Gustave Fautras

“ Le 11, on relève aux avant-postes le 2e bataillon, dont l'intempérie a rendu la garde vraiment pénible ; les factionnaires ont les vêtements ruisselants, les chaussures remplies d'eau.
On n'est guère mieux partagé. La pluie de la veille a transformé chaque tranchée en égout collecteur ; une boue gluante s'attache aux pieds, les feux de bivouac peuvent à peine être allumés. On souffre
de l'humidité, on grelotte par instants sous l'âpreté d'une neige fondue et glaciale qui vous fouette au visage. ”

“ A quatre heures, on s'arrête derrière le fort de Noisy et, par un temps affreux, on campe là dans une vaste plaine. Les tentes sont dressées dans une boue épaisse, où les hommes s'étendent, roulés dans leur couverture ; mais la nuit est glaciale, et l'on se réveille, au matin, sur la terre gelée. Ce sont les jours calamiteux, l'âpre misère, les dures souffrances qui commencent. — L'hiver maintenant apparaît dans toute sa rigueur, le froid devient intense ; et, pendant trois ou quatre semaines, on va subir sans répit les plus cruelles atteintes des frimas. ”

“ Et dans la plaine, sillonnée d'obus allemands, encore couverte de cadavres, où les troupes se pressent misérablement autour des brasiers fumants, le froid persiste avec une intensité désespérante et poursuit nos soldats de ses rigueurs impitoyables. Le thermomètre s'abaisse à quinze degrés centigrades, les tonneaux de vin deviennent des blocs de glace, le pain ne peut être rompu qu'à coups de hache.
Des centaines d'hommes, en grand'garde ou travaillant de la pioche aux tranchées, ont les membres gelés et doivent être chaque jour ramenés aux cantonnements. ”

“ De cette redoute, les mobiles l'accueillent avec un feu violent; les Prussiens répondent avec vivacité, et de tous côtés sifflent les balles. Tout à coup le fort de Montrouge intervient et les Hautes-Bruyères se mettent également de la partie. Des obus lancés sur Bourg-la-Reine font rentrer l'adversaire dans ses postes et le rendent silencieux. Aucun garde n'est blessé, et si l'ennemi a quelques hommes hors de combat, il ne les abandonne pas sur le terrain.
La nuit s'achève sans autre alerte. ”

“ Le combat de la Malmaison, le 21, avait été également un épisode des plus honorables. Sous les ordres du général Ducrot, qui tentait une sortie dans la direction de Rueil, nos troupes, appuyées par le Mont-Valérien, s'étaient comportées vaillamment. Buzenval et la Malmaison avaient été enlevés, et les zouaves, par leur impétueuse bravoure et leur lutte héroïque dans le parc même, avaient pris là une revanche brillante de leur affolement de Châtillon. ”

“ Ceux-ci, on le conçoit, ne peuvent être que très inexpérimentés. A l'exception des chasseurs habitués à la poursuite du gibier, la plupart n'ont jamais pressé la détente d'un fusil, et leurs balles se perdent dans les champs de betteraves plutôt que d'atteindre le but. Certains manient même leur arme si gauchement que le canon s'emplit de terre détrempée dans le parapet de la tranchée.
Par moments, les obus que le fort de Montrouge envoie sur les hauteurs de Bagneux, passent au-dessus des têtes et, quoique inoffensifs, les font s'incliner d'un mouvement involontaire. ”

“ De toutes parts les troupes rentrent dans Paris, et le 24 janvier les mobiles de Seineet-Oise quittent, à leur tour, les cantonnements de Courbevoie.
Le régiment, en bon ordre et en silence, suit l'avenue de Neuilly, souvent arrêté par le long défilé de l'artillerie et du génie. Le brouillard est intense, et l'Arc de Triomphe, près duquel on passe, est à peine aperçu dans l'opacité de la brume. Après une halte le long du parc Monceau, la marche continue jusqu'au boulevard des Batignolles, où des baraques établies là sont mises à la disposition de chaque bataillon. ”

“ Le 18, le bataillon est réuni à onze heures pour aller au Mont-Valérien, où doivent être échangés contre des chassepots les fusils à tabatière. Cette mesure est l'objet d'une approbation unanime : en délaissant, en effet, une arme lourde et peu facile à manier pour le fusil plus élégant et plus léger, à tir rapide et à longue portée, qui excitait leur envie, les gardes vont être soldats dans toute l'acception du mot.
Le spectacle qu'ils ont sous les yeux, en se rendant au fort, serre le cœur et les impressionne vivement. L'avenue de la Grande-Armée offre un aspect désolé ”

“ D'autres, nombreux aussi, atteints de dysenterie, partent à tout moment pour l'ambulance.
C'est dans ces conditions lamentables que les mobiles du 3e bataillon passent la nuit de Noël, terrible entre toutes. Quelques-uns, ranimés d'une énergie factice par l'absorption d'un verre de punch ou d'une tasse de thé chaud, que distribuent des personnes charitables circulant en voiture, veulent quand même, comme un défi à l'âpreté du destin, entonner le cantique traditionnel. ”

“ Mais il faut rester de garde dans les tranchées, en face des masures effondrées et des travaux de défense, devant la terre nue, bouleversée, piétinée, où ne perce pas un brin d'herbe. Cependant on ne s'ennuie point : les sentinelles vont et viennent; les hommes font les corvées, installent les cuisines en plein vent, puisent de l'eau, préparent le repas; les uns fument, les autres flânent. Des maraudeurs, malgré les ordres les plus sévères, se hasardent parfois au delà des postes pour arracher du sol quelques légumes, et font profiter du butin les chefs mêmes qui les réprimandent. ”

“ Après l'affaire de l'Hay, les mobiles reviennent à leurs cantonnements. Ils sont fatigués, et ils ont faim surtout. Ils croient au moins pouvoir se reposer quelque peu. Mais, dans l'après-midi, ordre est donné au bataillon de se porter, certaines compagnies vers la route d'Orléans, les autres vers Arcueil-Cachan, où l'on assiste au retour des blessés. Ce spectacle impressionne plus que le combat lui-même, car il y a des épisodes navrants. Dans une civière, par exemple, un jeune fantassin breton, dont une balle a fracturé la rotule, chante à gorge pleine un air de son pays. ”

“ Pauvres fusils, qu'on avait tant de fois maniés, frottés, astiqués, que les averses et la neige avaient si souvent lavés, et dont les crosses, quand étaient formés les faisceaux, avaient depuis de si longs jours résonné sur le sol durci ou plongé dans la boue noire de toute la banlieue parisienne, — avec quel serrement de cœur on les déposa pour être livrés à l'ennemi ! Le soldat sans arme, c'est un aveugle sans bâton. ”

“ On voudrait pouvoir s'y aventurer, explorer les alentours, visiter les bourgades importantes de Châtillon, Bagneux, l'Hay, Bourg-la-Beine, où les Allemands se sont solidement fortifiés, et qui pourtant semblent désertes, car aucun bruit ne s'y fait entendre, aucun soldat ne s'y montre : si ce n'était la légère fumée qui s'échappe des toits, rien n'y décèlerait visiblement la présence de l'ennemi. ”

“ La ligne de tranchées, qui s'étend jusqu'à Cachan, en passant par le chemin de fer de Sceaux, est protégée par le fort de Montrouge et par la fameuse redoute des Hautes-Bruyères.
Au jour naissant, les mobiles voient se dessiner en face d'eux une masse sombre, qui peu après leur apparaît distincte : c'est la première barricade prussienne, plantée à quelques cents mètres de la leur, et qui intercepte également la même route d'Orléans. Cet amoncellement de pavés leur fait éprouver une impression singulière. A Paris, ils pouvaient croire encore que l'ennemi ne fût pas aux portes ”

“ Le froid est piquant et, près des feux allumés, les hommes grelottent ou s'assoupissent par terre d'un sommeil intermittent. L'entrée en campagne est dure pour nos jeunes mobiles; mais ce début pénible ne les décourage pas, et ils s'acquittent de la tâche qui leur incombe avec toute la ponctualité qu'exigent les règlements militaires.
Non loin de là, près du viaduc d'Auteuil, et en contact avec le 3e bataillon de Seine-et-Oise, campait également an bataillon des mobiles de la Somme, et ce rapprochement donne lieu, dans la soirée, à un accident tragique. ”

“ Du 12 au 15 janvier, le régiment, où les malades sont moins nombreux et qui s'est à peu près reconstitué, est commandé de nouveau pour un service de grand'garde. Le temps est assez beau, le froid moins piquant. Mais la campagne est d'un aspect navrant. Le long des routes, dans l'immense plaine où se trouvent les avant-postes, on ne voit que troncs d'arbres mutilés, que maisons incendiées ou dévastées.
Bobigny n'est plus qu'une ruine : pas une habitation que les projectiles ennemis n'aient démolie, éventrée, percée de larges brèches. ”

“ Lorsque le sang-froid revient enfin, les tireurs s'aperçoivent qu'ils brûlent leur poudre au vent, que l'ennemi se tient coi et silencieux au fond de ses tranchées, riant sous cape et se frottant les mains sans doute du succès de son stratagème. ”

“ Dans cette journée révolutionnaire, le 5e bataillon des mobiles de Seine-et-Oise prend les armes vers neuf heures du soir pour aller au secours du gouvernement, et il se rend en toute hâte derrière le nouvel Opéra, où il passe la nuit. Après l'alerte, le 1er novembre, à dix heures, il revient au boulevard Malesherbes. Mais, bien que les émeutiers soient vaincus et que le calme soit rétabli, les hommes restent consignés. Il en est de même d'ailleurs de tous les autres mobiles cantonnés à Paris, qui, en cas de besoin, doivent se tenir prêts à marcher. ”

“ Depuis plusieurs jours, du reste, les Allemands s'acharnent à canonner Drancy avec une opiniâtreté vraiment inexplicable, car ce village, comme celui de Bobigny, n'est qu'un monceau de décombres, inhabitable et inhabité. L'ouvrage en terre que les artilleurs prussiens prennent pour objectif, en avant du bourg, et qu'ils balaient de leurs obus, n'est qu'une batterie inachevée et nullement armée.
Le 16 janvier, le régiment est de retour à Pantin. Il gèle toujours, mais la température est moins rigoureuse. On ne saurait cependant se passer de feu, et le bois de chauffage est introuvable. ”

“ Heureux de posséder des chassepots, les mobiles les portent allégrement et avec une certaine ostentation. Leur démarche cependant se ressent un peu d'une promenade qui devient interminable, et si la colonne ne laisse derrière elle aucun traînard, beaucoup font un effort visible pour surmonter la fatigue qu'ils éprouvent. — Un homme pourtant va manquer à l'appel : pris d'une indisposition subite, il s'est retiré à l'écart sans prévenir ses camarades.
Des passants qui le trouvent plus tard, presque évanoui, le conduisent à Versailles comme mobile de Seine-et-Oise. ”

“ La campagne est maintenant terminée : on se sépare définitivement, avec le souvenir des épreuves supportées en commun et l'espoir de se retrouver en des temps meilleurs. Le 5e bataillon, si vivant pendant sept mois, n'existe plus ; les deux autres se sont également dispersés : le 60e régiment des mobiles de Seine-et-Oise a vécu.
Chacun rentre dans ses foyers, heureux certes de revoir sa famille, mais le cœur navré des désastres de la Patrie, des ruines que l'invasion a partout accumulées. ”

“ On doit faire, hors des remparts, le service de grand'garde aux avant-postes, et prendre, à Montrouge, la place des mobiles du Finistère, qui sont rentrés à Paris et qui, sous les ordres de leur commandant, le comte de Legge, viennent de jouer un rôle important à l'Hôtel de Ville dans la nuit du 51 octobre.
La perspective d'abandonner la vie de garnison, régulière, mais trop monotone, pour une existence plus active et plus mouvementée, rend tout le monde joyeux. ”

“ Toute la matinée, des hommes arrivent, isolément ou par petits groupes. Beaucoup ont passé la nuit dans les champs, errant à l'aventure, contournant plusieurs fois le Mont-Valérien, ne se dépêtrant qu'avec difficulté de la boue profonde des sillons. Entre camarades, on se retrouve, on se réunit, on se raconte les péripéties de la retraite, on discute sur les causes de la déroute.
Vers deux heures, le bataillon, complété par les détachements qui l'ont rejoint, va prendre possession des logements qu'il doit occuper dans le quartier même. Chaque compagnie s'installe de son mieux ”

“ Surpris le matin par la soudaineté de l'entreprise et l'élan irrésistible de nos troupes, l'ennemi, vers la fin du jour, a fait converger sur nous ses masses d'artillerie avec ses réserves d'infanterie, et nos colonnes ont dû se retirer des hauteurs qu'elles avaient gravies. Si nos pertes sont sérieuses, du moins convient-il de rendre justice à nos soldats de toutes armes, qui ont montré dans l'action autant de solidité que de patriotique ardeur. ”

“ Immobile, en ligne déployée, le 60e régiment, à ce moment critique, fait bonne contenance; les hommes témoignent de résolution et de virilité ; les visages sont impassibles, les regards assurés. Au 5e bataillon, le commandant Blot, qui se souvient d'Inkermann, leur donne l'exemple de sa fière attitude et de son imperturbable sangfroid.
Descendus de la crête du plateau et arrêtés sur la pente du vallon, les mobiles, vers quatre heures, exécutent un changement de position et sont dirigés sur un angle du parc de Buzenval. ”

“ Embusqués derrière un mur crénelé, fortifiés comme ils l'étaient à Champigny dans les parcs de Villiers et de Cœuilly, les Allemands ont ici résisté à tous les assauts. L'artillerie, malheureusement, ne peut appuyer l'effort énergique de nos soldats : les attelages affaiblis sont impuissants à la sortir des chemins défoncés où elle est embourbée.
Le régiment, massé en colonnes serrées, attend, sous les obus, le moment de participer à l'action. Des balles égarées viennent tomber dans les rangs, y jeter quelque trouble et tuer raide un homme du 2 bataillon, le garde Dumont ”

“ Mais ces travaux, que dirigent des ouvriers du génie, n'avancent guère, le sol étant dur comme un roc, et semblent d'ailleurs d'une utilité contestable. On ne s'y livre qu'à contre-cœur, avec de mauvais outils dans les mains ; il faut des efforts inouïs pour extraire un bloc de terre, et quand la corvée est terminée, que les pelles et les pioches sont déposées, on revient, par la ligne protectrice des tranchées, garanti certes des feux de l'ennemi, mais courbaturé, harassé, et maugréant à la fois sur la tâche imposée et sur la longueur excessive du chemin. ”