Paul Reveilhac

“ Les casernes continuaient à flamber; les murs s'écroulaient; des poutres enflammées volaient en éclats ; les obus sifflant et bondissant sur la terre gelée et dure comme la pierre, se brisaient en mille morceaux ; des gerbes de feu, de plomb, de fer se perdaient dans des nuées de fumée pour retomber et semer la terreur ou la mort ! Des bombes monstrueuses, en arrivant sur ce sol pétrifié, y produisaient néanmoins des excavations de près d'un mètre de profon-
deur, et quand les voûtes des casemates en étaient atteintes, l'ébranlement était tel que l'homme avait peine à se tenir debout. ”

“ Le canon du fort, par quelques obus lancés en avant, appuyait le mouvement agressif.
L'ennemi ne donnait pas signe de vie !
Les têtes de colonne allaient aborder le Moulinde-Pierre sans résistance, lorsqu'une mousqueterie des plus nourries arrêta net nos troupes !
La fusillade de part et d'autre était devenue on ne peut pas plus vive ; et, anxieux sur leur bastion, les officiers du fort suivaient les différentes phases de la lutte, qui semblait tourner à notre désavantage, quand un obus vint éclater à quelques mètres d'eux. ”

“ Il risque à tout moment de se faire prendre par les Prussiens, de se faire fusiller. Il leur échappe toujours, les observe, et rend compte au colonel Guichard de leurs moindres mouvements.
Un jour, il arrive au fort, tout radieux ; il a fait une découverte. En fouillant maison par maison son village, il a vu, dans une boulangerie, abandonnée précipitamment par son propriétaire, une certaine quantité de sacs de farine. Il faut à tout prix s'en rendre maîtres, pense-t-il, avant que l'ennemi n'en ait connaissance. Il s'offre comme guide. ”

“ Pour sûr c'est un ennemi ! Mais il porte l'uniforme français, cet homme. Ce ne peut être qu'un espion ! De le coucher en joue et de faire feu fut pour le zouave l'affaire d'un instant. L'officier échappa à la balle du chassepot, mais il faillit être écharpé par les mobiles. Il ne dut la vie qu'à l'intervention d'officiers, qui purent le conduire au quartier général.
Nous avons cité ces deux faits qui n'ont aucune importance en eux-mêmes : ils prouvent seulement combien la fibre patriotique, en attendant qu'elle devint révolutionnaire, était facile à surexciter chez nos Parisiens. ”

“ Un quart d'heure de halte a suffi pour transformer l'aspect du bataillon.
On entre en ville.
Les tambours battent plus ou moins en
mesure ; les clairons sonnent plus ou moins juste.
Néanmoins toutes les femmes sont dans la rue. les curieuses !
L'heureux pays que celui de Champagne !
Des vins exquis parfument la montagne.
Le peuple est bon, les maris point jaloux, Et le beau sexe a le cœur aussi doux Que les moutons qui peuplent la campagne
Il s'agit de défiler gaillardement devant le beau sexe. Nos mobiles n'y manqueront pas. ”

“ Une voiture d'ambulance profitera des ombres de la nuit pour venir faire sa cueillette quotidienne, et chargera, ce soir, côte à côte, le moribond et le cadavre !
Le sous-lieutenant survivant des officiers de la compagnie expliquait à R. la position de l'ennemi. Il lui montrait un talus, le long de la route qui même d'Issy au bas Meudon, en avant de l'ancien pont du chemin de fer — à trois cents mètres d'eux à peine — derrière lequel se tient un poste allemand. ”

“ Aujourd'hui, il est voûté encore plus parla fatigue que par l'âge. Désillusionné, écœuré, comme tant d'autres, de tout ce qu'il voit, de tout ce qu'il entend, il ne cache pas assez ses tristes pressentiments. C'est lui qui du haut du rempart, portant alternativement son regard de Châtillon sur le malheureux fort, laissait échapper cette parole : — Quel joli nid à bombes ! ”

“ Le gouvernement impérial se disait fort ! Il eût prouvé sa force en violant une seconde fois la loi comme à ses débuts. Une seconde fois, son excuse eût été le salut de la patrie !
Il fallait, sans hésitation, dès le lendemain de la déclaration de guerre, envoyer quinze, vingt
jeunes mobiles dans chaque compagnie ou escadron de l'armée active. ”

“ L'un d'eux, le capitaine Daleau, surnommé Cœur-d'Acier, qui courageusement avait sauvé son matériel lui-même, tout à coup, sans qu'on pût l'arrêter, prend son élan, saute dans la cour, disparaît à tout moment enveloppé dans le feu
et la fumée des projectiles qui éclatent sous ses pieds, arrive au perron et s'engouffre dans ce bâtiment d'où s'échappent déjà des flammes ! ”

“ Tout le monde sait que quelques hommes, au cœur vaillant — la persuasion n'étant plus de saison — tentèrent de la résistance.
On se rappelle que quelques Parisiens dévoués à la cause de l'ordre, officiers et soldats des meilleurs bataillons de la garde mobile et de la garde mobilisée, se groupèrent dans l'espérance de conserver certains points importants de la capitale, au cas échéant où l'armée retirée à Versailles tenterait de rentrer dans Paris. ”

“ Et quelle troupe était mieux disposée à recevoir l'assaillant que ce 4e bataillon, qui connaissait son vieux fort, comme le marin connaît son vaisseau?
Ce n'est pas en un jour qu'on peut se retrouver dans ce dédale de souterrains, de chemins couverts, de poternes, de pas-de-souris, où, à tout moment, on vient heurter contre chevaux de frise, palanques, trous de loup, chaussetrapes. ”

“ Quelques « chapardeurs », explorateurs de l'école des Barbilly et des Rozier, se risquaient dans les jardins, dans les vignes, dans les champs pour rapporter un butin bien maigre, faute, souvent, de moyens de transports. Non seulement la discipline souffrait de cet état de choses, mais encore pour un boisseau de pommes de terre rapporté au fort, combien étaient gâchés !
Tout le monde ne sait pas récolter la pomme de terre ! ”

“ Nos soldats eux-mêmes, si bruyants au départ, se calment peu à peu ; certain froid, du reste, vient d'être jeté par la nouvelle de la mort d'un d'entre eux. Plusieurs voitures sont maculées de son sang. L'imprudent ne s'était-il pas avisé de monter sur le toit de son wagon? Au passage d'un tunnel, il avait été décapité !.
On est à Damery-Boursault, station qui précède Epernay. Onze heures sonnent à un clocher voisin. Dans vingt minutes on pourra donc goûter au fameux dîner du capitaine Billaudel.
Par son heure tardive, ce sera un souper !
Le train se ralentit, le train est arrêté. ”

“ Malgré le froid qui est assez vif — on est aux premiers jours de novembre — les hommes ne bronchent pas. Le froid augmente d'intensité, signe avant-coureur du jour.
De nouveau, on entend des pas., ils se rapprochent.
Anxieux, chacun est à son poste.
Ici, dans la maison d'école, le revolver au poing gauche, le sabre dans la main droite, deux mobiles à ses côtés — baïonnette au canon - l'officier qui commande a cru un moment que l'ennemi allait être pour lui. Il reprend haleine. ”

“ On tolérera sa présence, s'il est sage ; mais, s'il est grincheux, s'il veut faire du tapage et atteindre son sifflet, oh! alors, nous nous défendrons, et c'est un des plus illustres parmi les siens qui fourbira nos armes.
« Il n'y a pas d'art de parler, pas plus qu'il n'y a d'art d'écrire. Bien parler, c'est bien penser tout haut. Le succès oratoire ou littéraire n'a jamais qu'une cause, l'absolue sincérité. » ”

“ Tous les hommes, qui ne sont pas de garde aux chemins couverts, sous la direction de leurs officiers, descendent aux fossés.
Là, les obus, venant frapper l'escarpe, se brisent et font voler leurs éclats dans tous les sens.
Semblables à ces toupies, qui, lancées par un ressort, frappent à droite, frappent à gauche les parois du meuble, du vase qui les contient, les
éclats d'obus, rejetés de l'escarpe contre le mur opposé, la contre-escarpe, font souvent plusieurs fois ce trajet avant de s'arrêter. ”

“ Maintenant qu'ils se voyaient en sûreté, rien ne les pressait: aussi, remirent-ils au lendemain leur départ pour Versailles.
En attendant, ils allèrent déposer leurs valises à l'auberge de l'endroit, l'hôtel du Soleil-d'Or, situé sur la place de l'Église. Après avoir commandé leur dîner, fait préparer leurs chambres, et s'être assurés d'une voiture pour le lendemain matin, ils partirent à pied faire un tour
de promenade dans la direction de la Malmaison, qu'ils n'avaient pas revue depuis leurs excursions à Bougival — avant la guerre — le temps, déjà lointain, des folles amours ! ”

“ Quelquefois le marquis de Beauvoir, capitaine des mobiles de la Somme, sera l'hôte des officiers du 46 bataillon. Pendant le bombardement, la lecture de son voyage autour du monde a eu le don de nous distraire de nos cruels soucis. Nous lui exprimons encore une fois ici toute notre reconnaissance.
Le commandant Farcy, l'homme à la canonnière, quittait de temps en temps son bord pour le nôtre. Encore un qui, pour arriver plus vite, a pris les chemins de traverse. Est-il plus avancé aujourd'hui? Les luttes glorieuses de ses anciens frères d'armes ne le font-elles pas rêver à certaines heures ?. ”

“ Une seconde casemate vient d'être percée.
Que faire ?
Empiler des sacs-a-terre, construire ainsi un mur devant celui qui s'écroule, semble le seul moyen pratique de se protéger.
Mais, pour faire des sacs-à-terre, il faut des sacs, il faut de la terre.
Des sacs, on en a des milliers ; mais de la terre, de la terre meuble, comment s'en procurer ?
Eh bien ! qu'on aille en prendre dans les fossés, dit le génie avec désinvolture, donnant une nouvelle preuve de son imprévoyance. ”

“ Ce jour-là, ce fut un bataillon de mobiles de la Seine qui sauva l'honneur du drapeau. Quand le commandant Vernou de Bonneuil, avec son 8* bataillon, battit en retraite, le reste de l'armée, depuis plus d'une heure, avait renoncé à la lutte.
Ce jour-là même, les Allemands, dit-on, auraient pris Paris, sans coup férir, s'ils eussent poussé vigoureusement leur pointe en avant.
Bien des hommes du métier sont de cet avis.
Mais, nous, défenseurs des forts d'Issy, de Vanves et de Montrouge, nous protestons tous ! ”

“ C'est avec fièvre que nos jeunes gens préparent pour le soir des réjouissances, des illuminations.
Pendant ce temps-là, les officiers supérieurs, ayant à leur tête le général Berthaut, vont adresser leurs félicitations au bon maréchal Canrobert, qui, lui aussi, semble avoir oublié le passé. Sa figure est rayonnante, et c'est avec conviction qu'il s'écrie en abordant ses visiteurs : « Ah! messieurs, les Prussiens ne se doutent pas de la pile qu'on leur prépare ! » ”

“ Une maison isolée au bord de la Seine a attiré l'attention du lieutenant Desmarest.
Suivi de ses hommes, il y pénètre le premier.
A bout portant, il essuie une décharge de revolver, sans être atteint. Dans la fumée, d'un coup de sabre, il fend le crâne à l'audacieux qui roule à ses pieds. ”

“ Dans la nuit du 9 au 10 janvier, le colonel Porion avait lancé notre 5e bataillon, avec quelques compagnies de gardiens de la paix publique et de fusiliers marins, contre ce Moulin-dePierre, où l'ennemi venait d'établir une batterie de mortiers. On enleva une vingtaine d'hommes, on détruisit quelques mètres d'ouvrage, on encloua quelques pièces; mais le nombre des
ennemis venant à augmenter, on dut se replier après ce petit succès. ”

“ Par une nuit étoilée, mais sans lune, quatrevingts volontaires, chaussés d'espadrilles, le sabre-baionnette — sans fourreau — passé dans le cuir du ceinturon, sous la conduite de trois officiers, gravissent le pas-de-souris qui mène au chemin couvert. Par le flanc, quatre par quatre, ils longent les murs du cimetière d'Issy et débouchent dans la campagne. Arrivés à la tranchée du chemin de fer, ils dédoublent-les files, et, homme par homme, le long de chaque talus, on avance avec précaution.
Les premières maisons du bas Meudon se dé-
tachent en lignes sombres sur un ciel sans nuages. ”

“ Ecœurés par ce spectacle, Edouard et Xavier étaient partis pour gagner la campagne, lorsqu'au détour du chemin qui conduit vers la Seine, ils furent arrêtés par le passage d'un tombereau qu'escortaient des gendarmes.
Un homme, un cadavre, la tête et le haut du corps complètement enveloppés dans un large
manteau noir, ne laissant voir que ses jambes, que recouvrent de longues bottes à l'écuyère, occupe seul cette voiture réquisitionnée chez un charbonnier. ”

“ Deux fanatiques de chasse précèdent la petite troupe et, armés de Lefaucheux, poursuivent une grive blindée, ensorcelée, qui, voletant d'arbre en arbre, les entraîne hors des vignes, où le reste de la compagnie est à grapiller. Le charme est rompu : un coup heureux a abattu la grive ! On accourt féliciter le tireur. C'est le commencement de la douzaine, courage ! Notre tireur, enflammé par ce premier succès, a des visées plus hautes. La forêt l'attire. Un chevreuil, l'autre jour, a bondi devant des éclaireurs ”

“ Il écoute ; il entend ou croit entendre les pas, la voix de l'ennemi qui est à sa poursuite. Un puits est devant lui. Affolé, il se saisit de la corde fixée à la margelle; il se laisse glisser;. la corde rompt, et le malheureux tombe au fond du puits. ”

“ Des camarades de Sainte-Barbe indiscrets vont
vous le dire : M. est dans les vignes du seigneur, il cuve son vin ! Le malheureux ne dégrisera pas de toute la campagne !
Celui-là cherchera dans l'ivresse l'oubli de ses peines. Mais à quel degré d'abrutissement ne descendra pas cet autre qui n'aura pas l'éducation de M. ?
Les officiers vont encore avoir quelques beaux jours devant eux. Chacun aura sa tente fort convenablement meublée : lit, commode, table, fauteuil, etc.. Ces dames arriveront bientôt en foule de Paris, et seront fêtées, comme elles le méritent, après quelques jours d'absence. ”

“ Les Bismarks, enpaille, remplis de pétards, qui en éclatant ont fait la joie de nos Parisiens.
l'autre soir, fument encore, que la nouvelle de l'échec de Wissembourg tombe dans le camp, comme une bombe de malheur !
A l'échec de Wissembourg succède le désastre de Reichshoffen.
Les voyez-vous encore ces fuyards qui arrivent isolément, sans fusil, sans giberne ! L'uniforme ne tient plus au corps, la démoralisation est peinte sur le visage. C'est la défaite, la cruelle défaite !
Cuirassiers, sans cuirasse, sans casque, en « godillots », traînant péniblement leur sabre, quand ils ont un sabre ”