Eugène Burnier

“ M. l'abbé de Tamié, mon très cher Père, nous est venu voir et nous a tellement persuadés du véritable dessein qu'il a d'établir la réforme dans sa maison, que j'ai cru qu'il n'y avait nulle apparence de ne vous pas dire de l'aller secourir dans une résolution si sainte et si religieuse. L'amitié même et la considération que nous avons pour lui fait que nous ne pouvons pas vous dispenser de prendre une entière part à tout ce qui le touche. Je m'assure que le révérend abbé de Foulcarmont. ”

“ Quelques crêtes dénudées apparaissent dans le lointain et accroissent l'imposante majesté du paysage. Tamié est le centre de ce site, qui ne rappelle en rien les sublimes horreurs du désert de Chartreuse, mais qui porte l'âme à la mélancolie et convient particulièrement à une maison de prières. C'est peut-être dans l'aspect des lieux qu'il faut chercher le secret des fortunes si différentes qu'ont subies les monastères. Le relâchement d'Hautecombe et de Talloires fut sans doute facilité par le charme de ces retraites où la douceur de l'atmosphère semble inviter au repos. ”

“ Comment préserver du pillage les objets précieux que renfermait l'abbaye?
Sans se déconcerter, dom Gabet donne aux religieux les ordres nécessaires, et ses fermiers, avertis secrètement, se tiennent prêts à lui rendre le service qu'il attend d'eux. La colonne arrive, exténuée de froid, de faim et de fatigue. L'abbé de Tamié se présente aux républicains le visage riant et les invite à entrer en amis dans sa maison. Les tables sont chargées de provisions, le vin coule en abondance ; la douce chaleur des appartements fait éprouver aux soldats un bien-être qu'ils n'ont pas goûté depuis longtemps. ”

“ Tel sera le rôle et l'esprit de Cîteaux. En courbant la tête sous le même joug que les serfs, leurs orgueilleux seigneurs feront renaître la paix dans le monde; la foule des déshérités retrouvera au désert la dignité perdue. Le découragement cessera d'un côté parce que le mépris aura disparu de l'autre; la charité chrétienne produira cet étonnant miracle d'unir, par les liens de l'amour fraternel, tant d'hommes que divisaient des préjugés séculaires. ”

“ Sa conscience lui reprocha vivement les peines qu'il s'était données pour empêcher qu'une réforme aussi édifiante ne s'étendît à tous les monastères de Cîteaux. Il rentra un soir dans sa cellule et versa d'abondantes larmes ; la nuit entière se passa dans les sanglots.
Un religieux, son voisin, alla dire au supérieur du monastère que l'abbé de Tamié paraissait en proie au plus violent chagrin. ”

“ « Il est instruit, dit-il, des grandes qualités du Prince de Piémont (1) , du soin que vous prenez de les rendre parfaites et de la sérieuse application que vous donnez à une éducation dont vous comprenez toute l'importance. Il sait que vous aimez la vérité et qu'on ne peut vous plaire qu'en lui conservant toute sa dignité et toute sa force. » C'était l'abbé Duguet, écrivain et philosophe (2) , dont parlait M. de Jouglas et qu'il amena, non sans peine, à souscrire aux désirs du prince. M. Duguet mit la main à l'œuvre dans l'abbaye même de Tamié ”

“ Cependant le goût des aventures lointaines et la gloire des armes ont mis en discrédit l'agriculture, cette noble occupation des anciens peuples de la Savoie. Il faut rendre notre pays à ses habitudes séculaires; il faut faire germer le froment et fleurir la vigne sur ces landes incultes où végètent des arbustes parasites. L'arrivée des travailleurs de Cîteaux répond dans nos contrées à un besoin urgent et général; elle est saluée par le cri d'espérance des pauvres. ”

“ Les humbles religieux qui étaient descendus dans le sillon, la bêche à la main, pour relever la profession la plus dédaignée, voulaient faire profiter les cultivateurs des leçons de leur expérience. Cîteaux s'élevait au milieu de la fertile Bourgogne comme un institut agronomique où quinze cents monastères, centres particuliers d'exploitation et fermes-modèles, venaient puiser leur direction. Et que demandaient les fils de saint Benoît pour prix de leur dévouement? ”

“ Les quatre premiers abbés de l'ordre, c'est-à-dire ceux de la Ferté, de Pontigny, de Clairvaux et de Morimond, prétendaient ne point dépendre de celui de Cîteaux, leur général ; ils refusaient de reconnaître sa juridiction et de se soumettre à ses ordonnances. Quelque divisés que fussent ces prélats sur leurs intérêts particuliers, ils ne laissaient pas de s'entendre contre l'Etroite-Observance, et plus particulièrement contre la réforme inaugurée par l'abbé de Rancé ; tous leurs efforts, à Rome et à Paris, ne tendaient qu'à détruire cette « innovation ». ”

“ Sur la crête de cette montagne, le voyageur que n'ont point rebuté les fatigues d'une ascension difficile embrasse du regard une grande partie de la chaîne des Alpes, du Mont-Blanc à la Grande Chartreuse. La vallée, vue du monastère, offre un ensemble sévère, mais très varié. Les terres cultivées alternent avec les prairies, et plusieurs espèces d'arbres à fruit s'y mêlent aux essences de haute futaie.
Sans être très fertile, le territoire de Tamié n'est point déshérité de la nature : tout peut y venir dans des conditions favorables, avec des bras et de l'engrais. ”

“ La Savoie a droit de revendiquer en lui la grandeur du caractère, la vivacité de l'esprit et l'étendue des connaissances, et c'est justice que de déchirer le voile épais qui recouvre d'aussi nobles figures.
On raconte que le cardinal Le Camus, étant venu à Tamié peu de temps après la mort de l'abbé de Somont, se fit conduire à son tombeau et y pria quelque temps; puis il dit aux religieux qui l'accompagnaient : « Vous avez enterré, là un grand homme et une immense bibliothèque ». ”

“ Le monde l'emporta : après huit jours de lutte, Gabet s'avoua vaincu. Au moment où il se disposait à partir pour rentrer au domicile paternel, un orage épouvantable éclata sur Tamié et le retint à l'abbaye pendant plusieurs heures. Ce court intervalle de temps décida de l'avenir du jeune homme. Il lui parut que Dieu l'appelait irrésistiblement à lui et dès lors le calme revint dans son âme. Son premier mouvement fut de se jeter aux pieds du père abbé, de lui dévoiler ses incertitudes et de lui demander d'être admis sans retard dans la communauté. Dès ce moment, il se prépara à la prise d'habit ”

“ Ce territoire privilégié qui va de Chambéry à Aiguebelle porte un nom ancien et poétique : nos pères l'avaient appelé la Combe de Savoie. Pour jouir de l'éclat incomparable que la nature y déploie au printemps, il faut gravir par une matinée sereine l'une des cimes dont la plaine est environnée. A chaque hauteur la scène change ; les jeux de la lumière à travers les ondulations du terrain produisent une variété infinie d'aspects. ”

“ Pierre, moine à Bellevaux, avait déjà donné des preuves de cet esprit supérieur qu'il déploya dès l'abord dans la direction de la nouvelle abbaye. Il ne fit paraître sa dignité que pour prêcher par l'exemple. Au chœur ou au travail il était toujours le premier, se chargeant des corvées les plus rebutantes et vaquant avec amour aux œuvres de charité. Dans la contrée, on l'invoquait comme un saint ; plus d'une faveur obtenue du ciel fut attribuée à son intercession. Amédée III, comte de Savoie,
en fit son conseiller intime. ”

“ Le monastère d'Aulps suivait la même voie, sous l'impulsion du religieux qui l'avait affilié à l'ordre de Cîteaux, de saint Guérin, disciple de saint Bernard. L'âge ne lui avait rien ôté de son ardeur pour la vie religieuse.
Sa fermeté, sa science et surtout l'amitié dont l'honorait l'illustre abbé de Clairvaux lui acquirent une telle réputation, que le peuple et le clergé du Valais le choisirent pour leur évêque. Malgré sa profonde humilité, Guérin fut obligé d'accepter cet honneur, car le pape Innocent Il lui même intervint pour l'y déterminer. ”

“ L'ordre de Cîteaux, à son début, présente un caractère évident de réparation. Aux luttes intestines qui déchirent la société, il oppose la paix industrieuse et active du cloître; à la foule innombrable des affamés et des misérables, il assure le pain de chaque jour et offre en exemple les pauvres volontaires qui ont échangé leurs vêtements précieux contre le froc des cénobites. Les moines cisterciens furent, au douzième siècle, des médiateurs qui rendirent un service signalé à la civilisation en opérant la seule fusion possible du féodalisme et du servage. ”

“ Molesme, abbaye située au diocèse de Langres en Bourgogne, subissait le sort de tous les grands monastères ; les richesses en avaient fait disparaître la ferveur primitive. Quelques-uns de ses religieux protestaient contre le relâchement par la parole et surtout par l'exemple ; les plus fidèles aux saines traditions étaient Robert, supérieur de l'abbaye, et un moine anglais, Etienne Harding, qui s'était formé à la vie cénobitique dans la solitude de Sherborne. ”

“ Le choix des religieux ne suffisait pas pour faire un abbé ; il fallait que l'élu fût confirmé d'abord par le supérieur du monastère d'où dépendait son abbaye et ensuite par le pape ; il devait ensuite recevoir la consécration des mains d'un Ordinaire. Or, voici ce qui résulte d'une bulle du pape Nicolas donnée au mois d'avril 1454 (1) . Georges Jocerand, moine profès de Tamié, a été nommé à l'unanimité par ses confrères pour succéder à Claude Pareti ; cette élection, parfaitement régulière, a reçu la confirmation de l'autorité légitime, c'est-à-dire que l'abbé de Bonnevaux l'a approuvée. ”

“ Rancé n'est point le créateur d'un institut nouveau, comme bien des gens le supposent. Cîteaux avait été fondé pour que ses religieux pratiquassent à la lettre la règle de saint Benoît, et, malgré le relâchement, tous les membres de cet ordre juraient encore de s'y conformer.
L'abbé de la Trappe prit au sérieux leur serment; il fit tous ses efforts pour qu'ils y restassent fidèles. Voilà tout le plan de sa réforme. Les Trappistes d'aujourd'hui, disciples et imitateurs de Rancé, sont donc de véritables Cisterciens; à proprement parler, eux seuls méritent ce nom. ”

“ Les trois monastères de la filiation de Clairvaux, qui s'étaient élevés en Savoie à peu d'années d'intervalle, avaient pour chefs des personnages d'une éminente piété et d'une intelligence égale à leur vertu; jamais ordre religieux ne débuta sous d'aussi brillants auspices. ”

“ Pierre décline l'honneur d'un emploi qu'il croit au-dessus de ses forces; rien ne peut vaincre sa résistance. Le clergé de Tarentaise s'adresse alors au chapitre général de l'ordre réuni à Cîteaux et présidé par l'illustre moine qui dirige l'Europe du fond de sa cellule. Après avoir entendu les motifs de cette demande, saint Bernard et le chapitre ratifient le choix qui élève l'abbé de Tamié au siége métropolitain. Pierre n'hésite plus ; il retourne à son abbaye et prend congé en pleurant de la communauté qu'il a formée à la vie cénobitique. ”

“ C'est un homme dont la mémoire sera en éternelle recommandation dans Foulcarrnont et dans tout le pays d'alentour, où il a répandu une odeur de vie qui ne finira point. A Larmoy, au Lieu-Dieu et à Foulcarmont, on a fait les mêmes prières que s'il en était profès; mais nous les avons faites avec des marques de tendresse et de reconnaissance qui m'ont donné, je vous l'avoue, beaucoup de consolation. Ne doutez pas, mon révérend et plus cher père, que nous ne demandions au Seigneur un abbé digne de lui succéder. ”

“ Pendant les vacances de 1660, Cornuty alla voir au monastère de Tamié un de ses frères aînés, dom Pierre, qui depuis longtemps y avait pris l'habit religieux. La vie cénobitique lui parut pleine d'attraits et on l'admit la même année au nombre des novices. Lorsque M. de Somont partit pour Paris, afin d'achever ses études au collége des Bernardins, il prit pour compagnon le jeune Cornuty; la gravité des mœurs de ce religieux et la régularité de toutes ses actions firent penser qu'il exercerait une salutaire influence sur son abbé, qui était moins âgé que lui. ”

“ Le religieux ne doit plus vivre que pour Dieu, dans une entière obéissance à la règle et aux supérieurs, et dans cette charité inviolable qui est l'âme des communautés monastiques et sans laquelle tout le reste n'est d'aucun mérite devant Dieu. ”

“ Chefs et soldats se retirèrent enchantés de l'hospitalité des moines. Les habitants du pays échappèrent au pillage ; c'était là le principal souci de M. de Somont. A Turin, on interpréta sa conduite dans un sens très défavorable; quelques courtisans mal informés déclarèrent au duc que l'abbé de Tamié était d'intelligence avec ses ennemis; on alla même jusqu'à laisser entendre qu'il avait contribué à les introduire en Savoie. ”

“ Ajoutons que la nature lui avait tout donné pour accomplir à souhait sa difficile mission. Il joignait aux avantages physiques les plus rares qualités de l'esprit et du cœur, un désintéressement absolu et une connaissance approfondie des choses du monde. Son panégyriste a résumé sa vie et sa mort par ces mots de l'Ecriture : Dilectus Deo et hominibus. (Il mourut chéri de Dieu et des hommes.) Nous n'ajouterons rien à cet éloge, que personne n'a mieux mérité que dom Gabet. Après lui, deux anciens religieux de Tamié dirigèrent successivement l'hospice du Mont-Cenis. ”

“ Sans elle, sans la croyance au surnaturel, les Trappistes sont des fous, et c'est pitié que de les voir renoncer de gaîté de cœur aux jouissances les plus permises, à l'expansion des plus doux sentiments. Mais ils ont un but à atteindre et ils y tendent résolûment par la voie difficile, sans s'inquiéter si la frêle enveloppe de leur âme laisse des lambeaux sanglants aux ronces du chemin. Des hommes se sacrifiant pour une idée, c'est chose rare de nos jours et admirable en tout temps. ”

“ L'infatigable abbé comprit que la fin de sa carrière approchait et il s'achemina à petites journées vers l'abbaye; la gravité de son état ne lui permit pas de monter jusqu'à Tamié; il dut s'arrêter au grand cellier de Tournon. Dom Jean-François Cornuty descendit en toute hâte et ne le quitta plus. La plupart des religieux vinrent voir leur abbé; M. de Somont s'apercevant de la tristesse dont ils étaient pénétrés, les consolait lui-même et les encourageait à la persévérance. Il conjurait dom Cornuty de ne point retourner à la Trappe mais de rester à Tamié pour y consolider la réforme. ”

“ Quelques pauvres chalets, disséminés dans cette solitude, sont les seules habitations qu'on y rencontre; le silence n'y est interrompu que par le roulement lointain des torrents. On dépasse un modeste oratoire dédié à la Vierge Marie et à saint Bernard, et on pénètre dans la gorge de Tamié. Après quelques détours, la route se bifurque; une de ses branches conduit au hameau de Malapalud, l'autre va droit à l'abbaye, qui est construite à mi-côte sur le versant oriental de l'Udrizon. Ce contrefort, adossé au Plan-du-Four et au mont de Seytenex, sert de défense naturelle au plateau des Bauges. ”