Alpes occidentales

“ Elles forment la ligne de partage des eaux de l'Europe, depuis les Alpes Algaviennes jusqu'aux monts de la Forêt-Noire, entre le lac de Constance, le Rhin et le Danube. C'est un pays de hauts plateaux, bien cultivés, d'un accès facile et d'une importance militaire considérable.
Alpes Cottiennes. V. Alpes Occidentales.
Alpes de Croatie ou Carniques orientales. Ce long contre-fort des Alpes Carniques se détache du mont Brédil et se dirige vers le S. E. pendant 400 kil jusqu'au confluent de la Drave et de la Save qu'il sépare; il prend dans sa partie orientale le nom d'Alpes d'Esclavonie. ”

“ DÉVELOPPEMENTS OU LECTURES 12. Les Alpes occidentales, qui séparent la France de l'Italie, le bassin du Rhône de celui du Pô, intéressent seules la géographie de la France. Elles forment un arc
de cercle irrégulier dont la convexité est tournée vers l'ouest.
Les Alpes occidentales se développent de la Méditerranée au lac de Genève. Leur largeur est de 150 à 200 kilomètres; leur longueur est d'environ 3oo. L'élévation générale va croissant du sud au nord.
Du côté italien, les hauts sommets et les massifs tom- bent à pic sur la plaine ”

“ Elle en a moins dans les Alpes Orientales que dans les Alpes Centrales et Occidentales; à l'est des chemins de fer qui conduisent de Linz à Saint-Michael, de SaintMichael à Villach et de Villach à Udine, on ne trouve plus de telles hauteurs que par îlots disséminés.
La masse est dominée elle-même par les hautes crêtes et par les grands sommets dont l'altitude dépasse 3,000 mètres et qui sont par excellence la région sauvage des rocs et des neiges. Les neiges perpétuelles s'arrêtent en général à cette hauteur dans les Alpes Méridionales ”

“ Et qui n’a pas été témoin d’un pareil spectacle ne peut rien comprendre aux merveilles de la végétation des Alpes. Les diamans de cet admirable tapis renferment la molette éperonnée, bleue et jaune, la renoncule des Pyrénées, le trèfle des Alpes, la gentiane ponctuée, et bien d’autres que je passe sous silence.
Au-dessus de la plaine, du côté de l’est, s’élève la montagne du Crin, que je m’empresse de gravir. Ici, nouveau monde et nouvelles richesses. Les parties rocailleuses recèlent toute une série de charmantes petites plantes, gracieuse miniature des herbes folles des Hautes-Alpes. ”

“ Lorsqu’on pénètre dans la région accidentée sur laquelle cette vaste chaîne étend ses ramifications et qui comprend les sept départemens des Alpes-Maritimes, des Basses-Alpes, des Hautes-Alpes, de l’Isère, de la Drôme, de la Savoie et de la Haute-Savoie, on est frappé de l’aspect de la plupart des montagnes. ”

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ Le soleil se levait dans toute sa majesté ; une chaîne de pitons brillans s’étendait à l’extrémité de l’horizon c’étaient les Alpes, ce géant de pierres et de glaces avec lequel nous luttions de hauteur. Ici je prévois et j’excuse parfaitement un sourire d’incrédulité. Les Alpes vues distinctement à cent lieues ! ”

“ Les Alpes serrent aussi les autres limites partout, tellement qu’il n’y a point d’accès sinon par les ports de mer, ou par les plaines des montagnes, ou par le sommet d’icelles. Elle a beaucoup de havres à son entrée. En ce noble pays, y a des champs larges et arrousez de l’eau qui en sourd, lesquels sont très fertiles. ”

“ Les Alpes ont la hardiesse des formes, l'imprévu des coupes, la grandeur unie à la variété. Chaque mont a sa structure à soi, sa manière de s'élancer; ici, trapue, ramassée, ailleurs svelte, effilée, téméraire. ”

“ Rappelez-vous maintenant l'allure générale des Alpes : des plis, incroyablement serrés et multipliés, couchés au Nord ou à l'Ouest, et transformés en nappes qui, s'empilant les unes sur les autres, s'écrasant et se laminant, semblent fuir vers le Nord ou vers l'Ouest. ”

“ Cette partie du monde présente en son milieu une saillie dorsale fortement accusée, la chaîne des Alpes, qui, se rattachant à l’ouest aux montagnes du centre de la France, se prolongeant à l’est par les montagnes illyriennes, constitue un faîte de partage indiqué pour séparer les versans inclinés au nord vers l’Océan, de ceux qui penchent au midi vers la Méditerranée. ”

“ Tant de motifs d'études ont fait que les Alpes sont devenues, depuis plus d'un siècle, un puissant foyer d'attraction pour une foule de savants; mais tout bien considéré, il fallut reconnaître que, malgré leur diversité, les sujets de leurs recherches sont eux-mêmes affiliés à la géologie. ”

“ Glaciers et névés des Alpes. Si trois mers se disputent l’éternel hiver des Alpes, cinq langues sonnent dans leurs vallées, le français, l’allemand, l’italien, le roumanche, le slave ; et cinq pays, la France, la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, ont leur part de ce prodigieux château d’eau dont les rocs, les pics, les gorges, les cirques, les chaos, les glaciers, les névés, les lacs, les forêts ont ensemble environ 25 millions d’hectares, qu’il faudrait dix vies d’hommes pour connaître et pour admirer. ”

“ Les Alpes forment un immense massif de montagnes qui occupe toute l'Europe centrale. La partie occidentale de ce massif est seule située en France. Elle sépare notre pays de l'Italie et de la Suisse, et elle couvre de ses ramifications tout le territoire français entre l'Italie et la rive gauche du Rhône. Elle comprend les Alpes Maritimes, les Alpes Cottiennes, les Alpes Graies, entre la France et l'Italie; les Alpes de Savoie, entre la France et la Suisse; les Alpes de Dauphiné et de Provence en France. ”

“ Si le massif primitif provoque notre admiration par ses sommets élevés, couverts de glaciers puissants, couronnés d'un diadème éblouissant, par la grandeur imposante de leur construction et la puissance de leur masse, et surtout la magnificence de la coloration de ses paysages de glaciers, les Alpes calcaires ne nous fascinent pas moins par leur beauté sauvage, la hardiesse de leur architecture et le contraste d'une grandeur tantôt sombre, tantôt charmante et attrayante. ”

“ Visitées chaque année par une multitude de touristes venus de tous les points de l’univers, les Alpes sont aussi une terre classique pour tous ceux qui étudient les sciences naturelles, et qui viennent y suivre la trace des maîtres les plus fameux. ”

“ Ces hauteurs, qui dépassent toutes celles de l'Europe, restent encore loin de celles de l'Asie et de l'Amérique (V. HIMALAYA, ANDES) . Les Alpes sont couvertes de neiges éternelles ; elles offrent d'immenses glaciers, surtout en Suisse et sur la lisière N. de l'Italie : la fameuse Mer de glace est au pied du Mont-Blanc. Un grand nombre de fleuves et de riv. descendent des flancs des Alpes ; les princip. sont : le Rhin, le Rhône, le Pô, l'Adige, le Danube. Les Alpes forment comme un mur infranchissable ”

“ Laissant de côté la question obscure, bien que pleine d'intérêt, des migrations des végétaux et des animaux à travers les Alpes, nous nous attacherons plus spécialement aux hommes qui, n'habitant pas eux-mêmes la région alpestre, ont été amenés à la franchir pour une raison ou pour une autre. ”

“ Quoique les Alpes s’élèvent au centre de l’Europe civilisée, jusque vers la fin du siècle dernier la géographie aurait pu inscrire sur une grande partie du territoire qu’elles occupent terra incognita avec presque autant de raison que sur les espaces inexplorés de l’Australie ou de l’Afrique équatoriale. ”

“ Dans aucune autre chaîne de l'Europe on ne peut observer des traits aussi caractéristiques que dans les Alpes sur la formation des montagnes, sur les époques de destruction et de transformation. Pour la grandeur des formes, la variété des coupes et la superposition des couches, ces monts l'emportent sur les autres massifs du continent. ”

“ Cette disposition était favorable aux envahisseurs, qui par cette route naturelle pouvaient facilement pénétrer dans les vallées du versant occidental des Alpes. Dans les Alpes orientales, par contre, aucune rivière, sauf l'Adige, ne descend vers l'Adriatique. La plus grande partie des eaux qui descendent de ce massif coulent vers l'est, comme l'Inn, la Drave et la Save, de sorte que leurs vallées, séparées de la mer par plusieurs rangées de montagnes, ne peuvent servir de grande route aux migrations comme les vallées du versant occidental. ”

“ Pour qui ne connait pas la majesté imposante de nos Alpes, la fraîche beauté de nos paysages, le sauvage et noir caractère de nos abîmes, la blancheur immaculée de nos glaciers, le sévère aspect de nos forêts, tout cet ensemble, en un mot, de grandeurs et de beautés qui se succèdent, se croisent, parfois s'entrelacent, il est impossible de se créer une idée de la procession du Rhutor. ”

“ Je ne veux point dire qu’il ne plaira pas à tous ceux — et en France ils commencent à devenir légion — qui traversent chaque année les Alpes, qui, dans un trajet circulaire autour des sommets les plus réputés, vivent dans leur atmosphère si réconfortante, et qui peu à peu s’éprennent de ce beau Pays-d’en-haut : ceux-là y trouveront quelque chose de commun à lui et à eux, l’amour de la Montagne ”

“ Au milieu de ces belles cultures représentez-vous des villages pittoresques mouchetés de petites églises blanches que flanque l'inévitable campanile, des montagnes les unes vertes, les autres rocheuses, reflétant une lumière crue, en haut un beau ciel rayonnant, le ciel pur de la Lombardie, et vous aurez l'idée de ce paysage gai, souriant, pimpant, qui forme un contraste profond avec les sites que l'on est habitué à rencontrer dans les Alpes. ”

“ Mais toutes ces beautés et toutes ces horreurs , tout ce que la nature a de plus calme et de plus tumultueux, de plus élégant et de plus gigantesque, de plus sauvage et de plus majestueux , tout est réuni dans les Alpes. ”

“ Les Alpes! quelle foule de tableaux s'uure à l'imagination, dès qu'on prononce ce nom célèbre. Vastes amas de montagnes aussi anciennes que le globe ; hardis obélisques de granits ; pyramides naturelles et inimitables ; horribles asiles d'un hiver éternel, où le glacier s'élève en murs de cristal ; gorges effroyables où
le torrent entraîne dans ses flots écumeux les débris des monts qui le virent naître ”

“ En résumé, l'homme primitif des Alpes est pour nous un sujet de musée, dont les débris étiquetés et poudreux n'ont d'intérêt que pour une poignée de spécialistes. Pendant des siècles les Alpes sont restées une région vague et mystérieuse, dont on savait seulement qu'elle donnait naissance aux grands fleuves qui fertilisent l'Europe centrale, mais qui pour le reste était entourée de ténèbres, et que l'on se plaisait à animer de légendes et à peupler de dieux et de demi-dieux. ”

“ Ce sont des vallées entourées de hautes montagnes, aux parois rocheuses, mais dont la sauvage beauté se montre déjà sous des formes moins hardies. Ces coupures majestueuses, aux projections imposantes, aux lignes fermes, qui donnent un caractère tout particulier aux vallées septentrionales des Alpes, ont disparu, mais aussi la nature semble se faire un jeu d'embellir la contrée en mettant au jour ses inépuisables richesses. ”

“ Lorsque, dans nos régions alpines, les premiers hommes sont apparus, émigrés de la lointaine Asie, ils ont vu les larges vallées, et aussi les fiers sommets qui les dominent, tels, ou à peu près, que nous les voyons nous-mêmes ; et, à supposer qu'aucun cataclysme n'intervienne, il est très certain que les Alpes survivront de beaucoup à l'humanité. ”

“ Les Alpes françaises, sous la double influence de l'altitude et de la latitude, comprennent trois zones : la zone des vallées, la zone des forêts et la zone des cimes. Dans les vallées mûrissent le blé, l'orge, l'avoine, la vigne et toutes sortes d'arbres à fruits. A mesure que nous nous élevons, les forêts commencent, alternent avec des champs de seigle, de maigres cultures et de beaux pâturages. Chênes, pins, sapins, frênes, mélèzes forment des masses sombres dont l'étendue diminue peu à peu dès qu'on approche des sommets. ”

“ Les Alpes françaises possèdent des glaciers, des cascades, des lacs admirables qui curent des beautés comparables à celles des Alpes suisses. Ces merveilles naturelles sont une grande source de profits pour les habitants de ces contrées pauvres. Les grandioses spectacles du mont Blanc, les sites délicieux et pittoresques des lacs d'Annecy et du Bourget, les stations minérales d'Aix-les-Bains, d'Evian, d'Uriage, etc., attirent et retiennent chaque année une foule de touristes et de malades venus de tous les pays. ”

“ Il en allait différemment autrefois, et plusieurs petits Etats, au moyen âge, furent exclusivement montagnards : tels le Dauphiné, le Valais, les Grisons, le Tyrol, l'évêché de Trente, etc.
1 u ne peut évaluer qu'approximativement la population totale des Alpes. Elle ne dépasse probablement pas 9 millions d'âmes. ”

“ Quand on aperçoit ces petites collines blanches et noires, l’imagination se refuse à admettre que ce sont les Alpes grandioses. L’Europe ressemble de haut à s’y tromper à une carte géographique pareille à celle sur laquelle nous faisions nos études à l’école. ”

“ On n'a jamais tant décrit et chanté les Alpes que depuis le moment où l'art des ingénieurs y a tracé des routes praticables, facilité l'accès des sommets et des gorges, où aussi les habitants des plaines, fatigués du spectacle uniforme de la campagne fertile et bien soignée, ont éprouvé le besoin d'un contraste violent et de nouveaux aspects. ”