Édouard Wyvekens

“ Ce qui précède suffira, pense-t-on, pour donner une idée de la situation et des ressources de l'Australie. Mais le problème capital n'en reste pas moins à résoudre pour le commerce national. Il s'agit de savoir si la Belgique peut venir revendiquer une petite part des avantages commerciaux que l'Angleterre absorbe presque entièrement chaque année. En un mot, l'industrie belge se trouve-t-elle dans des conditions qui lui permettent d'affronter la concurrence étrangère, qui est si active, si intelligente et si bien protégée ? ”

“ La cordonnerie belge, bien exploitée, peut, sans contredit, former un objet considérable d'exportation. Dans presque toutes les colonies, la matière première est rare et la main-d'oeuvre toujours chère. Pour donner une idée de l'importance de ce commerce en Australie et à la Terre Van-Diemen, on dira que les importations annuelles de France et d'Angleterre s'élèvent à plus de 50,000 livres sterlings. ”

“ D'année en année, son commerce suit une voie sensiblement progressive, et la quantité de laine qu'il fournit maintenant à l'exportation égale presque celle qui s'expédie de Sydney. Les états n° 3 et 4 donnent le détail des articles importés et exportés en 1848. L'industrie, le commerce, les usages, les besoins, les frais de navigation, les droits de douane, etc, y sont les mêmes qu'à Sydney. On assure qu'à la requête des habitants, l'Angleterre n'est pas éloignée de séparer ce district de la Nouvelle-Galles du Sud, pour former à lui seul une colonie qui prendrait le nom de Victoria. ”

“ Mais déjà l'Angleterre n'est plus seule à apprécier l'Australie. L'Allemagne fournit maintenant, chaque année, son contingent à l'émigration. Il y a six ou sept ans, les deux premiers navires de la Confédération germanique, ayant à leur bord deux ou trois cents émigrants, vinrent mouiller devant Port-Adélaïde (Australie sud) . Ils achetèrent du Gouvernement, 1,200 acres de terre à une livre sterling l'acre, mais ne purent en payer que la moitié au comptant. La récolte de la première année permit de dégrever leur propriété, et ils avaient, de plus, commencé la la fondation d'un village. ”

“ Les tabacs consommés sont les cigares de Manille, le tabac américain en figues, et quelque peu de tabac en poudre. Depuis quelques années deux Américains sont venus s'établir dans la colonie et s'adonnent exclusivement à la culture de cette plante, qui réussit à merveille. Le tabac colonial, préparé par ces nouveaux industriels, ressemble, à s'y méprendre, au véritable tabac américain. Néanmoins, cette industrie, dont les produits commencent même à s'exporter, n'empêche pas les importations d'être considérables, puisqu'elles atteignent encore une valeur annuelle de 26,000 livres sterlings. ”

“ Les considérations qui précèdent sont de nature à être sérieusement analysées par le commerce national, et l'on est en droit d'espérer que sous les auspices d'un Gouvernement si protecteur et qui a déjà donné tant de gages de son sincère désir de voir se développer l'industrie et le commerce du pays, la route de la cinquième partie du monde sera bientôt rendue familière à la navigation belge et peut-être aussi à l'émigration. ”

“ A chaque instant on voit arriver des navires de presque toutes les parties du monde ; l'activité qui résulte des chargements, déchargements, le grand nombre de barques, canots, yachts et jusqu'à de petits bateaux à vapeur qui se croisent sans cesse dans la rade, donnent au port, peut-être le plus beau et le plus vaste du monde, cet aspect et ce mouvement que l'on ne rencontre que dans les plus grandes cités commerciales. ”

“ L'intérêt qui s'attache naturellement, en Belgique, a tout ce qui est agriculture ou élève du bétail fait que quelques données sur la position et les avantages du squatter ne sauraient ici être déplacées. Ce n'est, du reste, qu'en prodiguant tous les renseignements, qu'en provoquant jusque dans les plus petits villages de fréquentes réunions de cultivateurs où publiquement on faisait connaître les ressources de l'Australie, qu'on est parvenu, en Angleterre, à décider d'abord quelques fils de fermiers à venir ici tenter la fortune. ”

“ Si quelques exemples contraires peuvent être cités, ils concernent, pour la plupart, les cadets de famille de l'Angleterre, peu faits pour être bergers ou fermiers, et qui, pour se soustraire à leur isolement, viennent à Sydney passer une partie de l'année, abandonnant ainsi la surveillance et la gestion de leurs intérêts à des domestiques. Les cadets de famille ne sauraient convenir pour faire de bons squatters : il ne faut, pour cette profession, que des gens élevés à la campagne, habitués au travail des champs et se contentant de la solitude. ”

“ Du jour où ces conditions pourront être remplies, il est certain que l'industrie belge sera à même d'affronter, dans beaucoup de cas, la concurrence étrangère, et pourra ajouter le marché de l'Australie à tous ceux qu'elle exploite déjà avec succès. Dans cette hypothèse, on pense que trois navires d'un tonnage de 3 à 400 tonneaux, partant d'Anvers à des époques déterminées, pourraient être dirigés sur Sydney, avec la certitude d'y vendre promptement et avantageusement leur cargaison. ”

“ L'eau-de-vie s'importe aussi en caisses d'une douzaine de bouteilles (bordelaises) , et vaut en entrepôt 16 à 20 schellings la caisse. Cette dernière ne doit pas être colorée, et son degré de force doit être de 10 à 15 % au-dessous de l'épreuve ; ce qui fait gagner aux acheteurs 10 à 15 % sur les droits de douane. On attache du prix à la beauté des étiquettes.
On peut importer par navire, 3 à 4,000 gallons d'eau-de-vie en barriques et 200 caisses en bouteilles.
L'eau-de-vie en barriques qui se trouvait à bord de l'Océanie n'était pas colorée ; la vente en a souffert. ”

“ Aujourd'hui que les métis les plus renommés, que le sang le plus pur ont été importés dans ces parages et que l'expérience a démontré que le changement de climat n'altère en rien la qualité de leur laine, les Anglais trouvent à Sydney, Port-Philippe, Hobart-Town , etc., en échange de leurs produits manufacturés, toutes les qualités de laine désirables, à des prix beaucoup plus avantageux. (Le tableau n° 5 permettra aux intéressés de se faire une idée des importations en Angleterre.)
Le squatter, à son arrivée dans la colonie, a le droit de choisir lui-même le terrain qui lui convient. ”

“ On pense que ces prix, sans laisser de bien grands profits, autorisent cependant la concurrence, puisque, si les calculs qu'on a faits sont bien exacts, ils peuvent laisser un bénéfice net de 20 à 25 %.
Il importe de faire un bon choix dans les étoffes. Autant que possible ne prendre, pour les paletots, que les tissus unis, sombres, ou à petits dessins. Pour les pantalons, leur première qualité, c'est la solidité; les dessins préférés sont les carreaux. On ne porte pas, ou presque pas, de gilets, etc. La consommation des pantalons est dix fois plus forte que celle des paletots. ”

“ Naguère encore, l'Angleterre était tributaire, pour des sommes considérables, de la Moravie, de la Silésie, de la Saxe et de l'Espagne, pour les laines qui offraient le plus d'élasticité, de douceur, de moelleux, qui n'avaient besoin que de peu d'apprêt et qui, par conséquent, se façonnaient à moins de frais. ”

“ On ne croirait pas qu'à Sydney certains magasins sont continuellement visités par les marchands de l'intérieur et par les boutiquiers, tandis que d'autres , aussi bien famés et réunissant la même variété d'articles, le sont rarement, et cela à cause de leur éloignement du centre des affaires. Le temps est une chose précieuse dans le commerce comme partout, et les marchands savent le mettre à profit en ne visitant que les établissements qui se trouvent sur leur passage. ”

“ Nous serions placés dans de meilleures conditions qu'eux, attendu que nos cargaisons seraient toujours de première main ; et nous pourrions en outre écouler les produits dont la vogue serait passée à Sydney et dans l'Australie, ainsi que ceux dont la vente serait lourde ou chanceuse. Le chômage ne serait jamais à craindre, car, dans les moments de trêve, on enverrait la goëlette prendre un chargement de charbon à New-Caslte, ce qui rapporterait toujours un bon fret. ”

“ Bien des carrières resteront donc, pour longtemps encore, ouverte,
a l'activité européenne, car, comme on vient de le dire, l'Australie ne se connaît pas elle-même ; elle met à peine la main sur les richesses immenses que la Providence a placées dans son sein. Nulle contrée n'est plus riche en matières premières et en moyens de productions de toute espèce. ”

“ Depuis longtemps, la nécessité se faisait vivement sentir dans l'Amérique du Sud, dans toute l'O-céanie, en Chine et même aux Indes orientales, si on en excepte Bombay, de l'existence d'un dry-dock ou bassin sec qui pût servir à la construction et à la réparation des navires de guerre et de commerce d'un fort tonnage. ”

“ Pourquoi la Belgique, dont la tannerie fournit des cuirs si justement estimés, et dont les ouvriers cordonniers sont si nombreux et si habiles, ne viendrait-elle pas, comme ses voisins, qu'elle redoute peu, fournir son contingent?
Si jusqu'ici cette industrie a passé presque inaperçue, c'est qu'elle n'est pas, comme dans le voisinage , représentée d'une manière assez puissante pour faire valoir son utilité et son importance. ”

“ On ne peut répondre à une question aussi délicate et aussi importante, sans avoir fait l'examen le plus soutenu et le plus réfléchi, sans avoir passé en revue les ressources nationales, sans avoir calculé les chances, pesé les probabilités, et surtout sans avoir consulté des hommes désintéressés ayant l'expérience des affaires. ”

“ La consommation annuelle dépasse la valeur de 4,000 livres sterlings.
La ganterie belge a pris, depuis quelques années, un essort si remarquable, qu'il est permis de supposer qu'elle peut rivaliser, à l'étranger, avec la ganterie de Paris. Les exportations belges en Angleterre, aux États-Unis et même en Russie, légitiment cette supposition. Rien n'empêcherait donc de vendre en Australie, comme produits
de l'industrie parisienne, la seule en faveur dans ce pays, des gants qui sortiraient de nos ateliers. ”

“ Par ces considérations, et par l'importance de cette branche d'industrie en Belgique, on a cru devoir joindre à la présente un échantillon de chacun des articles qui sont toujours de vente courante à Sydney et dans les ports de l'Océanie. Ces échantillons devront être rigoureusement consultés par tous ceux qui seront dans le cas de faire de nouvelles entreprises.
Les prix moyens de vente et la quantité de chaque espèce à importer par navire permettront aux intéressés de ne faire qu'un choix convenable et avantageux. ”

“ En 1848, une société se forma pour l'exploitation de ce cuivre, mais jusqu'à présent, les frais de premier établissement, les difficultés de transport, le frayement d'une route, ont empêché d'en livrer plus de 500 tonneaux à l'exportation.
Aujourd'hui les plus grandes difficultés sont vaincues, et la production augmentera nécessairement d'une manière sensible. Déjà la société a fait construire des forges pour fondre le métal et l'épurer. ”

“ Le zinc en saumons, barres ou plaques, ne s'importe pas encore dans la colonie ; il n'y a que le zinc laminé, dont l'usage devient de jour en jour plus fréquent, qui peut être importé avec avantage, et qui est un des principaux articles d'exportation de la Belgique. Le zinc s'importe en feuilles roulées, de diverses épaisseurs, et se vend, au poids, de 36 à 40 schellings le quintal. ”

“ La seconde condition est relative aux frais de navigation (fret et assurance) qui, à l'avenir, ne doivent pas être plus élevés en Belgique qu'en Angleterre.
C'est bien assez pour l'industrie nationale, d'avoir à supporter 10 % de droits de douane de plus que sa rivale, sans lui imposer encore d'autres charges qui la mettraient nécessairement dans l'impossibilité de soutenir une concurrence déjà si redoutable (1) . ”

“ Il est donc essentiel, si l'on veut faire des affaires, de n'importer en Australie que de la chaussure de première qualité, réunissant à la fois l'élégance à la solidité. On recherche de préférence les bottes dont les tiges sont hautes, et l'on tient surtout à ce que le talon soit bien poli. ”

“ Il n'y a pas de droguistes proprement dit à Sydney ; il n'y a que des pharmaciens, qui reçoivent en grande partie leurs médicaments tout préparés. La valeur de l'importation annuelle est de 9 à 10,000 livres sterlings, mais on n'a pu se procurer avec assez de sécurité des renseignements à cet égard, attendu que les essences, extraits, esprits, préparations , etc., ne sont pas les mêmes en Belgique qu'en Angleterre, et que, par conséquent, les articles que l'on importerait ne seraient pas de vente. ”

“ On pense donc que ce commerce ne tardera pas à se développer sur une grande échelle, surtout avec les Indes et la Chine où les besoins sont fort considérables.
Des échantillons de toutes les espèces de cuivre dont il
vient d'être parlé, accompagnent le présent et permettront aux intéressés d'apprécier la nature et la valeur de ces produits, qui, le cas échéant, serviraient si avantageusement de lest aux navires qui viendraient prendre un chargement à Sydney.
Le prix de vente du cuivre brut est de 10 à 12 livres sterlings le tonneau de 21 quintaux. ”

“ Généralement toutes les étoffes de fantaisie pour vêtements d'été en coton et laine , fil, coton et fil, laine et fil, coton pur, etc., qui se fabriquent si bien et à si bas prix à Tournay, Courtrai et Mouscron, sont de vente à Sydney, et un assortiment de 5 à 600 pièces, qui arriverait au commencement de l'été, trouverait un écoulement prompt et avantageux. On doit éviter de choisir les grands dessins et les couleurs tranchantes. ”

“ On assure à Londres jusqu'à Sydney, à 1 1/2 °/0 contre perte totale et à 2 % contre avarie.
La troisième condition, c'est de faire un choix heureux d'une maison consignataire. C'est souvent de lui que dépend , jusqu'à un certain point, le succès d'une opération.
Il ne suffit pas de consigner des marchandises à une
maison dont la solidité et la probité sont reconnues : il y manque une qualité essentielle, l'activité. La plupart des maisons de commerce, une fois qu'elles ont les marchandises, ne se soucient pas assez de la vente. ”