Amédée Mesnard

“ Les autorités et le peuple en foule se rendaient sur la place de l'administration aux cris : de « Vive la liberté ! Vive la République ! Vivent les braves défenseurs de la patrie. »
Des tambours, une musique guerrière, une artillerie ambulante annonçaient aux guerriers toute la « reconnaissance ».
Les troupes, la garde nationale, formaient un carré, le président prononçait, comme dans toute fête bien comprise, un discours. Au surplus, la mode sur ce point n'est point changée. ”

“ Elle ajoutait que la destitution de la « véritable municipalité » serait considérée comme une injustice de la dernière atrocité, que seul le pouvoir le plus barbare pourrait se « permettre », et une infraction aux décrets de l'Assemblée nationale qui mettaient sous la sauvegarde de la loi et de la nation, l'honneur et la propriété de tous les citoyens. Cette élection
attaquait de front les droits de l'homme et la liberté des suffrages, don précieux de la nature et base fondamentale de la régénération française. ”

“ Légère comme une hirondelle, impatiente et fière ainsi qu'une cavale insuffisamment brisée au mors, coquettement parée de trophées et de drapeaux tricolores, celle que Zola a appelée la « bête humaine », que d'autres ont saluée du titre de messagère de la civilisation, franchissant les plaines, les collines, les bois ou les rocs éventrés pour lui livrer accès, s'arrêtait enfin dans notre ville après de sinueux méandres dans les communes de Taillebourg, Grandjean, Fenioux, Mazeray et Saint-Jean-d'Angély. ”

“ Toute religion qui aura pour maxime : hors de nous pas de salut, est intolérable sur toute la surace de la terre. Loin de nous tout système religieux, tout mystère inexplicable ! les droits de l'homme et ses devoirs, ses droits considérés par rapport à l'homme dans son état naturel, sont la liberté et la résistance à l'oppression. Il est de sa dignité de se les rappeler souvent. Ses devoirs par rapport au pacte social sont de bannir de son coeur tous sentiments égoïstes et tout désir d'enfreindre les lois. Il appartient au ministre du Culte de les lui mettre souvent sous les yeux. ”

“ Ce principe indiscutable posé, rien de plus facile à comprendre que cette force instinctive qui pousse les hommes à travers les époques, à se grouper pour conférer ensemble de sujets divers et d'ordre gêneral, et vivre en commun d'une vie scientifique, artistique ou littéraire, se soit manifestée bien souvent
à Saint-Jean-d'Angély, ainsi que dans bien d'autres centres habités.
Il serait donc dans l'erreur celui qui s'imaginerait que la construction de la « Salle Municipale », n'est que l'éclosion d'un pur caprice et l'oeuvre d'une fantaisie dans un but non suffisamment réfléchi. ”

“ Sire, à la nouvelle de l'attentat qui a poussé le bras d'un lâche assassin contre les jours de Votre Majesté, les habitants de Saint-Jean-d'Angély ont été saisis d'une vive douleur et d'une indignation profonde. Le conseil municipal, organe naturel de leurs voeux, a éprouvé le besoin de se réunir pour vous porter l'expression des sentiments de gratitude dont il est pénétré envers Providence qui a détourné le coup affreux, qui menaçait une vie, chère à la France. ”

“ Les fonctionnaires et la classe dirigeante ne négligèrent rien, — il faut bien en convenir,—pour exciter l'enthousiasme ; tout fut mis en oeuvre pour frapper l'imagination et les coeurs.
L'ancien maire, Griffon, venait d'être nommé sous-préfet : pour témoigner sa reconnaissance à son nouveau maître, il fit placarder sur les murs de la ville, ce qu'il appelle lui-même pompeusement « une proclamation à ses administrés », pièce où la flatterie du pouvoir semble poussée au paroxysme, sorte d'ode d'un lyrisme exagéré. ”

“ Décadi
prochain, vos magistrats feront solennellement au milieu de vous la proclamation des consuls de la République au sujet traité de paix signé entre l'Autriche et la France. Le flambeau de la guerre est éteint ; les haines et les divisions vont cesser, tout soumis à l'empire du patriotisme et de la Fraternité va nous rendre le calme et la prospérité. ”

“ Tout les citoyens actifs de chaque ville, bourg ou paroisse, pouvaient concourir à l'élection du corps municipal. Les assemblées ne pouvaient se former par métiers, professions ou corporations, mais par quartiers ou arrondissements. Il devait y avoir dans chaque municipalité un procureur de la commune, sans voix délibérative, chargé de défendre ses intérêts et de poursuivre les affaires de la commune. Les citoyens actifs de chaque communauté nommaient un nombre de notables double de celui des membres du corps municipal : le nombre de ceux-ci était déterminé par l'article 25. ”

“ Enfin en terminant, on ajoutait que la prétendue municipalité de Normand n'était composée que de personnes qui, depuis longtemps, enchaînaient l'opinion d'une partie des citoyens par des coups d'autorité et par l'inquisition des informations et des décrets.
C'était, selon la commune, « une pépinière d'aristocrates et de despotes » ne cherchant à se maintenir que dans l'espérance d'entraîner, comme par le passé, les suffrages de tous les citoyens tranquilles pour s'emparer des premières places et perdre ainsi la ville. ”

“ Se traînant de ville en ville, N'ayant amis ni famille, En horreur à l'Univers !
Mais que loin de sa Patrie, Portant une âme flétrie, Il aille à la Tyrannie Offrir un front dégradé ! Là, qu'au sein de l'esclavage Il se dessèche de rage En contemplant le rivage Où règne la Liberté !...
Le 14 pluviôse an II, l'agent national Maugeais dénonçait aux magistrats du peuple d'Angély-Boutonne que depuis peu de jours, plusieurs cy-devant prêtres des communes du district étaient arrivé dans la cité pour s'y établir, quoique aux termes de la loi, chacun dût se retirer dans sa municipalité. ”

“ Qu'il
soit permis aux maire et adjoints de la ville de Saint-Jean-d'Angély, de vous offrir, en leur nom et celui de vos administrés, le témoignage de leur plus entière gratitude et adresser à l'Eternel des voeux pour la prospérité des jours dont la conservation ne cessera d'être chère à tous les vrais français ! ”

“ Voici, au surplus, un extrait adopté par les signataires de l'adresse :
« La Patrie est en danger ! La République est menacee. Tandis que l'étranger souille notre sol, une réaction impudente s'organise.
Chassez l'un ; étouffez l'autre.
« Prenez hardiment toutes les mesures de Salut public qui vous seront imposées par votre patriotisme !
« Marchez droit devant vous ! La France vous suivra-Citoyens, sauvez la Patrie !
« Sauvez la République ! » ”

“ De toutes parts, le bruit du canon annoncera le triomphe lallégresse des Français ; les cris mille fois répétés de : la paix, vive Bonaparte qui a consolidé à jamais la République, vont pénétrer les coeurs et donner sur la terre aux
nations asservies l'idée, le courage et l'espoir de secouer leur joug.
Que cette mémorable journée soit signalée partout, par ce que lesprit humain peut inventer de plus éclatant ! Que l'élan du patriotisme vous porte avec enthousiasme, respect et décence lieu de la réunion ! ”

“ « Pour surprendre la religion des ministres, les chefs de cette cabale ont employé le mensonge, l'imposture : et, puisque nous en avons des preuves légales, nous devons le dire, ils n'ont pas rougi d'employer le moyen criminel de faux ; ils n'ont pas craint de violer
toutes les formes, toutes les lois, ils ont même foulé aux pieds celles qui sont émanées de l'Assemblée nationale. La ville de Saint-Jean-d'Angély, en réclamant son ancienne municipalité, réclame donc l'exécution de vos décrets. » ”

“ Dès que les églises (1) furent fermées pour être converties en « temples de Vérité » et que les objets culte, ainsi qu'on l'a vu plus haut, eussent été détournés de leur première destination, un grand nombre d'ecclésiastiques abandonnèrent leurs fonctions. Parmi ceux qui se signalèrent le plus à Saint-Jean-d'Angély, en brûlant avec ardeur ce qu'ils avaient naguère adoré, les curés Gouynaud, Jupin, Poirier et Poutinet méritent assurément une mention spéciale. ”

“ Votre maire et votre conseil municipal en ont été émus, et, tout en se félicitant de la prudence de l'autorité à éviter un
ils
pareil conflit entre la force armée et les perturbateurs, ils aiment à croire que de pareilles scènes ne viendront plus attrister notre cité ordinairement si calme.
Habitants de Saint-Jean-d'Angély, des étrangers coupables ont pu seuls exciter et fomenter ces désordres ; ces excès peuvent qu'éloigner de nos murs les grains qui viennent chaque semaine approvisionner notre ville. ”

“ Et, pour que l'établissement de la Constitution ne puisse être éludé ni différé, le député ne statuera sur aucun secours pécuniaire à titre d'emprunt, d'impôt ou autrement, ni même sur la perception de ceux consentis par l'article 12, avant que les droits ci-dessus, droits qui appartiennent autant à chaque citoyen individuellement qu'à la Nation entière, aient été invariablement établis et solennellement proclamés. ”

“ « Vous êtes sur un volcan.
la République n'a plus de gouvernement ; le Directoire est dissous ; les factions s'agitent. L'heure de prendre un parti est arrivée ; vous avez appelé mon bras... »
Et l'on sait que c'est, sans aucun doute, pour sauver la République que, refusant de prêter serment à la Constitution de l'an III qui pourtant en était la sauvegarde, Bonaparte favorisait l'élaboration et l'établissement de la Constitution de l'an VIII, plus apte à servir, assurément, l'accomplissement de ses secrets desseins. ”

“ Au surplus, l'on sait qu'en ce temps-là, le théâtre ne fut pas très florissant en France.
Peut-être est-ce, pour cette raison, « qu'alors ainsi que l'a écrit un auteur counu — les poètes, les hommes de génie, au lieu d'écrire des tragédies, en faisaient d'héroïques ; au lieu de la plume tenaient l'épée, au lieu du bureau paisible, occupaient tribune ; le génie agissant au lieu de rêver ! »
Vers « L'an V de la République Une et Indivisible » il se créa à Saint-Jean-d'Angély, une troupe théâtrale prit le nom de Société Dramatique. ”

“ Notre voeu est de contribuer au bonheur de tous, notre intrépidité l'accomplira. Le soldat doit être inflexible, mais il a une âme susceptible d'émotions. Vous le dirai-je ? nos larmes ont coulé aux témoignagnes d'amitié que vous nous avez donnés, mais ces larmes, loin de nous affaiblir, n'ont fait qu'animer notre courage, Le Dieu des Armées nous protègera et la reconnaissance de nos concitoyens sera pour nous la plus digne récompense. ”

“ Que chacun de nous, dans ce moment de crise générale, se fasse le devoir le plus sacré de contribuer de tout son pouvoir, pour garantir de toute incursion l'arche sainte de la Liberté et de l'Egalité et pour apprendre aux tyrans que leurs droits sont toujours subordonnés à la volonté du peuple ! ”

“ Saint-Jean-d'Angély ne pouvait se flatter, seul, au milieu des autres villes, d'échapper aux conséquences du fléau qui atteint dans sa source la principale richesse de la contrée.
Enfin il terminait, en visant les dispositions de la Nouvelle loi municipale qui prescrivait la publicité des séances, et en saisissant l'occasion de dire comment il entendait l'accomplissement du mandat de conseiller municipal :
Désormais nous travaillerons sous les yeux de nos concitoyens : ils nous verront à l'oeuvre : nul assurément ne peut se flatter de satisfaire tout le monde. ”

“ Une allocution du citoyen Duret prononcée 19 avril 1793, devant deux commissaires de la Convention qui assistaient alors à une des réunions
la Société, porte qu'à ce moment-là elle était composée « de la presque totalité des citoyens de la cité, n'ayant qu'une même volonté, celle de l'intérêt de la Patrie » et que chaque citoyen de la ville en état de le faire avait abandonné son foyer, ses travaux, souvent unique ressource de sa famille, pour aller combattre les ennemis. ”

“ « La Société mère des Jacobins rayonna sur tout le territoire. Elle eut sur chaque point, ville ou village, une succursale obéissante qui eut au même moment le mot d'ordre, l'instruction partie du centre.
« La moindre de ces sociétés devint l'image parfaite de la Société de Paris : aucune puissance ne pouvait lutter contre ces sociétés. » ”

“ Le lendemain de leur nomination, les militaires des cantons d'Aulnay, Matha et Brizambourg, adressaient une requête au maire Valentin, afin de toucher le montant de la solde qui leur était allouée ; faute de quoi, disaient-ils, il serait impossible à plusieurs d'entre eux « de remplir leur mission et satisfaire, en cette partie, le patriotisme de leur amour pour la constitution». Cette demande, ajoutaient-ils, pouvait d'autant moins souffrir de difficulté que la garde nationale devait être assimilée aux troupes réglées
auxquelles les receveurs publics comptaient les Sommes allouées. ”

“ Il fallait pourtant bien y voir et pas de suif, pas de lumière ! Malgré cette triste situation, La Rochelle, qui n'y voyait guère plus que Saint-Jean-d'Angely' avait chargé son préposé de lui faire passer tous les suifs provenant des boeufs et autres bestiaux qui se consommaient pour le compte de nos hospices militaires, et, comme les besoins de nos voisins étaient pressants, les enlèvements devaient se faire dans le plus bref délai. ”

“ Le député dudit ordre ecclésiastique de Saint-Jean-d'Angély usera du pouvoir que ladite assemblée lui donne de consentir aux subsides qu'il jugera nécessaires, d'après la connaissance détaillée qu'il prendra de l'état des finances et besoins de l'Etat rigoureusement démontrés et après avoir opéré les réductions dont la dépense sera susceptible.
Elle lui donne également pouvoir et le charge de substituer aux impôts qui distinguent les ordres et tendent à les séparer, des subsides qui soient également répartis entre les citoyens de tous les ordres sans distinction ni privilèges. ”