Jean Brunhes

“ De loin en loin une lampe révèle la vie : c’est la lumière, qui est ici le signe indicateur de l’activité, lumière faible, mais abritée et sauvegardée par la toile métallique protectrice ; à toute âme dans la mine correspondent une lampe et une flamme. — Sans avoir le loisir d’expliquer ici ce qu’est la houille, ni quelle en est la répartition géologique et géographique, rappelons combien s’est multiplié ce type de mine grandiose et profonde depuis l’époque, encore toute proche de nous, où les habitans de l’Europe ont découvert l’énergie utilisable de cette roche noire qui brûle. ”

“ « Il y a peu de terre, mais elle est bonne, » disent les paysans de Minorque. C’est une terre de décalcification du calcaire ; terre riche en effet, rougeâtre, ferrugineuse qui se loge, en épaisseurs très irrégulières, dans les sillons et dans les poches de la surface rocheuse. Elle est le bien par excellence ; c’est elle qui fait pousser le blé et l’avoine, la vigne et les figuiers ; on la traite avec un amour avare. ”

“ D’abord, dirons-nous, ce n’est pas la mort, mais la vie, ce sont les conditions et les manifestations de la vie qui sont l’objet de la géographie humaine : or tant que l’homme vit, il agit, il réagit ; il boit, il mange, il s’étend en un point du globe pour dormir, autant d’actes dans lesquels il est aisé de reconnaître le geste de sa propre participation aux faits géographiques. ”

“ Élevons-nous, comme l’imagine à peu près le géologue Suess au début de son grand ouvrage Das Antlitz der Erde, La Face de la Terre, élevons-nous en ballon à quelques centaines de mètres au-dessus du sol ; et, l’esprit débarrassé de tout ce que nous savons des hommes, tentons de voir et de noter les faits essentiels de la géographie humaine avec les mêmes yeux et du même regard qui nous permettent de découvrir et de démêler les traits morphologiques, topographiques, hydrographiques de la surface terrestre. ”

“ En cette Majorque, dont presque tout le sol cultivable est utilisé, on a, par momens, à la lettre, l’impression de traverser d’immenses déserts, vides de bruit, vides d’êtres vivans, et qui seraient cultivés par de bons génies. Accrochée au versant rapide qui est comme la marge très inclinée de la mer sur cette côte Nord-Ouest, l’installation superbe de Miramar a été l’exceptionnelle création d’un de ces vrais génies bienfaisans. L’archiduc Louis Salvator d’Autriche, devenu un ami amoureux des Baléares [3] , y a fixé sa demeure. ”

“ Pour les pays de haute montagne dont l’essor économique a dû se produire ou se poursuivre en cette période, passagère si l’on veut, mais longue et décisive, force a bien été de niveler les montagnes en les creusant. La Suisse, « plaque tournante de l’Europe, » avait un besoin impérieux que voyageurs et marchandises vinssent « tourner sur la plaque. » Elle a dû, pour sauvegarder sa situation économique et politique internationale, demeurer une grande voie de passage du Nord au Sud. Le Gothard et le Simplon sont la double expression de cette nécessité vitale. ”

“ Mais si l’on jette un coup d’œil d’ensemble sur la terre, on aperçoit toute une série nouvelle et très riche de phénomènes de surface : ici ce sont des villes et là ce sont des voies ferrées ; ici ce sont des cultures et là ce sont des carrières ; ici ce sont des canaux ou des bassins d’irrigation et là ce sont des marais salans ; ici et là, par-dessus tout, ce sont des masses ou des groupes plus ou moins denses d’êtres humains. Ces êtres humains, en eux-mêmes et par eux-mêmes, sont des faits de surface et partant des faits géographiques. Ils vivent sur la terre. ”

“ Partout l’eau régit souverainement l’activité humaine. — Et quant à notre nourriture, elle est constituée de produits végétaux ou animaux, produits qui proviennent tous d’êtres occupant une place à la surface du globe. Bien mieux, les animaux terrestres dont se nourrissent les humains se nourrissent de végétaux ou d’autres animaux qui se nourrissent eux-mêmes de végétaux. C’est non seulement à la géographie générale de la vie que se rattache la géographie de l’alimentation, mais à la géographie spéciale des végétaux. ”

“ La géographie humaine matérielle, tout à la fois issue et suivie de faits psychologiques, constitue donc un domaine géographique spécial qui est soumis à un déterminisme beaucoup moins rigoureux et beaucoup moins déductif que celui de la géographie physique. Fausser les relations entre les faits en leur attribuant une précision plus grande que ne le comporte la réalité est une des plus graves fautes qu’on puisse commettre dans la recherche scientifique. ”

“ Une géographie humaine qui exclurait les hommes, se contredirait elle-même. Si la géographie humaine ne doit en vérité jamais dériver de je ne sais quelles considérations générales ou théoriques pour aller découvrir sur la surface de la planète des faits plus ou moins épars de confirmation, si elle doit toujours se borner à prendre comme points de départ les réalités superficielles, de ces réalités elle remonte du moins jusqu’à l’homme d’une manière aussi naturelle que nécessaire. ”

“ L’homme qui se blottit la nuit dans une grotte naturelle, profite d’une circonstance naturelle, et son rôle vis-à-vis de la nature physique est réduit au minimum : toutefois ce n’est pas la grotte seule qui est un fait géographique humain, mais la grotte en tant que refuge humain ; alors même que l’homme ne crée en rien et ne modifie aucunement le fait dont il profite, le seul fait qu’il en profite révèle un phénomène complexe dans lequel l’homme subit, il est vrai, la suggestion de la nature, mais auquel il participe, ne serait-ce que par une sorte de très obscur instinct. ”

“ C’est là comme une fondation solide sur laquelle les esprits positifs et réalistes pourront édifier à leur gré tous les projets capables d’affermir les relations économiques entre la France, la Suisse et l’Italie.
Les routes, les voies ferrées, les rails posés sur le sol, les trous forés dans les montagnes n’ont pas simplement un sens et une valeur techniques ou économiques ; ils ont encore ce que j’appellerai une valeur d’expression ; ils sont les empreintes matérielles et géographiques des grands faits historiques et politiques qui séparent ou rapprochent les sociétés humaines ”

“ Tous ces derniers faits sont encore très visibles et matériels ; et si l’appareil photographique ne pouvait toujours suffire, comme pour tous les autres, à saisir et à figurer ces actes d’une fois et d’un moment, on imagine du moins sans peine que le cinématographe les pourrait enregistrer. Il n’en est pas moins vrai qu’ils sont loin d’avoir au point de vue de la géographie humaine la valeur et l’importance des autres faits, plus durables et révélés par des signes plus permanens. ”

“ Phénomène localisé et fixe, l’habitation est par excellence un phénomène géographique. De tous les phénomènes qui se rattachent à la satisfaction des nécessités essentielles de la vie humaine, c’est celui-là qui possède au plus haut degré une signification géographique, et nous nous rappellerons tout à l’heure qu’à ce titre il doit être l’objet d’une très spéciale observation. Dans la hiérarchie géographique des faits humains, une place exceptionnelle revient à l’habitation. ”

“ Çà et là, des jardins d’oliviers, disposés comme ceux d’amandiers, continuent cette magnifique forêt clair ouverte ; çà et là, se mêlent aussi aux amandiers le feuillage sombre de quelques grands caroubiers ou les troncs gris cendré de quelques figuiers ; mais les oliviers et les figuiers s’étendent surtout ailleurs ; les oliviers, ce sont par excellence les arbres du pied et des premiers versans de toute la Sierra de l’Ouest : je les ai vus gravir la montagne jusqu’à l’altitude de 400 mètres ; les figuiers sont surtout cultivés dans la partie Nord et Nord-Est de la grande plaine centrale. ”

“ Par-delà les longues réflexions et les longs rapports, d’ailleurs féconds et indispensables, sur les distances kilométriques, sur les pentes, sur le coût des projets opposés ; par-delà ces mille petits faits et ces multiples et contradictoires tâtonnemens qui risquent de nous faire exagérer notre pouvoir de libre choix en face des conditions durables de la nature et vis-à-vis des solutions éphémères des financiers ou des ingénieurs ; par-delà toutes les conversations, discussions et délibérations, la grande histoire humaine dicte et inscrit sur le sol les phrases décisives. ”

“ Pour satisfaire aux exigences quelquefois contradictoires de ces besoins premiers que nous avons commencé par noter et rappeler, l’homme obéit consciemment ou non, à un instinct, à une pensée, à une crainte ; c’est en vertu de cet instinct, de cette pensée, de cette crainte, élémens psychologiques, variables d’individu à individu, de groupe à groupe, et surtout d’époque à époque, qu’il adopte telle ou telle solution matérielle et qu’il crée tel ou tel fait de géographie humaine. ”

“ Toute la partie centrale de Minorque, plus montueuse, plus accidentée, est aussi plus favorisée ; elle a des fonds où la terre végétale s’est accumulée ; il est des champs où l’on peut labourer sans que le soc de la charrue heurte la pierre dure ; et les collines sont aussi des écrans propices qui sauvent les cultures des atteintes trop directes du vent. Aussi le principal prodige n’est-il pas là, mais sur la périphérie, où les ports-citadelles (Ciudadela veut dire citadelle) se sont nécessairement installés et où la vie urbaine s’est par excellence concentrée. ”

“ Un fait d’ordre psychologique a présidé à la création et au développement de tous les phénomènes nouveaux et décisifs qui ont caractérisé la géographie humaine industrielle du XIXe siècle. Et, parce que l’homme a cherché le charbon minéral, il s’est trouvé géographiquement lié aux parties de la terre où cette « bouillie végétale » s’était jadis déposée. — Cette réalité concrète de la grande mine de houille a engendré elle-même d’incalculables conséquences économiques et sociales. Car, pour se rendre maîtres de la houille, et en s’en rendant maîtres, les hommes en ont subi la domination. ”

“ Ainsi les manifestations les plus rudimentaires de notre activité terrestre révèlent elles-mêmes l’étroite solidarité de la géographie humaine dite à tort passive et de la géographie humaine dite également à tort active ou dynamique.
L’homme, sur le domaine limité où il peut vivre, n’est jamais complètement actif, c’est-à-dire créateur : s’il creuse des tunnels ou s’il perce des isthmes, il ne supprime pas des faits naturels, il les modifie, les façonne, les interprète. ”

“ Or c’est là, dans la Sierra rocheuse de l’Occident, où les terres productrices ne peuvent être que des îlots, perdus au milieu des croupes pauvres et perchés au-dessus des falaises ; c’est là que les habitans, resserrés pour ainsi dire sur eux-mêmes et près de la mer, sont devenus, — fait exceptionnel à Majorque et aux Baléares, — tout à la fois pêcheurs et cultivateurs. ”

“ On pourrait presque en dire autant de toute l’île de Minorque. — Située au Nord-Est de Majorque, et encore plus au Nord qu’à l’Est, elle ressemble plus qu’on ne l’a cru à la grande île et elle s’y rattache plus qu’il n’y paraît ; elle n’est de Majorque qu’une suite très incomplète ; elle continue la seule partie orientale, la partie des plateaux calcaires, dominés par ces collines éparses auxquelles on donne trop souvent le nom trop ambitieux de Sierra de l’Est. ”

“ Ce sont les mêmes bras qui trouvent le temps de manier les rames, de carguer les voiles, de jeter les filets, et de soigner les moindres sillons des terrasses étagées. Plus cette vie double réclame d’efforts, plus ces efforts semblent appliqués et féconds. Une fois de plus, ainsi que nous l’avons montré en d’autres cadres terrestres [5] , il se vérifie que les exigences sociales d’une existence plus absorbante, combinées avec les exigences matérielles d’une conquête culturale plus minutieuse et plus malaisée, assignent et confèrent au labeur humain un caractère extraordinaire de perfection. ”

“ L’Italie naissante et l’Allemagne naissante ne pouvaient songer à s’unir qu’en dehors de l’Autriche, et nous dirions presque contre l’Autriche ; il fallait donc fuir les parages du lac de Constance et de la haute vallée du Rhin. La faveur que suscitaient les ardentes ambitions nationales du Nord et du Sud devait fatalement faire du Gothard la ligne d’élection. Elle fut, et resta la grande voie germano-italo-suisse. ”

“ GOTHARD ET SIMPLON
À PROPOS DE DEUX CONFÉRENCES INTERNATIONALES DE 1909
C’est à qui s’ingénie et s’acharne à transpercer les Alpes. Un tunnel est à peine achevé qu’un autre est entrepris. Depuis plus de cinquante ans, des multitudes disciplinées d’ouvriers sont, en un point ou en un autre de la puissante chaîne alpine, occupés à forer d’étroits et réguliers couloirs souterrains pour procurer accès et passage aux lourdes théories noires que mènent les locomotives. ”

“ Certaines conditions de la vie humaine sont si générales et si uniformes qu’elles doivent être pleinement réalisées et n’admettent de solutions ni incomplètes ni intermittentes : ainsi les hommes, où qu’ils vivent et quel que soit leur mode d’existence, ont d’abord besoin d’air respirable ; pareillement, en vertu de la pesanteur, ils ont besoin d’un point d’appui matériel et solide, que ce point d’appui soit la terre ferme ou qu’il soit par exception le pont d’un navire ou la nacelle d’un ballon. ”

“ Comment peut-on imaginer que puisse aujourd’hui s’installer et prospérer, surtout sur une île telle que Minorque, une population de 40 000 habitans ? Minorque n’est à tout prendre qu’un causse stérile, comme celui du centre de la Crimée ou comme ceux du Sud du Massif central français, bon pour des pâtres et pour leurs troupeaux, mais qui semblerait rebelle à tout intense effort de culture proprement dite. ”

“ Si nous parcourons d’abord, en commençant par les faits les plus élémentaires et les plus humbles, tout l’ensemble de ce domaine touffu et hétérogène, nous devrons tenter, ensuite et en dernière analyse, de déterminer de la manière la plus rigoureuse quels sont les faits positifs essentiels que la géographie humaine nous requiert d’observer les premiers, et auxquels il conviendra de toujours réserver la place primordiale.
L’homme a incessamment besoin de se nourrir ; plusieurs fois par jour il doit renouveler les forces de son organisme en mangeant et en buvant. ”

“ La maison ou la caverne habitée ne vont pas sans quelque ameublement et sans quelques ustensiles ; la route comporte certes des « accessoires, » qui sont les moyens de transport, traîneau qui glisse ou char qui roule ; le jardin ou le champ sont cultivés par l’homme à l’aide d’instrumens, hoyaux, bêches ou charrues ; l’animal est discipliné et conduit à l’aide d’une corde ou d’une lanière de cuir, sans parler du harnachement complet qui marque un stade de culture plus avancé ; le chercheur d’or ou le carrier ont des instrumens, et l’homme qui chasse ou qui pêche a des armes ou des filets. ”

“ Lorsqu’il s’agit d’un traité de commerce, le service des douanes de « la nation la plus favorisée » peut y perdre, mais la nation y gagne ; ici, c’est le Gothard qui perd, ce sont les chemins de fer fédéraux qui perdent, c’est la Suisse qui perdra toujours. Et c’est ailleurs qu’on gagnera. La politique de l’Allemagne vis-à-vis de la Suisse est une grande politique. ”

“ À coup sûr l’homme ne doit pas être oublié par la géographie, puisque la géographie humaine tend au contraire à remettre en leur vraie place les œuvres de l’homme. Mais la géographie humaine est d’abord géographie, et non point psychologie, sociologie, ou histoire. ”