A Gautereau

“ Depuis que la première bombe est tombée sur une ville assiégée, blessant et tuant des gens inofïensifs, on a souvent discuté de l'admissibilité et de l'opportunité du bombardement comme moyen à employer à la guerre. Disons-en quelques mots. L'opportunité est une chose qui ne se juge qu'après, au moins la plupart du temps; l'admissibilité peut seule être discutée : le bombardement est-il, oui ou non, admissible à la guerre? Voilà la seule, la vraie question. Si l'on ne veut pas trop philosopher, il semble qu'elle est bien facile à résoudre. ”

“ On enfile la poterne des gogueneaux sans trop s'apercevoir que le bombardement s'est très ralenti et que tout l'effort de l'ennemi paraît se porter sur la gare; on escalade avec entrain les petits escaliers mobiles des grand'gardes; on voit clair comme dans un four; le sergent Bernier manque de tomber du haut des remparts; son fusil part, enlevant le pan de la tunique de notre capitaine. ”

“ Picard, de sa voix puissante, entonne le Noël d'Adam : Minuit chrétien ! C'est l'heure solennelle ! !
A sa voix, quelques petites détonations répondent : ce sont les bouteilles de champagne que le caporal d'ordinaire, Aubry, sous le fallacieux prétexte d'approvisionner la compagnie, avait été chercher à Paris le matin même.
Pendant que Guigardet fait flamber un vaste punch, Montillet distribue avec gravité de minces tranches de saucisson de cheval ; bientôt les quarts en fer s'entrechoquent avec un bruit sourd, les chants se mettent de la partie : les grands s'amusent ! ”

“ « Il est bien temps ! grogna Picard maintenant que que nous sommes levés ! »
Chabassol, ouvrier mécanicien, Cormillot, préparateur de chimie, Syvan et un nommé Brunner parlant allemand, les « 4 z'éclaireurs » de la compagnie furent placés en tête et on s'ébranla.
Le temps était splendide, la lune, dans son plein, éclairait la nuit, on franchit à quatre pattes le petit pont du chemin de fer, on suivit la route de Fleury et, pour éviter le village, on s'engagea dans les bois. Enfin les premières maisons de Meudon apparurent ; on se glissa dans l'ombre projetée par la lune. ”

“ Est-ce une façon de tuer le temps? Si ces travaux sont utiles, qu'on les dirige au moins ! Et qu'on ne laisse pas, sous l'œil indifférent des officiers et des cadres, plus des trois quarts des camarades battre de la semelle, les mains dans leurs poches, pendant que quelques malheureux jobards s'escriment seuls a manier la pelle, la pioche et la brouette ! !
Certes, pendant ces longues et froides journées de décembre, les gardes mobiles trouveront bien encore l'occasion de rire; sous la pluie des obus ils riront encore! ”

“ On arriva ainsi jusqu'au pied de la terrasse, encore quelques minutes et les plus lourdauds étaient pris, mais les plus agiles avaient disparu et déjà le tambour d'alarme se faisait entendre sur la terrasse; on fit demi-tour; en descendant, la course devint vertigineuse; en repassant sur la place le capitaine lança un coup de sifflet strident : chaque maison vomit aussitôt son contingent de mobiles se précipitant, l'air féroce, à la baïonnette sur un ennemi invisible, puis le tourbillon disparut derrière l'église, dégringolant vers le viaduc de Meudon. ”

“ L'heure arriva de rentrer à la casemate; on n'en était pas autrement fâche ; on était gelé ; mais l'affaire était délicate ; tout d'abord on suivit dans les fossés le mur d'escarpe qui, sur ce front regardant Paris, n'est jamais touché par les obus ; on passa sur le pontlevis jusqu'au parados; à partir de ce moment, on dut prendre de très sérieuses précautions; certes! l'on tient à se coucher, mais surtout, malgré le proverbe, à rentrer vivant. ”

“ Un chariot de parc fut confié à la 8e compagnie du 4e bataillon et à son capitaine M. Moyse; les têtes de colonne se déployèrent en tirailleurs et l'on enleva la position sans la moindre difficulté.
Ce facile triomphe mit tout le monde de bonne humeur : le temps était splendide, il faisait presque chaud; tout autour de la redoute du Moulin-de-Pierre ce n'était que champs de pommes de terre, vergers, vignes chargées de fruits. ”

“ Des obus viennent s'aplatir sur le talus qui rehausse notre tranchée; d'autres éclatent plus loin. Des balles drues et serrées passent au-dessus de nos têtes avec un bruit mélodieux.
Tout à coup. le feu cesse. à 2 h. 1/2 du matin et nous rentrons au fort sans avoir rien compris.
Un seul parmi nous a été blessé, Syvan, atteint à la cuisse par un éclat d'obus. C'est un de nos plus enragés chanteurs, sa blessure n'est pas grave, mais en attendant qu'il se guérisse c'est un rude coup de gueule qui va nous manquer à la casemate. ”

“ « Je vous recommande le plus absolu silence jusqu'à la fin », ajouta le capitaine en insistant, « le succès en dépend; sur la place je ne veux entendre d'autre bruit que les coups de sifflet et d'autres voix que celles de vos officiers. »
Sur les minuit et demi on quitta le fort; le sous-lieutenant Fourment, accompagné de quelques éclaireurs chaussés d'espadrilles et d'un jeune garçon habitant Fleury, précédait la colonne. ”

“ Les « ceux » des trois premières escouades, éreintés de leur noce de la veille, ne révélaient leur présence que par des ronflements réguliers, sans se douter, à leur tour, qu'avec l'extinction des feux le clairon venait de sonner l'heure de la vengeance; au fond, tout au fond de la casemate, à la lueur indécise de quelques bougies, un groupe compact se forma et s'allongea bientôt en un immense monôme d'hommes qui se mirent à hurler à l'unisson : « la femme du colonel », tout en battant en mesure leurs bidons avec leurs quarts. ”

“ Après avoir franchi la poterne (front 2-3) , nous nous sommes répartis dans les fossés, armés de pelles, de pioches et de sacs ; le bombardement, un moment ralenti, nous a permis tout d'abord de travailler sérieusement pendant quelques heures; malheureusement nos coups de pioche, résonnant comme autant de coups de baguette sur un tambour, attirèrent vraisemblablement l'attention de l'ennemi, et les obus vinrent bientôt effleurer la crête d'une butte qui règne dans la longueur du fossé et derrière laquelle nous étions entassés pour être défilés, nous gênant les uns les autres ”

“ Ajoute à cela que l'air est ici remplacé par un épais nuage de fumée de tabac, que la lumière ne nous arrive plus qu'à travers un rideau formé de madriers en sapin, qu'à l'intérieur de la casemate, où chacun s'efforce de dominer le bruit général, on n'arrive pas à s'entendre hurler, tu auras, au point de vue psychologique, une idée à peu près exacte sur le bien-être dont nous jouissons depuis le bombardement. ”

“ La note caractéristique du mois de novembre, c'est l'absence absolue d'événements intéressant la garnison : pendant ce mois, à part les petites distractions dont nous venons de parler et par lesquelles les mobiles essayèrent de charmer leurs ennuis, la vie s'écoula pour eux lente et monotone ; ce fut la vraie vie de caserne : toujours les mêmes journées de grand'garde, alternant avec les mêmes journées de piquet, les mêmes manœuvres de 1 heure à 3, remplacées, depuis les mauvais temps, par d'interminables instructions dans les chambres. ”

“ Le-30, on entendit toute la journée une forte canonnade du côté de la haute Seine : c'était la première phase de la bataille de Champigny; l'artillerie du fort, tant pour donner le change à l'ennemi que pour gêner ses mouvements, tira par salve, à des heures réglées (1) d'avance par le gouverneur, sur les hauteurs de Chatillon, la route de Versailles à Choisy-le-Roi et sur tous les points qui pouvaient servir de passages aux convois de troupes ennemies. ”

“ Le garde Labussière, artilleur auxiliaire, à Joséphine X.
au tir Cujas, 20, rue Cujas.
Tu te plains de ne plus me voir : je néglige le pistolet, me dis-tu.
Il s'agit bien de pistolet! Je suis artilleur, ma chère, depuis huit jours; mille pétards! Quel début! c'est insensé! on n'a pas idée de ça en province. A 8 heures du matin, je venais de prendre mon service au bastion lorsqu'un obus, arrivant de Châtillon, passa audessus de nos pièces et éclata dans notre batterie; en même temps, deux autres tombèrent dans les grand'gardes et dans la cour; on sonna immédiatement aux artilleurs. ”

“ Il n'en était rien : en attendant la fin de la fusillade, il s'était tout simplement mis à l'abri. Pauvre capitaine !
Au même moment, le brave Guyonnest, transporté dans la maison forestière par les soins du docteur Fiaux, râlait, la poitrine percée d'une balle. Celui-là était mort au champ d'honneur ! Chacun son lot.
24 décembre. Reconnaissance dans les bois de Clamart par le commandant Borrot, du 4e bataillon.
24 décembre, veille de Noël, quelle heureuse date! Quelle journée pleine de douces et discrètes promesses quand on a 20 ans et que l'on n'est pas enfermé dans une forteresse! ”

“ A ce moment, le caporal Régnier s'avança, l'air tout penaud, fort joyeux sans doute : il avait été, ma foi, fort bien traité et avait fumé d'excellents cigares. « Voici votre caporal ! je vous
le rends », conclut le Bavarois–il aurait bien fait de le garder; on se salua et chacun regagna ses positions.
Aussitôt arrivé au fort, le sous-lieutenant de X , avec la plus grande franchise, fit son rapport au commandant Delclos, son chef hiérarchique, qui s'empressa de le renvoyer au colonel Guichard, commandant supérieur du fort. ”

“ Il y a huit lits ; j'ai pour voisin de nuit le bon vieux sergent Gervoise, qui me souffle au nez son haleine d'ivrogne ; de plus, quand il a bu, il est triste, quand il est triste, il pleure, et quand il pleure, il faut qu'il embrasse quelqu'un : la nuit dernière, j'ai dû me retourner précipitamment du côté du respectable Bernier ; Gervoise a alors entrepris Morda, mais celui-ci, qui le connaît, s'est borné à lui présenter un quart d'eau fraîche et tout est rentré dans l'ordre. ”

“ Heureusement cette situation, qui rendait fort pénible « la tâche de Montrouge », ne compromettait en rien la défense générale : du côté de Montrouge, l'attaque de l'ennemi était, en effet, arrivée à son apogée; elle ne pouvait s'aggraver qu'à la condition de serapprooher; or, se rapprocher, c'était abandonner des positions de premier ordre pour descendre la colline de Bagneux et s'exposer non seulement aux coups plus rapprochés des 7e et 8e secteurs, mais encore s'offrir bénévolement au tir d'écharpe de Bicêtre et au tir de revers des HautesBruyères. ”

“ Du haut de son hamac, le caporal Gautereau de la 7e escouade, maintenant le plus ancien et théoriquement chargé de la police de la casemate, assistait d'un œil paterne à ce spectacle dont il paraissait suivre avec intérêt les diverses péripéties.
Cependant les petits, soient qu'ils fussent réellement vaincus par l'habile manœuvre qui les avaient dépossédés de leur matériel offensif, soit qu'ils jugeassent la démonstration suffisante, s'étaient peu à peu calmés ”

“ Dans l'après-midi, si l'ennemi avait voulu attaquer le fort, il n'aurait rencontré, sur les fronts Clamart-Châtillon-Meudon, gardés par le 4e bataillon, que les sentinelles et deux ou trois officiers de grand'garde; au poste de Clamart, occupé par la ligne, quelques hommes; sur les fronts de Vanves et Billancourt, confiés à la garde du 5e bataillon, personne! Le commandant de l'artillerie, ayant eu, ce jour-là, l'idée de rentrer au fort par la poterne de cavalerie, ne trouva même pas une sentinelle pour le saluer. ”

“ Bref, la vie est possible; j'ai malheureusement l'idée que je ne jouirai pas longtemps de ce bien être relatif et je crains bien d'être obligé de déménager avec mes nouveaux camarades pour retourner à la casemate : il y a du bombardement dans l'air.
Ce matin, à 9 heures, j'ai été faire un tour sur les remparts; j'y ai rencontré l'ami Labussière, tout fier d'être depuis hier artilleur auxiliaire et tout heureux d'avoir réalisé le doux rêve qu'il caressait : « embêter les Prussiens sans se déranger ». ”

“ Il boucle son ceinturon et part avec l'officier. Mais ses pourparlers avaient attiré l'attention d'une douzaine de ses camarades qui depuis quelque temps tournaient dans la cour comme des ours pris dans une basse fosse; leur résolution est vivement prise : ils s'emparent de fusils, se forment en rang, un caporal prend la tête, l'autre se place en serre-file; en suivant l'officier on emboîte le pas avec ensemble; la sentinelle du pont-levis porte l'arme, le sergent de planton salue, et vlan !! voilà les mobiles qui passent ! voilà les mobiles passés ! ”

“ La 7e du 5e bataillon, en ramenant son capitaine, fit un bond en arrière tellement précipité que le capitaine Audenet, de la lre du 4e, croyant à une attaque de l'ennemi destinée à tourner les compagnies déjà engagées dans le bois, arriva tout aussitôt au pas gymnastique pour occuper l'intervalle.
La 4e et la 5e du 4e bataillon ne furent pas mieux accueillies dès qu'elles arrivèrent à la crête des bois ; dans l'impossibilité où elles se trouvèrent de répondre, sans courir de grands dangers, à un ennemi presque invisible, elles se couchèrent dans la neige. ”

“ Tout le monde s'est massé à 8 heures du soir pour ne partir qu'à minuit; quatre mortelles heures d'attente par le froid qu'il fait, pendant lesquelles tous ont battu la semelle en cadence avec accompagnement de bruit de bidons et autres ferrailles; un vrai ranz des vaches !
Le commandant Delclos comptait surprendre, il a été surpris; il paraît que nos pauvres camarades de la Somme, réfugiés dans la tranchée du chemin de fer, ont éprouvé de sérieuses pertes (on parle d'une cinquantaine de tués ou blessés) . ”

“ Des guetteurs fournis par le service d'artillerie sont installés sur les bastions ; ils sont chargés de surveiller le feu des pièces ennemies et d'avertir la garnison; à chaque instant on entend ces cris sinistres : Gare Meudon! Gare Châtillon! Gare Clamart! ”

“ La journée passa assez vite. : toutes les deux heures on alternait le travail, la faction et la flâne; les mobiles savaient que l'ennemi était signalé et pouvait arriver d'un moment à l'autre, et l'envie qu'ils avaient de mettre promptement leur front en état de défense, l'importance que prenait tout à coup le rôle de sentinelle leur fit paraître le temps court; mais .que la nuit leur parut longue! Le ciel était splendide et le froid déjà pénétrant, les hommes n'avaient pas encore touché de tentes-abris et il leur fallut, pour la première fois, coucher par terre roulés dans leur couverture. ”

“ C'est du reste le seul moyen pratique qui nous soit offert de contrôler les résultats obtenus.
Le seul auteur qui ait sérieusement étudié la question est le major Sarrepont : il fixé en bloc à 12.000 le maximum d'obus reçus par Paris; mais il ne paraît s'être occupé que du bombardement proprement dit; en tous cas, aucun de ses arguments, aucun des faits qu'il cite n'est relatif au duel d'artillerie soutenu par l'enceinte et, en ce sens, on peut dire que son estimation est exagérée de plus de moitié. ”