Squale

“ Nom que les marins donnent à la nageoire dorsale du requin.
Au bruit causé par la chute de l'émérillon lancé à la mer, le squale, qui, sous la conduite de ses pilotes, s'est approché, surgit alors lentement des profondeurs de l'Océan. Quelques mouvements de ses larges nageoires pectorales, quelques légères flexions de sa queue, l'ont bientôt amené à portée de l'appât grossier qui lui est offert ; il le regarde, le flaire, et semble le dédaigner.—Ah! quel dommage! disent les spectateurs, il ne mordra pas, il n'a pas faim. ”

“ Peu à peu les écailles revêtent leur teinte argentée, ou la peau du squale change deux, trois fois de couleur suivant les jeux de la flamme. ; l'ceil fixe, le poisson monte, toujours attentif à cette lueur fascinatrice qui l'arrache au sommeil qu'il goûtait parmi les grandes algues. La foène part en sifflant, la corde se déroule avec un bruit sec,. l'eau bouillonne, frappée par un coup de queue furieux.
Mais le pêcheur tient la ligne; le poisson se débat dans les convulsions du désespoir et de l'agonie. ”

“ Ce squale dont la longueur totale atteint parfois six à sept mètres, est l'ennemi le plus féroce et le plus dangereux de la baleine; il la poursuit partout avec un acharnement infatigable et la menace de sa longue épée dentelée, arme terrible placée au bout antérieur de sa tête. ”

“ On les voit à la surface se réjouir du sang des bœufs.
Le forçat boucher accroche un paquet d’intestins à un harpon. Il va nous sortir un squale. Le monstre mord à la minute. Le forçat ferre trop tôt. La bête retombe à l’eau, gueule déchirée. ”

“ Lorsqu'après s'être longtemps débattu, ses forces commencent à être épuisées, on tire la chaîne de fer pour que la tête du squale paraisse hors de l'eau ; on engage son corps dans des nœuds coulants et on l'enlève sur le bâtiment, où l'on n'achève de le mettre à mort qu'en prenant les plus grandes précautions contre sa terrible morsure, et les coups que sa queue peut encore donner. ”

“ Erreur ! le requin est insatiable, et pour surexciter sa convoitise et le faire se jeter sur la proie, il suffit que celui qui tient la ligne la retire brusquement, comme s'il voulait la ramener à bord. Aussitôt le monstre s'élance, et en un clin d'œil le lard, l'émérillon plus un pied et demi de chaîne ont disparu entre les puissantes mâchoires du squale. ”

“ La douleur fut si vive que la bête fit un bond énorme, se renversa sur le dos entraînant l'abbé avec une vitesse de vingt lieues à l'heure. J'avais suivi des yeux avec une anxiété terrible le mouvement de mon compagnon. Mais en moins de temps qu'il n'en faut au coeur pour accomplir la moitié de son mouvement de systole et de diastole, le squale et l'homme avaient disparu. Je croyais que le Padre cherchait son chemin dans le ventre de ce monstre, comme Jonas dans l'estomac de la baleine
légendaire, moins la chance d'en sortir vivant. ”

“ La baleine, irritée de sa blessure, redouble ses efforts ; mais souvent, les dents de la lame du squale pénétrant très avant dans son corps, elle perd la vie avec son sang avant d'avoir pu parvenir à frapper mortellement un ennemi qui se dérobe trop rapidement à sa redoutable queue. ”

“ Le poisson peut éviter la dent du squale; l'oiseau voyageur , la serre du faucon ou de l'autour; le citadin est fatalement condamné à l'aubergiste échelonné à chaque étape de sa route, la voix mielleuse, la bouche en cœur, ardent à la spoliation. ”

“ L'appât n'était pas descendu d'une demi-brasse dans l'eau que le plus petit des requins nagea vers lui en ligne droite et se jeta dessus. Le matelot qui tenait le câble tira trop vite, de sorte que le squale lâcha prise ; mais ce fut pour mordre à nouveau et mieux cette fois. Le câble fut alors remonté autour d'un cylindre, et à grand renfort de bras, le requin fut hissé par-dessus bord, et à son arrivée dans le bateau accueilli à coups de bâtons, de haches et de harpons. On mit un nouvel appât à l'hameçon; cinq minutes ne s'étaient pas écoulées que l'on capturait un second squale. ”

“ Aussitôt fait que dit, les poissons du large partent sans différer. La raie oxyrinque, au
bec pointu, fend la première les flots avec une rapidité due à la force de ses pectorales. Elle est suivie et, bientôt, précédée par la grande roussette, la petite roussette ou rochier , le squale épineux, le squale milandre, le squale marteau., la faux ou renard, le grondin rouge, le merlus ordinaire, la sole, la plie, le turbot, le rousseau , la lyre et le pagel commun. ”

“ Le marin, dans cette chasse, déploie de la passion, de la haine même. La squale est son ennemi naturel. Pas un ancien qui n'ait eu des camarades dévorés sous ses yeux.
Pour montrer jusqu'où peut aller l'animosité des matelots contre la terrible bête, je vais raconter un fait dont j'ai été témoin dans un de mes voyages.
Me trouvant en 1866 à bord d'un paquebot des messageries alors impériales, maintenant nationales, nous fûmes pris par le calme plat entre le cap de Gardafin
et les îles Séchelles dans l'océan Indien, sur la côte est de l'Afrique. ”

“ Le plus célèbre squale est le requin , connu par sa voracité, et qui se tient ordinairement dans les fonds de la haute mer. — La scie est remarquable par son long museau osseux, aplati et denté, avec lequel elle attaque les plus gros cétacés. Elle se trouve, comme le requin, dans toutes les mers. — La chimère, d'une forme très-bizarre, habite dans l'océan Glacial arctique , et attaque les innombrables légions de harengs. ”

“ J'ai consulté les naturalistes sur le canis carcharias, et j'ai appris que ce poisson n'était autre chose que le squale-requin. Il est trèspossible que le squale-requin dévore un homme : ce tyran.des eaux suit les navires avec acharnement, la gueule toujours ouverte pour saisir les vivans ou les morts. Un matelot est pour lui l'affaire d'un déjeûner. Mais vivre dans l'estomac de ce poisson, rester paisiblement dans ses intestins sans en être incommodé, et se trouver, au sortir de cette singulière hôtellerie, en état de faire plusieurs lieues à pied, voilà le merveilleux. ”

“ Ce squale, dont on peut compter les rares captures faites suiles côtes océaniques de France, habite les mers du Nord. 11 n'a pas la voracité de ses congénères, la faiblesse de sa dentition ne lui permettant de se nourrir que d'animaux de petite taille. ”

“ LE SQUALE BARBILLON2 Squalus cirrhatus, LACÉP., GMEL.
M. Broussonnet a le premier fait connattre cette espèce de cartilagineux qui se trouve dans la mer Pacifique, et que l'on voit quelquefois auprès de plusieurs rivages d'Amérique. Ce squale parvient au moins à la longueur de cinq pieds ; il est d'une couleur rousse comme la roussette ; et, quand il est jeune, il présente des taches noires ; il a aussi, comme la roussette, les narines garnies d'un appendice allongé et vermiforme ”

“ Ce squale est remarquable par la longueur de sa queue qui égale celle du tronc. Il se nourrit principalement de poisson et fait dans les bancs de harengs des brèches énormes. La chair du renard est comes-tible.
Le lamie long-nez habite surtout la Méditerranée et l'Océan ; c'est l'un des squales les plus voraces ; il chasse en petites troupes, détruisant un grand nombre de poissons et ne craignant pas de s'attaquer à des espèces presque aussi grosses que lui. La chair des lamies est réputée assez agréable au goût. ”

“ La peau du requin, rugueuse et très dure, a été employée en guise de râpe au polissage de l'ivoire. La peau de chagrin n'est autre que celle d'une sorte de squale, proche parent du requin, la roussette ou chien de mer. ”

“ Les requins de dix mètres, ou d'un peu plus de trente pieds de longueur, étant les plus grands poissons qui habitent la mer Méditerranée et surpassant par leurs dimensions la plupart des cétacés que l'on voit dans ses eaux, c'est vraisemblablement le squale dont nous essayons de présenter les traits, qu'ont eu en vue les inventeurs des mythologies, ou les auteurs des opinions religieuses adoptées par les Grecs et par les autres peuples placés sur les rivages de cette même mer. ”

“ La présence de ces horribles squales est toujours inquiétante. Par suite du peu d’élévation du radeau, nous sommes presque de niveau avec eux, et plusieurs fois leur queue bat nos espars avec une effroyable violence. ”

“ J'avais reconnu les formidables squales qui nous menaçaient. C'était un couple de tintoréas, requins terribles, à la queue énorme, au regard terne et vitreux, qui distillent une matière phosphorescente par des trous percés autour de leur museau. Monstrueuses mouches à feu, qui broient un homme tout entier dans leurs mâchoires de fer ! Je ne sais si Conseil s'occupait à les classer, mais pour mon compte, j'observais leur ventre argenté, leur gueule formidable, hérissée de dents, à un point de vue peu scientifique, et plutôt en victime qu'en naturaliste. ”

“ Lorsque le narval frappe par le travers ou par l'avant, pour peu que le sillage soit rapide, la défense casse près du bord, et l'animal s'enfuit. Mais quand l'attaque du squale a eu lieu par l'arrière, son corps se trouvant dans le sens de la longueur du bâtiment, on le remorque jusqu'à ce qu'il tombe en décomposition. Si cependant la blessure a été faite à fleur d'eau, on scie la corne afin de n'avoir plus à traîner un fardeau qui entrave singulièrement la marche du navire. ”

“ Terribles animaux qui pullulent dans ces mers et les rendent fort dangereuses. C'étaient des squales philipps au dos brun et au ventre blanchâtre armés de onze rangées de dents, des squales oeillés dont le cou est marqué d'une grande tache noire cerclée de blanc qui ressemble à un oeil, des squales isabelle à museau arrondi et semé de points obscurs. ”

“ Près du navire, d'énormes poissons percent la surface de l'eau de leurs ailerons, et disparaissent aussitôt dans les profondeurs. Ils viennent presque effleurer la coque; on les voit très-distinctement ; ce sont des squales, de tout temps implacables ennemis de l'homme. Vite une embarcation en mer! Que le harponneur saisisse son dard d'une main vigoureuse ! que le chasseur dirige d'un œil sûr la balle de sa carabine ! Les squales ne se dérangent guère à l'approche du canot ; ils continuent leurs ébats. Un de nos matelots, ancien baleinier, placé à l'avant, lance son harpon. ”

“ Le corps ressemble assez à celui d'un squale; la bouche est sous le bec, et a deux dents incisives à chaque mâchoire. La queue se termine en un fil plus long que tout le corps.
1. Le roi des harengs du nord. ( Ch. monstrosa. )
N'est point aussi monstrueux que son nom et les figures bizarres d'Aldrovande et de Jonston pourroient le faire croire. Il a la forme d'un requin ; la peau lisse , grise , ou jaunâtre ; deux nageoires dorsales , dont la première a en avant une grosse épine , et l'autre se prolonge sur la queue. Le museau est ridé en dessous. ”

“ I. SQUALES. — Les Squales ont le corps allongé, une queue grosse et charnue, et les nageoires pectorales de médiocre grandeur; leurs dents sont, chez la plupart, simplement attachées sur le derme qui recouvre leurs mâchoires ; elles sont de forme très-variable et souvent placées sur plusieurs rangs. Les Squales sont généralenent de grande taille, et ont la peau rugueuse et la chair coriace ; ils sont célèbres par leur voracité. ”

“ LE SQUALE ANGEl Squalus Squatina, GMEL., LACÉP. — Squatina lœvis, Cuv, — Squatina Angélus, BLAINV., RISSO.
De tous les squales connus, l'ange est celui qui a le plus de rapport avec les raies et particulièrement avec la rhinobate. Non seulement il est, comme ces dernières, dénué de nageoire de l'anus et pourvu d'évents, mais encore il s'en rapproche par la forme de sa queue, par l'aplatissement de
1. Squalus anisodon. (Anisodon vient de deux mots grecs, odon, dent, et anisos, inégal.) — Pristis cirrhatus. John Latham, Act. de la Soc. linn. ”

“ On n’a pas encore rencontré jusqu’ici dans les formations tertiaires un seul de ces cestracions à dents émoussées.
↑ Pl.1, fig. 18. ↑ Le capitaine Smith a vu à la Jamaïque un capitaine de vaisseau qui avait été grièvement blessé par les épines d’un squale dans la baie de Montego. (Voyez le Régne animal de Cuvier, publié par Griffith.) Les épines du baliste et du silure ne sont pas seulement enfoncées à leur base dans la chair et mues par de puissans muscles, ainsi que cela a lieu chez les squales, mais elles s’articulent avec un os destiné à les soutenir. ”

“ Commençons par dire quelques mots de ces éclaireurs du requin. Ce sont de petits poissons de la famille des scombéroïdes, un peu moins gros que le maquereau, dont ils ont presque la forme et la couleur, et qui semblent avoir reçu de la nature la mission de servir de chiens de chasse au carnassier
avec lequel on les voit presque toujours au large.
Quel intérêt a pu former cette association? Il est certain que les pilotes ne sauraient espérer se renaître des restes échappés à la voracité du squale,
celui-ci avalant presque toujours gloutonnement sa proie en entier. ”

“ Pendant que l'animal est encore renfermé dans son œuf, ou lorsqu'il n'en est sorti que depuis peu de temps, la lame cartilagineuse qui doit former son arme est molle, ainsi que les dents que produisent les découpures de cette lame, et qui sont, à cette époque de la vie du squale, cachées presque en entier sous le cuir. ”

“ Il existe de par le vaste monde une compagnie qui capture 2.000 requins par jour et peut ainsi livrer chaque année — sans rien dire des cuirs — 35 millions de kilos de chair de squale sous forme de conserves. ”

“ Elle ressemble aux squales, comme les autres poissons de sa famille, par l'allongement de son corps, la forme de la nageoire caudale, qui est divisée en deux lobes inégaux et celle du museau, dont l'extrémité plus ou moins prolongée en avant est aussi plus ou moins arrondie. L'ouverture de la bouche est placée comme dans le plus grand nombre de squales, au-dessus de ce museau avancé. Des cartilages assez durs garnissent les mâchoires et tiennent lieu de dents ; les lèvres supérieure et inférieure, divisées au moins en deux lobes; l'animal peut les avancer ou les retirer à volonté. ”