Saint-Jean-d'Angély

“ Les habitants de Saint-Jean-d'Angély ont protesté unanimement contre un de ces actes insensés que flétriront tous les coeurs honnêtes, et ont témoigné leur joie en apprenant que Dieu avait détourné l'arme de l'assassin. ”

“ Ajoutons, pour Saint-Jean-d'Angély, que le contact permanent et côte à côte de la commune et de l'abbaye, — celle-ci prétendant à la domination sur les biens comme sur les âmes, tandis que celle-là tâchait d'élargir toujours plus les franchises de sa bourgeoisie, — avait souvent provoqué des conflits et des procès qui n'avaient pu que développer chez les
bourgeois de la ville l'esprit de critique et les aspirations à l'indépendance. ”

“ M. Amédée Mesnard a publié naguère en feuilleton, dans la Franche Parole, l'histoire des Jacobins de Saint-Jean-d'Angély d'après les documents de leur couvent qui appartiennent aux Archives de la ville.
2. Les couvents de femmes revinrent avec les couvents d'hommes. Les « Ursulines de Saint-Augustin » arrivèrent à Saint-Jean-d'Angély en 1635, appelées par l'abbé qui les établit dans une maison qui avait appartenu au duc de Rohan. ”

“ Ce fut presque sûrement le cas pour les Bénédictins de Saint-Jean d'Angély qui avaient eu déjà maille à partir avec les Templiers de La Rochelle et qui avaient réussi, non sans peine, à les empêcher de prendre pied dans leur domaine.
Nous avons vu cet esprit d'exclusivisme défiant s'exercer vis-à-vis des Frères Mineurs qui avaient voulu s'établir aussi à Saint-Jean d'Angély. Le Beati possidentes semble avoir été la devise de ces moines si richement nantis, et c'est avec une âpreté jalouse qu'ils défendaient à leurs « frères en Jésus-Christ » l'approche de leur sportule pleine. ”

“ Nous sommes heureux de pouvoir citer du COMTE REGNAUD DE SAINT-JEAN-D'ANGÉLY les. strophes suivantes, que le retour dans sa patrie inspira à son coeur noble et bon :
« Je vais revoir cette terre chérie. « J'irai mourir où j'ai reçu le jour : « Que je vous plains vous en qui la patrie « N'éveille pas un sentiment d'amour ! « De quel plaisir mon âme est enivrée « Mes yeux au jour viennent de se rouvrir, « Je baise enfin cette terre sacrée ; « Où je suis né je pourrai donc mourir. » ”

“ On frappait donc monnaie à Saint-Jean-d'An-
guère s'étonner que la foule, docile et facile à entraîner, suivît le courant. De ce temps, en effet, l'abbaye de Saint-Jean-d'Angély prit rang parmi les sanctuaires que devait visiter, au moins une fois dans sa vie, le cortège des pieux pèlerins, allant de ville en ville faire leurs dévotions à tous les corps saints et à toutes les reliques vénérables. ”

“ Il résulte des rapports des intendants que les provinces de Saintonge et d'Aunis, pour ne parler que d'elles, perdirent, dans les années qui suivirent la révocation, le tiers de leurs habitants. Et quelles pertes pour l'industrie, pour les arts, pour l'agriculture, pour le commerce, pour le « fonds humain » surtout des caractères et des consciences dont les protestants constituaient l'élite, un pareil exode ne représente-t-il pas !
A Saint-Jean-d'Angély comme ailleurs, la besogne
des conversions, sollicitées et moralement forcées, donna ses résultats inévitables. ”

“ Dès que les églises (1) furent fermées pour être converties en « temples de Vérité » et que les objets culte, ainsi qu'on l'a vu plus haut, eussent été détournés de leur première destination, un grand nombre d'ecclésiastiques abandonnèrent leurs fonctions. Parmi ceux qui se signalèrent le plus à Saint-Jean-d'Angély, en brûlant avec ardeur ce qu'ils avaient naguère adoré, les curés Gouynaud, Jupin, Poirier et Poutinet méritent assurément une mention spéciale. ”

“ Castin Jean, de Fontenet ; Chalaigner, capitaine, et trois enfants, de Saint-Jean-d'Angély ; de Chancelais, idem ; de Chastenet, idem , de Chièvre, Gaspard, Aujac, Courron, Pétrouille, Blanzac Damblement, Chambert, Grandjean, Daudel, fils, La Chapelle Deforis, curé de Saint-Jean-d'Angély, mort en Espagne , Culaud, Sainl-Jean-d'Angély ; Griffon, Alexis, idem ; Griffon
en faisant à nouveau des recommandations à la municipalité de Saint-Jean-d'Angély, que ces ennemis impardonnables du gouvernement, ne vous échappent pas plus la nuit que le jour. ”

“ Mais hélas ! en ces temps sombres du moyen âge, la guerre homicide était partout et presque de chaque jour. Mais c'est surtout pendant la période violente de la guerre de Cent Ans que Saint-Jean-d'Angély, — ayant rang, grâce à ses remparts, de place forte, et, en même temps, de ville frontière, puisque c'était alors la Charente qui faisait la limite entre le roi de France et le roi d'Angleterre, — ne pouvait manquer d'être, et fut en effet, le théâtre d'hostilités qui, bien souvent, jetèrent ses habitants dans les transes les plus vives et dans les conjonctures les plus lamentables. ”

“ Sire, à la nouvelle de l'attentat qui a poussé le bras d'un lâche assassin contre les jours de Votre Majesté, les habitants de Saint-Jean-d'Angély ont été saisis d'une vive douleur et d'une indignation profonde. Le conseil municipal, organe naturel de leurs voeux, a éprouvé le besoin de se réunir pour vous porter l'expression des sentiments de gratitude dont il est pénétré envers Providence qui a détourné le coup affreux, qui menaçait une vie, chère à la France. ”

“ Un besoin nouveau, celui de se décharger d'obligations onéreuses, d'affranchir la terre et les personnes, ouvrit devant eux une nouvelle carrière d'émancipation et de réformes. Les habitants du bourg de Saint-Jean-d'Angély étaient dans ces conditions au commencement du XIIe siècle, et leurs aspirations ne tardèrent pas à se réaliser. ”

“ « La première pierre fut mise à l'église le 5 juillet, après un sermon prêché par le P. Desbordes, jésuite, venu en mission à Saint-Jean-d'Angély. Lorsque le bâtiment fut presque entièrement achevé, les colonnes, qu'on avait faites trop petites et pas assez fortes, s'écroulèrent. Il fallut en élever de plus solides. Cet événement malheureux déconcerta beaucoup les catholiques et fit triompher les protestants qui alors firent éclater publiquement une joie indécente. » ”

“ Les juridictions de Saint-Jean-d'Angély sont : le siège royal, l'élection, la maréchaussée et la mairie, qui sont aussi royales et le juge de l'abbaye. Le siège de Saint-Jean-d'Angély relève du présidial de Saintes pour les cas présidiaux et du parlement de Bordeaux hors les cas de l'édit. ”

“ Le recteur lui-même de l'Académie de Poitiers, dans une lettre du 26 août 1833 adressée au maire, prenait nettement fait et cause pour Saint-Jean-d'Angély, en écrivant :
Votre Collège est très beau, très vaste et très susceptible de réunir tous les degrés de l'enseignement, tandis que celui de Saintes est bien inférieur à tous les égards. ”

“ Ce principe indiscutable posé, rien de plus facile à comprendre que cette force instinctive qui pousse les hommes à travers les époques, à se grouper pour conférer ensemble de sujets divers et d'ordre gêneral, et vivre en commun d'une vie scientifique, artistique ou littéraire, se soit manifestée bien souvent
à Saint-Jean-d'Angély, ainsi que dans bien d'autres centres habités.
Il serait donc dans l'erreur celui qui s'imaginerait que la construction de la « Salle Municipale », n'est que l'éclosion d'un pur caprice et l'oeuvre d'une fantaisie dans un but non suffisamment réfléchi. ”

“ Les deux sections des quartiers Matha et des Jacobins donnèrent un chiffre de 653 votants : Valentin, ayant obtenu 100 voix en sus de la majorité absolue, fut élu maire de la ville de Saint-Jean-d'Angély. ”

“ Malgré cela, M. Marchant de Fief-Joyeux, fils, partit pour Paris, pour exposer à ceux que dans son Mémoire il appelle « Nosseigneurs » les faits qui précèdent. Le tableau qu'il trace de l'état de Saint-Jean-d'Angély, dans l'exorde ex-abrupto de son discours, est loin d'être satisfaisante : « La Ville, dit-il, est menacée des plus grands maux et est choisie par le despotisme, — ce monstre affreux banni de toute Part, — comme dernière retraite où il déploie toute la rage de son désespoir. » ”

“ Telles, ces religieuses de Saintes qui, en 1546, avaient secoué spontanément le joug de la règle, franchi le seuil du cloître et rompu leur vœu de célibat ; tels, ces moines de l'abbaye de Saint-Jean-d'Angély qui, en 1553, de l'aveu ou même à l'instigation de leur abbé, Jean Chabot de Jarnac, tentèrent de se séculariser et de quitter la vie d'oisiveté et de licence de leur couvent, pour remplir dans la société les devoirs de la vie civile et chrétienne à la fois. ”

“ « Que ceux qui se proposent de faire le saint voyage et qui sont chargés de faire le guet, reguet et réparations de la ville, laissent quelqu'un à leur place ; autrement il y sera pourvu par saisie de leurs biens » (1) .
En 1406, la ville de Saint-Jean-d'Angély se fait représenter par Jean Bidaut à l'assemblée des trois Etats de Saintonge convoquée à Saintes le 14 mai, pour délibérer sur une taille nouvelle que le roi voulait imposer sur les habitants. ”

“ Là, ils choisirent pour chef le sieur de SaintMartin, l'un d'eux et, sous les ordres de ce capitaine, se mirent en marche vers Orléans, rendez-vous général de l'armée protestante.
statues, les reliques, les images et autres emblèmes de « l'idolâtrie » romaine, ce qui d'ailleurs valait mieux que de se déchaîner contre les hommes vivants.
A Saint-Jean-d'Angély, comme à La Rochelle, à Saintes, à Barbezieux, etc., les églises furent saccagées. ”

“ Etant donné l'état des esprits, il est facile de se rendre compte comment ces nouvelles étaient accueillies par la Société qui, depuis « le 6 novembre 1792 an Ier de la République », avait pris le nom de « Société républicaine de Saint-Jean-d'Angély »•
« Continuez, écrivait le président Bouisseren, dans une adresse au 1er bataillon, continuez, généreux soldats, à poursuivre l'affreux despotisme et croyez qu'il est déjà plus qu'à demi vaincu : encore quelques efforts, le monstre sera bientôt à vos pieds, et l'Univers sera libre. » ”

“ Votre maire et votre conseil municipal en ont été émus, et, tout en se félicitant de la prudence de l'autorité à éviter un
ils
pareil conflit entre la force armée et les perturbateurs, ils aiment à croire que de pareilles scènes ne viendront plus attrister notre cité ordinairement si calme.
Habitants de Saint-Jean-d'Angély, des étrangers coupables ont pu seuls exciter et fomenter ces désordres ; ces excès peuvent qu'éloigner de nos murs les grains qui viennent chaque semaine approvisionner notre ville. ”

“ Sous tous ces apports, elle est donc plus propre que toute autre ville du département à recevoir des jeunes gens qui pourront se livrer paisiblement aux études et qui ne rencontreront pas de motifs de dissipation ni de moyens de contracter des habitudes vicieuses.
La ville de Saintes a une population nombreuse ; sa situation n'est pas aussi saine que celle de Saint-Jean-d'Angély, son commerce est assez actif ; il y passe beaucoup d'étrangers. ”

“ Le roi ne prétend faire aucun traité ; mais, sur la supplication très humble plusieurs fois réitérée de ceux qui sont dans Saint-Jean-d'Angély, Sa Majesté leur pardonne à tous également, de quelque qualité et condition qu'ils soient, tout ce qui s'est fait et commis durant le siège d'icelle, à condition qu'ils demanderont pardon et jureront de demeurer éternellement sous son obéissance, et qu'ils ne porteront jamais les armes contre son service, sous quelque cause ou prétexte que ce soit. ”

“ Le droit de se réunir et de se grouper pour la défense d'intérêts communs constituant pour lhomme un besoin en quelque sorte instinctif, Saint-Jean-d'Angély a de tout temps compté et compte encore de nombreuses sociétés d'ordres les Plus divers. ”

“ La commune s'engageait de plus à fournir le mobilier nécessaire à trois bourses gratuites.
Voici au surplus, comment notre cité plaidait sa cause. Saintes ne saurait aujourd'hui lui tenir rigueur d'un pareil langage :
Saint-Jean-d'Angély est placé dans une situation dont la salubrité est renommée depuis longtemps ; sa population est peu nombreuse ; elle n' atteint pas 6.000 âmes. La moralité de ses habitants est bonne ; ses relations commerciales sont peu indues ; il y vient rarement des étrangers. ”

“ MAUGEAIS
Quelque temps après, ce Comité de Salut public ne suffisant pas pour remplir le but pour lequel il
cher après avoir été bénies par M. Cardailhac, curé de la ville. Sur la plus grosse on lit : « Ville de Saint-Jean-d'Angély, an XI de la République Française, Bonaparte Ier Consul ; — Guille-mardet, préfet ; Duret, sous-préfet ; Griffon, maire ; — à Rochefort C. Wagner. »
Sur la seconde ou moyenne, on lit : « Ville de Saint-Jean-d'Angély, an XI de la République Française. » ”

“ « S. M. Louis XVIII, dit le bien-aimé » avec tout l'apparat que la localité et les circonstances permettaient : les habitants étaient invités à décorer leur maison de drapeaux blancs. « Sa Majesté » goûtait, paraît-il, énormément ces manifestations des habitants de Saint-Jean-d'Angély; aussi, leur faisait-elle adresser, par les soins du marquis de la Roche-Courbon, son commissaire général de police, ses éloges, en constatant « l'esprit d'ordre et d'enthousiasme qui avait régné dans cette cérémonie ». ”

“ A Bernay, le maire Maichain et les officiers municipaux déclarent qu'après la prédication du citoyen Jouanneau, de Saint-Jean-d'Angély, nommé à cet effet, toute la commune assemblée en l'église en Présence de Pierre Rayé, cy-devant curé, a fait don à la Nation des vases sacrés qu'elle y a trouvés. ”

“ Saint-Martin de Tours, Saint-Martial et Sainte-Radegonde de Poitiers, Saint-Eutrope de Saintes, etc., étaient les stations obligées de ces pèlerinages ; et c'était sur l'ancienne voie romaine de Poitiers à Saintes,passant par Varaise et Ebéon, que se déroulaient les pieux cortèges. Désormais, Saint-Jean-d'Angély devint une de ces stations ou « étapes » sacrées, imposant un léger détour, depuis Aulnay, aux pèlerins. L'ancienne
gély : était-ce au coin de l'abbé? ce n'est pas probable) . La charte est datée de l'année où le duc « fait le siège de Vauvant » (1030 à 1039) . ”