Massacre de Saint Barthélemy

“ Mais l'œuvre est difficile moins par son étendue et sa variété que par l'effort d'impartialité quelle exige. Le massacre de la Saint-Barthélemy est si odieux que l'horreur en rejaillit sur tous les actes de celle qui le décida et qu'on a peine à se défendre de la juger uniquement sur cette crise de fureur. ”

“ « J'ignorais, répondit-il « froidement et sans changer de visage, que j'eusse « jamais mérité la mort ni le pardon. »
(1) Le massacre de la Saint-Barthélemy, ainsi appelé parce qu'il eut lieu le jour de la fête de saint Barthélémy, fut organisé et ordonné par Charles IX, roi de France, et fut exécuté contre les protestants à Paris dans la nuit du 24 au 25 août lm sous la direction du duc Henri de puise et du duc d'Aumale. ”

“ La Saint-Barthélemy, cette monstrueuse tragédie accomplie alors en France, illumina de joie et le Vatican et l'Escurial, mais elle eut un retentissement formidable en Écosse et en Angleterre. Plus de trente mille huguenots périrent dans ce massacre terrible. Aux abords du Louvre et le long des quais de la Seine, « le sang, dit d'Aubigné, couroit de tous costés, cherchant la rivière. » Le pape se réjouit, Philippe II tressaillit d'aise, et le seul sourire qui ait éclairé sa figure blême et morbide passa sur ses lèvres. Élisabeth en rugit de colère et de douleur. ”

“ C'est encore un problème de savoir quels furent les ressorts secrets du massacre connu sous le nom de la Saint-Barthélemy ; jusqu'à quel point Charles IX y trempa ; si l'on eut d'abord le dessein d'étendre la proscription à un si grand nombre de victimes ; enfin à quelle époque il faut faire remonter la résolution prise à la cour d'abattre le calvinisme, en exterminant les hommes les plus capables de le soutenir. ”

“ Le grand portail paraît dater de Philippe le Bel, et le porche de 1429.
La cloche de Saint-Germain l'Auxerrois eut le triste honneur de donner le signal de cet affreux massacre de la Saint-Barthélémy, qui a laissé une ineffaçable tache de sang sur l'histoire de France. Toute la nuit, l'airain provocateur sonna le tocsin de l'assassinat. Je ne sais quoi de funeste est resté empreint sur cet édifice, deux fois violé par le peuple. ”

“ Cette femme astucieuse, en opposant les catholiques aux huguenots et les huguenots aux catholiques, avait mis le feu aux quatre coins de la France. Le massacre de la Saint-Barthélemy sorti de sa pensée et exécuté par ses ordres, loin d'abattre le calvinisme, n'avait fait que l'irriter et enflammer ses haines. Le luxe et la mollesse, introduits par elle à la cour, gagnaient l'âme de la noblesse et accéléraient les progrès du mal. ”

“ Il n'est donc pas vrai que les maisons des protestants eussent été marquées à l'avance.
La Saint-Barthélemy, on l'a vu par les scènes qui précèdent, ne fut pas une œuvre préméditée.
Elle fut la conséquence de l'attentat accompli par Maurevers ; elle fut inspirée par la terreur bien plus que par la colère; elle devait n'être qu'un coup d'Etat, sanglant il est vrai, car il fallait des victimes ; elle devint un massacre. ”

“ Il a fait comprendre mieux que personne la rivalité des Montmorency et des Guises ; sur François Ier, sur Henri II, sur Catherine de Médicis, il a des mots que, les uns après les autres, tous les historiens répéteront. Presque seul, il a démêlé et fait connaître les origines premières de la Ligue. L'exposé des causes de la Saint-Barthélemy est une étude morale suivie, où l'on distingue parfaitement le jeu des passions politiques et humaines, et il a trouvé de belles et sombres couleurs pour le tableau du massacre.
La valeur littéraire de l'oeuvre est moindre. ”

“ Le souverain, dont la politique était trop faible pour des temps semblables, pensant alors qu'on doit tout craindre d'un ennemi qui peut tout entreprendre, résolut de faire périr en un seul jour tous les chefs du parti huguenot (VIII) : horrible massacre, qui porte dans l'histoire le nom à jamais réprouvé de Saint-Barthélemy ; journée de sang, dont Coligny fut le héros, quoique le plus médiocre des caractères ”

“ Notre première guerre civile, me dit-il, fut très heureuse; elle se termina par le massacre de la Saint-Barthélémy, qui délivra tout d'un coup les catholiques de leurs ennemis. Il n'y a que les morts qui ne reviennent point. ”

“ L'irritation de la grande ville fut extrême quand elle se vit traversée par ces gentilshommes du Midi, ces ministres au visage sombre et austère, tous ces méchants huguenots qui avaient, depuis dix ans, tant tué de moines et pillé d'églises: elle se crut envahie par des étrangers; elle se crut trahie par le roi; elle résolut de tout exterminer. Halles, métiers, confréries, se mirent en mouvement: la cour, débordée par la fureur populaire, se hâta de prendre l'initiative du massacre. Quel spectacle présenta Paris dans cette nuit de la Saint-Barthélémy (24 août 1572) ! ”

“ Soudain, de grands désastres bouleversent la société, et, dans cette civilisation si fière de son humanité, les hommes apparaissent plus sauvages qu’autrefois.
À cet égard, le massacre de Mai est digne d’une place à part. Il n’y a rien de tel dans toute notre histoire.
Assurément, il est impossible de comparer, au point de vue moral, la fureur qui suivit une guerre civile avec une trahison infâme, en pleine paix, comme celle de la Saint-Barthélemy. Mais cette Saint-Barthélemy, l’exécration de l’histoire, est, par le nombre des victimes, peu de chose auprès du massacre de Mai ”

“ « Le jour de » la Saint-Barthélemy, le 24août 1569, eut lieu le massacre » des prêtres et des nobles dans le Béarn et dans la Na» varre par les calvinistes. » L'auteur de l'Histoire de la Navarre, en parlant de ce massacre, ajoute : « Ces nou» velles fâchèrent extrêmement le roi Charles, qui, dès lors, » résolut une seconde Saint-Barthélemy en expiation de la » première. » ”

“ Voyez la guerre de Trente ans allumée par les arguments de Luther 4 les excès inouïs des Anabaptistes et des paysans ; les guerres civiles de France, d'Angleterre et de Flandre ; le massacre de la Saint-Barthélemy, le massacre deMérindol, le massacre des Cévennes; l'assassinat de Marie Stuart, de Henri III, de Henri IV, de Charles Ier, du prince d'Orange, etc. etc. Un vaisseau flotterait sur le sang que vos novateurs ont fait répandre ; l'Inquisition n'aurait versé que le leur. ”

“ II est donc digne de votre humanité, Messieurs, de chasser hors des murs de Nismes et d'exiler loin de la France la cruauté qui aiguisa les poignards du fanatisme, et de faire retomber sur les assassins le sang dont sont couverts les femmes et les enfans de leurs victimes. Il est digne de votre humanité d'assurer à ces infortunés le nécessaire qu'on leur enleva en assassinant ceux qui subvenoient à leurs besoins. ”

“ On ne touche pas un crime, un fait divers, une émeute, une destruction. On touche une chose qui existe. Même quand sonne la cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois, il faut quelque effort pour supposer qu'elle a donné, à la Saint-Barthélemy, le signal du massacre des protestants. ”

“ On ne peut raisonnablement soutenir que ce soient là des exhortations à un « massacre », tel que la Saint-Barthélémy.
D’autre part, que l’on suppose admise, pour un moment, la préméditation par la Cour de France du massacre opéré le 2^ août 1672. Le guet-apens fut alors d’attirer en masse les huguenots à Paris pour les faire assassiner tous à la fois. Le prétexte, l’amorce, fut le mariage du jeune prince calviniste Henri de Navarre avec Marguerite de Valois. Donc, si le Pape était complice et approbateur du futur massacre, il se prêtait au mariage et favorisait le guet-apens. ”

“ Entre dix et onze heures du soir, les maisons où les meurtres doivent s'accomplir seront marquées d'une croix rouge; à minuit, le massacre aura lieu.
--Mais c'est horrible, mais c'est atroce, monsieur, ce que vous me dites là!
--Pas plus horrible que les Vêpres siciliennes, pas plus atroce que la Saint-Barthélémy. ”

“ Les bourgeois les plus cancéreux , les plus oxydés , les plus fangeusement égoïstes , auront toujours au fond de leurs immondes entrailles un borborygme de sensibilité quand on leur parlera de l' horrible massacre de la Saint-Barthélemy , que j' appelle , moi , un acte de légitime défense et que je trouve répréhensible en ce seul point , qu' il fut déplorablement raté . ”

“ C'est à l'aide de cette supposition, qu'ils justifient, tant bien que mal, le projet d'enlever Charles IX à Meaux et toutes les suites criminelles de cette entreprise. D'ailleurs, quelque odieuse'que soit une action telle que celle d'un massacre, l'idée d'un projet médité pendant six années y ajoute beaucoup. On trouve quelque excuse dans une sorte de premier mouvement, il n'y en a point dans la réflexion, surtout quand elle est si longue. Les calvinistes avaient donc intérêt à publier que la Saint-Barthélemy était l'ouvrage et le concert de plusieurs années ”

“ Il est inutile de renouveler la mémoire de nos horreurs passées : couvrons plutôt d'un voile épais tous les funestes monumens de la barbare férocité de nos ancêtres. Si, grâce à la philosophie , nous frémissons aujourd'hui du massacre de la Saint-Barthélémy ; si nous gémissons sur les maux infinis que la révocation de l'édit de Nantes a causés au royaume, qu'avons-nous fait pour les réparer et pour en prévenir les suites ? Rien. Philosophes bavards et frivoles, nous remplissons la capitale de nos vains raisonnemens sur le bien public, pour tromper notre inutile oisiveté ”

“ Combien de fois avait-il demandé la mort de tous les protestants, et déclaré excellent et admirable le massacre de la Saint-Barthélemy, lui qui pourtant était un brave homme, au fond, et n'eût voulu massacrer personne! Il se trouvait puni.
Par sa faute, Joël, parti pour une guerre abominable (car, entre toutes les guerres, la guerre civile est abominable!) , s'était trouvé forcé par les circonstances de se mettre au service d'un brigand, si
Tous deux descendirent sur la grève. ”

“ On récita les grâces, et le brave homme étendant la main vers une mastre (1) , au dessus de laquelle les chaudrons et la bassinoire percée de trous reluisaient comme un miroir, « allons, me dit-il, tu vas nous lire cette brochure intitulée : Episode des guerres de religion en Provence. Nons verrons que les protestants qui nous jettent toujours à la face, comme un sanglant reproche, le massacre dé la Saint-Barthélemy, n'ont pas les mains pures de ces atrocités, ainsi que l'atteste notre histoire ». ”

“ Il est très-sûr que dans les massacres de la Saint-Barthélemy, et dans les auto-da-fé, dans les saints actes de foi de l’Inquisition, nulle conscience de meurtrier ne se reprocha jamais d’avoir massacré hommes, femmes, enfants ”

“ Ils ont été trompés enfin sur les coups de fusils qu'on dit avoir été tirés le mardi des fenêtres des maisons ; fausseté insigne , qui n'a été imaginée que pour justifier les atrocités de cette journée, où la rage Unie au sang-froid, outragèrent horriblement l'humanité. ”

“ Il ne se dit guere que d’une troupe d’hommes à une autre. Le massacre de la saint Barthélemi, l’opprobre éternel de ceux qui le conseillerent, de ceux qui le permirent, de ceux qui l’exécuterent, & de l’homme infâme qui a osé depuis en faire l’apologie. ”

“ Avides de carnage, les troupes, placées sous les ordres de ce mauvais officier, se précipitent avec fureur sur les blessés et les achèvent à coups de crosse et de baïonnette. Dans un massacre qui n'a de pendant dans notre histoire que la Saint-Barthélémy, la cavalerie, commandée par le général Reybell, que l'ivresse avait rendu furieux , se lit surtout remarquer par ses cruautés. Le colonel Corte, à la tête de ses uhlans, chargea les fuyards dans les rues et sur les boulevards qui, en un instant, furent jonchés de cadavres. ”

“ Emporté par le ressentiment du meurtre de François de Guise, son frère, il fut le plus ardent promoteur du massacre de la Saint-Barthélemy et guida les assassins de l’amiral de Coligny. Mais une fois sa vengeance personnelle assouvie, il sauva de la mort un grand nombre de calvinistes. ”

“ On désirait vivre en bonne intelligence. Les condamnations à mort contre la noblesse rebelle n'avaient pas été suivies d'effet, quand l'affreux massacre de la Saint-Barthélemy fit courir tout le monde aux armes. Cependant la Saintonge et l'Angoumois ne furent le théâtre d'aucun événement tragique : tout se borna, paraît-il, à des négociations plus ou moins sincères entre les partis. L'une de celles-ci se passa au château de Saint-Brice entre la perfide Médicis et le roi de Navarre que cette mégère entourait de pièges et de séductions de toute sorte. ”

“ Le dimanche 24 juin, jour de la Saint-Barthélemy, à deux heures du matin , au son du tocsin de Saint-Germain l'Auxerrois J les assassins se répandirent dans la ville et le massacre devint général. Pour exciter le peuple à se joindre aux meurtriers, on criait dans les rues et les carrefours : « Messires bourgeois et manants, tous les maudits huguenots ont fait conjuration contre la religion et contre le roy, la famille royale et MM.
de Guise, pour les occire et gouverner ainsi à la manière de Genève et en république. » ”

“ Nous devons à là vérité de dire que le très-petit nombre de ceux qui perdirent la vie dans là ville, périrent les armes à la main ; que les autres furent assassinés par des étrangers ; que parmi le grand nombre des catholiques dont nous déplorons la perte, il n'en est pas quarante qui soient morts en combattant, et que tous
— 561les
561les ont été massacrés, dans leurs maisons, entre les bras de leurs femmes et de leurs enfans; quoiqu'ils n'eussent pris aucune part à l'émeute. Quelle est donc cette abominable guerre, où un seul parti a éprouvé toutes lès horreurs du pillage et de la mort? ”

“ L'injonction de rendre les armes, qu'ils ont été contraints de faire aux capitaines catholiques , les expose à fuir, ou à perdre la vie, et les maisons de plusieurs sont livrées au pillage , quoiqu'ils ne fassent aucune résistance. Tous les citoyens qui ont porté des poufs rouges, sont par cela seul proscrits, poursuivis massacrés ou traînés ensanglantés dans la Maison commune, et les officiers municipaux n'ont que la douloureuse alternative de les faire entasser dans les prisons, ou de les voir massacrer en sortant. ”