Suif

“ Boule de Suif
Boule de Suif Guy de Maupassant
P. Ollendorff, Paris, 1907
Exporté de Wikisource le 9 mai 2022
Boule de Suif
Pendant plusieurs jours de suite des lambeaux d’armée en déroute avaient traversé la ville. Ce n’était point de la troupe, mais des hordes débandées. Les hommes avaient la barbe longue et sale, des uniformes en guenilles, et ils avançaient d’une allure molle, sans drapeau, sans régiment. Tous semblaient accablés, éreintés, incapables d’une pensée ou d’une résolution, marchant seulement par habitude, et tombant de fatigue sitôt qu’ils s’arrêtaient. ”

“ Le suif à fournir doit être du suif de bœuf fondu pur, frais, sans mélange avec de la graisse d’autres animaux ; il ne peut contenir ni terre, ni eau, ni sel, ni écharnure, ni chair, ni en général aucune matière étrangère. Si l’on coupe le tonneau de suif en long et en travers, le suif doit présenter une couleur jaune clair égale, sans taches foncées ni couches légères ou veines; réchauffé avec de l’eau, il doit surnager ; il doit être tout à fait transparent et ne donner aucun résidu. ”

“ La France fait une consommation si considérable de suifs, que celui qu'elle produit et qui est connu sous le nom de suif de pays, suif indigène, ne suffit pas à sa consommation, tant pour la fabrication des chandelles que pour celle des bougies stéariques et de certains savons ”

“ La femme, une de celles appelées galantes, était célèbre par son embonpoint précoce qui lui avait valu le surnom de Boule de Suif. Petite, ronde de partout, grasse à lard, avec des doigts bouffis, étranglés aux phalanges, pareils à des chapelets de courtes saucisses; avec une peau luisante et tendue, une gorge énorme qui saillait sous sa robe, elle restait cependant appétissante et courue, tant sa fraîcheur faisait plaisir à voir. Sa figure était une pomme rouge, un bouton de pivoine prêt à fleurir; ”

“ Tout d’abord, on pensa qu’à l’aide d’un peu de suif on viendrait à bout de l’insupportable crissement.
Le suif et les autres corps lubrifiants dans ce but employés, durent bientôt reconnaître leur impuissance. ”

“ Dans toutes les Échelles, ports et côtes de mon Empire, lorsque les capitaines ou patrons des bâtiments français auront besoin de faire calfater, donner le suif et radouber leurs bâtiments, les commandants n'empêcheront point qu'il leur soit fourni, pour leur argent, la quantité de suif, goudron, poix et ouvriers qui leur seront nécessaires ”

“ Boule de Suif resta debout, toute pâle; puis, devenant subitement cramoisie, elle eut un tel étouffement de colère qu'elle ne pouvait plus parler. Enfin elle éclata: «Vous lui direz à cette crapule, à ce saligaud, à cette Charogne de Prussien, que jamais je ne voudrai; vous entendez bien, jamais, jamais, jamais.»
Le gros aubergiste sortit. Alors Boule de Suif fut entourée, interrogée, sollicitée par tout le monde de dévoiler le mystère de sa visite. Elle résista d'abord; mais l'exaspération domina bientôt: «Ce qu'il veut?... ce qu'il veut? Il veut coucher avec moi!» cria-t-elle. ”

“ Enfin, à trois heures, comme on se trouvait au milieu d’une plaine interminable, sans un seul village en vue, Boule de Suif se baissant vivement, retira de sous la banquette un large panier couvert d’une serviette blanche.
Elle en sortit d’abord une petite assiette de faïence, une fine timbale en argent, puis une vaste terrine dans laquelle deux poulets entiers, tout découpés, avaient confi sous leur gelée ; ”

“ Dans ces capacités, le suif, tout en se maintenant dans un état convenable de fluidité, se purifie, laisse déposer ses impuretés, et plus on prolonge cette période de repos, plus le suif est pur et propre à obtenir de beaux produits. Quand arrive le moment de le mettre en œuvre, on le soutire dans l'abîme ou les burettes,, et on procède à la fabrication des chandelles. ”

“ Le suif : on en exporte près de cent mille pouds, de Smolensk, Jaroslaf, Ouglitche, Novgorod, Vologda, Tver et Gorodetz ; mais toute la Russie, riche en pâturages, abonde également en suif dont il se dépense très-peu, dans l’intérieur, à la fabrication des chandelles, car les gens riches se servent de bougies et le peuple d’alumettes. ”

“ Le suif n'existe point à l'état de pureté absolue dans les animaux, et jusqu'à présent il a été méconnu dans cet état : le plus ferme que l'on puisse se procurer contient encore une certaine quantité d'huiie; celui qui entoure les reins du mouton en contient plus que celui du bœuf provenant de la même région; celui des chandelles en fournit une assez grande quantité, car cent parties de suif, à la température de 5° (Réaumur) , m'ont donné trente parties d'huile. ”

“ La fonte aux creions et même les refontes de suif présentent des inconvénients assez notables. On a d'abord observé que l'action directe du feu communiquait souvent aux suifs une coloration qui en déprécie la qualité, et d'une autre, qu'il y a toujours une quantité assez sensible de suif, environ 45 à 20
pour 100 qui se trouvait perdue dans les créions ou qu'il faut en extraire par des moyens dispendieux. ”

“ Demandez donc au vieux Mirbach le sujet de notre conversation de ce matin, mademoiselle Olga, et vous serez contente; c'est moi qui vous le dis ; et vous quitterez bientôt cette mauvaise hutte qui sent le charbon, pour habiter une belle boutique qui embaume le suif : c'est encore moi qui le dis. Au revoir donc ; à bientôt.
II
LE VOYAGEUR.
Au marchand de suif qui s'éloignait succéda un autre personnage : il sortait de la forêt. C'était un tout jeune homme qui marchait comme un vieillard, tant il paraissait fatigué ”

“ Le suif est un mot sans doute mis pour « jade ». Et le trait de « Bouddha d'une religion inconnue » est fait de nacre : c'est la perle de mon sottisier chinois.
Seul, le Ministre de France a fait spirituellement les inclinaisons indiquées, est remonté non sans élégance en sa chaise, et s'en retourne sans avoir rien dit.
Voilà donc mon entrée, personnelle au Palais. ”

“ Lorsqu'on veut avoir du suif, on commence par concasser les graines entières, on les met dans l'eau sur le feu ; la cire et l'huile qu'elles rendent, se mêlent ensemble , et forment une espèce de suif, propre a faire des chandelles. ”

“ Manière d'opérer la fonte des suifs par la chaudière à compression ou autoclave.
Le choix des matières est le premier soin qui doit occuper le fabricant. Le suif en branche est préférable à toute autre espèce de graisse; il doit être sain et récent, qualités que je soutiens indispensables, et que les fondeurs paraissent ne compter pour rien. Ils sont dans la très-mauvaise habitude de faire leur tournée d'approvisionnement chez les bouchers tous les quatre ou huit jours. ”

“ Les suifs de l'Australie sont blancs, fermes, durs et aussi estimés en Angleterre que les meilleurs suifs de Russie. Ils s'emballent en futailles de bois du pays de 700 à 900 livres, et valent à Sydney de 27 à 31 schellings le quintal (poids net) . Le suif de mouton se paie ordinairement 11/2 schelling de plus, par quintal, que celui de boeuf. ”

“ « Le suif ainsi préparé conserve une couleur jaune, mais il est aisé de le blanchir en l'exposant à l'air et à la lumière. On en fabrique des chandelles qui ne coulent pas et dont la qualité est supérieure à celle des chandelles maintenant en usage.
« Ce procédé est préférable à celui qu'on emploie pour les chandelles économiques; le suif est plus dur, plus ferme et coule moins. » ”

“ Boule de Suif, dans la hâte et l’effarement de son lever, n’avait pu songer à rien ; et elle regardait, exaspérée, suffoquant de rage, tous ces gens qui mangeaient placidement. Une colère tumultueuse la crispa d’abord, et elle ouvrit la bouche pour leur crier leur fait avec un flot d’injures qui lui montait aux lèvres ; mais elle ne pouvait pas parler tant l’exaspération l’étranglait. ”

“ Ce suif est plus cher que le suif ordinaire, et coûte moins que la cire. Pour en former des chandelles, on le mêle souvent avec du suif commun ; alors elles ne sont pas si sujettes à couler. Les pauvres se servent volontiers de ce suif végétal, qu’ils recueillent eux-mêmes, au lieu qu’il faudrait acheter l’autre. ”

“ Le chandelier, ou fabricant de chandelles, mène un commerce fort étendu dans toutes les contrées du monde civilisé.
Une chandelle consiste dans une mèche de coton couverte de suif et allumée par son extrémité supérieure ; elle sert à éclairer en l’absence du soleil. ”

“ — L’alcool le mit en belle humeur et il proposa de faire comme sur le petit navire de la chanson : de manger le plus gras des voyageurs. Cette allusion indirecte à Boule de Suif choqua les gens bien élevés. On ne répondit pas ; Cornudet seul eut un sourire. ”

“ Le suif grossier et puant est devenu un condiment estimable si on le compare aux graisses noires, vertes et marron, que débitent des industriels étranges, installés dans des boutiques abandonnées et décorées de drapeaux tricolores. Le charbon, la houille, le coke n'exis-, tent plus que dans les souvenirs du peuple. ”

“ Elles éclairaient d'une lueur vive un nuage de buée au-dessus de la croupe en sueur des timoniers, et, des deux côtés de la route, la neige qui semblait se dérouler sous le reflet mobile des lumières.
On ne distinguait plus rien dans la voiture; mais tout à coup un mouvement se fit entre Boule de Suif et Cornudet; et Loiseau, dont l'oeil fouillait l'ombre, crut voir l'homme à la grande barbe s'écarter vivement comme s'il eût reçu quelque bon coup lancé sans bruit. ”

“ Leur fusibilité dépend aussi en partie de cette proportion de l'oléine.
Dans tous les cas, la consistance des suifs varie suivant les parties 'du corps où on les extrait. Dans les parties profondes où elles servent principalement de coussins aux viscères" ils sont plus doux et plus moelleux, tandis que sous la peau et dans les parties les plus exposées aux chocs extérieurs, ils ont une plus grande fermeté.
Le suif de mouton à l'état de pureté est généralement blanc, celui de bœuf et de vache est également
blanc et souvent jaunâtre. ”

“ Les histoires personnelles commencèrent bientôt, et Boule de Suif raconta, avec une émotion vraie, avec cette chaleur de parole qu’ont parfois les filles pour exprimer leurs emportements naturels, comment elle avait quitté Rouen : « J’ai cru d’abord que je pourrais rester, dit-elle. ”

“ Ce commerce exclusif n'existera plus. Le prix du suif sera proportionné à celui des bestiaux qui le produisent et les artisans auxquels l'usage en est le plus nécessaire pourront l'acheter à meilleure composition ”

“ A Paris, les suifs ne peuvent être fondus que dans les abattoirs généraux ; il est défendu de les mélanger avec des matières étrangères, avec les graisses de porc dites flambarts, avec des graisses vertes, et, en général, avec les graisses qui sont connues dans le commerce sous le nom de petits suifs. ”

“ Quelques jours après, les femmes s'attroupent et demandent le pillage de mon magasin , sous prétexte que je viens d'y cacher plus de 300 milliers de suifs.
Le corps munici pal , composé d'hommes faibles ou perfides, sous prétexte de sauver mon bien, prit l'arrêté suivant : « Attendu que le commis du cit.
» Dulongprey consent à la vente du » suif existant dans ses magasins , » arrête : » Que deux officiers municipaux, » le juge-de-paix et la force armée j» se rendront au magasin dudit cit. ”

“ Nous n'avons pu déterminer l'emplacement qu'occupait dans le faubourg saint Pierre la Fonderie des suifs. Il est permis de croire qu'elle était la propriété d'un particulier protégé du chancelier, car à l'immeuble était attaché le privilège de la fonte des suifs. L'annonce faite le 28 septembre 1771, dans les affiches de Lorraine, en fournit la preuve. ”

“ La modération du droit sur les suifs et le changement de la forme de la perception sont encore de nouvelles preuves de l'attention que le roi apporte à tout-ce qui intéresse son peuple. Cette réforme est une suite naturelle de la suppression de la communauté dont celte sorte de marchandise formait Le trafic. Elle était autorisée à se rendre maîtresse de tous les suifs, et par conséquent de leur prix. ”

“ LES bestiaux & conséquemment les suifs étant beaucoup plus rares & plus chers de l'autre côté du Rhin, qu'ils ne le sont en France^ les Bouchers de Strasbourg ont toujours trouvé un bénéfice considérable à faire passer leurs suifs chez l'Etranger ; de là i! est aisé de conclure que l'avidité du gain auroit souvent mis les Bouchers dans le cas défaire manquer la Ville de fuif & de chandelles , si l'on n'avoit pas pris la précaution d'empêcher l'exportationde cette forte de marchandise, ou du moins de prévenir les abus qui en pou voient résulter. ”

“ — De quoi rit donc cette barrique de suif ? — demanda Néron. ”

“ Si nous considérons plus particulièrement la nature des matières combustibles, nous verrons que toutes proviennent originairement des végétaux, des animaux, des êtres en un mot qui sont placés à la surface du globe que le soleil éclaire, échauffe et vivifie ; les bois, les charbons, les tourbes, les bitumes, les résines, les huiles, les graisses, les suifs, qui sont les vraies matières combustibles, puisque toutes les autres ne le sont qu’autant elles en contiennent, ne proviennent-ils pas tous des corps organisés ou de leurs détriments ? ”

“ Fière, et, quand il le faut, se hérissant de clous,
Chasse les rois ainsi qu’elle chasse les loups.
Gloire au chaste pays que le Léman arrose !
À l’ombre de Melchthal, à l’ombre du Mont-Rose,
La Suisse trait sa vache et vit paisiblement.
Sa blanche liberté s’adosse au firmament.
Le soleil, quand il vient dorer une chaumière,
Fait que le toit de paille est un toit de lumière ;
Telle est la Suisse, ayant l’honneur dans ses prés verts,
Et de son indigence éclairant l’univers.
Tant que les nations garderont leurs frontières,
La Suisse éclatera parmi les plus altières ”

“ La Suisse, sans rien dire, en fermière, en voisine,
Toujours simple dans sa bonté,
Passa notre frontière, et s’en vint les mains pleines
Nourrir tout ce peuple accablé,
Et pour ensemencer le désert de nos plaines
Lui donner son orge et son blé !
Ah ! que ce grain béni garde, touchant emblème,
Les dons du sol qui l’a porté,
Et qu’il fasse germer dans nos champs qu’il ressème
La liberté, l’humanité !
VI
Tout est dit maintenant, ô Suisse vénérée ! ”