Charles Buet

“ Si bien que lorsque Remy Pouley, le petit apprenti, se glissa, bien triste et bien modeste, dans la salle aux tapisseries, il n'y trouva plus que la veuve et sa fille, dont la Géronyme prenait congé.
Derrière le petit Remy, arriva Jean Le Caucheteur, et après lui Lorédan Malipieri.
Alors la douleur des pauvres femmes, longtemps contenue, fit explosion, et leurs sanglots, leurs pleurs, se mêlèrent aux larmes du vieil armurier et de l'enfant.
— Ah! mon pauvre homme, je ne le reverrai qu'au ciel, s'écria demoiselle Casilde.
Et se tournant vers Malipieri, qui attendait : — Ah ! ”

“ Sire, mon maître, clama l'honnête bourgeois de Paris, en proie à une émotion qui se traduisait par ses larmes et ses sanglots, par ses gestes convulsifs. Sire, notre bon petit roi Charlot, dites que ce n'est pas vous qui avez ordonné ces abominables tueries!.
Dites que vous vouliez seulement, comme Dieu vous en a départi le droit, châtier les coupables, mais non pas frapper des innocents!D'une voix fébrile, il poursuivit, n'osant lever les yeux de peur de rencontrer les regards de Charles IX qui tremblait de tous ses membres : — Sire, tout s'émeut, tout s'excite et cherche colère. ”

“ C'en est fait. L'œuvre de sang est commencée. Comment apaiser maintenant la fureur des multitudes déchaînées, désormais sans pitié, pire que les fauves des forêts, qui, leur faim rassasiée, ne tuent plus?
Les trois complices, défigurés, se regardent n'osant prononcer un mot. Ils ont peur d'entendre le son de leur propre voix. Ils tremblent, ils souffrent.
Enfin Charlot s'élance, fait voler la porte en éclats, d'un coup de pied.
— Y a-t-il là quelqu'un? demande-t-il d'une voix oppressée.
- Oui, Sire, répond le parfumeur de la reine. ”

“ Comme homicide, il a mérité la mort; comme conspirateur, la roue et l'écartèlement; comme hérétique, le bûcher. Vous n'êtes donc pas employé en qualité de spadassin, Monsieur de Maurevers, mais en qualité d'exécuteur, et je vous dois, pour cette besogne, outre la somme d'argent qui est le prix du sang, la paire de gants qui est l'insigne de votre charge!
— Eh bien! s'écria Maurevers de sa voix insolente, que n'envoyez-vous ce criminel devant le bailli ou le prévôt de la vicomté de Paris, ou encore s'il est prince, devant le Parlement, qui vous en rendra bon compte? ”

“ L'œil fixe, sous la paupière à demi baissée, la bouche close, le front ridé par mille plis, il tourmentait fébrilement le manche de sa houssine, tandis que Catherine parlait encore, sachant qu'on peut tout attendre de la persistance de la parole : — C'est donc en vain, ajoutait la vieille reine, que j'ai rêvé de vous débarrasser à tout jamais de ces ennemis de votre repos, qui troublent l'aurore de votre règne? Un monarque jeune, intelligent comme vous l'êtes, doué des plus beaux dons, peut dépasser la gloire des François Ier, des Charles-Quint! ”

“ Le gentilhomme masqué jeta sa bourse à Dizier Guth, qui l'attrapa au vol, puis il se dirigea d'un air insouciant vers le recoin peu éclairé où se dénouait un si mystérieux colloque : — Oh ! fit Dodon Polofrey, comme si tout à coup il s'éveillait en sursaut.
Et plus bas, avec l'accent d'une vive stupéfaction : — Oh!. Oh!
— Eh bien? commença Anzolo, étourdiment.
— Chut! fit l'autre, tout en remplissant les
gobelets d'une si maladroite façon qu'il arrosa largement la nappe du nectar séculaire. ”

“ Laissant le malheureux étendu sur le sol de la taverne, et sans faire attention aux hurlements des servantes, Euloge renversa maître Guth d'un coup de poing, bondit par-dessus dame Géronyme, dont le corps barrait le seuil, et détala, semblable au cerf agile poursuivi par la meute.
Il ne ralentit sa course qu'en débouchant dans la rue Saint-Martin, où il se retrouva en pleine foule.
Le pavé était jonché de cadavres. De toutes parts éclatait des détonations; des femmes, des enfants se réfugiaient dans les églises, et sous les porches même s'entassaient, en poussant des cris. ”

“ Euloge avait réfléchi.
— Un instant, mon cousin Jean, dit-il en faisant signe au couturier du roi de reprendre sa place. Je voudrais savoir ce qui vous restera, quand vous m'aurez payé.
Le Caucheteur hocha la tête : - Ah ! Ah ! fit-il.
- Maître Aubelet, répondit Letellier, ce sont là mes affaires. Nonobstant je n'ai rien à vous cacher : vous payé, il nous restera trente mille livres, le fruit de vingt années de travail. La moitié pour ma femme et moi, qui sommes vieux et qui nous voulons reposer; l'autre moitié pour Yvette, que nous penserons à marier. ”

“ L'amiral veut unir les
réformés de France à ceux des Flandres : voilà le but de cette guerre. Et alors, à la tête d'une armée considérable, il vous réduira en servitude, vous qui ne voulez pas de tutelle.
— Ma mère, vous haïssez les huguenots.
—Par tous les saints du paradis, je m'en vante!
reprit Catherine, qui s'animait peu à peu. Oui, je les hais et j'en ai peur ! Leur insolence ne ponnaît plus de bornes. Ne voit-on pas Piles, qui a défendu Saint-Jean-d'Angély pendant six semaines, contre vous-même en personne, se vanter, en plein Louvre, de venger Coligny!
— Propos de soudard! ”

“ Demeurez là. Au surplus, mes gardes veillent à cette porte! Venez, Henri.
La reine-mère prit le bras de Monsieur, et tous deux disparurent, laissant les pauvres femmes tout éplorées, et déferrées, eût dit M. de Brantôme.
Les conjurés des Tuileries étaient en effet réunis dans l'antichambre du roi, et leur attitude trahissait les appréhensions de chacun.
Seul, le duc de Guise gardait sa mine arrogante et superbe. Armé de pied en cap, le poing sur la hanche, il allait et venait, d'un pas impatient, jetait parfois dans le dialogue un de ces mots brefs qui fouettent le courage. ”

“ A la vue du jeune homme et de l'aventurier, dont l'un avait l'air d'être le prisonnier de l'autre, ce fut un concert d'exclamations, de pleurs, de gémissements.
— Eh bien! que vous prend-il? dit Euloge d'un ton paisible. Parce que le sang coule à flots dans les rues, sur l'ordre du roi, est-ce une raison pour que le vin ne coule pas dans les verres. Un broc du meilleur, ma bonne dame, et vitement !.
Il entra dans la cuisine, suivi de Polofrey, qui faisait assez triste figure, Les servantes, ahuries, s'empressaient. ”

“ Tu es Euloge Aubelet, fils dénaturé, assassin presque parricide.
Tu es Euloge Aubelet, un vagabond sans feu ni lieu, un contumace que le dernier des lépreux n'accueillerait pas sous son toit.
Tu es un condamné sur qui pèsera, un jour ou l'autre, la main du bourreau, et qu'un supplice infamant lancera dans l'éternité!. Voilà ce que vous êtes, et que voulez-vous que nous fassions de vous? nous les chevaliers de la Pure Lumière ?
Vous êtes puni dans votre orgueil, parce que vous êtes déchu.
Vous êtes puni dans votre vanité, parce que vous êtes méprisé. ”

“ Ses doigts crispés s'entrelaçaient, et ses ongles marquaient d'empreintes violacées ses mains', moites de sueur ; des frissons le secouaient, comme dans un accès de fièvre; ses yeux brûlaient au fond de l'orbite, et ses joues, se teignaient de larges taches livides.
— Prenez-garde ! murmura le chancelier Birague : le roi va se trouver mal.
— Allons donc ! reprit la vieille reine, emportée par la passion de son œuvre. Le roi n'est pas malade, Monsieur le chancelier, le roi est robuste!. Mais le roi a peur! Oui, Charles, vous avez peur de ces huguenots maudits ! ”

“ Folles de douleur, les deux femmes s'étaient jetées sur Euloge, et s'accrochaient à ses bras.
L'apprenti, ramassant le pistolet de son patron, s'en servait comme d'une massue et cherchait à frapper l'assassin, qui, tout à coup, se dégageant, l'envoya rouler d'un coup de pied, repoussa Yvette, qui tomba sur le sol, évanouie, mordit la main de la vieille Casilde, et plongea par trois fois sa dague dans la poitrine de Jean Letellier.
Le vieillard expira en poussant un grand cri. ”

“ Pardaillan, ne criez pas si fort, fit observer le roi, outré de cette infraction au cérémonial.
— Nous crierons tant que justice ne sera pas faite, poursuivit Pardaillan avec le même accent brutal et la même arrogance, nous crierons si haut que le monde entier nous entendra, et nous ferons plus que crier.
— Assez! dit Charles, pâle de colère, assez, Pardaillan! Remerciez-moi de ne pas vous envoyer coucher à la Bastille.
Il appela, d'un signe, ses valets de chambre, Saint-Prix et La Tour, qui commencèrent à le déshabiller. ”

“ Charlot poussa un soupir, et, résigné, attendit.
Le duc fit un pas en avant : — Sire, dit-il, avec le congé de Votre Majesté, voici ce que j'ai fait : J'ai vu le prévôt des marchands et convoqué chez moi les capitaines de quartier, auxquels j'ai représenté les dangers que nous courons, en leur rappelant le dévouement qu'ils ont toujours montré à votre personne sacrée : si le roi consent, ils sont prêts à agir.
— Le roi consent! le roi consent! interrompit Catherine. ”

“ Et Dieu merci! les épouseurs ne manqueront pas à Yvette Letellier ! Quinze mille livres sont une dot que bien des barons ne donnent pas à leur fille, et tu as mieux que la dot : un nom sans tache, avec des vertus qui ne s'inscrivent pas sur contrat !
— Ainsi donc, reprit Euloge Aubelet, que les diverses péripéties de cette scène de famille ne troublaient nullement, et qui semblait discuter comme on négocie un marché, ainsi vous avez tous les trois mûrement délibéré l'affront que vous me faites? ”

“ Lorédan Malipieri fléchit le genou et ne se releva que lorsque le prêtre eut passé, tenant entre ses mains, sous les plis de l'écharpe de soie, le ciboire sacré. Alors, remettant sur ses cheveux bruns son mortier de drap d'or, le Vénitien poursuivit : — Quel malheureux Dieu va-t-il consoler au seuil de l'éternité? Ah! Zoto, combien d'âmes sont jugées à cette heure, au suprême tribunal, qui n'ont à mettre dans la balance que le sang versé pour la foi!. Tristes effets des guerres civiles, où tant d'hommes expirent, n'ayant pas même le temps de se recommander à l'infinie miséricorde ! ”

“ Ce calme, cette grâce, le timbre pur de cette voix, impressionnèrent Charles IX bien plus que ne l'avaient fait les menaces de sa mère.
Il se laissa tomber sur une pile de coussins, et caressant les oreilles de son chien Actéon, il reprit après un moment de silence : — Henri, excusez-moi. Vous ne pouvez douter que je vous aime. Ne vous l'offrirai-je pas, si elle était mon bien, cette couronne d'or, doublée d'une couronne d'épines, qui pèse à mon front? mais les rois appartiennent aux peuples, et non les peuples aux rois. ”

“ Nul seigneur n'était plus populaire, et ne se conciliait plus de sympathie. On l'aimait pour ses qualités brillantes, pour son dévouement à la religion, pour son faste et sa générosité; on l'aimait aussi parce qu'il était l'implacable ennemi de Coligny, des Châtillon, de tous les huguenots.
Henri de Guise, selon le privilège de son rang, ne mit pied à terre que sous la voûte du grand escalier du Louvre. ”

“ Je souhaite à Votre Majesté de n'être plus jamais triste !
— Jamais plus!. dit Charlot d'une voix déjà changée.
Il répéta : — Jamais!. C'est un mot que les hommes ne devraient point prononcer, non plus que le mot Toujoursl. Et les rois, mon ami, ne sontils pas deux fois hommes?
— Amusons-nous, Sire : la vie est courte.
— Vita brevis! braillait naguère mon pédagogue en son latin d'église, qui ne vaut pas le français de mon Ronsard. Mais qu'as-tu, Guise, tu me dis tout cela d'un ton lugubre?
— Moi, Sire? Votre Majesté se trompe : je suis aussi gai qu'elle l'est elle-même. ”

“ Il n'y a pas d'événement mieux connu dans ses moindres détails que le coup d'État de la Saint-Barthélémy : les principaux affidés ont raconté leurs émotions intimes ; leurs confessions nous font suivre, minute par minute, dans l'âme de chacun, les passions en mouvement, la peur, la fureur, le remords. L'aveu est palpitant de vie, c'est une des rares aventures de l'humanité qui soit décélée sans fraude, et avec une telle richesse de témoignages qu'elle fait pénétrer jusqu'aux plus secrets ressorts du cœur. ”

“ La douce Yvette, dame Casilde et le bonhomme répétèrent, consternés : — L'amiral!. s'il est défunt. Dieu lui pardonne et le reçoive en paradis !
Euloge Aubelet n'eut pas la patience d'en entendre davantage. Il se précipita vers la porte, bientôt suivi de Jean Letellier et de Jean Le Caucheteur, qui oubliaient volontiers la solennelle cérémonie du dîner, pour courir aux nouvelles.
Mais quand les deux compères arrivèrent au seuil de la boutique du Lys, il virent Euloge, à deux cents pas en avant, qui détalait comme un cerf poursuivi par la meute. ”

“ On peut affirmer avec assurance que ni le roi, ni sa mère, ni aucun membre du conseil, n'avait ni voulu ni ordonné un massacre général, mais seulement la mort de l'amiral et des principaux chefs de la conspiration.
D'après Tavannes, le roi avait enfin compris qu'il valait mieux gagner une bataille dans Paris où tous les chefs étaient, que de la mettre en doute dans une campagne; il ajoute : « que du péril présent de Leurs Majestés et de leurs conseillers tenus en crainte, naquit la résolution de nécessité, telle qu'elle fût, de tuer tous les chefs. » ”

“ Je le conduirais moi-même à Montfaucon, et s'il ne se trouvait pas là de bourreau pour le pendre, je lui tordrais de mes propres mains la hart autour du col. Si jamais tu rencontres Aubelet, petit Anzolo, tire sur lui comme sur un chien enragé !
— J'ai toujours pensé que cet homme est un haïssable coquin, reprit le Cypriote avec un admirable sang-froid, et je ne comprenais guère que Votre Seigneurie le fréquentât. Mais les intrigues politiques exposent à de pires liaisons.
— Tais-toi! commanda Malipieri, qui ne put s'empêcher de sourire. ”

“ Oui, c'est une vie sans repos et sans trêve que celle des princes à qui la Providence impose le poids d'une couronne. Mais nous sommes ici pour vous aider à porter ce lourd fardeau, mon fils.
Vous avez autour de vous votre mère qui vous aime, votre frère qui vous honore. des parents, des alliés, d'illustres guerriers, le chef des parlements. Ecoutez-nous.
— Eh! que me direz-vous, Madame, que je ne sache déjà? s'écria le roi en laissant tomber sa tête sur sa poitrine, avec une expression
d'amère tristesse, et de profonde lassitude. ”

“ « Vous me conduirez au Louvre dit-il au marqueur, j'ai, au château, une sœur, Madame de Larchant, qui est dame de la reine. »
« Cette sœur était fille de Mme de La Force et de son premier mari, M. de la Châtaigneraie.
Elle avait épousé M. de Larchant, capitaine des
gardes du duc d'Anjou, le même qui avait fait assassiner Téligny.
Le marqueur refusa.
« — Je n'oserai jamais vous mener là, dit-il; il y a trop de portes, de soldats à passer.
Quelqu'un vous reconnaîtrait et l'on nous tuerait tous deux. » ”

“ Au même instant la porte roule doucement sur ses gonds; la reine-mère apparaît, livide comme un spectre, suivie de son fils, le duc d'Anjou.
Dans la salle voisine, quelques familiers de la terrible florentine, René, son parfumeur, des aventuriers italiens, valets dévoués à toute besogne, attendent les ordres qu'on pourra leur donner.
Et le lévrier Actéon, s'éveillant, sort lentement de dessous les courtines, s'étire, s'allonge, tend le cou, et soudain pousse le strident, lamentable et sinistre hurlement des chiens qui « sentent la mort ». ”

“ Une légende, qui ne mérite aucune créance, rapporte qu'à ce moment le duc de Guise, emporté par un mouvement indigne d'un prince, indigne d'un homme, aurait outragé le cadavre en le frappant du pied.
Ce fait n'est rapporté par aucun des témoins de l'horrible scène.
Tandis que les Lorrains remontaient à cheval, un individu couvert de poussière, les habits déchirés, sans chapeau, arriva devant l'hôtel et se mit à crier d'une voix haletante : — Alerte! Alerte! on assassine nos frères.
Dodon Polofrey heurta le coude de Malipieri.
— Euloge ! dit celui-ci en reconnaissant le jeune homme. ”

“ Madame, nous avons le temps.
— Sire, vous ne sortirez pas, déclara hardiment Catherine, que vous n'ayez pris avec nous une résolution !. Vous avez à prononcer sur le
sort de l'amiral et des autres chefs de la rébellion.
— C'est leur mort que vous.
— Messire Marcel, prévôt de Paris, cria au seuil de l'antichambre, la voix aiguë d'un page.
En effet, le prévôt s'avançait revêtu des insignes de sa charge : — Bonjour, maître Marcel, lui dit le roi, dès que l'ample portière fut retombée en plis lourds derrière ce personnage. Vous avez bien fait de venir sans barguigner. ”