Louise Francoz

“ Des hommes habitués à sacrifier tous les jours à Dieu leur repos et leur vie, seraient-ils jamais abandonnés par sa Providence? Non, espérons-le, ni l'exil, ni les prisons, ni la mort dont nous sommes menacés ne pourront ébranler notre foi ! Restons fortement unis en Dieu, et qu'ils viennent nos ennemis ! nous sommes prêts. Il bénit ensuite ses religieux. Ceux-ci reçoivent à genoux les ordres de leur Abbé et sortent en silence pour les exécuter. Les nombreux fermiers du monastère, avertis en secret, se tiennent prêts pour tous les services qu'on leur demandera. ”

“ Son langage devenait simple, doux et compatissant, comme celui de ses prônes aux bergers du Mont-Cenis.
Le lecteur doit comprendre tout ce qu'un zèle aussi étendu, aussi actif et continuel a dû produire de fruits dans les âmes. Dieu seul en sait le nombre et la mesure. Qui pourrait dire tous les aveugles, alors si nombreux, qu'il a rendus à la lumière de la foi ! tous les courages qu'il a relevés ou soutenus ! tous les cœurs qu'il a consolés, touchés et convertis ! Combien de brebis égarées lui doivent leur retour au bercail, comme son religieux Dom Bernard ! ”

“ Les princes, les rois eux-mêmes, tels que Victor-Amédée II, CharlesEmmanuel III, Charles-Emmanuel IV et la reine Clotilde, aimaient à venir à Tamié, non par un simple sentiment de curiosité, mais pour y retremper leur foi dans la retraite et dans la pratique des exercices spirituels.
Lorsque, en 1778, Claude Gabet vint frapper à la porte de ce monastère, l'Abbaye de Tamié était plus florissante que jamais. Grâce au travail et à la vie austère des religieux, et malgré les aumônes abondantes qu'ils répandaient chaque jour dans la contrée, les revenus, depuis un siècle, avaient presque doublé. ”

“ Dom Gabet, entouré de ses religieux, reçut le Saint Père à l'entrée de l'hospice et le complimenta au nom de tous ses concitoyens. « Je regarde, lui dit-il, comme le plus beau jour de ma vie celui où il m'est donné d'offrir à Votre Sainteté le cœur et les hommages de tous les habitants de la Savoie. Ce peuple reconnaissant et religieux est saisi d'admiration en voyant le premier Pasteur de l'Eglise braver l'inclémence des saisons pour venir répandre ses bénédictions sur l'auguste chef de la nation française. » ”

“ Ils reviennent tristes et abattus comme les débris d'une armée vaincue. Leur grand capitaine, celui qui faisait trembler les peuples et les rois, n'était plus qu'un prisonnier à l'île d'Elbe. En revoyant le Mont-Cenis ils espéraient au moins y retrouver, avec leur ami Dom Gabet, le souvenir de leurs anciens triomphes, de leurs beaux jours passés. et les voilà agenouillés devant sa tombe ! Et pendant qu'ils sont là, dans les larmes et la prière, le prisonnier de Napoléon, Pie VII, l'homme de douleurs, brise ses fers et entre triomphant à Rome. ”

“ Songez au scandale que vous donnez à vos anciens frères, tous restés fidèles à leur devoir; songez au poignard dont vous avez percé le cœur de celui qui vous avait reçu avec tant d'amour à Tamié, qui vous a tant de fois protégé, consolé, encouragé! Que sont devenues ces promesses de fidélité, ces vœux sacrés de religion prononcés avec tant de ferveur au pied des. autels?. Malheureux! vous avez jeté le crucifix placé dans vos mains, pour saisir une épée!. Appelé comme prêtre et religieux à sauver les âmes, vous les perdez
aujourd'hui par le scandale de votre désertion. ”

“ Devenu Abbé, il porta dès lors dans son cœur toutes les souffrances de ses frères.
Toujours le premier à la peine, son exemple soutenait partout ses religieux, dans les rigueurs de l'exil comme dans les austérités du cloître. A Turin, les camaldules les avaient reçus et traités comme leurs frères. Vivant en famille dans le silence et la prière, ils trouvaient un peu de calme et de repos après les agitations du départ et les fatigues
du voyage. ”

“ La messe était chantée par des religieux, qui furent ensuite remplacés par un chœur de bergers formé à cette fin. Les jours de grandes fêtes les chants, repris par les religieux, étaient mêlés des cantiques dont les bergers et les jeunes personnes faisaient alternativement retentir le sanctuaire. Tous les dimanches, à la fin de l'évangile, Dom Gabet, ou le P. Marietli, montait en chaire pour adresser à ce petit peuple une de ces allocutions simples et paternelles qui forcent l'attention, pénètrent au fond du cœur et éclairent les intelligences les moins cultivées. ”

“ Les nouvelles ruines dont nous menace l'abandon général des bons principes, appelleront de nouveaux restaurateurs auxquels l'Abbé du Mont-Cenis servira d'exemple. Dans les grandes luttes religieuses et sociales les talents enfouis servent peu; les hommes faibles succombent. Il faut des hommes supérieurs et armés d'un grand courage; des hommes de grands caractères, qui sachent profiter de tout ce qu'ils ont reçu du ciel et de la terre pour éclairer et défendre les opprimés et s'opposer au torrent du mal, dussent-ils pour cela sacrifier leur repos, leur fortune et leur vie. ”

“ Qui pourrait dire les sentiments de Dom Gabet à ce moment solennel, les larmes et les ferventes prières de ses religieux qui, tenant un cierge à la main, viennent s'agenouiller, dans cette pauvre chambre, autour du Pape se mourant au milieu d'eux 1. Après le viatique, Pie VII, doublement fortifié par les consolations divines et par les secours que lui prodigue Dom Gabet, se sent revenir à la vie. Les religieux redoublent d'efforts. Ils s'y dépensent sans relâche et avec un succès merveilleux. ”

“ Quand on considère avec attention l'état dans lequel se trouvaient généralement les monastères en Europe, pendant la Révolution, et le concours de circonstances qui a servi à la restauration de la vie monastique au Mont-Cenis, on ne peut se défendre d'y voir le doigt de Dieu, et de reconnaître que sa Providence a choisi et formé Dom Gabet pour en être l'un des premiers restaurateurs; car, si la puissante main de Bonaparte en a posé la fondation matérielle, Dom Gabet en a été l'âme, la vie et le soutien. ”

“ Aucun religieux, si courageux et robuste qu'il soit, ne pourrait longtemps soutenir un tel genre de vie, sans le puissant secours de la grâce. Dom Antoine Gabet depuis quelques années en faisait sans défaillir la dure expérience. Jamais le souvenir ni de ses joies au foyer domestique, ni des honneurs et des plaisirs qui l'avaient entouré à la cour, ne lui donna le moindre regret. ”

“ Quel contraste entre l'Abbaye de Tamié, ses bois, ses chalets, son air si pur sur la montagne, et la situation d'un cloître enfermé dans Turin ! Quel espoir pour Dom Gabet d'y conserver longtemps ses religieux dans l'esprit spécial de leur vocation ? Il sentait d'ailleurs la trop lourde charge que leur présence imposerait à ses hôtes, quand ses propres ressources seraient épuisées (1) ; il comprenait les dangers qu'elle leur faisait courir à l'approche de la révolution. ”

“ Cependant, grâce au dévouement de Favre qui connaissait parfaitement la route, ils purent, à l'aube du jour, rejoindre la caravane avant d'arriver à Faverges.
Là, après un moment de repos, Favre leur fit ses derniers adieux en fondant en larmes, et reprit tristement le chemin de Tamié, où d'autres devoirs et d'autres épreuves l'attendaient. Les religieux, craignant la rencontre des gendarmes, traversèrent d'un pas rapide et silencieux la petite
ville, et continuèrent leur marche à travers les défilés de montagnes, jusqu'aux confins de la Suisse. ”

“ Là des peuples et des rois viennent tour à tour subir l'influence de son zèle et de ses vertus. Un jour c'est Napoléon. Le fier conquérant allait périr ; Dom Gabet le sauve. Il le subjugue par le charme et la puissance de sa charité, et Napoléon, vaincu, signe le décret qui relève officiellement en France le premier monastère du milieu de tant de ruines encore fumantes. Un autre jour c'est le saint Pontife de Rome qui arrive au Mont-Cenis captif et sur le point d'expirer. ”

“ « Ils se crurent obligés de donner à ce digne Abbé, qui tant de fois les avait accueillis dans son hospice, un témoignage solennel de leur reconnaissance, de leur estime et de leurs regrets.
Incontinent l'église se remplit de militaires qui entrent sans distinction de rang, se mêlent aux religieux et restent à genoux profondément recueillis pendant tout le temps de l'office. Jamais les armées françaises, par un ordre officiel, n'eussent été plus dignement représentées dans cet acte religieux, pour payer à l'Abbé du Mont-Cenis le tribut d'honneur et de prières qu'elles lui devaient (1) . » ”

“ La nouvellede cette érection fut reçue dans le pays par une explosion de joie universelle. Jamais un père ne fut plus aimé de sa famille que le Prélat du Mont-Cenis de sa petite paroisse. Jamais charmant troupeau ne fut plus docile à la voix de son pasteur. Les jeunes bergers comptaient impatients les jours qui les séparaient du dimanche. Aussi, quand ce jour-là la cloche du monastère les appelait aux offices, avec quels transports de bonheur on les voyait accourir par petits groupes et remplir la
chapelle de l'hospice, les bergers à droite, les bergères à gauche ! ”

“ Dom Gabet, habitué depuis longtemps à fouler aux pieds les richesses et les honneurs du monde, avait le cœur trop haut placé pour être accessible aux adulations de la cour. S'il acceptait, s'il recherchait même quelquefois la faveur des puissants, c'était toujours dans l'intérêt de la religion. Son œuvre du Mont-Cenis, nous venons de le voir, en profita largement ; et quand les obstacles qui entravaient sa
marche furent enlevés, la prospérité croissante de sa mission fut dès lors assurée. ”