Jean Bellet

“ Au Mont-Cenis, comme sur tous les cols des Alpes, les Allemands se préparent à une guerre de position. L'hiver n'est pas loin et les neiges vont bientôt interdire toute opération.
Par sa position dominante, le Plateau du Mont-Cenis est une véritable place forte naturelle. A l'ouest et au nord, on ne peut guère l'attaquer que par les Cols du Petit et du Grand Mont-Cenis, dominant de six cents mètres la Vallée de Maurienne, base logistique de départ. Tout le reste est du rocher imperméable, surtout l'hiver. ”

“ Les voyageurs ont toujours eu besoin des Marrons, non seulement pour les guider, mais également pour porter les chaises à porteur, les bagages, conduire les mulets lorsqu'il s'agissait des éléments de voitures démontées à Lanslebourg ou Novalaise.
Pendant la traversée, les voyageurs étaient un peu à la merci de ces Marrons, les « Maîtres de la montagne ». Tous ont admiré leur force et leur souplesse. « Ils se comportent en montagne comme d'autres en plaine », note un voyageur. « Ils s'accrochent aux rochers comme des chèvres », dit un autre. ”

“ Nous pouvons même remonter plus haut que les périodes franque ou romaine.
Ces gras pâturages ont attiré de tout temps des populations à économie pastorale comme l'étaient celles de la protohistoire. On avait trouvé tant de traces de leur occupation dans toute la Haute-Maurienne qu'il eût été étonnant de ne pas trouver leur prolongement sur le plateau.
Lanslevillard a son Rocher aux Pieds, des roches à cupules, des gravures rupestres jusqu'à l'Arcelle Neuve sur les pentes du Mont-Cenis. ”

“ Le bassin du lac du Mont-Cenis a pu se creuser facilement dans la nappe des gypses qui forme le fond du vallon et que l'œil suit facilement depuis les « Plaines du PetitMont-Cenis » jusqu'à La Margerie (extrémité nord de la digue actuelle) . Ces gypses prennent ensuite en écharpe la montagne de Rochemelon.
A l'ouest de la Poste, en bordure du lac, ils ont donné une série d'entonnoirs caractéristiques de la dissolution des gypses (pierres à plâtre blanches) .
Sur ces gypses, en masses énormes, la grisaille des schistes lustrés brillants, parsemés d'infiltrations de quartz. ”

“ Que va devenir le Plateau après-guerre ? — Le Comité de Défense du Mont-Cenis a alerté toutes les autorités.
Enfin, le 27 juin 1945 : « La Commission Inter-Alliés annule toutes les expropriations fascistes d'avant-guerre et remet les choses au point où elles en étaient en 1937 ».
Il est grand temps : le Plateau est tout en fleurs et les montagnards ne se le font pas dire deux fois pour inalper.
Il suffit d'une carte frontalière contrôlée par les autorités
américaines pour les Français, par les autorités militaires françaises pour les Italiens. ”

“ Alors commence la terrible descente sur la ville de Suse pendant laquelle le chemin de fer, en grande partie couvert, ressemble à un monstrueux serpent ».
« A l'intérieur des galeries, on ne voit qu'à quatre ou cinq mètres en avant de la locomotive, tant les courbes sont fortes. A peine aperçoit-on les rails. La locomotive vibre, oscille, bondit ; il est difficile de s'y maintenir en équilibre. On lâche la vapeur, on serre les freins, car peu de minutes après avoir quitté le Col, le train descend de son propre poids ». ”

“ Nous passâmes le Mont-Cenis dans la voiture ordi naire, c'est-à-dire sur une espèce de civière que forme une claie sur deux bâtons : c'est la voiture commune à toutes les grandeurs de ce monde qui ont à passer le MontCenis.
Le prix, assez modique, en est fixé par les règlements du Roi de Sardaigne, à tant par porteur ; mais le nombre de porteurs est à l'arbitrage du syndic de Lanslebourg pour ceux qui viennent de France. ”

“ La neige était dure et glissante, comme un miroir, et semblait rendre la descente impossible.
Cependant, en s'aidant des mains et des pieds, parfois en rampant, on parvint dans la plaine de Suse. La Reine et ses Dames de compagnie furent traînées par les guides dans des peaux de bœuf, quelques chevaux purent même être passés. Beaucoup périrent, car il avait fallu leur lier les jambes et les traîner sur la neige. ”

“ Au Mont-Cenis, tout le Plateau a été ratissé par la gendarmerie, tous les étrangers expulsés, les routes bloquées à Lanslebourg et Suse, toute circulation interdite.
Dom Gabet lui-même, au repos à Suse pour soigner son asthme, se trouvait au couvent des capucins quand il apprend par un maître de poste que le Pape est à l'hospice. Sans hésiter, malgré sa faiblesse et le mauvais temps, il se met en route. Il arrive, on lui refuse l'entrée du prieuré. Il proteste et finit par obtenir de voir et soigner le Pape avec ses religieux. ”

“ D'autre part, toute une série de lettres patentes des ducs de 1483, 1499, 1516 montrent l'appartenance du plateau à la paroisse de Lanslebourg.
Ainsi, quelqu'un meurt-il au passage du Mont-Cenis ? Si c'est dans l'enclave de l'hospice, il est sépulturé par le prévôt ou recteur et « basculé » dans le gouffre de la chapelle des Transis. S'il meurt sur la route ou dans un refuge, son corps est transporté à Lanslebourg et sépulturé dans le cimetière des étrangers jouxtant le cimetière paroissial.
Le territoire de l'hospice est composé uniquement de l'hospice et de la chapelle des Transis. ”

“ Mais n'est-ce pas cette première construction qui devait inspirer Derrien, l'ingénieur de la route, lorsque deux siècles plus tard Napoléon devait demander, en 1813, l'érection d'un monument des victoires de l'Empire au Mont-Cenis. Derrien proposera à la Commission chargée d'étudier les projets la création d'une île artificielle sur laquelle on élèverait un temple à la gloire de l'Empire. On sait ce qu'il advint de ces beaux projets à la chute de l'Empire. ”

“ On découvre devant soi le lac avec sa petite île, et les prairies qui appartiennent à l'hospice, sur la droite, le passage qui mène au Petit-Mont-Cenis, sur la gauche, on voit se développer la route ; on aperçoit d'abord la poste, et puis le vaste bâtiment de l'hospice.
C'est une très longue construction sans ornement, divisée en deux par la chapelle... La partie, du côté de la Savoie, la plus vaste, sert de caserne à un poste de carabiniers et est employée à loger des troupes quand elles passent. Il y a des salles immenses et de très belles écuries. ”

“ Averti par un cantonnier, le docteur Claraz monte à cheval au Mont-Cenis, en moins d'une heure...
Introduit dans la chambre du capitaine Lagorse celui-ci lui dit : « Vous allez voir un malade, je ne vous dis pas qui il est, vous le reconnaîtrez, tremblez... si vous venez à le publier, il y va de votre liberté et peut-être de votre vie. »
Le docteur Porta arriva sur ces entrefaites. Tous deux tinrent conseil et examinèrent le malade pâle comme un mourant. Ils décidèrent, pour éviter une intervention,
d'accorder du repos au malade. ”

“ Les pêcheurs et, encore plus les truites, passaient facilement de l'un à l'autre. Les prévôts du Mont-Cenis et les communiers de Lanslebourg revendiquaient également la pêche à l'est jusqu'à la colline du Chat, les moines de l'abbaye de La Novalaise, dont c'était la limite territoriale « jusqu'au lac », disaient les chartes, auraient volontiers repoussé les eaux de La Fontaine de Varicelle au col Margons où était bâti le premier hospice... chacun délimitait le lac suivant ses intérêts ! ”

“ Si l'été la population montait à 2 000 habitants à cause des ouvriers, de l'inalpage, des nombreux passages, l'hiver, par contre, ne restaient qu'une compagnie d'infanterie à la caserne et une centaine d'habitants composée surtout des familiers de l'Hospice, cantonniers, aubergistes, employés de la taxe routière ou du télégraphe.
Entre Lanslebourg et la Commune du Mont-Cenis, il y eut toujours mésentente : délimitation des alpages, et puis le procureur de l'Hospice ne s'avisait-il pas de réclamer 500 charges de bois d'affouage au lieu de 30 fournies à l'Hospice avant la Révolution. ”

“ Le passage de l'hospice du grand Mont-Cenis
sous la juridiction de l'évêque de Maurienne
La situation est nette : depuis le commencement du XIIIe siècle, l'hospice transféré sur la rive nord du lac forme une enclave dans le territoire paroissial de Lanslebourg.
Ces Augustins de l'hospice dépendent du diocèse de Turin. Il n'y a pas de doute. Aux archives de Turin, pendant le xive siècle, nous trouvons huit chartes où il est fait mention de cette dépendance : François, Pierre de Burgo, Thomas Pelliceri sont toujours situés comme Augustins du Mont-Cenis, du diocèse de Turin. ”

“ La surface du nouveau lac peut atteindre aux hautes eaux : 668 hectares.
C'est un bouleversement complet dans toute l'économie du Plateau du Mont-Cenis : inalpage, pêche, tourisme et même transit lorsque le tunnel routier du Fréjus sera réalisé.
Une petite pyramide-prieuré a été construite par E.D.F. près de la nouvelle route, au droit de l'ancien hospice napoléonien, près du ruisseau de Ronche. L'aumônerie du Plateau est assurée toute la belle saison car il n'y a plus personne qui réside l'hiver au Mont-Cenis, sauf les « barragistes » de Grand-Croix. ”

“ Comme l'indique une stèle au sommet du col du Brenner dans les Alpes d'Autriche : « Un col sépare les eaux, mais réunit les peuples ! ». Il lui restera à chercher et décrire tout ce qui a été la vie de l'humanité. A commencer par les vieux chemins des cols du Mont-Cenis, plus ou moins dangereux et mal famés, s'améliorant au cours des siècles, jusqu'à la route Impériale, il continuera par la protection apportée aux passants : pèlerins, commerçants, soldats ”

“ Pour continuer notre digression, les fenaisons faites au grand galop, on n'avait pas le temps matériel de les descendre en voitures attelées jusqu'à Lanslebourg, Sollières, Bramans ou Lanslevillard. On les engrangeait hâtivement dans les chalets du Mont-Cenis et l'hiver venu, aux périodes de beau temps, des caravanes de voitures descendaient ce foin odoriférant.
Les voitures venant des chalets du sud du lac rejoignaient la grande route en traversant le lac gelé (lorsque le renard prudent et finaud y avait laissé ses traces !) ”

“ Par crainte d'un nouveau raid ennemi, la population s'était enfuie tout au long de la Maurienne, vers Chambéry et même l'Isère.
A l'annonce de toutes ces mauvaises nouvelles, la panique s'installait aussi à Bramans et il fallut tout le doigté du Sous-Préfet pour ramener le calme dans la population.
Le froid et la neige ralentissent les opérations, chacun reste sur le qui vive : quelques sorties de patrouilles ponctuées de brèves rafales de F.M. quand se rencontrent deux groupes adverses parfois bien loin des bases, comme cette patrouille de Villarodin capturée à l'Hortière par les Allemands. ”

“ Les Sarrasins furent définitivement chassés de leur repaire de La Garde-Freinet par une coalition de comtes appuyés par le marquis Ardouin d'Ivrée qui ne manqua pas de se payer en nature sur les propriétés des moines.
Ce n'est que longtemps après, en 1093, que l'Abbé de Brème songe à envoyer sur « La Terre des Saints », La Novalaise, quelques moines « récupérateurs et reconstructeurs ». Ce ne sera pas pour y rénover l'ancienne Abbaye, mais simplement un petit Prieuré dépendant de l'Abbaye
de Brème, et cela explique pourquoi de nouveaux venus ont occupé l'Hospice du Mont-Cenis. ”

“ Les Marrons de Novalaise étaient plus cotés que ceux de Lanslebourg, mais leurs mulets étaient moins résistants. C'était au moins une expression courante, comme on disait également à propos de « La Ramasse » : « C'est le Paradis des dames (qui montent à cheval) , le Purgatoire des hommes (qui conduisent les mulets à la montée) et, évidemment, l'Enfer des mulets ! »
Que les Marrons aient abusé quelquefois de la situation, c'est possible, mais les Ducs mirent ordre aux abus en tarifant les passages suivant les distances, le nombre de
porteurs et de mulets. ”

“ Après la perte du Mont-Froid, nos troupes s'aménagent au fond de la Vallée ; on reconstruit les ponts tout en surveillant les abords du Mont-Cenis : vallée du Planey, la forêt d'Arc.
Les patrouilles ennemies se font plus rares, les Allemands ne réagissent plus que par l'artillerie ; par contre, quelle débauche d'obus : plus de 400 le 26 avril sur Bramans ; on eût dit un bouquet d'artifice... et c'était bien vrai ! Les Allemands épuisaient les stocks.
A la rupture du front d'Italie par les divisions angloaméricaines, l'ordre a été donné aux troupes du Plateau du Mont-Cenis de décrocher. ”

“ Des groupes de prêtres menant la vie commune se formaient un peu partout.
Ceux de l'Hospice, d'où venaient-ils ? — On peut très bien admettre, après le Baron d'Oldenico, qu'ils venaient simplement de la Communauté voisine d'Oulx où le Prêtre Gérard Chevrier, plus tard évêque de Sisteron, venait de fonder un groupe d'Augustins auquel il avait donné une règle que venait d'approuver Cunibert, l'évêque de Turin. Ils étaient déjà à Chaumont, au pied du Petit Mont-Cenis, il n'y a pas loin de l'un à l'autre, et le col du Grand Mont-Cenis connaissait une beaucoup plus grande affluence. ”