Saint-Priest

“ Le ministère public aura fort à faire s' il veut vérifier la légitimité des noms de tous les justiciables de son ressort. Et il le doit, s'il ne s'arrête pas avec respect devant les preuves que nous lui apportons; car s'il ne faisait pas cette recherche, la poursuite qu'il exerce contre nous, et dont il se dispense envers les autres, ne serait-t-elle pas une véritable persécution? Quand on est si rigoureux dans l'application d'un principe faux ou vrai, mais qu'on croit vrai, il ne faut pas faire d'exceptions. Nous demandons l'égalité devant la Justice. ”

“ Par sa forme, le plateau de Sébastopol se rapproche d’un demi-cercle, dont la corde serait la baie au nord; il se termine brusquement, à l’ouest et au sud par les falaises que baigne la mer, à l’est par les pentes abruptes connues sous le nom de monts Sapoun, au pied desquelles s’étendent les vallées de Balaclava et de la Tchernaïa. Une pente générale en sens inverse embrasse toute la surface du plateau, et l’abaisse insensiblement jusqu’à la baie. Le camp des alliés, appuyé aux monts Sapoun, n’était donc accessible que du côté de cette pente, qu’il eût fallu remonter à partir de la baie ”

“ Ce nom ! il est lié depuis cent ans et identifié à notre famille ; il a passé dans tous nos contrats, dans tous les actes de notre vie civile, politique, militaire, commerciale; les révolutions l'ont respecté, le temps l'a consacré. Quel tribunal pourrait se résoudre à nous le ravir?
Nous ordonner de le quitter, n'est-ce pas déjà une injure que vous nous infligez ? Vous nous traitez comme si nous étions des usurpateurs, et notre père n'en était pas un, cela est prouvé ; et quant à nous, personnellement, il est encore bien plus évident, aux yeux de tous, que nous ne sommes point usurpateurs. ”

“ Les Anglais avaient alors pris l’offensive, et, soutenus par un détachement de l’armée française arrivé à la fin de l’action, les avaient précipités dans la vallée de la Tchernaïa, l’ennemi s’était retiré par le pont d’Inkerman dans une indicible confusion, et l’on avait vu les jeunes grands-ducs, venus à Sébastopol pour assister à une victoire, fuir à toute bride et fouler aux pieds de leurs chevaux les fantassins accumulés sur le pont. ”

“ Mais le parquet de Tournon aura pu découvrir aux archives de la guerre, que notre père, en quittant le régiment du Vexin, était entré comme lieutenant, le 9 juin 1791, dans la gendarmerie nationale, compagnie de l'Ardèche, et que là, il fut inscrit sous le nom de Dumolard de Chateauneuf. S'il croyait pouvoir en conclure que le nom de SaintPriest était usurpé, c'est qu'il aurait oublié le décret du 19 juin 1790, portant abolition des titres de noblesse, et déclarant, en outre, « qu'aucun citoyen français ne pourra prendre que le vrai nom de sa famille. » ”

“ Ces relations permettent de se former une idée nette de la bataille d’Inkerman. La vérité ressort de ces pages, écrites à des points de vue si différens. Il devient évident que lord Raglan, dans son bulletin, ne dit pas tout : la lutte eut ses alternatives de succès et de revers. Les Anglais finirent par céder : au moment où ils allaient se voir arracher la victoire, les Français vinrent rétablir la fortune du combat; mais, reconnaissons-le, ce fut la résistance désespérée des Anglais qui donna aux Français le temps d’arriver sur le terrain au moment décisif. ”

“ C'est au tribunal d'examiner si, dans l'état des choses, le parquet comprend bien sa mission, et si ce serait sainement interpréter la loi qui régit l'état des personnes et la propriété des noms, que d'en faire sortir, sans utilité aucune pour l'État et pour âme qui vive, des conséquences désastreuses pour un grand nombre de familles. ”

“ L’artillerie russe ouvrit alors un feu dont pendant toute la durée du combat la vivacité ne se ralentit pas un instant. Protégées par ce feu terrible, les colonnes russes marchèrent sur la ligne anglaise. Vingt bataillons russes allaient ainsi aborder dix-sept régimens de forces à peu près égales. La difficulté de se frayer un passage à travers les broussailles qui couvraient tout le sol environnant rompit bientôt les rangs des Russes. Il était impossible aux hommes de marcher avec ensemble, et, une fois séparés, de se rallier dans ces halliers hauts de trois à six pieds. ”

“ Si les Français, formés par les guerres d’Afrique, ne souffraient pas encore de l’inclémence de la saison, il n’en était pas de même des Anglais, qui, par un concours singulier de circonstances, enduraient des privations exceptionnelles. Lord Raglan, convaincu qu’il suffirait de se présenter devant Sébastopol pour y entrer, avait donné l’ordre de laisser à bord des vaisseaux tous les bagages, et jusqu’aux sacs des soldats. De même, les chefs de corps, pour alléger la marche, avaient fait jeter en route les marmites des régimens. ”

“ La Révolution nous a donné à tous, même aux nobles, un second baptême. Elle a apporté dans les actes de l'état civil et la propriété des noms une régularité, une fixité, et des moyens de vérification qui n'existaient pas sous l'ancien régime. N'allez donc pas, sans nécessité, au delà de cette époque dans les recherches de cette nature, et ne remettez pas imprudemment en question les noms consacrés depuis 89 dans les registres régulièrement tenus de l'état civil ”

“ Si l'on considère les noms de famille comme une propriété transmissible et héréditaire, nous établissons, en fait, que celui de Saint-Priest a été transmis à notre père par un de ses ascendants à qui il appartenait sans conteste, et qui, à ce titre, pouvait en disposer en faveur de son petit-fils; nous établissons, en outre, que cette transmission n'a soulevé, ni à l'origine, ni dans la suite des temps, aucune réclamation de la part des ayants droit au nom de Saint-Priest; que ceux-ci l'ont, au contraire, non pas tacitement, mais expressément reconnue ”

“ Alors cette brigade plie, laissant ainsi découverte la gauche des gardes. Le régiment d’Yakutsk profite de cette trouée, déborde la batterie des Sacs-à-Terre, et, réunissant ses efforts à ceux du régiment de Selensky, attaque avec fureur les gardes. Les Russes, arrêtés par le fossé et l’épaulement de la redoute, entassaient leurs morts dans le fossé, et s’en faisaient une banquette pour s’aider à franchir cet obstacle. On se battit corps à corps, à bout portant, à coups de baïonnettes, à coups de crosses de fusils. ”

“ Il ne peut, sans manquera sa mission, nous obliger à faire ce que nous n'aurions pas, de notre chef, le droit de faire; c'est-à-dire nous contraindre à déguiser notre personne et notre vie sous un nom nouveau pour le public. ”

“ Le général en chef est obligé d’abandonner à ses lieutenans le commandement de chacun de ses corps d’armée; il ne peut suivre leurs mouvemens ni réparer, par son coup d’œil sur le champ de bataille, les fautes qui viendraient à en compromettre l’ensemble. A défaut d’une direction unique, toute erreur, tout accident, tout retard, expose chacun de ces corps à se faire écraser isolément. ”

“ Si les titres sont PERDUS, ce que peuvent expliquer tant de causes IGNORÉES OU CONNUES, « la possession appuyée sur les actes de famille y suppléera. C'était la règle adoptée sous l'ancien « régime ; on la suivra sous le nouveau. Il est naturel, il est juste qu'en autorisant la noblesse à « reprendre ses titres, on lui rende la prérogative que lui conférait la loi du temps, de prouver » par la possession la légitimité de ses prétentions. ”

“ « La bataille continua ainsi, sans se ralentir et sans résultat définitif, jusqu’à l’après-midi, l’ennemi mettant en batterie non-seulement toutes ses pièces de campagne, mais encore celles de la place et ses canons de marine. Au milieu du jour, les Russes commencèrent à fléchir. Bientôt après, quoique le feu ne cessât pas, la retraite devint générale, et l’on vit des masses profondes se diriger vers le pont d’Inkerman. » Il est bien question dans le cours du récit de deux bataillons amenés par le général Bosquet. ”

“ Il n'est pas raisonnable que l'État ordonne à un citoyen dé quitter le nom qu'il a trouvé dans son berceau, et légalement porté pendant une longue existence, un nom qu'il a pu honorer, qu'il a pu aussi déshonorer, ce qui ne serait pas moins grave, pour prendre un autre nom à l'ombre duquel disparaîtrait en un jour tout son passé.
Il n'est pas sans exemple que le ministère public ait contraint un honnête homme à garder, malgré lui, un nom diffamé par le père ”

“ « Dieu sauve le tsar ! » Le général Dannenberg courut au-devant de ces régimens, les anima du geste et de la voix, et, à mesure qu’ils arrivaient, les lança sur les Anglais, Okhotsk à la droite, Yakutsk au centre, Selensky à la gauche. Ce dernier régiment se trouva donc couronner les pentes du ravin des Carrières juste au moment où sir George Cathcart, avec sa brigade, arrivait au fond du ravin [8] . Les Russes les accueillent par une décharge si meurtrière qu’elle arrête net leur mouvement. ”

“ Dans les contrats avec les tiers, défense d'en prendre un autre que celui que la loi vous reconnaît et vous impose. Défense d'intenter, aucune action contre les tiers, en s'attribuant un autre nom que celui qui est porté sur l'acte de naissance, à peine de nullité des procédures, et sous toute autre peine que de droit. Quand la justice requiert un témoignage, quand l'État requiert un service, défense de s'y soustraire en changeant de nom. ”

“ J’ai tout lieu de croire que le chiffre des troupes russes ne pouvait pas être inférieur à 60,000 hommes. La perte de l’ennemi a été excessive; l’on estime que les Russes ont laissé sur le champ de bataille près de 5,000 morts, et que leur perte intégrale en tués, blessés et prisonniers, n’a pas été moindre de 15,000 hommes. ”

“ Les soldats de Souvarof n’ont pas besoin de repos !
Dans le camp des alliés, personne ne s’attendait à voir les Russes prendre l’offensive. Telles étaient encore les illusions, que, la veille même de la bataille d’Inkerman, les généraux s’étaient décidés à brusquer la prise de la ville par une attaque de vive force. On voit qu’ils en étaient revenus à leur idée première d’un simple coup de main sur Sébastopol. Les différentes phases de cette idée sont curieuses à suivre dans les lettres du major Calthorpe. ”

“ On voit des prévenus et l'on cherche en vain un coupable; on demande une peine, et l'on ne prouve point de délit. La seule ombre de grief qu'on puisse formuler, ce serait, tout au pins, une négligence que l'on ne prouve pas, mais qu'on suppose, et contre laquelle tout proteste , négligence imputable à notre bisaïeul qui n'aurait pas fait tout ce qu'il fallait pour assurer à son petit-fils. l'incommutable possession du nom qu'il voulait lui transmettre. ”

“ Les régimens de Tomsk et de Kolyvan, à la droite, eurent d’abord l’avantage; ils franchirent l’épaulement qui coupait la vieille route, et pénétrèrent jusque dans le camp, où ils se maintinrent pendant quelque temps. A la gauche, les régimens de Borodino et de Taroutino descendirent dans le ravin, et gravirent la pente opposée, que dominait la batterie des Sacs-à-Terre. Les Anglais les attendaient au sommet. Suivant la méthode usitée dans les guerres de la Péninsule, ils les accueillirent par une violente décharge, puis fondirent sur eux à la baïonnette. ”

“ On nous recherche comme détenteurs de ce bien qu'il aurait usurpé, et comme bénéficiers irréprochables d'un délit que nous n'aurions pu connaître. On nous mande à la barre pour entendre accuser notre père de ce délit, oubliant que s'il vivait, il aurait, pour se justifier, des moyens qui peuvent nous manquer à nousmêmes. Incriminer un absent, flétrir une tombe, voilà, en premier lieu, ce que le parquet veut demander au tribunal. ”

“ Au moment d’engager l’action, les régimens de Kolyvan, Tomsk et Katharinbourg, de la colonne de droite, et les régimens de Taroutino et Borodino, de la colonne de gauche, devaient donc se déployer sur l’espace compris entre les pentes qui forment le revers de la vallée de la Tchernaïa et les tranchées anglaises. Cet espace, d’environ trois kilomètres, est coupé en écharpe par le Kilen-Balka, ravin profondément encaissé, qui prend naissance au sommet du plateau et va se jeter dans la grande baie, près du faubourg de Karabelnaïa, où il forme la petite baie du Carénage. ”

“ On sait avec quelle rigueur, surtout à ce moment de notre histoire, les titres de noblesse et les noms mêmes qui en sont le signe, étaient examinés. Que l'on consulte les procès-verbaux du bailliage du Vivarais, on y verra figurer notre père avec le nom de Saint-Priest. (Voir aux Archives impériales, B. III, 9. p. 15-44, le procès-verbal de l'Assemblée des trois états du pays de Haut-Vivarais, sénéchaussée d'Annonay, 20 mars 1789) . La noblesse du Vivarais a donc ratifié, elle aussi, la substitution de nom faite par notre bisaïeul, et l'a reconnue bonne et valable. ”