Maurice Barman

“ Le passage par le Mont-Cenis n’est donc pas une objection à celui du Simplon. Ils ont un caractère politique et commercial bien différent. Le premier n’intéresse que l’est et le midi de la France ; le second intéresse la France, l’Angleterre, la Belgique et toute l’Allemagne du Rhin.
Une guerre entre l’Italie et la France peut fermer le Mont-Cenis mais pour fermer le Simplon à l’Angleterre et à la Belgique, il faudrait que l’Allemagne fût engagée, elle-même, dans une guerre contre ces puissances, et alors tous les passages des Alpes seraient fermés comme le Simplon. ”

“ En ami sincère de notre pays nous regrettons que l’autorité fédérale ait repoussé, sans même vouloir en prendre connaissance, les ouvertures faites à cet égard par le Gouvernement impérial ; le tout ou rien n’est pas de mise en politique, et compter, comme on paraît le faire, sur les éventualités de l’avenir, c’est s’exposer à de fâcheux mécomptes.
On ne contestera pas que les chances de conflits entre l’Italie et l’Autriche ne soient bien autrement nombreuses qu’entre la France et l’Italie. ”

“ Rien n’est plus naturel et plus légitime que de compter sur soi plutôt que sur autrui, quand il s’agit de la défense de son pays.
Le chemin de fer par le Simplon présente, de plus, un autre avantage qui doit être hautement apprécié en Italie ; c’est celui d’être moins exposé que les autres passages des Alpes, et surtout que celui du Splugen qu’on préconise à Milan, à être envahi par l’Autriche en cas de guerre. ”

“ La Confédération, les Cantons et les simples citoyens s’imposent des sacrifices de plus en plus considérables pour former une armée et la mettre à même de remplir sa patriotique mission. Sans chercher à en surfaire le mérite et la valeur, nous pouvons affirmer qu’elle est aujourd’hui assez heureusement organisée et assez fortement constituée pour pouvoir barrer le passage à l’ennemi qui chercherait à franchir les Alpes helvétiques.
On se tromperait étrangement si on jugeait la Suisse d’aujourd’hui d’après les idées et les préférences qui y prévalaient en 1813 ”

“ La France n’est point établie dans la vallée du Rhône comme l’Autriche l’est dans celle du Rhin ; son nouveau territoire est éloigne d’une lieue de l’embouchure du Rhône dans le Léman, et tout le monde sait que la frontière française aurait pu être reculée encore, tant sur ce point important que sur plusieurs autres de la Savoie. ”

“ Or l’argent du Gouvernement vient, en pareille circonstance, en aide à celui de l’association privée ; il ne doit pas, à lui seul, emporter la balance il seconde les intérêts, et ne les force pas. Le choix ne peut appartenir qu’à la plus grosse réunion d’intérêts.
En résumé, la Suisse, neutre par le respect des nations, par sa force, par son esprit d’indépendance, ne doit donner à l’Allemagne et à l’Italie que les passages les plus recommandés par les besoins commerciaux, c’est-à-dire les passages du Simplon et du Saint-Gothard qui sont tributaires de Bâle. ”

“ L’exploitation à ciel ouvert du chemin de fer du Jura industriel, pendant deux hivers rigoureux, et dans une contrée située à 1250 mètres au-dessus du niveau de la mer, où pendant la majeure partie de l’année la neige s’accumule jusqu’à trois mètres d’épaisseur autour du chemin de fer, a montré qu’il n’y a pas à s’effrayer des influences atmosphériques jusqu’ici considérées comme l’obstacle le plus sérieux au des Alpes par un chemin de fer. ”

“ Il n’y avait qu’un chemin de fer construit sur le territoire suisse, partant de la rive septentrionale du lac Majeur et se dirigeant vers l’un des accès de la vallée du Rhin, qui pût permettre aux lignes sardes aboutissant à la rive méridionale du lac Majeur ou le côtoyant à l’ouest, d’effectuer la communication du port de Gènes et du Piémont avec la Suisse transalpine et l’Allemagne. Ainsi le choix se réduisait alors aux seuls passages situés dans le Canton du Tessin, c’est-à-dire au Lukmanier ou au Saint-Gothard. ”

“ En ce qui concerne le tracé par Augsbourg, cet intérêt se résume dans l’augmentation de parcours qui résulterait du passage par le Saint-Gothard.
Le Wurtemberg n’a pas d’autre mobile que celui d’éviter cette même différence de trajet.
Serait-ce là un intérêt à mettre en balance contre tous les avantages qui s’attachent à la réalisation des passages les plus favorables à l’Allemagne industrielle et à la Suisse ?
La nature, c’est-à-dire la géographie et la configuration du sol font de Baie la direction la plus générale du trafic de l’Allemagne industrielle avec l’Italie. ”

“ L’intérêt spécial et très-naturel que je porte, comme citoyen du Valais, à l’établissement d’un chemin de fer par le Simplon, m’a fait souvent déplorer l’indifférence dont il semble l’objet de la part d’États et de Compagnies qui en retireraient cependant les profits les plus directs. ”

“ Malgré l’intelligence et l’économie qui président à leur administration les lignes suisses ne prospéreront réellement qu’en devenant les artères du principal mouvement commercial de l’Europe avec la Péninsule, et c’est également ce résultat que l’Italie doit s’efforcer d’obtenir, non-seulement dans l’intérêt de ses diverses provinces et de ses chemins de fer, niais dans celui des services maritimes qu’elle se propose de créer sur une vaste échelle. ”

“ S’il y a un fait significatif dans cette question, c’est l’élan que la constitution de cette unité a donné aux chemins de fer, et surtout à ceux qui doivent unir les provinces du nord de l’Italie à celles du midi. La ligne de Milan à Otrante complétera la grande route, la route la plus courte qui de Londres, de Paris, par Jougne ou les Verrières, le Simplon et Milan, conduira en Orient. ”

“ Entre toutes les solutions relatives à la traversée des Alpes par un chemin de fer, c’est sur la plus facile que tous les efforts doivent se porter, parce qu’après le succès de l’une, si ce succès est obtenu sans de trop grands sacrifices, l’autre s’accomplira. Le Simplon n’exclura pas le Saint-Gothard.
Or la solution la plus facile, c’est le tracé le plus court entre les points où le territoire devient tellement improductif qu’il n’y a rien à en attendre en ressources locales.
Au nord, ces trois points sont situés à Coire (Lukmanier) , à Altorf (Saint-Gothard) et à Sion (Simplon) . ”

“ On ne connaît que trop les vicissitudes matérielles auxquelles sont soumises les communications à travers les Hautes-Alpes par suite des éboulements, des avalanches, des amoncellements de neige et des inondations. Par un bienfait de la Providence, il n’arrive presque jamais que le mauvais temps sévisse simultanément sur toute l’étendue des Alpes. ”

“ A la hauteur de 1709 mètres, c’est-à-dire à 141 mètres plus bas qu’au Saint-Gothard et au Lukmanier, le souterrain du Simplon n’aurait encore que 3500 mètres avec puits.
Si on ne tient pas compte, pour les tracés bas, des souterrains avec puits, parce que leur percement rentre dans les conditions ordinaires de dépense et de durée d’exécution, on voit qu’à 1000 mètres de hauteur l’avantage est à la vallée du Rhin, qui, par la passe de la Greina, n’a que 9300 mètres de souterrain sans puits sur 20700 mètres. ”

“ En un mot, ce que tous les ingénieurs qui s’occupent de ces questions reconnaissent et déclarent sans hésitation, c’est qu’à travers ces passes autrefois si effrayantes la difficulté et la dépense d’exécution des travaux d’établissement d’un chemin de fer ne sont pas, en ce qui concerne l’assiette du chemin, de beaucoup supérieures aux difficultés et aux dépenses d’établissement d’une bonne route, en tant que les inclinaisons atteignent ou dépasent 30 millimètres, et affectent de faibles rayons de courbure. ”

“ Chaque jour l’importance de l’obstacle qu’apporte au passage des Alpes la construction d’un souterrain de grande longueur est mieux appréciée, soit comme dépense d’argent, soit comme incertitude sur les moyens d’exécution, sur la durée des travaux et sur l’aérage pendant l’exploitation. ”

“ L’Italie est politiquement et commercialement trop intéressée à l’établissement de chemins de fer débouchant en Suisse, et son Gouvernement, stimulé d’ailleurs par les vives réclamations des populations, s’occupe trop activement de cette affaire, pour qu’elle n’aboutisse pas dans un avenir prochain. ”

“ On peut donc être surpris que, tout en appelant une commission d’experts à rechercher le passage des Alpes le plus profitable a l’Italie, le Gouvernement italien ait restreint implicitement son examen au Lukmanier et au Splugen, et ait cru devoir en exclure a priori le Simplon et le Saint-Gothard, placés l’un et l’autre dans un ensemble de conditions plus favorables, et dont les tracés n’avaient été, alors, étudiés que d’une manière incomplète. ”

“ A part les services à en tirer pour l’exécution des travaux, services qui se traduisent en moyens de répartir les ouvriers, de les alimenter, de les abriter sur les nombreux chantiers qu’il faudra ouvrir à la fois dans la montagne, d’y transporter les matériaux, de surveiller toute la ligne facilement et de porter secours au besoin, il y a un autre avantage capital, celui de pouvoir onrir aux transports de voyageurs et de marchandises, pendant l’exécution des travaux, un passage continu et assuré, de telle sorte que les voies du trafic ne seront jamais interrompues. ”

“ A ce lac viennent aboutir deux lignes du réseau allemand l’une partant de Friedrichshafen va, par UIm et Stuttgard, se réunir, à Brucksal, aux chemins de fer badois, et par suite aux villes rhénanes, à la Belgique et à la Hollande l’autre, partant de Lindau, sur le même lac, va rencontrer à Augsbourg le grand réseau de chemins de fer qui s’étend le long du Danube, du Weser, de l’Elbe et de l’Oder. Pour une grande partie de ces régions. Gènes, comme port le plus proche, serait devenue l’entrepôt le plus commode de la Méditerranée. ”

“ Supposons toutefois que l’Autriche cède enfin, et consente à la jonction de la ligne bavaroise avec celle de l’Union-Suisse ; une nouvelle guerre survenant avec l’Italie, l’Autriche, intéressée à affaiblir son ennemie. consentira-t-elle à laisser passer sur son propre territoire les matériaux que la guerre exige de la fonte, du fer et du bronze, pour fabriquer des boulets et des armes ? ”

“ Ces réserves et d’autres que le cabinet de Turin stipula à son profit peuvent, au premier abord, paraître exorbitantes, comme se rapportant à un chemin placé hors de son territoire, mais il ne faut pas oublier qu’en raison des dépenses énormes que nécessitera la construction d’un chemin de fer à travers les Alpes suisses, l’aide d’un Gouvernement étranger est indispensable. ”

“ Les deux derniers désavantages que nous venons de rappeler, en nous plaçant au point de vue italien, sont communs au Lukmanier et au Saint-Gothard. Le Simplon seul offre à cet égard toute garantie aux Italiens, puisqu’à partir de Gondo ce chemin traverse leur propre territoire, où les accidents de la nature en rendent la défense très-facile, et qu’en cas d’invasion à l’est ce chemin est protégé par le lac Majeur et le Tessin. ”

“ Sous un autre rapport, celui de la facilité d’exécution des travaux, les tracés hauts et bas du Simplon et du Saint-Gothard l’emporteraient sur celui du Lukmanier, à cause de l’existence, sur ces deux cols, d’une route tracée et entretenue dans d’excellentes conditions, et qui manque absolument au Lukmanier.
Il importe de faire remarquer l’avantage qu’offre la préexistence d’une route dans la direction des cols à traverser. ”

“ Lorsque le thalweg a une inclinaison égale ou supérieure à celle que l’on veut attribuer au profil du chemin de fer, l’altitude donne l’expression exacte de la distance, parce que, à part la portion du col à franchir en souterrain, la longueur du tracé s’exprime par l’inclinaison du chemin en millimètres, inclinaison qui sert de diviseur à la somme des hauteurs à franchir sur chaque versant. ”

“ Sous le rapport de l’économie, de la facilité et de la promptitude dans l’exécution, le désavantage est aussi au Lukmanier, comparativement au Simplon et au Saint-Gothard, soit qu’on adopte les tracés bas qui laissent la voie dans les parties inférieures des vallées d’accès et nécessitent des tunnels de grande longueur, soit qu’on accorde la préférence aux tracés hauts où la voie suit le thalweg des vallées et traverse les cols au moyen de galeries d’une faible longueur. ”

“ Si on compare les passages du Saint-Gothard et du Simplon, dans les deux systèmes, celui des tracés bas à souterrains de grande longueur, et celui des tracés hauts à courts souterrains, on trouve, dans le premier cas, pour le Saint-Gothard, en se tenant à 1100 mètres de hauteur au-dessus de la mer, un souterrain de 18000 mètres de longueur, dont 13000 mètres sans puits et pour le Simplon, un souterrain, sans puits, de 12200 mètres.
A 1350 mètres de hauteur, au midi ; à 1450 m au nord, comme au Mont-Cenis,le Saint-Gothard serait traversé par un souterrain de 10500 mètres, dont 7500 sans puits. ”

“ Ce n’est point que nous pensions que, dans une guerre d’invasion, les chemins de fer jouent un rôle aussi important qu’on est généralement porté à le croire, et que le journal Il regno d’Italia l’a supposé pour les besoins de sa thèse.
Les chemins de fer sont bien plus utiles à la défense qu’à l’attaque ”