort. Mais ces batteries ne paraissent pas être assez puissantes. Sans être homme du métier, il semble cependant que si Versailles couronnait de canons de fort calibre et de grande portée les hauteurs de Châtillon, les forts ne résisteraient pas quarantehuit heures à un bombardement d'une quarantaine de pièces de siége. ”

“ Nous ne sommes encore au pouvoir d'aucun belligérant, mais nos petits paquets à la main et après le combat de ce matin, suivi de la nouvelle déroute des insurgés, nous nous demandons avec inquiétude : que va-t-il survenir? Le village abandonné par les insurgés, non encore occupé par l'armée qui se tient sur le plateau, va-t-il devenir le théâtre de combats successifs? Allons-nous tour à tour être le prix de l'insurrection et de l'armée? La position n'est pas rassurante, et plusieurs habitants abandonnent déjà leurs foyers. ”

“ En voyant notre coteau de Châtillon labouré par les obus, on ne peut s'empêcher de remarquer combien est considérable le nombre de projectiles qui n'atteignent pas le but. Les batteries que ces projectiles avaient pour objectif sont situées à 100 et 200 mètres au moins en arrière; ajoutez ceux qui dépassent le but, ceux qui s'égarent sur les côtés, ceux qui éclatent en l'air, — et le nombre en est considérable, — et l'on peut admettre que, sur vingt projectiles dirigés contre une batterie par l'artillerie des insurgés, il n'en est peut-être pas deux qui portent juste. ”

“ Les artilleurs du fort étaient assez rapprochés pour voir que ce groupe de cultivateurs était complétement inoffensif; ils ont lâchement tiré sur lui et pouvaient anéantir d'un coup toute une famille. La douleur et l'indignation du pays sont extrêmes.
Toute la journée, Montrouge et les remparts nous ont envoyé des obus. Ils sont aussi bêtes que méchants ces affreux insurgés. Ils prennent pour objectif les batteries qui ont éteint Issy et Vanves, et ils ne voient pas que ces batteries sont déplacées et ne visent que Montrouge. ”

“ Ce n'est pas payer trop cher la mort d'un être humain, et certes il serait désirable que la vie humaine fût tarifée à un prix bien plus élevé encore, afin qu'on en fût plus avare. Je ne suis pas au courant des progrès de la balistique, ne semble-t-il pas cependant que, après quatre cents ans d'usage de la poudre de guerre, cet art en a de sérieux à faire encore ? N'est-ce pas une utopie de pousser au perfectionnement des armes et des engins de guerre afin de les rendre si meurtriers que la guerre devienne impossible? ”

“ Et quand vous aurez réduit en cendres notre malheureux village, qu'aurez-vous gagné ? De faciliter le bombardement de vos forts et de vos bastions par l'artillerie du plateau qui, elle, a reçu l'ordre de nous ménager et dont pas un seul obus ne nous a fait visite. Nous sommes bien plus un obstacle qu'un appui pour cette artillerie, de sorte que, malhabiles que vous êtes, votre aggression contre nous est un inepte crime, plus qu'un crime, une faute énorme. ”

“ Sous la menace de cette batterie, il est impossible qu'un corps d'insurgés ose s'aventurer dans la plaine et sortir des fortifications. Pendant l'incendie nous distinguons parfaitement ces enragés s'agitant sur les remparts du fort ; une décharge de mitrailleuse les faisait aussitôt disparaître.
Le plan d'attaque de l'armée commence à se dessiner dans mon esprit peu compétent. Il est clair que l'on veut se rendre maître des forts ou du moins les rendre impuissants, avant de commencer l'attaque de l'enceinte de Paris; la stratégie est savante et sûre, mais elle exige de longs efforts. ”

“ C'est que, à mon sens, ce mouvement est composé lui-même de deux éléments qui s'épient déjà pour bientôt s'entre-choquer si peu que dure l'insurrection. Je n'ai aucune prétention de devin ou de prophète ; ce que j'écris ici, aujourd'hui, 18 avril, à trois heures de l'après-midi, au bruit de la canonnade, et un obus venant d'éclater à quelques mètres de ma demeure, ne sort du cerveau ni d'un homme d'Etat ni d'un profond politique; c'est la libre pensée d'un malheureux bloqué dans sa maison, et qui se demande anxieusement : voyons, comment tout cela peut-il finir? ”

“ Pour qui n'est pas du métier, il est difficile de comprendre la signification d'un combat d'artillerie. Ce qui me parait le plus probable, c'est qu'on veut éteindre successivement les forts du Sud, avant de tenter l'assaut sur Paris. On commence par le fort d'Issy, dont les batteries de Meudon, de Clamart et de Châtillon feront certainement justice. Puis viendra le tour de Vanves, puis celui de Montrouge. Si c'est nécessaire, il faut bien se soumettre; mais que ce sera long ! Il est certain que, pour s'emparer des remparts d'enceinte, il faut d'abord être maître des forts. ”

“ C'est un désastre ajouté à un désastre. La Commune achève la ruine de la banlieue de Paris. Aussi, faut-il entendre les cultivateurs; quelle haine, quelle indignation contre les auteurs de ces catastrophes! Le ressentiment contre les Prussiens était certainement bien vif, plus vif encore est celui de nos cultivateurs contre les communeux. Voilà où nous en sommes, et dans toute la France, c'est la môme chose. Ces affreux insurgés assassinent la République et la Liberté ”

“ Les insurgés, au contraire, cachés dans les tranchées creusées devant les forts, commencent invariablement l'attaque après un coup blanc tiré, comme signal, par un des forts ; alors, la fusillade des insurgés s'engage sur une ligne qui s'étend depuis le fort d'Issy jusqu'audessous de Bagneux. Dans les premiers jours, l'armée répondait aussitôt; alors les forts dirigeaient leurs feux vers les points d'où jaillissaient les étincelles des chassepots, tandis que les batteries du plateau tonnaient sur les tranchées situées en avant des forts. ”

“ Le dimanche, 26 mars, dès le matin, je franchis le mur d'enceinte et me retirai à Châtillon, où m'attiraient d'ailleurs les réparations déjà commencées des désastres subis par ma petite propriété. Là, me disais-je, je passerai huit à dix jours tranquille, quoique au milieu de mes ruines, qui, je le sentais, me devenaient d'autant plus chères qu'elles m'occasionnaient plus de chagrin. Ainsi, l'enfant qu'on a eu le plus de peine à élever, et dont la frêle santé a donné le plus d'alarmes, devient l'objet d'une sollicitude plus tendre. ”

“ L'armée de Versailles la tournant par derrière, l'insurrection se serait trouvée placée entre deux feux, sa rapide fin n'était pas douteuse et très-probablement elle eût eu lieu sans grande effusion de sang. La déplorable proclamation des maires vint tout désorganiser. Ils eurent, sans doute, de bonnes intentions ces naïfs magistrats qui se laissèrent prendre aux promesses de conciliation du comité insurrectionnel; ils crurent bien agir, tant il est vrai que, dans ces moments de troubles, le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître. ”

“ On a coupé les fils et tout danger a disparu. On a trouvé une trentaine de canons, beaucoup de munitions et de vivres, quelques blessés abandonnés et quelques morts. Notre horizon commence à s'éclaircir. Il était bien temps ! C'est aujourd'hui le quarantième jour de notre bombardement, même durée que celui de Strasbourg. Mais le fort de Montrouge nous menace encore. Cependant, les travaux admirables du génie ont été poussés si loin que son investissement avance.
Aujourd'hui encore, nouvelle victime du dévissement d'un obus; c'est un jeune homme de 20 ans qui a été tué net, la tête fracassée. ”

“ Impossible de mettre un pied dans le jardin ; les obus et les balles sifflent et tombent de tous côtés. On n'entend que cheminées qui dégringolent, que toits qui s'effondrent, que balles qui tombent comme grêle. Aujourd'hui, le bombardement par les forts a été frénétique, surtout de deux à six heures du soir. ”