Alpes suisses

“ Si l'on considère les vraies Alpes, entre Vienne et Nice, leur caractérisque, en ce qui concerne la structure, est qu'elles sont faites de nappes du premier genre superposées, de plis couchés superposés. Ces plis couchés, ou ces nappes, ont cheminé de l'intérieur de l'arc alpin vers l'extérieur, c'est-à-dire du Sud au Nord pour la partie orientale de la chaîne, du Sud-Est
au Nord-Ouest pour la partie centrale qui correspond aux Alpes suisses, de l'Est à l'Ouest pour la partie occidentale qui correspond aux Alpes franco-italiennes. ”

“ Nous verrons plus loin que les Alpes orientales, en dépit de leur relief compliqué au nord de l'arête principale, ont été à la vérité l'objet de luttes prolongées, mais sans jamais séparer les destinées de leurs diverses parties. Il en va tout autrement dans les Alpes centrales. Ici, nous assistons à des conflits incessants entre les districts suisses du Valais, d'Uri et des Grisons d'une part, et les maîtres du Milanais de l'autre, pour la possession de la chaîne principale. ”

“ Cette rude nature des Alpes contribue aussi à fortifier ce caractère de prudence et de circonspection qui porte les Suisses à rechercher le bien-être et la conservation plutôt que l’agrément et la jouissance. L’absence de grands centres où la vie pourrait tout à la fois Se généraliser et se préciser, où elle gagnerait de la largeur et de l’aisance même dans la défiance et la lutte ”

“ Si nous passons au versant nord des Alpes suisses, nous constatons que des trois grandes vallées creusées dans le sens longitudinal de la chaîne, deux sont presque exclusivement catholiques,celles du Rhône ouvalais,et celle du Rhin antérieur ou Oberland grison, cette dernière dans sa partie supérieure tout au moins : le bas n'est catholique que pour trois quarts. La troisième grande vallée, soit l'Engadine ou vallée supérieure de l'Inn, ne compte qu'un tiers de catholiques ”

“ Il préfère aux Alpes les basses plaineset la région des coteaux flexibles. Dès lors, les lettres suisses ont pris possession des Alpes : De Saussure, Toptfer, le doyen Bridel, Tschudi, Rambert, Juste Olivier. les ont décrites sous de nouveaux aspects. Leur imagination ferme et sobre a su leur donner leur vrai caractère. Notre nature est grandiose et saine; elle a la limpidité et la fraîcheur, une virginité fruste, elle ennoblit, elle épure. Son contact ramène au vrai et au simple, et déprend des petitesses et du conventionnel de la vie sociale. ”

“ Les Suisses s enrichissent en cultivant bien toutes les parties productives de leur sol montagneux, en s'adonnant à l'horlogerie et à la grande industrie, et en recevant les nombreux voyageurs qui vont chaque année visiter les sites pittoresques des Alpes. ”

“ Avec la division que nous avons adoptée, les Alpes entrales sont tout entières suisses et italiennes, à part le Versant nord des groupes de la Silvretta et du Rhaetikol, a part encore un très petit morceau de territoire ; l'ouest de la Reschen Scheideck et un autre minuscule sragl11.ent entre ce col et Mais, qui se prolonge jusqu'au telvio. Sur la route de l'Umbrail, la Suisse s'étend Presque jusqu'à Mals. ”

“ Pays de hautes montagnes, de bassins verdoyants, de lacs profonds, d'âpres gorges où bondissent et écument les torrents, fils des blancs névés et des glaces bleues, la Suisse a une grande partie de son territoire dans le froid éternel. Grâce aux accidents du terrain, son climat est des plus variables. Il est plus rigoureux sur le versant septentrional des Alpes que sur la pente méridionale; il est plus doux au bas des vallées profondes qu'au sommet des chaînes ; les parties affaissées sont protégées contre la bise tandis qu'un vent violent s'engouffre à travers les cols élevés. ”

“ Le centre de cette richesse est en même temps celui des hauts massifs de montagnes, savoir le versant septentrional du Mont-Rose et les vallées et chaînes latérales qui de là se dirigent vers le nord et vers l'est. C'est ta partie de la Suisse où la réverbération solaire est la plus forte, où ta quantité de pluie est le moins considérable, et où régnent les forêts de mélèzes pures ; en un mot, c'est le territoire où les espèces des Alpes occidentales retrouvent en plein le climat dont elles jouissent dans leur patrie, savoir à Cogne, à Ronche et dans la Bérarde. ”

“ La Suisse est célèbre par la variété de ses sites et par ses délicieux paysages, par ses beaux lacs, ses montagnes majestueuses, ses vallons pittoresques et ses nombreuses cascades.
Il y a, au N., quelques plaines; mais tout le S. et le milieu sont hérissés de montagnes, qui sont des parties des Alpes, et que couvrent, en beaucoup d'endroits, des neiges éternelles et d'énormes glaciers. Ces masses de neiges et de glace, et les hauts rochers qui les entourent, présentent les formes les plus imposantes; d'innombrables ruisseaux s'élancent de leur sein en écumant. ”

“ Il y a dans les plus hautes Alpes des pays entiers où on ne le connoît pas, & où cependant la nature est absolument la même que dans celle où l’on en voit de grandes forêts. Le pays le plus fertile en Suisse est le Valais, vallée très étroite, où coule le Rhône depuis sa source jusqu’au gouvernement d’Aigle, & de-là jusqu’au lac de Genève. Cette vallée est au nord, séparée du canton de Berne, & au sud, de l’Italie, par deux chaînes de montagnes qui sont les plus hauts glaciers de l’Europe. La patrie du mélèse est sur ces deux chaînes de montagnes du côté de l’Italie ”

“ La Suisse, l'une des contrées du globe les plus pittoresques et les plus visitées, se divise en trois régions altitudinales : 1° Le massif des Alpes, qui occupe les deux tiers du territoire au S.-E.; c'est la haute terre la plus remarquable de l'Europe. Plus de 600 glaciers y donnent naissance à d'innombrables torrents dont les eaux, après avoir formé des cascades et des lacs superbes, alimentent quatre grands fleuves. ”

“ On entend généralement en Suisse par Alpen & Alpung, les pâturages qui sont sur les hautes montagnes, pâturages qui ne sont pas fauchés, mais qui sont broutés pendant tout l'été par le bétail qu'on y mène, c'est ce qu'on appelle zu Alp fahren. Quand une de ces Alpes a été broutée, on conduit le bétail dans une Alpe plus haute ou plus basse, quelquefois la même montagne forme plusieurs Alpes différentes, dont l'une appartient à toute une Communauté ou tout un Village, d'autres à des particuliers, & qui sont exploitées avec un grand profit. ”

“ En effet, les pics gigantesques des Hautes-Alpes ressortaient nettement sur le bleu foncé du ciel ; les glaciers, qui se déroulent en festons à leurs bases , et les vastes plaines de neige qui les entourent étaient visibles sur toute la ligne, mais, à nos pieds, Lucerne et son lac, ainsi que le plat-pays de la Suisse, étaient cachés sous d'épais brouillards. Enfin un point lumineux brille à l'horizon, un cri de joie se fait entendre, on se retourne vers la chaîne des Alpes, mais, ô stupeur ! ”

“ Ce splendide et pauvre pays, qui a le Mont-Blanc, la rive du Léman et le lac du Bourget, la percée du Mont-Cenis, — les merveilles de la nature et celles de l'industrie humaine, - et qui ne peut pas nourrir ses habitants, c'est notre Suisse française, comme l'autre ayant ses Alpes, ses neiges, ses glaciers, ses torrents, ses forêts, ses pâturages aux flancs des montagnes et ses chalets, d'étroites plaines de culture au pied des rocs. ”

“ Quand de la plaine suisse on contemple les Alpes, l’œil aperçoit en effet une ligne blanche continue en apparence, au-dessous de laquelle tout est vert ou sombre, tandis qu’au-dessus tout est blanc ou sans végétation. ”

“ Si nous nous arrêtons si longtemps à considérer les suites désastreuses qu'entraîne inévitablement le déboisement de nos forêts de montagne, ce n'est pas pour nous estimer heureux qu'en Suisse nous ne soyons pas encore aussi exposés que dans d'autres contrées à de pareils désastres, c'est bien plutôt pour signaler le danger qu'il y a de méconnaître ce principe fondamental, que les forêts sont absolument nécessaires à toutes les pentes rapides de nos Alpes, si l'on ne veut pas que la contrée tout entière se transforme en désert. ”

“ L’histoire suisse ressemble à une vallée des Alpes, elle ne révèle toute sa beauté qu’au terme des plus sinueux détours. Au pied, c’est presque la plaine, facile, unie, fermée à droite et à gauche, mais s’ouvrant cependant sur le monde à l’horizon. Puis vous montez, la vallée tourne, l’espace se rétrécit, les montagnes se redressent, le torrent se précipite avec un bruit sauvage. ”

“ Les sommets de la Suisse, de n'importe quelle cime, sont mieux visibles que du Tirol. En premier lieu on voit les Alpes des Grisons, puis les Bernoises et même les Pennines jusqu'au Mont-Rose. Enfin, vers le nord, et particulièrement du haut de la Wildspitze septentrionale, l'œil peut compter successivement les sommets et les chaînes des Alpes calcaires du Nord, celle du Vorarlberg, du Tirol, de la Bavière supérieure et de Salzbourg.
L'aspect du massif qui entoure le spectateur n'est pas moins féerique, avec ses énormes champs de glaciers. ”

“ Malgré tant d'efforts, et quoique déjà les Ingénieurs français
eussent rattaché à leurs réseaux les observatoires de Berne et de Genève, la géographie de l'ensemble des Alpes qui nous concerne,.demeurait incomplète, surtout à l'égard de l'espace helvétique, placé au nord de la Savoie et du Piémont. Il restait donc à étendre le travail, et naturellement celui-ci dut embrasser la Suisse entière en même temps qu'il fallait traverser de nouveau les montagnes pour le relier aux grandes triangulations de la France, de l'Italie et du Tyrol. ”

“ Les montagnes, composées d'un riche mélange de calcaire, de dolomie et de porphyre, s'étendent parallèlement à la grande chaîne alpine. Elles ont leur place bien distincte, séparée du puissant massif de gneiss des Alpes tessinoises, qui n'est qu'une dépendance de celui de Gotthard. Si ces basses Alpes méridionales possèdent une ore plus riche, cela ne provient pas seulement de la richesse et de la variété du sous-sol, mais surtout de ce qu'elles sont déjà étrangères au climat des Alpes centrales et participent aux avantages de la zone insubrienne, dont elles encadrent les lacs superbes. ”

“ C'est pour voir de telles choses qu'on voyage dans les Alpes. Des montagnes escarpées, des précipices effrayants, et surtout des lacs d'un bleu sombre, où, pareilles aux pierres d'une mosaïque, apparaissent çà et là des taches jaunes, vertes, violettes. Je n'en ai vu nulle part, pas même en Suisse, qui m'aient paru si étranges, si fantaisistes. Leur surface immobile, la transparence de leurs eaux, les petits ilôts dont ils sont semés, l'alternance enfin de ces topazes, de ces turquoises, de ces émeraudes, tout cela produit l'effet le plus surprenant et le plus ravissant. ”

“ La région des Alpes adossée au Valais et à la Haute-Rhétie comprend l’Oberland bernois, les trois cantons forestiers ou primitifs, Schwytz, Uri et Unterwalden, ceux de Zug, de Glaris et d’Appenzell., enfin les districts méridionaux de celui de Saint-Gall. Bien que les limites que nous venons d’indiquer ne renferment guère qu’un huitième de la population totale de la Suisse, cependant les vallées des Alpes et la race énergique, simple, persévérante, qui les habite, sont communément regardées comme le type de la véritable Helvétie, et ce n’est pas sans de sérieuses raisons. ”

“ Primula Auricula, Gentiana acaulis, Cerastium alpintim, Saxifraga Hirctilus, Trientalis, Betula ruina, Scheuchzeria, Juncus stygius, Eriophorum alpinum, toutes espèces qui n'occupent pas en Suisse de grands espaces et qui n'y croissent que dans les régions montagneuses, où même elles ne paraissent guère au-dessous de 900 à 1000 m.
Le plateau suisse ne saurait donc être comparé à celui de Bavière. C'est une étroite bande de terre qui, à partir du lac de Constance, s'étend vers l'ouest, entre le Jura et les Alpes. La partie la plus basse et en même temps la plus chaude est à l'occident. ”

“ Quand on considère la distribution de la flore alpine à un point de vue général, sans avoir égard aux différents éléments qui la composent, on constate un fait bien saillant, c'est que la chaîne méridionale, la plus élevée, est de beaucoup la plus favorisée de toutes les parties des Alpes en ce qui concerne le nombre des espèces.
Ce n'est que lorsqu'on aborde le versant méridional des Alpes bernoises que la flore alpine gagne véritablement en richesse, et cette richesse atteint son point culminant dans les Alpes pennines, surtout dans les vallées de Zermatt et de Saas, et dans l'Engadine. ”

“ On appréciera l'importance des glaciers alpestres en apprenant que, pour la seule région suisse, les Alpes présentent plus de 600 glaciers qui occupent une superficie de plus de 2000 kilomètres carrés.
Régime des eaux et lacs. — A cause de leur étendue et de leur altitude, les Alpes sont un immense réservoir d'eau qui alimente les plus grands fleuves de l'Europe centrale, soit directement par leurs propres sources, soit indirectement par leurs affluents. Il suffit de citer : le Rhône, pour la France ; le Rhin, pour la Suisse et l'Allemagne; le Pô, pour la Suisse et l'Italie ”

“ Superficie: 41.000 km2.
La Suisse n'a pas accès sur la mer.
Relief du sol. - Les deux tiers de la Suisse sont couverts de montagnes : 1° Au sud, les Alpes centrales, Alpes Pennines (mont Cervin 4.480m) , le massif du SaintGôthard, l'Adula, les Alpes Bernoises (la Jungfrau 4.160"1, le glacier d'Aletsch) , les Alpes des 4 cantons (Rigi) , les Alpes de Glaris; 2° A l'ouest, le Jura, abrupt du côté suisse; 3° Au centre, la plaine suisse (400m) qui va du lac de Genève au Rhin.
Climat. - Le climat est rigoureux, les pluies sont abondantes. ”

“ En Suisse, le bord intérieur de la zone subalpine est marqué par les Hautes Alpes calcaires, où les formations secondaires, déjà revêtues du facies alpin ou pélagique, se présentent en grandes masses continues, largement développées sur le côté nord-ouest de l'Oberland bernois. Souvent autochtones par leur base, elles laissent voir à leur sommet des dislocations compliquées, bien visibles sur la Dent du Midi et surtout sur les Dents de Morcles1. ”