Géologue

“ Mon Dieu! que j'aurais aimé à être un géologue fameux! J'ai toujours eu du goût pour la géologie. Mais la vie est si courte! Voyez comme on s'instruit lentement; j'aurai soixante ans sonnés dans dix-huit mois, et jusqu'à présent il ne m'était pas parvenu que l'on pût faire avec de la glace des pierres à fusil. La nature est impénétrable. Mais je viens d'employer le mot de géologue pour désigner un homme savant en géologie; est-ce ainsi qu'il faut dire, monsieur?
—Théologie fait théologien, astrologie produit astrologue, entomologie donne entomologiste. ”

“ A l'étonnement que ces résultats suscitèrent, s'ajouta, comme de coutume, l'hésitation de plusieurs savants, tandis que d'autres, plus confiants, se lancèrent résolument au milieu des espaces qui se déroulaient devant eux. Mais, dira-t-on, comment se fait-il qu'un géologue ait à intervenir dans un sujet si essentiellement historique? Eh bien! rien n'est plus naturel; car certains liens rattachent ensemble diverses branches des connaissances humaines, et pour le cas actuel, la
géologie, plus que toute autre science, était appelée à discuter certains détails. ”

“ Mais il faut recourir au géologue si l'on veut connaître la nature intime de nos continents, la raison de leurs dépressions et de leurs reliefs, les lois et les modes de leurs formations et déformations, bref, l'histoire antérieure ou supérieure à l'expérience humaine, l'explication et non plus seulement la description de notre planète. ”

“ Les liens étroits qui unissent la Géographie et la Géologie, et qui ne forment pour ainsi dire qu'une même science de ces deux branches des connaissances humaines, rendent indispensables au géologue des notions un peu étendues sur la géographie, de même qu'ils imposent au géographe l'obligation d'en posséder de semblables sur la géologie, lorsqu'il s'agit pour lui de traiter beaucoup de questions qui semblent souvent au premier aspect purement géographiques. ”

“ Ces relations réciproques, qui forment l'objet de la stratigraphie et de la tectonique, nous occuperont ensuite pendant plusieurs chapitres, où il sera question également des restes organisés, des anciennes traces de vie parfois conservées au milieu d'eux.
Chacun des éléments matériels plus ou moins compliqués, minéraux, roches, terrains, qui constituent l'écorce terrestre, forme un sujet d'étude pour le géologue. ”

“ Le géologue arrive bientôt à une conclusion différente, dès qu'il découvre que les parties extérieures de la terre ont acquis graduellement leur configuration et leur condition sous l'empire d'une grande variété de circonstances, et à des époques successives, pendant lesquelles des races distinctes d'êtres animés ont vécu sur la terre et dans les eaux, pour laisser ensuite leurs dépouilles au sein de la croûte terrestre. ”

“ L'étude des diverses formes que présentent les mers ou les continents et celle de la con figuration des terres émergées ou du sol sous marin sont de la plus haute importance pour le géologue qui, par la direction imprimée à ses travaux, se trouve fréquemment amené à rechercher quel a pu être, pendant chacune des époques géologiques, l'état de la surface du globe. ”

“ Et qu'est ce que la Géologie ? C'est l'histoire de la Terre, l'histoire de la planète qui nous porte ; reconstituée, cette histoire, et racontée, en remontant le plus loin possible dans le passé ; en remontant, si l'on peut, jusqu'à l'heure, solennelle entre toutes, où la Vie est apparue sur le globe et où ont commencé les temps géologiques. ”

“ Fidèle observateur de la nature, on doit le considérer comme le premier des géologues français. Il étudie l’argile, les pierres, la formation des cristaux, il imagine une méthode pour sonder les terrains ”

“ Non contents d'étudier, dans leurs propriétés matérielles et dans leurs rapports de position, les éléments constitutifs de la partie superficielle et accessible du globe, les géologues ont demandé à la nature le pourquoi de chaque fait constaté. ”

“ Par cet incessant renouvellement des roches, l’océan crée chaque jour, pour ainsi dire, une terre différente de l’ancienne. Aussi, dans l’esprit du géologue, le fond invisible des mers ne devrait-il pas avoir moins d’importance que la surface émergée des terres : le sol qui nous porte aujourd’hui, nous et nos cités, disparaîtra comme ont déjà disparu totalement ou en partie les continens des époques antérieures, et les espaces inconnus que recouvrent les eaux surgiront à leur tour pour s’étendre à la lumière du soleil en masses continentales, en îles, en péninsules. ”

“ Tel est le cadre que se propose de parcourir le professeur,
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pour passer en revue la plupart des objets dont le géologue voyageur doit s'occuper (14) . ce Mais, poursuit-il, la « géologie est une science qui procède par des rappro" chements entre les faits observés dans différentes " contrées... Dans le tableau général que je présenterai " d'abord, vous trouverez des observations faites surtout " en Europe, mais j'essaierai de vous présenter l'esquisse " géologique de quelques parties de la surface du globe. » ”

“ Dans toutes leurs théories, les géologues se fondent sur les principes et les conséquences que peuvent leur donner les lois actuelles de la nature, et il faut avouer que c'est leur droit et leur devoir. ”

“ Passant sur le terrain le tiers de l'année, il occupe le reste du temps à apprendre la paléontologie, à dessiner des cartes et des coupes, à publier de brèves notes préliminaires, merveilleuses de concision et de clarté, à lire tout ce que l'on écrit sur la géologie, non seulement en France, mais en Suisse, en Belgique, en Allemagne, en Autriche, en Angleterre. ”

“ Il y a encore dans les terrains géologiques, depuis les plus récents jusqu'aux plus anciens, bien des découvertes à faire, et celles qui ont déjà si souvent surpris les géologues ont dû leur apprendre toute la circonspection que commande une science de faits, toute de faits qui ne se révèlent qu'avec le temps. ”

“ Plusieurs géologues, dont les opinions, il est vrai, ne sont pas mieux fondées, ne nous offrent pas une perspective plus agréable; ils nous condamnent, nous, ou plutôt nos descendants, à voir les fleuves, les lacs, les rivières, toutes les mers, et l'Océan luimême, s'évaporer peu à peu, jusqu'à ce que la terre desséchée prenne feu au soleil. ”

“ Or, ce principe de raisonnement est le fondement sur lequel nos géologues modernes les plus éminents prétendent appuyer leur science. La main infatigable de la nature travaille toujours autour de nous : ils nous invitent à venir voir ses oeuvres et à juger de ce qu'elle a fait dans les âges passés par ce qu'elle fait actuellement sous nos yeux. Elle continue, disent-ils, d'élever sur le globe entier ses strates de calcaire, de grès et
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d'argile ; elle continue de soulever, sur un point, le lit de l'Océan et, sur l'autre, de submerger la terre ferme ”

“ Les géologues admettent que les terrains supérieurs ont été produits en partie à leurs dépens , qui empêche de supposer que les terrains primaires eux-mêmes ont été produits aux dépens de terrains plus anciens qui n'existeraient plus pour nous? ”

“ Tous ces faits nous révèlent que la Terre a subi de nombreuses vicissitudes; la mer
a couvert des régions aujourd'hui à sec et y a constitué des dépôts; des formes animales et végétales différentes des formes actuelles se sont succédé sur nôtre globe. En un mot la Terre n'a pas toujours été telle que nous la voyons aujourd'hui elle a une histoire. Retracer cette histoire, essayer de comprendre les différentes phases du passé de notre planète, observer les phénomènes actuels pour s'expliquer les phénomènes anciens, tel est le but de la Géologie. ”

“ La géographie, ou description de la terre, est la science qui a pour objet la connaissance du globe que nous habitons. Nous avons aujourd'hui des notions exactes, précises, sur la configuration de la terre et sur ses dimensions ; nous savons qu'elle est à peu près ronde, que sa surface est inégalement partagée en terres et en eaux; que les mers occupent environ les trois quarts de cette surface; enfin, que les terres comprennent cinq parties principales, appelées les cinq parties du monde, savoir : l'Europe, l'Asie et l'Afrique, formant l'ancien continent ”

“ Aujourd’hui tout y est en relief et vie. La terre nous apparaît, hérissée de montagnes, couronnée de glaciers, empanachée de forêts, enveloppé et parsemée d’océans, c’est presque un être. Pourtant j’ai un grief contre la géographie actuelle. Elle a l’humeur trop conquérante, elle s’annexe, sous prétexte de voisinage, de cousinage, la géologie, la minéralogie, la statistique, la climatologie, etc., toutes sciences fort intéressantes sans doute, mais les élèves, les élèves ! ”

“ Nous délinissons la géographie la science de la surface de la terre, parce que c'est effectivement son objet essentiel. Les indications que les géographes fournissent sur la structure du globe, sur les minéraux, les végétaux, les animaux des lieux qu'ils décrivent, ne sont que des emprunts faits à la géologie, à la minéralogie, à la botanique, à la zoologie ”

“ L'étude de la Géologie se présente sous deux grands aspects : — l'un purement scientifique, et qui fait appel à l'intelligence; l'autre surtout pratique, et qui répond aux nécessités matérielles de la vie. Dans son but scientifique, elle examine, trace comme sur une carte, et arrange les roches de la croûte terrestre en formation, et en système suivant leur composition, leurs positions relatives et les fossiles qu'elles contiennent; elle s'efforce d'en déduire une histoire suivie de notre globe et ressuscite ses aspects successifs depuis les périodes les plus reculées jusqu'à notre époque. ”

“ Nous avons vu l'eau solide ronger la montagne et
construire les moraines, les cours d'eau creuser leur vallée et déposer des deltas, la mer abattre les falaises et former des plages de sable et des bancs de galets, etc. Il est de la plus haute importance de bien comprendre le mécanisme de ces phénomènes et de s'en souvenir quand nous étudierons l'histoire géologique de la Terre ; les phénomènes du passé nous apparaîtront ainsi plus clairs, et dans les roches des différents âges nous reconnaîtrons plus aisément le genre du dépôt qui a pu leur donner naissance. ”

“ La géologie, comprise dans son acception la plus vaste, et en traduisant seulement les mots grecs qui forment son nom, devrait être la Science de la Terre; elle devrait donc se proposer d'étudier, à tous égards, notre globe, en lui-même, en tant que partie de l'Univers et en tant que support des êtres organisés. Ainsi entendue, elle embrasserait une partie de la physique ou de l'énergétique, la chimie, la géographie et la biologie. ”

“ Une fois ces bases établies, il dira quelles sont les plantes que ce sol peut produire, les influences atmosphériques auxquelles il est soumis, les animaux qui y cherchent leur substance, les hommes qui l’habitent, leur origine, leur physionomie, leur caractère. Ainsi la géographie touche à la fois à la physique, à la géologie, à l’astronomie, à l’histoire, à la politique. C’est la science la plus vaste et la plus complexe qui existe ”

“ Or, la géologie est la science fondamentale ; c'est sur elle que s'édifient les autres sciences, car tout est né du sol et tout y retourne.
Mais la surface des continents est recouverte d'un interminable manteau de végétation à travers lequel pointent seulement les montagnes élevées et bâillent lamentablement les déserts. Or, en soulevant la terre végétale dans laquelle toutes les plantes trouvent leur nourriture, on découvre la chair même de notre planète, c'est-à-dire les roches qui la constituent. ”

“ Nous avons aujourd’hui sur nos ancêtres l’avantage de connaître scientifiquement ce qu’ils ne pouvaient percevoir que d’une façon incomplète et empirique. Le relief et le modelé du sol, la conformation géologique, étudiés et figurés sur des cartes à grande échelle, nous donnent la clef de bien des rapports dont on sentait les effets sans en percevoir les causes. ”

“ La géologie a pour but l'étude de la constitution physique du globe terrestre, et la recherche des lois qui ont présidé à la formation de ses différentes parties : après avoir réuni les faits, elle les combine, pour en tirer des explications plus ou moins probables, suivant que ces faits sont plus ou moins nombreux. La partie de la science qui s'occupe uniquement de la réunion des faits a reçu le nom de géognosie; celle qui les combine, pour essayer de remonter aux causes premières, se nomme géogénie. La géologie est donc composée de deux branches, géognosie et géogénie. ”

“ La géographie nous apprend que la Terre est ronde, légèrement aplatie aux pôles et légèrement renflée à l'équateur; que sa surface est inégale; qu'elle présente de grandes dépressions, où sont contenues les eaux de la mer, et de vastes régions, qui font saillie au-dessus des mers, les continents. ”

“ La Géologie a pour but l'étude des masses minérales qui constituent le globe terrestre. C'est donc tout d'abord une science descriptive, une géographie interne, qui au lieu de se borner à l'examen des formes extérieures du globe, cherche à pénétrer le plus loin possible dans les profondeurs du sol et à en décrire la constitution. ”

“ La Géologie historique s'attache à retracer, non seulement la succession des mers et des continents à la surface du globe, mais encore l'enchaînement de tous les phénomènes, des plus importants aux plus insignifiants; elle catalogue plus particulièrement, en un ordre chronologique rigoureux, tous les épisodes sédimentaires, et recherche constamment les liens de la Biologie avec l'évolution physique du globe terrestré. ”

“ Messieurs,
Ceux d'entre vous qui ont appris la langue d'Homère ne peuvent être embarrassés de définir la science que nous allons étudier. La géologie tire son nom des deux mots grecs y-7, (terre) et VJyoç (discours) ; c'est donc la science de la terre.
Cette définition doit être prise dans son acception à la fois la plus générale et la plus élevée. La géologie a pour but l'histoire de la formation de la terre. Elle étudie la nature et
la disposition des substances qui composent notre globe, les circonstances au milieu desquelles elles ont été engendrées. ”