Saint-Priest

“ Elle était prévenue favorablement pour M. de Saint-Priest, par la correspondance de sa mère, l'impératrice Marie-Thérèse. En diverses occasions, il avait, pendant son ambassade en Turquie, rendu de bons offices à la cour de Vienne. La reine montra aussi une bienveillance aimable à madame de Saint-Priest; comme elle était étrangère, sa présentation fut un sujet de curiosité. « Je l'ai trouvée jolie et très-bien mise, » disait la reine.
Bientôt il sembla à M. de Saint-Priest que sa présence à Paris inquiétait M. de Vergennes. ”

“ La transaction de 1534 nous apprend que le seigneur de Saint-Priest avait une maison à Samt-Etienne sur les fossés, et que les habitants obtinrent de lui faire boucher les fenêtres qui donnaient sur ces fossés, par lesquelles auraient pu advenir, disaient-ils, « gros inconvénients mesme en temps d'hostilité et de guerre. » ”

“ DES D'URGEL-SAINT-PRIEST 127
rentes, de la seigneurie de Saint-Priest, son petit-fils et filleul, Pierre II, fils de son fils aîné.
Nous ne pouvons que faire des suppositions, et toutes sont permises, hormis celle que Pierre II ne soit pas né d'un « loyal et honneste mariage (1) » puisque son grand-père prend bien soin de le proclamer fils légitime; il lui donne d'ailleurs le nom de Saint-Priest qu'il n'accorde ni à Jean, ni à Antoinette, ses enfants naturels, et cela seul suffirait à nous éclairer. ”

“ Cet acte était la liquidation de la succession d'Antoine de Saint-Priest En voici maintenant un second (1)
Quittance de 666 écus pour hault et puissant seigneur messire Emarc de St-Priest, seigneur et baron dudit lieu et de St-Estienne de Furan, chevalier de l'ordre du Roy et gentilhomme ordinaire de sa chambre,
Passé par noble Pierre de Sainct-Priest, escuier Noble Pierre de Sainct-Priest, escuier, sachant et con (1)
con (1) actes que nous publions au sujet de Pierie I, d Antoine et de Pieire II de Sant Priest ont été présentes a M du Gué et vises par lui sous cette forme Veu Dugue. ”

“ Le Laboureur affirme aussi la postérité d'Henry de Saint-Priest.
M le chanoine Condamin a dressé un tableau genéalogique où Estienne de Saint-Priest, dit Pasturel, est donné comme étant le fils d'un Etienne de Saint-Priest, fils lui-même de Pons de Jarez, seigneur de Saint-Priest ; celui-ci serait fils, à son tour, de Gaudemar de Jarez, seigneur de SaintPriest, mais, comme il n'y a à tout ceci pas l'ombre d'une preuve, autant vaut ne pas insister. ”

“ Vient l'Empire. La pension obtenue de Louis XVI est reconnue à notre père par l'Empereur, et servie pendant onze ans à Jacques de Chateauneuf de Saint-Priest, comme en fait foi le certificat du Trésor impérial, en date du 1er août 1811. Ce n'est pas tout; notre père, après la révolution, a de nouveaux enfants qu'il fait inscrire sous ce nom. ”

“ Le seigneur de Saint-Priest devra établir « officiers, « idoines, gens de bien suffisans et non suspects, et « savants et juges gradués; toutes prises de corps « seront décernées par ce juge et non par le châtelain « ni autres officiers du seigneur. »
Les gens de Saint Etienne n'aimaient pas les prisons de Saint-Priest, aussi sera-t-ii interdit au seigneur. ”

“ Si l'on considère les noms de famille comme une propriété transmissible et héréditaire, nous établissons, en fait, que celui de Saint-Priest a été transmis à notre père par un de ses ascendants à qui il appartenait sans conteste, et qui, à ce titre, pouvait en disposer en faveur de son petit-fils; nous établissons, en outre, que cette transmission n'a soulevé, ni à l'origine, ni dans la suite des temps, aucune réclamation de la part des ayants droit au nom de Saint-Priest; que ceux-ci l'ont, au contraire, non pas tacitement, mais expressément reconnue ”

“ Lorsqu'en 1754 Charles de Saint-Priest maria sa fille unique, il fit stipuler dans le contrat qu'elle apportait ses noms, voyes et droits à son mari, Charles de Chateauneuf, dit le chevalier du Molard, lequel figure sous ces noms dans une généalogie certifiée par d'Hozier, et extraite du viie registre de la noblesse de France, tome xi. Cette généalogie établit que le
père de Charles de Chateauneuf fut envoyé aux États du Languedoc et qu'il remplit diverses charges avec beaucoup de distinction, d'utilité pour le roi, et d'avantage pour le pays ”

“ On sait avec quelle rigueur, surtout à ce moment de notre histoire, les titres de noblesse et les noms mêmes qui en sont le signe, étaient examinés. Que l'on consulte les procès-verbaux du bailliage du Vivarais, on y verra figurer notre père avec le nom de Saint-Priest. (Voir aux Archives impériales, B. III, 9. p. 15-44, le procès-verbal de l'Assemblée des trois états du pays de Haut-Vivarais, sénéchaussée d'Annonay, 20 mars 1789) . La noblesse du Vivarais a donc ratifié, elle aussi, la substitution de nom faite par notre bisaïeul, et l'a reconnue bonne et valable. ”

“ Celui de SAINT-PRIEST CHATEAUNEUF.
Cela est remarquable, et ce qui ne l'est pas moins, c'est que l'Etat fit, comme on l'a vu, droit à la requête de notre bisaïeul, et que cette pension de 150 livres, réduite plus tard au tiers consolidé, a été servie à notre père jusqu'à sa mort, arrivée en 1820. L'aïeul et le petit-fils en ont joui pendant quatre-vingt-quinze ans. ”

“ En mettant les choses au pis, c'est-à-dire en supposant que Charles de Saint-Priest, notre bisaïeul,.a négligé quelqu'une des formalités nécessaires à la régularisation de ses volontés paternelles, il n'en est pas moins vrai que toute idée d'usurpation disparaît pour faire place à une simple contravention aux formes prescrites pour régulariser les substitutions, et que l'auteur de cette contravention, très-innocente et très-désintéressée, si elle existe, n'est autre que notre bisaïeul, qui fut contemporain de Louis XIV.
Voilà donc, en définitive, le véritable objet du procès ”

“ Voilà le coupable à qui le parquet de Tournon veut donner une leçon, aux dépens de sa troisième génération. C'est un procès rétroactif qui, pour une question douteuse et de pure forme, va, sans autre motif, troubler le repos des morts et les intérêts non moins sacrés des vivants. Rien n'est plus facile à démontrer.
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II.
Un mot sur Charles de Saint-Priest, notre bisaïeul, auteur de la contravention présumée. ”

“ Par les entrailles de Jésus-Christ, je conjure votre sainteté de voir en moi un homme plein d’amour pour la paix ; mais craignez que le roi mon maître n’approuve le projet adopté par plus d’une cour, celui de supprimer tous les ordres religieux. Si vous voulez les sauver, ne confondez pas leur cause avec celle des jésuites. — Ah ! reprenait Ganganelli, je le vois depuis long-temps, c’est là qu’on en veut venir ! On prétend plus encore : la ruine de la religion catholique, le schisme, l’hérésie peut-être, voilà la secrète pensée des princes ! ”

“ Trop souvent elles furent le présage des révolutions, le signal des catastrophes. Le souvenir de ces pompes nuptiales est éteint comme la flamme des girandoles et les fusées des feux d’artifice. Ce qu’on n’a pas oublié, c’est la grace, la bonté, la dignité parfaite de celle pour qui s’ouvraient alors comme par enchantement les chambres de François Ier et de Louis XIV, les galeries peintes par le Primatice et par Lebrun. ”

“ Tout à coup un homme d’une figure effroyable se jeta sur le comte de Paris, l’enleva de terre et lui serra la tête dans ses mains comme dans un étau, appuyant ses larges pouces sur les yeux de l’enfant. ”

“ « Ne seriez-vous pas bien étonné et bien content si je vous faisais tout à coup possesseur d’une grande partie de la Pologne ? — « Surpris, oui, répondit mon frère, mais content, point du tout, car il me faudrait, pour faire cette conquête et pour la garder, soutenir encore une guerre terrible contre la Russie, contre l’Autriche et peut-être contre la France. J’ai risqué une fois cette grande lutte qui a failli me perdre. Tenons-nous-en là : nous avons assez de gloire ; nous sommes vieux, et il nous faut du repos. » ”

“ La mort de M. le duc d’Orléans fut sans contredit le coup le plus rude que pût recevoir la dynastie nouvelle. Non-seulement elle se vit privée de l’aîné de sa race, de celui qui avait acquis le plus de titres à l’attention publique ; elle perdit avec lui le prestige de son bonheur.
Dès ce moment, Mme la duchesse d’Orléans se voua à une retraite absolue, trop absolue peut-être. Il aurait été utile qu’une existence faite pour défier le grand jour n’y eût pas été si complètement, si obstinément dérobée ; mais elle n’écouta que les inspirations de sa douleur. ”

“ Je sais mieux que personne jusqu’où s’étend l’affection de Pie VI en faveur des ex-jésuites, mais il les ménage encore plus qu’il ne les aime, parce que la crainte a plus d’empire sur son esprit et sur son cœur que l’amitié... Le pape a de certains momens de franchise dans lesquels ses vrais sentimens se développent : je n’oublierai jamais trois ou quatre effusions de cœur qu’il a laissé échapper avec moi, par lesquelles j’ai pu juger qu’il était fort instruit de la fin malheureuse de son prédécesseur, et qu’il voudrait bien ne pas courir les mêmes risques. ”

“ Ganganelli était à la fois candide et ambitieux. Son ambition était ardente, profonde, invétérée, mais en même temps pleine de bonhomie, empreinte d’une confiance mystique dans l’avenir. Qu’on ne s’en étonne pas ; ce qui est contradictoire n’est pas toujours contraire, et le nier c’est méconnaître l’homme. Ganganelli se croyait appelé par la Providence à des destinées merveilleuses. Dès l’enfance, un but éblouissant se plaça devant ses yeux ; il eut toujours foi en lui-même et marcha d’un pas ferme, appuyé sur la prédestination. ”

“ À en juger non par les panégyriques, mais par les actes, le cardinal de Lorraine ne fut jamais qu’un brouillon magnifique. Il n’avait de l’homme d’état que le costume, l’attitude et le masque. En revanche, la nature en avait fait un orateur éminent. Sans doute, l’éloquence de Charles de Guise n’a pas échappé au mauvais goût dont les arts libéraux s’étaient seuls affranchis dans ce beau siècle de la renaissance, et qui infectait la poésie, l’éloquence religieuse ; judiciaire et politique, mais, de l’aveu de tous ses contemporains, le cardinal de Lorraine était puissant par la parole. ”

“ Comment supprimer les jésuites, comment les conserver ? Faut-il braver la colère des plus grands princes de l’Europe, les pousser au schisme, peut-être à l’hérésie ? Faut-il exposer le saint-siège à perdre non-seulement la propriété de Bénévent et du Comtat, mais encore l’obédience filiale du Portugal très fidèle, de la France très chrétienne, de l’Espagne très catholique ? ”

“ Si quelques hommes conspiraient contre l’ordre établi, cette conspiration ressemblait à celles des tragédies classiques ; elle se tramait dans un vestibule commun, par où tout le monde passe. Les conjurés eux-mêmes ont dévoilé les ressorts qu’ils avaient mis en mouvement, et grace à la clarté parfaite, à la précision mathématique, caractère nouveau dont ils enrichirent un idiome déjà consacré par tant de merveilles, on peut suivre la marche de l’esprit humain au travers de ce limpide langage, comme on voit le travail des abeilles dans une ruche de cristal. ”

“ Jusqu’alors, la réputation d’habileté des révérends pères avait été pour eux en France la plus puissante des protections : personne n’avait voulu ouvrir la brèche contre eux ; mais lorsqu’on les vit se rendre sans combattre, lorsque la rupture d’une petite cour avec le saint-siège se fut bruyamment déclarée à leur occasion sans amener aucun trouble, sans avoir même causé une sensation profonde, il arriva ce qu’on remarque souvent dans les choses humaines : la probabilité du succès doubla le nombre des adversaires. ”

“ Maître de lui et de son secret, profond, impénétrable, rempli à la fois de hardiesse et de sens, brillant et mystérieux comme cette terre de l’Inde, où les palais et les temples se cachent dans le centre des montagnes, Dupleix fut le créateur de l’idée que le gouvernement de Louis XV ne sut pas comprendre, et sur laquelle il n’osa pas même laisser tomber son débile regard ; idée féconde que l’Angleterre n’a pas conçue, mais qu’elle a réalisée, non pas pour son malheur, comme le prétendent quelques esprits systématiques, mais pour sa puissance, pour sa grandeur et pour sa gloire. ”

“ Rome applaudit avec transport aux talens de Clément XIV. La nouvelle de l’accueil fait par le roi de Portugal au nonce Conti, l’apparition de ce prélat dans le Tage sur la galère royale chargée de soixante-dix rameurs richement vêtus, les acclamations du peuple répandu sur le rivage, tous ces détails, grossis par les gazettes, exaltèrent la vanité romaine. Clément XIV n’était plus le vassal des couronnes, c’était un pontife habile qui mûrissait ses plans dans le silence. Lui-même parut enivré de son succès. ”

“ Il n’a guère été plus indulgent pour la plus intéressante de ces filles des Guise, pour l’infortunée Suzanne de Lorraine, duchesse de Mantoue, morte à la fleur de l’âge, et dont la courte vie offre comme un résumé de tout ce qu’une existence brillante et heureuse en apparence peut renfermer d’amertume cachée et de sécrètes douleurs.
Louis XIV alors était arrivé à ce déclin de sa fortune si sévèrement jugé par la génération suivante, si imposant encore aux yeux des contemporains. Malgré tous ses malheurs, il n’avait pas cessé d’être pour eux non-seulement le roi de France, mais le roi. ”

“ Reconnaissant d’un bonheur si inespéré, il trouve pour la première fois l’accent du cœur au lieu des saillies de l’esprit. L’anachronisme n’est donc pas dans l’opinion, qui condamne la Saint-Barthélemy, elle est dans l’opinion qui l’interprète. Il ne faut pas croire d’ailleurs que la différence des siècles modifie aussi profondément la nature des attentats : la conscience du genre humain n’est pas une affaire de chronologie. Il y a des crimes innés comme il y a des idées innées, des crimes qui restent crimes, à quelque siècle qu’ils appartiennent. ”