Squatter

“ LE QUAKER.
Parce qu'elle est faible de corps et d'âme , forte de cœur seulement.
CHATTERTON.
Nommez-la! aurais-je osé croire.?
LE QUAKER. Il se relève.
Si jamais tu lui dis ce secret, malheureux!
tu es un traître, et tu n'auras pas besoin de suicide ; ce sera moi qui te tuerai.
CHATTERTON.
Est-ce donc ?
LE QUAKER.
Oui, la femme de mon vieil ami, de ton hôte. la mère des beaux enfans.
CHATTERTON.
Kitty Bell!
LE QUAKER.
Elle t'aime, jeune homme. Veux-tu te tuer encore?
CHATTERTON, tombant dans les bras du Quaker.
Hélas! je ne puis donc plus vivre ni mourir? ”

“ Par de grandes brèches ouvertes, ce trois mâts, naufragé depuis peut-être trois siècles et remonté par miracle, vomissait des torrents d’eau sale, se vidait, s’allégeait ; et voilà que nous vîmes, à travers ces torrents, un squelette, des chaînes aux tibias, dégringoler, rester suspendu un instant, et tomber dans la vague ; puis un autre, et un autre, et un autre : une cascade de squelettes et de vieilles ferrailles. Et quelquefois un des grands crabes se laissait couler à son tour. Le trois-mâts avançait lourdement vers le récif, cahotant comme un chariot trop lourd. ”

“ « Plus d’un navire a été emporté dans ce gouffre, mais on n’en a vu sortir que la quille et les mâts brisés ; le reste était enseveli dans le tombeau. » Tout à coup le mugissement des flots s’élève, se rapproche.
Le monstre siffle, mugit, écume, bouillonne comme l’eau tourmentée par le feu. Des jets d’eau et de vapeur s’élancent jusqu’au ciel ; le flot suit le flot et se précipite hors du sein de la mer avec un mugissement pareil à celui du tonnerre.
Et voyez : à travers les vagues sombres et impétueuses, on aperçoit un bras, un col blanc comme la neige ”

“ Par la vague ; déjà plein, inondé, le trou
Fait par la pelle, est sans vaillance, faible et mou ;
L’eau brusque, envahissante, anéantit, éreinte
Les bords inconsistants, fragiles, de l’empreinte ;
Le pourtour, cédant sous le choc, est affalé ;
Le vide, maintenant, sera vite comblé ;
L’eau, n’ayant pas grand fond, est claire et diaphane.
⁂
En l’air un cerf-volant marche à souhait ; il plane
En oscillant, instable, inquiet et campé
Vers le silence, assez haut ; il est découpé
En forme de ballon sans passagers, et flotte
Soutenu par le vent rapide qui le frotte ”

“ LE QUAKER.
Il faut être bien malheureux pour en venir à dire cela.
CHATTERTON (avec humeur) .
Vous n'avez jamais marché aussi lentement qu'aujourd'hui.
LE QUAKER.
Prends-toi à moi de ton désespoir. Pauvre enfant ! rien n'a pu t'occuper dans cette promenade. La nature est morte devant tes yeux.
CHATTERTON.
Croyez-vous que mistress Bell soit très-pieuse ? Il me semble lui avoir vu une Bible dans les mains.
LE QUAKER (brusquement) .
Je n'ai point vu cela. C'est une femme qui aime ses devoirs et qui craint Dieu. ”

“ Les misérables sont égorgés, jetés en pâture aux squales. Mais leurs vainqueurs, atteints de blessures profondes, sont expirants; ils se traînent depuis tant d'heures sur leurs poignets brisés, que l'épiderme de leurs mains et de leurs bras se détache sous la morsure du vent et des embruns salés ; la douleur leur arrache par intervalles des cris et des gémissements.
Ce jour-là, — le cinquième passé sur ce réduit dont la mer et les vents se jouent, — un petit mousse que tous d'abord avaient aimé et secouru, expire à son tour dans son accoutrement du baptême de la ligne. ”

“ Au-dessus de la chute, le niveau de l’onde s’incline à vue d’œil. La nappe d’eau, comme sollicitée par une trombe intérieure, se déprime, s’affaisse tout à coup, et court vers une première barrière en montrant aux regards une large surface bouillonnante. ”

“ Les personnes qui se trouvent à terre ou sur les pointes de rochers ayant à la base quelque communication avec celui qu’on vient de faire sauter sentent au contraire une forte commotion, semblable à la secousse d’un tremblement de terre. ”

“ A cheval sur un tronc de palmier, se servant de leurs mains en guise de rames, ils se jouaient dans l'eau comme des monstres marins. Nous gravissons le rocher qui domine la chute, et, aussitôt, nous voyons les hardis sauvages s'avancer à l'envi au-dessus du rapide; le courant s'empare de cette proie audacieuse, entraînant ses jouets avec furie, les' engloutissant dans ses flots, ou les lançant au sommet de ses vagues. Ils disparaissent tour à tour, perdus dans le tumulte des eaux, ou brisés contre les rochers. ”

“ Et, d’un œil carnassier promenant les éclairs,
Interroge à la fois les éléments déserts.
Flairant peut-être aussi sa lointaine victime,
Un squale gigantesque, à l’ancre sur l’abîme,
Des rebuts d’un naufrage attendait son repas.
En face du péril qu’il ne soupçonne.pas,
L’aigle un instant s’arrête, et, prompt à se résoudre.
Sur l’écueil assoupi s’abat comme la foudre.
Surpris par la douleur, le monstre bondissant
Fait jaillir en sursaut la mer avec son sang,
Et sa gueule en fureur cherche d’où vient l’orage. ”

“ Le foudre souterrain, s'enflammant de nouveau, Lance d'affreux rochers qui brisent mon vaisseau.
Roulant de flots en flots sur l'abîme qui gronde, Ses débris dispersés sont refoulés par l'onde Vers la rive ou moi-même, en leur cours entraîné, J'ai revu, j'ai touché la terre où je suis né ; Mais seul !. Les flots jaloux ont gardé ce que j'aime Déplorable moitié de cet autre moi-même, Sur le sable jeté, meurtri, glacé , mourant, Quel est mon désespoir et mon cri déchirant, Quand le pâle rayon de l'aube blanchissante Ne me laisse plus voir que mon épouse absente ! ”

“ Ils entendirent de grands coups sourds, frappés en cadence, et accompagnés d'un certain cliquetis de fer et de chaînes, qui, joint au bruit du torrent, aurait jeté l'effroi dans tout autre coeur que celui de don Quichotte. La nuit, comme je viens de le dire, était très-obscure, et le hasard les avait amenés sous un bouquet de grands arbres, dont les feuilles, agitées par la brise, faisaient un autre bruit à la fois doux et effrayant ; si bien
que la solitude, le site, l'obscurité, le bruit de l'eau et le murmure des feuilles, tout répandait l'horreur et l'épouvante. ”

“ À la base de la cataracte, c’est un chaos d’écume. La masse qui plonge se brise en vagues entre-heurtées qui reviennent en tumulte au-devant de la gerbe unie et s’acharnent contre elle comme pour l’escalader. Dans le gouffre tonnant l’eau et l’air, entraînés en même temps par la trombe, se mêlent confusément en une masse blanche qui s’agite sans fin : chaque flot, changeant incessamment de forme, est un chaos dans le chaos. En s’échappant du tourbillon, l’air emprisonné soulève des fusées de gouttelettes qui s’élancent dans l’espace en brouillards et s’irisent au soleil. ”

“ Il vous semble que cette chute vous attire , vous entraîne et vous emporte comme une paille au vent de son tourbillon . Ce qui étonne , quoique bien naturel , c' est cette vague toujours remplacée par une vague , ce flot que pousse un autre flot , cette continuité torrentueuse et vertigineuse . ”

“ A la lueur de la lune on aperçoit trente bouches béantes, d'où bientôt s'élancera la mort sur des ailes de feu.
« Enfants, à vos rames ! Les voilà qui donnent le signal : les torches s'approchent des canons; mais nous disparaîtrons par volées, comme des étourneaux; en vain le boulet nous cherchera... Allons, à vos rames !... »
Les rames innombrables se mettent à battre l'onde. Les czajki se dispersent, portées çà et là par les flots, et la voile blanche, se confondant avec l'écume blanchâtre, a disparu sur la mer... ”

“ Le sifflement des projectiles qui se croisent en tous sens au-dessus de nos têtes est tel qu'on se croirait au bord de la mer, les oreilles bourdonnantes de la houle des flots soulevés, — cependant que le fracas des éclatements ponctue la tempête de coups de foudre s'écrasant en un tonnerre continu. ”

“ Pendant deux ou trois minutes, les vagissements de l’abîme et ceux du vent étaient confondus ; l’instant d’après, on distinguait le détaler des courants, le sifflement des récifs, la voix de la lame lointaine. De la concavité du bâtiment sortaient des bruits qui faisaient battre le cœur aux plus intrépides matelots. La proue du navire tranchait la masse épaisse des vagues avec un froissement affreux, et au gouvernail des torrents d’eau s’écoulaient en tourbillonnant, comme à l’échappée d’une écluse. ”

“ Une terreur excessive s’empara d’elle, en voyant le précipice qui était à ses pieds, mais elle n’osa parler. Cet abîme recevait les eaux rapides d’une cataracte dont le bruit rendait presque sourd. L’écume qui en sortait s’élançant sur les bords du précipice, retombait ensuite pour se réunir à la masse de ses eaux. Cette chûte épouvantable résonnait comme le tonnerre en s’abîmant, et le creux profond de l’abîme rendait un écho qui retentissait aux environs. ”

“ LE QUAKER.
Courage, ami ! je n'ai jamais entendu au parlement un raisonnement plus sain que le tien.
JOHN BELL revient encore irrité et s'essuyant le visage.
Et vous, ne profitez pas de ce que vous êtes quaker pour troubler tout partout où vous êtes. – Vous parlez rarement, mais vous devriez ne parler jamais. – Vous jetez au milieu des actions des paroles qui sont comme des coups de couteau.
LE QUAKER.
Ce n'est que du bon sens, maitre Johh ; et
quand les hommes sont fous, cela leur fait mal à la tête. ”

“ Mais attendez. J'allais presque oublier de vous rapporter une fatalité qui faillit nous frapper, à savoir que, dans notre premier voyage, au moment où la baleine nous entraînait, notre navire, à cause du choc qu'il reçut, obtint une voie d'eau qui nous mit dans le plus grand péril. L'eau entrait avec tant de violence que l'effort de toutes nos pompes n'oùt pu nous tenir à flot pendant une demirheure.
Par bonheur, je fus le premier à m'apercevoir de ce terrible accident. Il y avait dans le bâtiment un trou d'environ un pied de diamètre. ”

“ Nick Whiffles se pencha avidement vers le quaker. La dernière observation de Kenneth touchait à un sujet qui, plus d’une fois, avait éveillé l’attention du trappeur.
Immobile, la bouche entr’ouverte, les yeux fixes, il attendit, en retenant son haleine, la réplique du quaker.
— Ne m’offense point par des choses qu’exècre ma nature ! s’écria Abram, en faisant avec la main un geste de répulsion. Parlons plutôt de nos pressantes affaires. Cette jeune fille... ”

“ La chute au mât ou chute avant est la distance comprise entre l'empointure inférieure et le point d'amure. Dans une bonnette de hunier ou de perroquet, on appelle chute d'en dehors la distance comprise entre l'empointure extérieure et le point d'amure, et la chute d'en dedans est la distance comprise entre l'empointure intérieure et le point d'écoute. Enfin, dans un foc, la distance entre le point de drisse et celui d'écoute est appelée chute arrière ou chute au point. ”

“ Les hommes, groupés, debout et le chapeau bas, dans les embarcations, attendent dans le silence et le recueillement le moment fatal.... Les poudres vont sauter.... Une explosion effroyable, dont la terre et la mer sont frappées au loin, a retenti comme si les entrailles d'un volcan s'étaient déchirées.... ”

“ Avant de se laisser aller au fond de l'eau, comme avant de frapper du pied le sol pour accélérer son ascension, le plongeur ne manque jamais de regarder si l'ombre du terrible squale ne se dessine pas dans la masse liquide ”

“ Affolées, les eaux impétueuses tournent en rond au pied de la chute, et achèvent de bouillonner leur colère dans un bassin rocheux où flottent des paquets mouvants d’écume jaunâtre que le vent déchiquette, c’est la Chute-à-l’Ours. ”

“ Le quaker ne pouvant surmonter l'émotion que lui inspirait cette scène, jouissait d'avance de la douce surprise qu'il allait causer à ce pauvre Maure.
— Entend-il le français ? - demanda-t-il au charretier.
— Très-bien, mon bourgeois; oh ! pour cer- taines choses, c'est un gaillard qui n'est pas si béte qu'il en a l'air.
— Ami, — dit le quaker au muet avec un accent rempli de bienveillance et de douceur, — veux-tu dételer ce cheval, le panser et lui donner & manger ? ”

“ Le plus dangereux de tous les sauts que nous ayons examinés, c'est, sans aucun doute, celui que l'on désigne sous le nom de saut en profondeur, et qui consiste en une véritable chute. L'ébranlement communiqué à tous nos organes, lorsque le corps touche à terre, peut, lorsque la hauteur de chute a été suffisamment grande, déterminer des accidents graves, parfois mortels. ”

“ La chute forme une nappe perpendiculaire de six cents pieds. Elle s’échappe de rochers d’un gris jaune qui s’élèvent encore à quatre cents pieds au-dessus. L’eau tombe dans un bassin de rochers avec un rugissement sourd et continu, puis elle se précipite avec violence pour se jeter dans le Neyperees. ”

“ Article IV. du saut. le saut est un mouvement qui élève le corps tout entier au-dessus du sol, et par lequel il est comme jeté en l’air, et demeure sans aucun appui, pendant un instant, dont la longueur dépend de la force de la projection. ”

“ En cas d’alarme, il ne manque jamais de pousser plusieurs quack, quack ; mais, si rien ne l’épouvante, il reste silencieux en s’envolant. Quand il passe en l’air, pour quelque destination lointaine, le sifflement de ses ailes s’entend d’une distance considérable, particulièrement pendant le calme des nuits. ”

“ Un animal détend ses muscles pour sauter, soyez sûr que la terre recule, mais elle est si incomparablement grosse que son recul est insensible. On exprime autrement ce phénomène en disant que le boulet prend son point d’appui sur la pièce, et l’animal qui saute, sur la terre. L’eau fait le même office : dans un bateau à roues, les palettes chassent l’eau en arrière, mais le navire avance, et s’il est à hélice, vous voyez un courant d’eau vivement lancé qui recule. ”

“ Les mâchoires qu’elles garnissent doivent posséder une force prodigieuse ! Est-ce un monstre des espèces perdues qui s’agite sous la couche profonde des eaux, plus vorace que le squale, plus redoutable que la baleine ? ”