Bataille d'Inkermann

“ Le général en chef remercie les officiers et les troupes de leur conduite à la bataille d'Inkermann, le 5 novembre, bataille dans laquelle, avec l'assistance de leurs braves alliés, ils sont parvenus à repousser et battre complétement l'ennemi qui les avait attaqués en nombre très-supérieur avec des masses d'artillerie de campagne et de position et avec l'artillerie des vaisseaux. ”

“ La bataille d'Inkermann, un des plus beaux titres de gloire du général Bosquet, que lord Raglan remercia solennellement sur le champ de bataille, au nom de l'Angleterre, affranchit définitivement l'armée alliée du danger d'être rejetée à la mer, mais l'attitude des Russes fit suffisamment comprendre aux généraux en chef que le moment n'était pas encore
venu de tenter l'assaut qu'ils avaient projeté ”

“ Les récompenses accordées pour le combat d'Inkermann ne furent données que le 31 décembre i854, à la revue passée le même jour par le général en chef.
Pertes du régiment à la bataille d'Inkermann.
5 Tués ; 29 blessés, dont 3 morts des suites. Sur ce nombre, la compagnie de voltigeurs comptait 11 hommes blessés ou tués par un seul obus. 2***
soldats récemment encadrés dans les rangs firent preuve de calme et de sang-froid et supportèrent cette longue attente sans la moindre hésitation. ”

“ Le lendemain de notre retour de Constantinople, les Russes tentaient sur nos lignes avancées un nouvel Inkermann. Sur les rives de la Tchernaïa, près du pont de Traktir, le dernier effort des Russes vint se briser contre les bataillons de l’armée française : nous apprîmes la nouvelle de ce grand combat en même temps que nous apprîmes la victoire. Dans le fait, cette bataille ne fut qu’une immense sortie repoussée avec une incroyable vigueur.
Il faut dire, à la louange de nos ennemis, qu’ils ne s’endormaient jamais, et ne nous laissaient jamais endormir. ”

“ Guerre de Crimée : Bataille d'Inkermann. — Souffrances des armées alliées pendant l'hiver.
Vainqueurs à l'Aima, les alliés s'emparèrent du por de Balaklava , mouillage important pour les escadres et port d'approvisionnement. Le 28 septembre, ils s'avancèrent de cette ville sur Sébastopol. On croyait la place peu fortifiée du côté de la terre; mais , depuis le commencement des hostilités, les Russes avaient fait devant des travaux sérieux. Le général Canrobert et lord Raglan reconnurent qu'un coup demain serait impossible. ”

“ A la date du 22 novembre, aucune affaire saillante ne s'était produite depuis la bataille d'Inkermann, et les batteries anglaises et françaises continuaient leur feu.
La plupart des vaisseaux de la Baltique furent chargés de transporter en Crimée les renforts attendus par le général Canrobert. Ils se rendirent à Toulon, où devait avoir lieu l'embarquement, et y laissèrent presque
toute leur artillerie, afin de pouvoir disposer d'un plus grand espace. ”

“ On peut évaluer que les Anglais n'ont pas plus de douze mille hommes en ligne actuellement, leurs travaux n'avancent pas. Nous avons dû leur envoyer le 17e bataillon de chasseurs à pied pour les protéger contre les carabiniers russes.
Depuis la bataille d'Inkermann, les zouaves sont en profonde estime près de l'armée anglaise.
Nous savons que ce n'est qu'à grand'peine que les Russes font vivre leur armée, en rançonnant le pays à vingt lieues à la ronde. ”

“ Trois ans
après, en 1854, il reçut sa nomination de général de brigade et fit la campagne de Crimée, où il se distingua à la bataille de l'Aima ; à Inkermann, il dégagea l'aile droite des Anglais par une attaque impétueuse contre les masses russes qui la débordaient, et se fit remarquer également à l'assaut de Malakoff. Dans la guerre d'Italie, il prit part à la bataille de Solférino comme commandant de la division de Lyon. Par son grand courage, son caractère
chevaleresque et son grand désintéressement, il mérite
certainement d'être cité comme un des officiers d'élite de l'armée française. ”

“ Tel fut le rôle du colonel Cler pendant l'hiver de 1854 à 1855 ; et ce n'est pas le moindre de ses mérites.
A la bataille d'Inkermann, la brigade de Monet, accourue au bruit du canon, fut établie sur la crête du mont Sapoune, afin de surveiller les mouvements du prince Gortschakoff, chargé d'opérer sur notre extrêmè droite avec l'infanterie Liprandi et toute la cavalerie une puissante diversion par Tchorgoune, le versant des monts Fédioukhine et la vallée de la Tchernaïa. ”

“ Le même écrit ces lignes : a A la bataille d'Inkermann, je m'en suis bien retiré, mais je te promets que dans les deux charges que nous avons poussées à la baïonnette, je me suis rappelé que mon père avait reçu, dans la cuisse, deux balles russes. »
Voici qui peint le caractère français : « Au plus fort de l'action, un boulet enlève la coiffure d'un chasseur à pied. « Diable! s'écrie le soldat dans son langage militaire, il ne fait pas bon d'avoir la tête trop près du bonnet. » ”

“ La bataille continua ensuite sans se ralentir et sans résultat définitif, l'ennemi mettant en ligne non-seulement toutes ses batteries de campagne, mais celles de la place et ses canons de marine jusqu'à l'après-midi. Alors les Russes commencèrent à fléchir, et bientôt après, quoique le feu ne cessât pas, la retraite devint générale, et l'on vit des masses profondes se retirer par le pont d'Inkermann
et gravir les collines opposées, laissant sur le champ de bataille cinq ou six mille morts ou blessés. ”

“ Ainsi se termina la glorieuse journée d'Inkermann, qui coûta aux Russes plus de douze mille hommes , et aux alliés près de cinq mille. La perte la plus forte fut supportée par l'armée anglaise, qui laissa sur le champ de bataille trois généraux et cent trente officiers.
CI Pendant trois heures, écrit un correspondant anglais, le champ de bataille présenta une des plus sanglantes mêlées qu'on ait vues depuis que le fléau
de la guerre ftécime l'humanité. ”

“ La sitution se trouvait profondément modifiée ; on ne pouvait se dissimuler que l'ennemi disposait de puissants moyens, au double point de vue du personnel et du matériel. Le 5 novembre, les Russes avaient pu mettre en mouvement, pour nous li vrer la bataille d'Inkermann, plus de cinquante mille hommes ; on -évaluait à cent mille le nombre des soldats occupant Sébastopol ou campés en dehors de la place. Au même moment les alliés avaient à peine soixante mille hommes en ligne. ”

“ On venait d'en voir le mauvais effet à l'Aima; sur le plateau d'Inkermann, le résultat devait tourner à la catastrophe.
Les officiers avaient, l'épreuve étant faite, le sentiment raisonné de leur infériorité tactique; les soldats n'en avaient que l'instinct, lorsqu'ils maudissaient les carabines, les rifles, toutes les armes à longue portée. Dans la nuit qui suivit la bataille, sombres, mornes, irrités, non découragés, ils bivouaquaient sur la Katcha ; défense était faite d'allumer des feux, d'attirer par un bruit inop-
portun l'attention de l'ennemi. Le lendemain, la retraite continua ”

“ Les Anglais avaient alors pris l’offensive, et, soutenus par un détachement de l’armée française arrivé à la fin de l’action, les avaient précipités dans la vallée de la Tchernaïa, l’ennemi s’était retiré par le pont d’Inkerman dans une indicible confusion, et l’on avait vu les jeunes grands-ducs, venus à Sébastopol pour assister à une victoire, fuir à toute bride et fouler aux pieds de leurs chevaux les fantassins accumulés sur le pont. ”

“ Or, pour nous servir des expressions de Napoléon, « la grande différence entre les pertes des vainqueurs et celles des vaincus n’existe surtout que par les prisonniers... Les pertes occasionnées par le feu sont égales de part et d’autre [10] . » Du reste, cette question, qui eut son intérêt dans le moment, n’en a plus aujourd’hui. La suite l’a prouvé : la victoire remportée par les alliés à Inkerman n’eut qu’une influence négative sur les événemens. Si les Russes avaient échoué dans leur projet de jeter les alliés à la mer, ils étaient parvenus à sauver leur armée. ”

“ Ces relations permettent de se former une idée nette de la bataille d’Inkerman. La vérité ressort de ces pages, écrites à des points de vue si différens. Il devient évident que lord Raglan, dans son bulletin, ne dit pas tout : la lutte eut ses alternatives de succès et de revers. Les Anglais finirent par céder : au moment où ils allaient se voir arracher la victoire, les Français vinrent rétablir la fortune du combat; mais, reconnaissons-le, ce fut la résistance désespérée des Anglais qui donna aux Français le temps d’arriver sur le terrain au moment décisif. ”

“ J’ai tout lieu de croire que le chiffre des troupes russes ne pouvait pas être inférieur à 60,000 hommes. La perte de l’ennemi a été excessive; l’on estime que les Russes ont laissé sur le champ de bataille près de 5,000 morts, et que leur perte intégrale en tués, blessés et prisonniers, n’a pas été moindre de 15,000 hommes. ”

“ La bataille d'Inkerman allait bientôt succéder à ce beau fait d'armes.
Pendant que nous bombardions et que nous investissions Sébastopol, les Russes conçurent le fol espoir de nous forcer à la retraite. Dans la nuit du h au 5 octobre, au nombre de quarante-cinq mille, favorisés par un brouillard épais que doublent les ténèbres, ils attaquent six mille Anglais campés sur les hauteurs d'Inkerman ; un instant nos alliés plient sous le nombre; mais bientôt ils se rallient. ”

“ L’artillerie russe ouvrit alors un feu dont pendant toute la durée du combat la vivacité ne se ralentit pas un instant. Protégées par ce feu terrible, les colonnes russes marchèrent sur la ligne anglaise. Vingt bataillons russes allaient ainsi aborder dix-sept régimens de forces à peu près égales. La difficulté de se frayer un passage à travers les broussailles qui couvraient tout le sol environnant rompit bientôt les rangs des Russes. Il était impossible aux hommes de marcher avec ensemble, et, une fois séparés, de se rallier dans ces halliers hauts de trois à six pieds. ”

“ Il tombe mortellement frappé et la retraite de sa brigade est couverte par les canons de nos marins.
Sur le plateau d’Inkermann, la victoire est certaine. Partout l’ennemi est repoussé et notre artillerie porte dans ses rangs d’affreux ravages. Les colonnes s’écoulent les unes sur la ville, les autres vers le pont d’Inkermann, que les deux jeunes grands-ducs repassent sans avoir vu la victoire à laquelle ils s’attendaient. ”

“ Il est un fait cependant qu’il est encore difficile d’expliquer, c’est qu’après avoir pris une aussi grande résolution, les gouvernemens alliés n’aient pas précipité aussitôt tout ce qu’ils pouvaient avoir de ressources disponibles en hommes et en matériel sur la Crimée, qu’ils n’aient pas déployé, dès le jour où l’expédition fut arrêtée en principe, la merveilleuse activité dont ils ont fait preuve après la bataille d’Inkerman. La guerre contre la Russie est toujours une grande guerre, surtout quand il s’agit d’aller la faire sur le territoire russe. ”

“ Les Français, arrivés à huit heures du matin, se jettent à la baïonnette sur les carrés
COMBAT D'INKERMANN. 573
russes; ceux-ci essayent de tourner les Français, qui les ■ramènent trois fois par des retours offensifs. Un véritable duel s'engage entre l'artillerie russe qui a pris position pendant la nuit et l'artillerie française; les canons russes se taisent au bout de trois heures, et l'armée russe se replie. Les Français la poursuivent dans le ravin ; sa fuite se change en déroute sur lepont d'Inkermann. Jamais, sur un espace aussi rétréci, on ne vit tant de cadavres ”

“ Ces troupes graviront les hauteurs à gauche de la pente du Kilen-Balka et se formeront en bataille dans l’ordre suivant : les régimens de Tomsk et de Kolyvan se déploieront ; les deux compagnies de carabiniers couvriront leur front et leur flanc droit, le régiment de Katharinbourg se déploiera en deuxième ligne. Ces trois régimens seront aux ordres du général-major Vilbois ; les quatre derniers régimens, avec leur artillerie légère, formeront la réserve et suivront à distance convenable. ”

“ Car ce n'étaient pas les 16000 défenseurs de la place, en y adjoignant même les 22 000 hommes du prince Menschikoff, qui eussent été capables de faire courir ce danger aux 50 000 soldats de l'armée alliée. Qu'on se reporte à Inkermann où la situation pourtant était bien changée au profit des Russes et au détriment des Anglo-Français. Tout se serait donc réduit, en cas d'insuccès, à une perte d'hommes toujours regrettable il est vrai; mais la grandeur du résultat autorisait certes à courir les chances de la tentative. ”

“ Alors cette brigade plie, laissant ainsi découverte la gauche des gardes. Le régiment d’Yakutsk profite de cette trouée, déborde la batterie des Sacs-à-Terre, et, réunissant ses efforts à ceux du régiment de Selensky, attaque avec fureur les gardes. Les Russes, arrêtés par le fossé et l’épaulement de la redoute, entassaient leurs morts dans le fossé, et s’en faisaient une banquette pour s’aider à franchir cet obstacle. On se battit corps à corps, à bout portant, à coups de baïonnettes, à coups de crosses de fusils. ”

“ Les assiégés venaient de recevoir d'énormes renforts de l'armée de secours. Jusqu'alors, à Inkermann et dans les différentes sorties, ils avaient en vain tenté de forcer les lignes de circonvallation ; ils résolurent de frapper un grand coup et, avec des forces considérables, de jeter à la mer une partie des armées alliées. ”

“ Nous donnons ces chiffres simplement à titre de renseignement; ils sont encore trop vagues pour que nous osions en tirer une conclusion formelle relativement au nombre des hommes présens sous les armes le jour de la bataille. Nous nous bornerons à formuler une conjecture assez vraisemblable, c’est qu’à cette époque la force des régimens anglais était à peu près celle des bataillons français et russes. L’effectif de ces derniers sur le papier est de 1,000 hommes, mais en réalité il est inférieur à ce chiffre. ”