Jacques-Barthélemy Salgues

“ Si le magnétisme animal existait, il se manifesterait partout de la même manière ; ses effets seraient invariables et constans comme ceux du fer et de l'aimant. Il n'est point de morceau de fer, de morceau d'acier qui n'obéisse à l'influence magnétique ; pourquoi n'en serait-il pas de même du magnétisme animal ? pourquoi existerait-il des individus qui s'affranchiraient de sa puissance ? On nous prévient qu'il faut des sujets idoines ; que la nature ne révèle ses mystères qu'aux âmes ferventes, aux vrais croyans; mais cette foi qu'on exige ne rend-elle pas déjà le magnétisme suspect? ”

“ Quand notre vanité avait fait de notre grain de poussière le centre du monde; quand un docteur, fier de son bonnet, avait imaginé que l'homme était le roi de l'univers , que le ciel était créé pour ses menus plaisirs, et que Dieu avait semé les étoiles comme la poussière, uniquement pour réjouir la vue d'un Iroquois ou d'un Lapon, alors il était permis de croire que chacun de nous avait sa bonne et sa mauvaise étoile. ”

“ La grotte de Sassenage servait autrefois de palais à la fée Mélusine, quand elle abandonnait le château de Lusignan pour visiter l'ancienne maison de Sassenage, qui lui attribuait son origine. Maintenant plus de cuves prophétiques, plus de fées : la triste réalité a détruit tous les brillans édifices de l'imagination.
LA MANNE DE BIUANÇON n'est point une rosée céleste, un miel aérien qui vient se déposer sur les branches des mélèzes pour fournir un purgatif aux maîtres apothicaires du Dauphiné ; c'est le suc de ces arbres qui transsude de leurs rameaux et se coagule à leur surface. ”

“ En vérité, il faut que les docteurs de la loi nous supposent un grand fonds de crédulité et d'innocence, pour nous débiter de pareilles balivernes.
Cependant il faut rendre justice à la plupart de ceux qui s'efforcent aujourd'hui de rappeler à la vie cette doctrine frappée de mort et inhumée depuis trente ans. Si Mesmer s'est amusé de notre simplicité, si, pour faire une fortune brillante, il s'est fait un jeu de notre bonne foi, les vues des héritiers de sa science sont plus pures et plus élevées. Ils sont presque tous convaincus de la réalité du magnétisme ”

“ Peut-on se flatter de trouver les arts dans des contrées où l'usage même des vêtemens est inconnu, où le luxe consiste à se parer de coquilles et de plumages, et à dessiner sur la peau des figures monstrueuses et bizarres ; où la suprême industrie réside dans l'art de voler quelques barriques d'eau-de-vie aux Européens, ou de leur vendre des esclaves pour en obtenir ?
On cite quelques noirs qui se sont distingués par leur courage et leur esprit; mais le courage appartient aux animaux comme aux hommes, aux nations sauvages comme aux nations civilisées. ”

“ Si mademoiselle Lenormant avait le secret de l'avenir, il est évident qu'elle n'aurait nullement besoin de tirer les cartes pour gagner notre argent; elle serait la plus riche, la plus puissante, la mieux dotée de toutes les femmes. *A quel rang, à quel fortune n'a-t-on pas droit de prétendre, quand on ne peut pas se tromper! Si j'avais l'honneur d'être prophète, je voudrais être le premier personnage de l'univers. ”

“ Si, le plus souvent, vous n'y comprenez rien, c'est que votre esprit est obtus, votre clairvoyance un peu bouchée, et que peut-être vous vous moquez du magnétisme animal.
Dans ce cas, il faut vous plaindre; car sans le magnétisme, plus de salut.
de l'Inde percer de leurs regards les voûtes des palais célestes en regardant seulement le bout de leur nez ; et il se trouve encore des esprits rebelles et obstinés, des cœurs endurcis qui s'opiniàtrent à nier le magnétisme animal et la clairvoyance instinctive, à méconnaître ses merveilles, à blasphémer ses vertus ! ”

“ Quant à la vertu prophétique de l'antre de Delphes, il est vrai que d'illustres écrivains ont assuré que les vapeurs qui s'en exhalaient donnaient des vertiges à la Pythie, à-peu-près comme les exhalaisons de la grotte du chien donnent des convulsions aux animaux qu'on y introduit; mais en supposant que ces illustres écrivains ne se soient pas trompés, s'ensuit-il, parce qu'on a des vertiges et le transport au cerveau, qu'on puisse lire dans l'avenir ? Ce n'est pas être fou que d'être prophète. Plutarque était pieux et croyait aux oracles ”

“ Les urines ont-elles une vertu pathognomonique?
indiquent-elles la nature des maladies?
IL ne faut point être délicat quand on est médecin : rien n'est vil aux yeux du sage. Convaincu que la nature est également admirable dans toutes ses productions, il voit du même œil et les flots du Pactole qui roulent sur un sable d'or, et ces filets d'une liqueur orangée qui s'échappent tous les jours de nos viscères. Aucun obstacle ne décourage l'ami des sciences et de la nature. A combien d'expériences périlleuses et rebutantes ne se livre pas le physicien qu'enflamme l'amour de l'humanité ! ”

“ JAMAIS l'homme n'est plus faible, plus crédule, plus superstitieux que dans les temps de misère et de calamités ; quand l'espérance lui manque sur la terre, il la cherche dans un monde idéal ; il renonce à la raison, qui ne lui offre que de tristes réalités, pour se livrer à son imagination, qui le console par des promesses. Quel bruit n'a pas fait, il y a quelques années, la prophétie de saint Césaire ! ”

“ Les bonnes oreilles, celles qu'on peut montrer impunément, et qui ne craignent ni la critique , ni la coiffure à la Titus , sont les oreilles fermes et d'un diamètre médiocre; mais si vous les avez carrées, vous joindrez la grandeur d'âme à la pureté des mœurs. Telles étaient, au rapport de Suétone, les oreilles de l'empereur Auguste, dont il ne faut pourtant pas trop vanter les bonnes mœurs.Je ne veux pas m'arrêter à la couleur du teint; le plus mauvais est le teint livide, jaune, blafard et plombé; c'était celui de Caligula, le plus féroce et le plus fou des douze Césars. ”

“ Quand une doctrine viole évidemment les premières lois de la physique, on doit la rejeter sans lui faire l'honneur d'examiner ses argumens. Et comment les somnambules verraient-ils à travers les corps opaques ? Qui ne sait qu'un corps n'est transparent que parce qu'il laisse passer les rayons visuels ; que toute substance qui refuse ce passage devient impénétrable à l'œil, et que les rayons lumineux qui nous viennent d'elle ne peuvent nous faire connaître que les surfaces? Faudrat-il, pour l'honneur du somnambulisme, changer les lois de la physique et la nature des corps? ”

“ Le docteur Bruhier, dans son ouvrage des Caprices de l Imagination cite un fait absolument semblable. Un homme de quarante ans, d'une humeur vive et enjouée , rencontre en société une femme qu'on avait fait venir pour tirer des horoscopes ; il présente sa main ; la vieille le regarde en soupirant : Quel dommage qu'un homme si aimable n'ait plus qu'un mois à vivre ! Quelque temps après il s'échauffe à la chasse ; la fièvre le saisit, son imagination s'allume, et la prédiction de la bohémienne s'accomplit à la lettre. ”

“ Il supposait que les facultés intellectuelles de l'homme dépendaient du magnétisme; qu'on pouvait les atténuer ou les exalter en infusant le fluide ou en le retirant. Il se flattait non-seulement de guérir tous les maux, mais de donner de l'esprit aux sots, de la science aux ignorans, et de nous mettre l'avenir sous les yeux aussi facilement que le présent. On parut d'abord étonné des merveilles qu'il opérait, et le bruit de son nom remplit bientôt toute la France. ”

“ Le peuple, qui voit dans ce phénomène le passage d'une âme qui vole en paradis, entend mal la théorie du ciel, puisque l'étoile descend au lieu de monter; mais il ne faut pas être difficile avec les gens pieux.
Ceux qui croient que ces feux-follets sont réellement des étoiles qui tombent, n'ont pas des idées d'astronomie bien exactes; car si chaque étoile est un soleil, quel ravage ne ferait pas une étoile qui tomberait ! Il est, au reste, fort difficile d'avoir des idées justes sur ce météore. ”

“ Il est fâcheux que l'opinion qui fait venir ces pierres de la lune n'ait pas eu plus de succès ; elle pouvait ouvrir un vaste champ aux conjectures et aux espérances.
Qui sait si les volcans de la lune ne recèlent pas quelque riche mine d'or ou de diamant, qu'elle pourrait envoyer un jour sur notre globe nécessiteux ? Qui sait si quelque Empédocle nouveau ne s'est pas jeté dans un de ces volcans, comme notre Empédocle de Sicile, et si quelque heureuse explosion ne pourrait le jeter sur notre terre, ce qui nous mettrait à portée de comparer les philosophes de la lune
avec les nôtres ? ”

“ Or, quel est l'homme assez disgracié de la nature pour n'avoir qu'un cerveau de grue ou d'autruche ? L'anatomie comparée prouve que de tous les animaux l'homme est le plus riche en cervelle, que sa tête est fort supérieure à toutes les autres têtes, et que, proportion gardée, il est de toutes les créatures celle dont l'organe cérébral a le plus de substance, d'étoffe et de majesté. ”

“ La jeune Styrienne, qui n'avait rien senti de ce qui s'était passé, ne tarda pas à éprouver des maux de cœur, des mouvemens d'entrailles et un malaise intérieur qu'elle ne pouvait expliquer. Enfin, un jour qu'elle avait pris je ne sais quelle potion qui déplaisait à son hôtesse, la vipère prit le parti de déloger, sortit par où elle était entrée, et se mit à siffler en se dressant sur la queue. On ajoutait qu'immédiatement après la malade avait rendu une grande quantité d'œufs de vipère, qui n'auraient pas manqué de
produire dans son estomac une lignée fort incommode de jeunes vipereaux. ”

“ L'âme n'est ni blanche, ni noire, ni jaune, ni cuivrée : un saint nègre, en Paradis, peut défier les anges les plus éclatans de lumière.
Il faut assurément révérer le bonnet de docteur ; mais tous les docteurs ne sont pas des Gerson ou des Arnaud. Le nègre Capitein pouvait bien arranger quelques sillogismes, pousser quelques argumens, et même composer des vers latins ; tout cela n'excède pas les bornes d'une intelligence commune ”

“ Que dirai-je des scorpions, des vipères, des serpens à sonnettes et de tant d'autres animaux venimeux dont la morsure suffit pour me donner la mort?
Je voudrais bien qu'un de ces fiers docteurs qui s'intitulent rois de la nature par la grâce de Dieu, s'avisât de se présenter, armé de sa seule majesté, dans une ménagerie affamée; j'aurais quelque plaisir à voir comment cette majesté se tirerait d'affaire.
Il faut, quand on veut régner, commencer par être le plus fort : le principe de toute souveraineté est la griffe ou le sabre. ”

“ Aristote, Rhasès, Poiémon, Adanlantinus, La Chambre, Pernetty, Indagine, Porta, ne sont auprès de lui que des écoliers : rien n'a échappé à sa rare sagacité ; il n'est pas un sinus, une fibre, une ligne qui n'ait été l'objet de ses savantes méditations. Lavater n'était point un charlatan ; ce ne fut point à dessein de se faire un nom et de briller dans le monde qu'il se livra à l'art du physionomiste; ce fut, si nous l'en croyons, l'effet d'une sorte d'inspiration. Il s'était senti plusieurs fois ému à la vue de certaines personnes ”

“ Les sciences n'offrent plus d'obscurité à mon entendement, parce que mon entendement, libre comme mon âme, se promène sans obstacles et sans liens dans les espaces de l'intelligence, parce que je suis assimilé à la nature des êtres célestes et immatériels, qui savent tout, et n'ont besoin ni d'écoles, ni de livres, ni de maîtres pour s'élever à la connaissance des lois de la nature. ”

“ Pour peu qu'on veuille raisonner, comment pourrat-on se persuader que des paroles, ou des figures gravées sur une plaque de pierre, de métal ou de bois, aient la vertu de guérir les maladies ou de préserver une ville de la peste et des incendies ? N'est-il pas évident que toute maladie procède d'un désordre dans l'organisation physique, comme tout dérangement dans une montre provient de quelque obstacle dans ses rouages et ses ressorts ? ”

“ La baleine met quelquefois au monde deux baleineaux qui la suivent tout le temps qu'ils tettent. Le-ciel annonce-t-il un orage, la mère baleine les prend dans sa gueule, et les garde jusqu'à ce que le mauvais temps soit passé. Ce trait d'amour maternel est attesté par Philostrate et Olaüs Magnus, et Johnston dit que ces baleineaux sont de la grosseur d'un taureau; rien n'empêchait donc Jonas d'entrer comme eux dans la gueule de la baleine, et d'y rester le temps qu'il plut à Dieu. ”

“ Si le magnétiseur lui présente un sujet malade comme lui, l'œil du magnétisé perce les enveloppes corporelles qui lui dérobent le mal; il pénètre dans toutes les cavités, dans tous les replis du corps hunlain, et prescrit le traitement nécessaire au salut du malade.
Les magnétiseurs assurent que, dans cette situation, le magnétisé devient un être tout-à-fait étonnant; son entendement, rendu à toute la plénitude de ses pouvoirs, franchit tous les obstacles: les esprits les plus simples se transforment en génies supérieurs ”

“ Mais on me vante surtout les sangsues, dont la prescience et l'habileté peuvent défier tous les calculs des Bouvard et des Lamarck. Un physicien anglais me proteste qu'elles sont d'une humeur vive et légère quand le ciel est pur et riant; qu'alors elles s'élèvent à la surface de l'eau pour venir respirer le frais et jouir de la pureté de l'air. ”

“ Et l'on remarque en effet que cette disposition du nez n'appartient guère qu'aux esprits un peu malins. Un petit nez vous rendra, malgré vous, fin, cauteleux et dissimulé, un gros, impudent, discourtois, incivil. Il n'est pas plus donné à tout le monde d'avoir un beau nez que d'aller à Corinthe : sur vingt visages et vingt portraits, il y aura toujours dix-neuf vilains nez contre un beau. De tous les peuples de l'Europe,
ceux qui possèdent les plus beaux nez sont les Italiens ”

“ Tu prétends que
tous les animaux sont faits pour toi; eh, mon ami! va, si tu l'oses, conter cette histoire au tigre, au crocodile, au lion, au boa avant qu'ils aient dîne. « C'est, dit Montaigne, le déjeûner » d'un petit ver, que le cœur et la vie d'un » grand et triomphant empereur. »
Ce n'est point la nature qui a fait les animaux pour l'homme. Il est fort difficile de dire quelle est la fin qu'elle s'est proposée dans ses ouvrages : elle ne nous offre que le spectacle d'une guerre perpétuelle entre les êtres qui l'habitent.
L'œil ne voit partout que destruction et reproduction. ”

“ Supposez maintenant une classe plus distinguée, capable, par les ressources de la fortune, de se livrer à l'étude , de s'occuper tout entière des moyens d'accroître ses connaissances et de perfectionner sa raison ; êtes-vous sûr de trouver l'étendue et la force d'esprit nécessaires pour un si noble travail? Est-il rien de plus difficile que d'embrasser toutes les faces d'un objet, d'en saisir tous les rapports? ”

“ Ce qui démontre jusqu'à l'évidence la sottise et l'ignorance des médecins des urines, c'est qu'il n'en est pas un seul qui ne soit tombé dans les piéges qu'on lui a tendus.
Il y a quelques années qu'un prophète en urines avait acquis une grande vogue à Paris; un malin lui présenta deux fioles sur lesquelles il le pria de vouloir bien lui donner son avis : l'une contenait l'urina d'un ânon, l'autre celle d'un homme fort, robuste et bien portant. Le docteur jugea que la première était celle d'une femme grosse, l'autre celle d'une femme pulmonique. ”

“ LE véritable caméléon est l'homme; la nature n'offre nulle part autant de versatilité, autant d'aptitude à prendre toutes les couleurs et toutes les formes. Dès son enfance il cesse d'être à luimême; la société, l'éducation, les préjugés s'en emparent, et le modifient de mille manières différentes. Voyez-le dans le monde; il se pare, suivant son intérêt ou ses passions, de toutes les nuances , adopte toutes les livrées, se couvre de tous les masques. L'homme artificiel est partout, l'homme naturel nulle part. ”

“ Il existe aujourd'hui en France, en Allemagne , et dans presque tous les États de l'Europe, des hommes privilégiés qui se vantent de guérir la brûlure, de braver les armes à feu, tantôt avec de simples paroles, tantôt avec une poudre ou des talismans préparés. Ces sa vans évitent avec soin les médecins, les physiciens, les académiciens, et la rencontre des esprits forts ; mais ils font merveilles dans les petites villes, dans les campagnes, et partout où la contagion du raisonnement n'a point encore étouffé la docilité du cœur et la simplicité de l'esprit. ”

“ Il est vrai qu'un esprit incrédule et récalcitrant pourrait encore trouver quelque chose à redire : il demanderait par quel secret artifice des vers logés dans le cœur sont mis à mort par une potion qu'on envoie dans l'estomac. ”

“ Mais cette règle a des exceptions : il arrive quelquefois que la grosseur du cerveau est l'effet du relâchement et de la mollesse de son tissu, et dans ce cas on n'en peut rien conclure pour l'intelligence de l'individu. On ne juge point d'un homme en santé par un homme malade; mais lorsque le cerveau est bien constitué, on ne saurait nier que l'étendue de son volume ne soit le signe le plus manifeste de l'intelligence ; car, d'un côté, il est constant que l'homme, la seule créature raisonnable, est aussi celle dont le cerveaest le plus gros relativement au reste du système nerveux ”

“ Pour que l'homme fut en effet le roi de l'univers , il faudrait qu'il en fût le créateur ; il faudrait qu'il pût assujettir la nature tout entière à ses caprices, à ses besoins, à ses intérêts, à ses plaisirs ; il faudrait qu'il pût régler la marche des astres, déranger le cours des saisons, disposer des élémens. Mais s'il n'a pas seulement le pouvoir de créer une goutte d'eau, de quel droit veut-il se dire le monarque du monde ? ”

“ Nous avons vu de nos jours un médecin de Lyon croire ingénument qu'une de ses maladès lisait des lettres sans les décacheter, un livre sans l'ouvrir, et les billets doux du docteur jusque dans son porte-feuille. 1 Comment se fait-il qu'il existe des hommes assez étrangers à tous les principes du raisonnement et de la physique pour admettre des idées aussi puériles? La moindre réflexion ne suffit-elle pas pour en démontrer l'absurdité? ”