Lac de Constance

“ Il faut faire en petit ce que la nature fait en grand.
Si le lac de Constance et le lac de Genève n'existaient pas, la vallée du Rhin et la vallée du Rhône ne formeraient que deux vastes étendues d'eau ; car, tous les ans, ces deux lacs sans pluie extraordinaire, et seulement par la fonte des neiges, augmentent leur niveau de 2 ou 5 mètres; ce qui fait pour le lac de Constance une
augmentation d'environ 2 milliards et demi de mètres cubes d'eau, et pour le lac de Genève de 1 770 000 000. ”

“ Aux environs du lac de Genève, du lac de Constance, du lac Majeur et de tous les sites hantés par les touristes et les admirateurs plus ou moins sincères de la nature, pas une chaumière qui ne se transforme en auberge à l'approche de la belle saison. ”

“ Mais que dire de mieux d'une traversée sur le lac de Constance par un mauvais temps? L'eau est noire comme de l'encre, les rives sont plates partout, et les villages qui passent n'ont de remarquable que leurs clochers en forme d'oignon, garnis d'écailles de fer-blanc, et portant à leur pointe des boules de cuivre enfilées. ”

“ À cette hauteur la convexité du globe se mêle jusqu’à un certain point à toutes les lignes et les dérange. Les montagnes prennent des postures extraordinaires. La pointe du Rothhorn flotte sur le lac de Sarnen ; le lac de Constance monte sur le sommet du Rossberg ; le paysage est fou.
En présence de ce spectacle inexprimable, on comprend les crétins dont pullulent la Suisse et la Savoie. Les Alpes font beaucoup d’idiots. ”

“ Ce lac, auquel la petite ville de Manosque doit donner son nom et dont la configuration n’était pas sans analogie avec celle du lac de Constance, mesurait, du sud-ouest au nord-est, entre Bonnieux et Peyruis, plus de 60 kilomètres, sur une largeur variable de 15 à 20. De même qu’auprès d’Aix, des amas détritiques, confusément stratifiés, avaient tout d’abord occupé le fond de la dépression, et l’épaisseur totale des sédimens accumulés atteint ou excède 1,200 à 1,500 mètres. Il fallut une masse pareille pour achever de combler une profondeur comparable à celle des plus grands lacs de la Suisse. ”

“ Le clergé français y était représenté par Pierre d’Ailly, archevêque de Cambray, et par J. Gerson, chancelier de l’université de Paris. Constance fut mise au ban de l’empire par Charles-Quint en 1548 pour avoir refusé d’accepter l’intérim. Elle fut cédée en 1805 par l’Autriche au grand-duc de Bade.
Le Lac de Constance, Brigantinus lacus, entre la Suisse septentr. et plusieurs États de l’Allemagne, a 65 k. sur 13, et se partage en deux bras, dits le lac supérieur et le lac inférieur ou de Zeller. Le Rhin le traverse ; la Bregenz, l’Argen, le Stokach, viennent s’y jeter. ”

“ Constance, la vieille ville impériale, illustrée par son concile, garde le passage du Rhin au moment où le fleuve sort du lac pour poursuivre sa course vers Schaffhouse. Au nord, la grande plaine, qui s'étend jusqu'à Augsbourg, laisse apercevoir au loin les derniers contreforts de la Forêt Noire. Puis on arrive à Lindau, le port bavarois, gardé par le lion monumental que modela Halbig pour le roi Maximilien II. Au fond du lac, les gracieuses Alpes de l'Algau ferment l'horizon et vont se relier aux hautes montagnes autrichiennes du Vorarlberg. ”

“ Nos tentes étaient dressées sur le bord du lac de Tibériade et sur une éminence qui domine une grande partie de la ville, ainsi que presque toute la circonférence du lac. Bien que plus petit, ce lac présente l'aspect du lac de Constance, en Suisse. Avant la commotion qui a rendu amères les eaux du lac Asphaltite, les eaux de la mer de Siddim devaient être pareilles à celles de la mer de Galilée '.
L'atmosphère devenant très-chargée d'électricité, et les nuages s'agglomérant sur nos têtes, nous ne pûmes bientôt plus jouir de la vue du lac et de ses rivages. ”

“ Ce que j’admire le plus à Constance, c’est la vue du lac lui-même. Ce lac est un des plus vastes de la Suisse : traversé par le Rhin, il a soixante-cinq kilomètres de longueur sur treize de largeur. Il a ses marées : on le voit, comme la mer, monter, puis descendre, sans qu’on ait pu jusqu’ici s’en expliquer nettement la cause. ”

“ Il forme le lac de Constance, traverse le plateau de Suisse et de Souabe et franchit le Jura par les célèbres chutes de Schaffhouse (20 mètres) .
A Baie s'ouvre, devant le fleuve, une large route, dirigée du Nord au Sud, entre la double muraille des Vosges et de la ForélNoire; il s'y engage et arrose les riches plaines de l'Alsace et du Palatinat ; nulle part sa vallée n'est plus largement ouverte. ”

“ Le terrein s'élève en amphitéâtre derrière St-Gal ; il est cultivé & rempli de maisons de campagne ; sur la droite des collines cultivées, coupées de bois de sapins, de prairies & de vignes, vont par une pente insensible jusqu'au lac de Constance. Le point ou l'on est placé fait voir la même dégradation de terrein par une autre pente jusqu'au même lac qui est bordé de villes, de villages & de Couvens ; la grandeur du lac, l'immensité du pays qui est au-delà, dont la vûe ne peut embrasser l'étendue, ravissent l'imagination. ”

“ À cinq heures un quart, nous descendons une côte, la plus rapide que j’aie parcourue en chemin de fer, et l’on arrive à une étroite vallée dite gorge de Steinbachtobel, qu’on traverse sur deux ponts. Nous passons le bourg de Sanct-fiden. Le long de la voie est une rivière ou torrent.
À six heures, se montre, à gauche, le lac de Constance. À droite, nous avons une suite de petites vallées d’un aspect agréable.
Après Mœrschwyl, la vue devient plus belle encore : en outre du lac, on distingue au loin plusieurs villes, mais le jour commence à baisser. ”

“ Les collines qui entourent le lac de Constance sont par places garnies jusqu'à leur sommet de blocs erratiques ; on en ren- contre même sur les hauteurs de Hohentwiel, dans le Hohgau. Chacun peut s'assurer que tous ces blocs (comme du reste tous les matériaux de nature erratique) sont complétement étrangers aux localités où ils se trouvent; puisque dans tout le pays mollassique il n'existe nulle part de roche du même genre. ”

“ On remarque facilement les traces d'une civilisation progressive dans l'industrie et l'ensemble des possessions de ces habitants lacustres : ainsi, les instruments du lac de Constance sont grossiers, informes et disgracieux, tandis que beaucoup de pièces trouvées à Concise, peuvent se comparer avec les outils les plus remarquables provenant du Danemark. De même, Concise est bien plus riche en animaux domestiques; on remarque entre autres une race bovine particulière, qui n'a pas encore été trouvée dans l'est de la Suisse. ”

“ Le lac de Constance s’étendait devant nous avec ses rives doucement inclinées, sans bornes comme la mer, et brumeux comme la mer du Nord. On apercevait Arbon et Bregentz, ces deux stations du pèlerinage de saint Colomban. A Rohrschach nous -nous enfonçâmes dans la vallée où coule la Steinach :ces lieux n’ont plus, comme au temps de saint Gall, un aspect sévère et menaçant. La pente n’est point rapide, les hautes montagnes ne paraissent pas encore, le pays tient moins de la Suisse que de la Souabe ”

“ Diverses stations lacustres de la Suisse, celle de Waugen principalement, sur le lac de Constance, ont livré des filets faits M'ec art, ainsi que des poids en argile pour les faire enfoncer dans l'eau et des flotteurs pour les maintenir à la surface.
Le désir de poursuivre la proie plus loin, son éloignement des côtes, la vue des débris de bois et d'arbres flottant sur l'eau durent inspirer le désir de s'aventurer
au-dessus des profondeurs des rivières et sur les eaux plus redoutables de la mer. ”

“ Le lac de Constance est une véritable petite Méditerranée souabe, Cinq États viennent déboucher sur ses rives, et le voyageur pressé peut en quelques heures passer du grand-duché de Bade au Wurtemberg, dîner en Bavière, toucher à l'Autriche, et rentrer en Suisse pour souper. Il est vrai qu'il aura l'agrément de changer trois fois de monnaie et cinq fois d'heure. Chacun des États allemands est jaloux de ce qui lui reste d'indépendance et conserve obstinément le méridien de sa. ”

“ C'est par le bassin de Hadolfszell ou de Zell, appelé aussi lao inférieur qne s'écoule le trop plein du lac. Il est à un mètre en contre-bas du bassin principal, auquel il est joint par un canal du 4 kilomètres de longueur et contient la grande île de Reichenau J Autrefois le Rhin sortait par le lac d'Ueberlingen, et par la Stoc-kach, contournait les collines dullegau. Il y a plus longtemps encore
le lac de Constance était dit-on, tributaire du Danube. ”

“ Sur les pentes du Sàntis, de jolis lacs, des grottes naturelles, attirent les excursionnistes. Une partie de la population y mène la vie pastorale, gravissant, l'été, avec les troupeaux, les pentes des pâturages, pour regagner les vallées quand viennent les premières neiges. Les villages ont conservé leur caractère primitif, les maisons construites et
couvertes en bois sont ornées de balcons, les habitants préfèrent l'agriculture à l'industrie, quoique les métiers ne soient pas rares dans les chalets d'Appenzell et des environs. ”

“ Constance ; il commence à hauteur du lac, formant une série de hauts plateaux d'une altitude moyenne de 1000 mètres, à pentes douces et d'un accès très-facile. Aussi cette région n'at-elle rien d'alpestre, pas même de montagneux. Elle est trèspeuplée, très-bien cultivée, irrégulièrement tourmentée, coupée de nombreuses routes et de voies ferrées ; c'est la région naturelle de communication entre la Suisse et l'Allemagne, une des portes d'invasion les plus favorables de la rive gauche à la rive droite du Rhin et réciproquement. ”

“ Ce tableau est attribué à Lucas Cranach le vieux ; l'archiduc Léopold Y l'avait en grande vénération et l'emportait toujours dans ses voyages. Sur la droite, la vallée de l'Inn nous est cachée par le Lanser Kopfen, éminence escarpée qui domine Innsbrück au sud ; le petit lac de Lans, d'un bleu de turquoise, semble perdu au milieu des bois. Après avoir
dépassé le joli village de Vill, nous entrons tout à coup dans une gorge sauvage au fond de laquelle la Sill roule en écumant ”

“ L'empereur, atterré par ce dernier coup , quitta Constance; la ligue souabe fut dissoute , et, à dater de cette époque (1499) , les Suisses n'eurent plus à craindre d'autres ennemis qu'euxmêmes.
La partie du lac qui s'étend depuis Constance jusqu'à Stein et porte le nom de petit lac, est, à mon avis , bien supérieure à l'autre. Ses rives, plus rapprochées, sont aussi pl liS pittoresques, et se distinguent par leur caractère gracieux ; elles offrent un de ces sites devant lesquels on ne se récrie pas, mais qu'on revoit avec plaisir et qui laissent dans rame des impressions douces et calmes ”

“ Les pêcheurs et, encore plus les truites, passaient facilement de l'un à l'autre. Les prévôts du Mont-Cenis et les communiers de Lanslebourg revendiquaient également la pêche à l'est jusqu'à la colline du Chat, les moines de l'abbaye de La Novalaise, dont c'était la limite territoriale « jusqu'au lac », disaient les chartes, auraient volontiers repoussé les eaux de La Fontaine de Varicelle au col Margons où était bâti le premier hospice... chacun délimitait le lac suivant ses intérêts ! ”

“ Graminées et cypéracées abondaient dans ces lieux ; je leur donnai toute l’attention possible, et je rentrai à l’hospice vers midi, pour reprendre bientôt ma course sur la rive méridionale du lac, où se confondent bois, coteaux et prairies marécageuses. Quand on a dépassé la Cenise, on pénètre dans un petit bois de bouleaux, refuge de bon nombre de plantes alpines, telles que l’ancolie des Alpes, la plus grande fleur des hautes régions, la sisymbrée à feuilles de tanaisie, la fétuque jaunâtre, espèce méridionale dont le Mont-Cenis est la dernière limite. ”

“ Un lac au fond d'un cirque sauvage que domine la crête déchiquetée de la Font-Sancte; un lac si bleu qu'il semble avoir adopté pour couleur celle de la robe de la Sainte dont le sanctuaire se mire dans ses eaux.
Oh ! le bleu de ce lac !
Il est vraiment unique, je ne l'ai retrouvé nulle part. Aucun des lacs de montagne que je connais n'est aussi idéalement bleu que le lac de SainteAnne.
C'est ensuite la foule bariolée des paysannes du Queyras qui s'agitent sur la prairie ensoleillée et dont le vent fait flotter les longs rubans aux couleurs
vives qui ornent leurs petits bonnets tuyautés. ”

“ Je suis convaincu que la plus grande partie de cette région, comprise dans le fond de ce vaste bassin qui entoure le lac Saint-Jean, du côté du nord surtout, c’est-à-dire une étendue d’au moins quatre millions d’acres en superficie, se compose des terrains les plus favorables à l’agriculture, tant à cause de la richesse du sol que de la douceur du climat. ”

“ Ils circulent lentement sur de longs plateaux, arrêtés à chaque pas dans leur pente indécise, et formant des lacs jusqu’à ce qu’ils trouvent une issue. Ils sautent ensuite par-dessus l’obstacle, et vont s’épandre à peu de distance dans un bassin nouveau.
On s’embarque au village d’Aylmer, sur un bateau à vapeur encombré. Le lac des Chênes est fort semblable à ceux que j’ai traversés en venant de Montréal. L’extrémité seule a un caractère original et nouveau. La rive, couronnée de forêts, forme un vaste amphithéâtre qui bouche la vue de tous côtés. ”

“ Quand le flot se retire de l'autre côté du Mont, qui n'est plus alors « au péril de la mer », le lac devient une grève morne, grise et pâle, sillonnée de ses trois rivières, le Couesnon, la Sélunce et la Sée, dont les eaux miroitent comme des rubans de moire glacée d'argent.
Mais si cette baie est vaste, du moins elle n'est pas monotone. Ici de grands îlots de verdure contrastent avec les petits lacs salés que la mer en se retirant a laissés çà et là, dans des criques naturelles, que la main de l'homme n'a point arrondies. ”