Cardinal Le Camus

“ « Votre Majesté peut compter que ces brouillons reçoivent de France, par la voie du cardinal Le Camus, de Lambert et des Chartreux, une infinité de lettres dont ils composent leurs menteries. Il vaudrait bien mieux manger du bœuf et du mouton, que de vivre de carrottes, avec tant d'inquiétude et si peu d'attachement pour son prince, ce qui est un commandement de l'Evangile si souvent répété » (Correspond, de Rome, vol. 312, fol. 86) . Et dire que c'est un ambassadeur qui 'parle ainsi ! ”

“ Le Camus étoit évêque de Grenoble, sur le passage de la barrette. Contre l’usage, il la prit sans l’aller recevoir à Versailles : aussi fut-il disgracié à la cour (1689) .
« Pendant que le cardinal Le Camus n’étoit qu’aumônier du roi, il n’étoit pas si grave qu’il l’a été depuis, et se mettoit sur le pied de faire rire S. M. quand il en trouvoit l’occasion. » ”

“ Il semble qu'il ait été surtout frappé par le côté austère du Christianisme et que, parmi les maximes de l'Evangile, il ait, de préférence, retenu et pratiqué la parole du divin Maître : « Combien est étroite la voie qui mène au salut. » Voilà pourquoi, malgré sa vie si mortifiée, malgré même son éminente piété, la figure d'Etienne Le Camus n'a pas cette douceur qui attire, comme chez saint François, de Sales, chez saint Vincent de Paul et chez tant d'autres saints. Au contact d'un rigorisme excessif, il avait puisé ce je ne sais quoi de dur qui rebute et éloigne de nous la sympathie. ”

“ J'ai reçu aujourd'hui une lettre de M. le cardinal Le Camus, qui me mande l'arrivée de M. l'abbé Servien à Grenoble.
Quoique jamais rien ne lui ait fait une plus grande peine que de ne pas avoir l'honneur de recevoir le bonnet de la main de sa Majesté, il a cru qu'il lui serait plus agréable s'il lui obéissait, en le prenant de la main de M. l'abbé Servien. ”

“ « Messieurs les prêtres de la partie de Dauphiné, souvenez-vous que la France est malheureuse, priez pour elle et pour Sa Majesté au saint sacrifice, et portez vos peuples à vivre saintement afin d'apaiser la colère de Dieu » 2.
Ainsi parlait ce pasteur si dévoué, ainsi s'achevait ce laborieux épiscopat, mémorable entre tous, et qui faisait dire alors à Madame de Grignan : « C'est aller à la source des bons prêtres que d'aller dans un diocèse gouverné par un saint prélat, tel que M. le cardinal Le Camus » 3. ”

“ « Ci-gît l'esprit et la science, Ici repose la vertu.
Ci-gît sous la mort abattu Un prodige de pénitence, Un exemple d'humilité, Un modèle-de charité.
L'honneur de la pourpre romaine, L'ornement de l'épiscopat, Repose ici sans apparat.
Qu'est-il besoin de pompe vaine Où reluisent tant de vertus, Moi-même j'aurais dit sans peine : C'est le cardinal Le Camus ».
Le manuscrit Q. 615 de la Bibl. de Grenoble reproduit la même épitaphe. avec cette variante finale : « Tout le monde dira sans peine : C'est le cardinal Le Camus.
Intercedat pro nobis. Amen !
8 septembre 1765 ». ”

“ « ils portent, du commencement à la fin, le cachet de la véracité et de la bonne foi». Le contraire est la vérité.
avec la plus entière franchise, dans une noble et calme indépendance. Il nous a paru que ces sentiments d'équité devaient d'autant moins rester étrangers à ce livre, que dans la vie du cardinal Le Camus on touche à toutes les graves questions qui ont agité son époque : les Jésuites et la casuistique, les Jansénistes et Port-Royal, la régale et l'assemblée de 1682, le quiétisme et Madame Guyon, la politique intérieure de Louis XIV et la révocation de l'édit de Nantes. ”

“ Elle sait mieux que je ne pourrais lui suggérer les moyens de me tirer de l'embarras où je suis. Ce que je lui peux protester, c'est qu'Elle ne peut obliger personne qui soit à votre Excellence avec plus de distinction et de reconnaissance que je suis, « Le Cardinal LE CAMUS 1 ». ”

“ Mais s'il s'en tira à son honneur comme à son avantage, si la pourpre de cardinal vint justement récompenser ses éclatantes vertus épiscopales, il eut la douleur de perdre l'amitié et la confiance d'un roi qui avait été jusqu'alors son bienfaiteur et qu'il aima toujours d'une affection sincère jointe à une non moins sincère admiration. Ce n'est pas en vain qu'on est mêlé à la lutte, les coups portés sont difficiles à écarter, et, vainqueur ou vaincu, innocent ou coupable, on en sort presque toujours meurtri, affaibli et diminué. ”

“ « Etienne Le Camus, évêque et prince de Grenoble, cardinal, ami singulier de l'ordre et protecteur de la Chartreuse, est mort le 12 septembre 1707 1 ».
La cérémonie des funérailles, qui eut lieu le lendemain du décès, fut une manifestation éclatante de la reconnaissance et des regrets d'un peuple en deuil pleurant son pasteur tendrement aimé. Le clergé séculier et régulier, le Corps de ville, l'Etat-major de la place, le Parlement et la Chambre des Comptes marchaient en costumes 2; une foule immense formait le cortège et présentait un spectacle saisissant. ”

“ Outre le contenu en ces lettres que je tâche d'éclaircir autant que mon peu de pénétration le peut démêler, je dois encore indispensablement donner avis à votre Majesté que je sais, par d'autres lettres de la même cabale, que le 22 du mois passé le Cardinal Le Camus eut une longue conférence avec l'abbé de Tamié, de l'ordre de Cîteaux, sur les affaires de la cabale, et qu'ils lurent les lettres venues de Rome qui étaient en grande quantité. Cet abbé de Tamié est un homme dévoué à ce cardinal ”

“ Mais la mort d'Innocent XI, qui arriva le 12 août 1689, allait changer la face des choses. Les cardinaux se réunirent en conclave au mois de septembre pour procéder à l'élection d'un nouveau pape. En telle occurence, qu'allait faire le cardinal Le Camus qui était, lui aussi, convoqué comme membre
1. Correspond, de Rome, vol. 324, fol. 379.
2. Correspond, de Rome, vol. 324, fol. 301.—« Ceux qui se défiaient de la poste, le Roi se défiait d'eux. Ce grand monarque n'avait quant au secret des lettres aucune délicatesse » (J. LAIR, Louise de la Vallière et la jeunesse de Louis XIV, p. 366) . ”

“ III, p. 494.
quer à Louis XIV que les quelques prélats français qui avaient protesté contre les dragonnades étaient justement ceux dont la Cour de Rome se louait davantage, particulièrement le cardinal Le Camus 1 ».
Ce dernier continuait à l'égard des nouveaux convertis son ministère apostolique; aussi écrivait-il à son ami : « Je crois qu'on ne viendra jamais à bout des religionnaires que par la douceur; le Carême que je viens de leur prêcher les a tout à fait calmés, mais le diocèse de Die gâte nos villages voisins 2». ”

“ « La mémoire de notre saint cardinal ne se perdra pas dans l'Oratoire qui gardera de lui un éternel souvenir. Vous serez sans doute édifié de connaître quelques détails sur sa mort précieuse aux yeux de Dieu. Son zèle apostolique l'avait porté, malgré son grand âge, à entreprendre la visite de son diocèse. Il se rendait à Chambéry lorsqu'en route sa litière s'abattit. M. Magnon, qui l'accompagnait, l'exhorta de revenir à Grenoble, mais il s'y opposa, disant avec force : « Un évêque est un soldat, laissez-moi mourir sur le champ de bataille ». ”

“ « Je souhaite que S. M. me fasse la justice de croire tout ce que je vous prie de luy représenter. Joignez-y, Monsieur, je vous en conjure, vos bons offices. Ce me sera un nouvel engagement d'être à vous, Monsieur, avec toute l'estime et la reconnoissance possible, « Le Cardinal LE CAMUS. »
Cette lettre, a été jadis volée aux Archives du Ministère des affaires étrangères ”

“ Pontchâteau et Arnauld sont morts ; Port-Royal est loin, bien loin, j'entends son esprit, car le monastère est dépeuplé en attendant la destruction ; Versailles, où il est perdu sans retour dans la pensée du grand roi, Versailles même restera pour lui sans écho! Désormais, c est Rome qui l'attirera, Rome centre indéfectible de l'unité, Rome où de plus en plus on tiendra en haute et singulière estime le cardinal Le Camus. ”

“ « Il ne me reste qu'à supplier très humblement V. M. de croire qu'aucun des cardinaux de sa nomination, et à qui elle donnera le bonnet, n'aura jamais un attachement plus sincère pour sa personne sacrée, et ne lui sera jamais plus fidèle et plus dévoué à son service que je serai toute ma vie. C'est la protestation très sincère que je prends la liberté de faire à Votre Majesté, et que je suis avec un très profond respect et une fidélité inviolable, « Sire, « deV. M.
« le très humble, très obéissant et très fidèle sujet et serviteur, « Le Cardinal LE CAMUS.
« A Grenoble, 9 octobre 1686 1 ». ”

“ Madame Le Camus, sans se laisser abattre par un si grand malheur, se montra une femme vraiment forte et chrétienne, et la mère, chez elle, fut à la hauteur d'une tâche difficile autant que douloureuse. Elle éleva ses enfants dans de profonds sentiments religieux et leur inculqua ces principes de foi qui, malgré les heures de défaillance, éclairent l'intelligence, dirigent la vie et impriment à l'homme « ce je ne sais quoi d'achevé » qui fait que tôt ou tard « une âme guerrière est toujours maîtresse du corps qu'elle anime » 2. ”

“ Pasteur sage et prévoyant, il rétablit la discipline, bannit le vice et l'ignorance, visite assidûment son troupeau et l'instruit de la vraie science qui est, selon un beau mot de Bossuet, « le tout de l'homme ». Quel exemple à méditer ! et quelle leçon pour nous à la fin de notre siècle, si tristement marquée par l'abaissement des caractères et par la décadence d'une société sceptique et sensuelle !
DEDICACE
Certes, le Cardinal Le Camus a trouvé des imitateurs sur ce siége de Grenoble, où la vertu et la piété, constamment en honneur, sont aujourd'hui si dignement représentées ! ”

“ L'Emincntissime et Révérendissime Etienne cardinal Le Camus, ornernent de l'Eglise et prince évêque de Grenoble, père très généreux et protecteur assidu de cet hôpital fondé par ses prédécesseurs, a eu ig ln d'y recueillir les pauvres et les infirmes auparavant abandonnés et rn norants de la religion, et de les former à divers métiers et aux bonnes ignorants de la religion, et de les former à divers métiers et aux bonnes mœurs; il les a nourris en vendant ses meubles et sa vaisselle d'argent. ”

“ Ne craignons pas de le dire, Harlay de Champvallon et le P. de La Chaise furent les grands coupables et doivent assumer, aux yeux de la postérité, la principale part dans la guerre faite à Innocent XI. On connait leur attitude hostile envers le Saint-Siège et tous les évêques fidèles. Etienne Le Camus est du nombre, aussi ne néglige-t-on aucune occasion de lui nuire. Un trait nouveau le prouvera : le cardinal avait envoyé à Paris son aumônier, Gaspard Magnon, pour soutenir, au nom du diocèse, unprocès important. ”

“ Pendant la durée du conclave, Madame de Sévigné écrivait a la princesse de Vaudemont, alors à Rome : * Nous sommes fâchésde la longueur de votre conclave; cela vous empêche de voir et d'entendre le cardinal Le Camus et de m'en parler ; c'est l'homme du monde dont j'ai les plus grandes idées et que je serais le plus aise de voir ”

“ Véritablement Dieu l'y a préparé par seize années d'épiscopat d'une exactitude et d'une fidélité inexplicables. Il faut convenir que c'est une consolation véritable pour tous les gens de bien 2».
1. Bibl. nat., ut suprà, fol. 97 v°. — Madame de Scùdéry écrivait à Bussy, en date du 30 septembre 1686 : « Mandez-moi ce que vous dites du cardinal Le Camus. Voilà une grande révolution depuis que vous étiez à Roissy ensemble. Etes-vous encore amis ? Lui avez-vous écrit ? Je pense que le roi n'a pas parlé pour lui à Rome, mais on dit que sa Majesté en a parlé honnêtement en ce pays-ci. » ”

“ Le fait nous paraît assez étrange, mais n'oublions pas que : Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
II. — On a vu, dans le 1er chapitre, que la famille de notre personnage
s'était rangée, pendant la Fronde, du côté du pouvoir royal. Aussi retrouvons-nous le jeune abbé Le Camus dans le parti de Mazarin, contre Retz et les Jansénistes. Il sert le cardinal-ministre avec un empressement obséquieux qui dénote alors un grand fond d'ambition. Nous avons à cet égard une lettre de lui à Mazarin, lettre que nous avons achetée en vente publique à Paris. ”

“ En vérité, nous pouvons bien ajouter, en nous servant de ses expressions, il n'a pas besoin d'apologie 2.
1. Bibl. Mazarine, manuscrits, T. 2297 ; — Bibl. de Grenoble, manuscrits, 382;— SAINTE-BEUVE, dans son Port-Royal (3e édit., t. IV, p. 90-1) , a donné de courts fragments de cette lettre.
2. Fénélon a dit de notre éveque : « Quoique M. le cardinal Le Camus ait écrit, dans une lettre familière à un ami, certaines choses qui diriment expressément la question du fait, néanmoins il constede beaucoup d'autres arguments que la doctrine et la faction jansénistes lui ont toujours souri ». ”

“ Le seul écrivain qui l'ait entrevu sous son vrai jour est Sainte-Beuve ; dans son Port-Royal le grand critique littéraire lui a consacré, avec sa pénétration ordinaire, une notice pleine d'intérêt, sur laquelle toutefois il y aurait plus d'une réserve à faire (2) .
Comme tout homme qui s'élève et qui domine les autres par quelque endroit, le cardinal eut à la fois des adm irateurs passionnés et des ennemis implacables. Les uns furent le plus grand nombre, et l'on est heureux de
1. [LALOUETTE] , Abrégé de la vie de Mr le Cardinal Le Camus ”

“ Ce dernier trait est à retenir : les nouveaux convertis se montrèrent bons citoyens. En fut-il de même des religionnaires ? La question peut se poser, car nous voyons figurer dans les rangs ennemis Charles de Schomberg, lequel avait passé à l'étranger au moment de la révocation. Dans une récente étude intitulée : Une page inédite de la vie du cardinal Le Camus (Bulletin de l'Acad. delphin., 3e sér., t. XVII) , M. REY a cité la même lettre, mais il a lu M. de Chambéry, ce qui n'a pas de sens, au lieu de M. de Schomberg. ”