François de Retz

“ Il nous a également fait connaître les occupations de l'ancien frondeur dans sa retraite de Commercy, la façon dont il y passait son temps, et les sentiments dans lesquels il est mort.
Mais il restait à faire connaître la part que Retz a prise aux affaires publiques dans cette période de sa vie. Rentré en France, il ne fut pas relégué en Lorraine, dans une sorte de disgrâce, jusqu'à sa mort, comme on l'a prétendu sans aucun fondement. La politique avait
été la grande passion de sa vie, et elle l'avait jeté dans les plus étranges aventures. ”

“ Il n'eût pu voir sans émotion son archevêque faisant appel avec tant d'éloquence à sa justice et à sa piété pour guérir les plaies envenimées de l'Église de Paris. Cette lettre de Retz n'est pas moins habilement composée que les deux autres : point de doléances inutiles, mais une résignation parfaite aux volontés du Ciel; ce n'est pas un homme qui songe à ses intérêts temporels, c'est un successeur des apôtres qui adjure le roi très-chrétien, le fils aîné de l'Église, de rendre enfin la paix à sa mère. ”

“ Je m’en déclarai ainsi à M. le prince, qui fit un petit tour à Paris huit ou dix jours après la paix, et que je vis chez madame de Longueville. M. de Beaufort et M. le maréchal de La Mothe parlèrent de même. M. d’Elbœuf en eut envie ; mais la cour le gagna par je ne sais quel intérêt. Messieurs de Brissac, de Retz de Vitry, de Fiesque, de Fontrailles, de Montrésor de Noirmoutier, de Matha, de La Boulaye de Caumesnil, de Moreul, de Laigues et d’Annery demeurèrent unis avec nous ; et nous fîmes une espèce de corps lui, avec la faveur du peuple, n’étoit pas un fantôme. ”

“ Il fut décide que Retz se rendroit sur-le-champ à Paris, au moyen de relais qui seroient disposés sur la route ; qu’il révoqueroit publiquement sa démission, et qu’il prendroit en personne possession de l’archevéché. On ne redoutoit aucun obstacle sérieux de la part du gouvernement, parce qu’on croyoit s’être assuré de l’assistance de la populace ; et le prélat doutoit si peu de son triomphe, qu’il s’exprime ainsi dans ses Mémoires : « Je me serois, dit-il, rendu maître de la capitale et du royaume, en brisant mes fers. » ”

“ Voyant qu’il ne pouvoit plus compter sur l’appui du Pape, il quitta Rome dans le mois de juillet 1656, et partit pour Besançon, où il se trouva au pouvoir des Espagnols, qui étoient en guerre avec la France. Dans ce moment le jansénisme obtenoit un triomphe aussi brillant que passager par la publication des Provinciales, qui excitoient l’admiration de toutes les classes de lecteurs. Messieurs de Port-Royal se flattant de pouvoir tirer un grand parti de la position du cardinal de Retz, lui adressèrent des instructions contenant le plan de conduite qu’il devoit suivre. ”

“ Cette colère dura tout le soir : car il me dit le lendemain que Goulas, secrétaire de ses commandemens, et intime de M. de Chavigny, étant venu lui dire avec un grand empressement que tous les officiers étrangers prenoient de grands ombrages des longues conversations que j’avois avec lui, il l’avoit rebuté avec une fort grande aigreur, en lui disant : « Allez au diable, vous et vos officiers étrangers ! s’ils étoient aussi bons frondeurs que le cardinal de Retz, ils seroient à leurs postes, et ils ne s’amuseroient pas à ivrogner dans les cabarets de Paris. » ”

“ Il ne savoit rien du détail de ce qui s’étoit passé le soir entre Monsieur, M. de Beaufort et moi, mais comme il entra dans sa chambre aussitôt que nous en fûmes sortis avec Jouy, Monsieur, qui étoit dans l’agitation et dans le trouble, leur dit : « Si je voulois, je ferois bien danser l’Espagnole. » Beloy, où malicieusement où par curiosité, lui répondit : « Mais, monsieur, Votre Altesse Royale est-elle bien assurée de M. le cardinal de Retz ? — Le cardinal de Retz, dit Monsieur, est homme de bien ; et il ne me manquera pas. » ”

“ Elle donnoit à Turenne le nom de héros de la guerre, et au cardinal celui de héros du bréviaire : expressions qui, si elles ne sont pas une plaisanterie, montrent qu’une femme si distinguée ordinairement par son excellent esprit n’étoit étrangère, quand il étoit question de ses amis, ni à l’exagération ni à l’engouement.
En 1676, Retz se rendit à Rome pour assister au conclave ouvert après la mort de Clément x, qui fut remplacé par Innocent xi. Ce voyage ruina sa santé, affaiblie déjà par un grand nombre d’infirmités. ”

“ Si l'on n'a pas oublié ce que nous avons dit sur la retraite et la pénitence de l'ancien Frondeur, sur le sacrifice qu'il fit si simplement de ses admirables Mémoires, sur sa conduite à Saint-Mihiel, à Commercy, à Rome, à Saint-Denis et à Paris, entre les années 1675 et 1679, on ne sera nullement surpris d'apprendre que la fin a couronné l'œuvre, c'est-à-dire que le cardinal de Retz est mort en chrétien véritable. ”

“ Bientôt il veut substituer le prince de Conti au duc d'Elbeuf qui, n'ayant pas trouvé à dîner à Saint-Germain, est venu chercher à souper à Paris, et qu'on a nommé, à l'insu du Coadjuteur, généralissime des troupes du parlement. Rien de plus délicieux que ce passage. Après notre immortel poète comique, nul n'a mieux que le cardinal de Retz le talent de mettre les acteurs en scène, chacun a son caractère propre ; on croit les voir, les entendre , et il est impossible de les représenter d'une manière plus spirituelle et plus piquante. ”

“ Quelques jours après M. le prince étant chez Prudhomme qui logeoit dans la rue d’Orléans, et ayant enfilé dans la rue sa compagnie de gardes et un fort grand nombre d’officiers, M. de Rohan y arriva tout échauffé, pour lui dire qu’il me venoit laisser en beau débat ; que j’étois à l’hôtel de Chevreuse, très-mal accompagné ; et que je n’avois auprès de moi que le chevalier d’Humières, enseigne de mes gendarmes, avec trente maîtres. M. le prince lui répondit en souriant : « Le cardinal de Retz est trop fort ou trop foible. » ”

“ On président à mortier de la grand’chambre, M. de Mesmes, se tournant vers le prince de Conti, qui insistait pour l’audience, lui lança cette apostrophe que Retz a rapportée : « Est-il possible, monsieur, qu’un prince du sang de France propose de donner séance sur les fleurs de lys à un député du plus cruel ennemi des fleurs de lys ! » Mathieu Molé prit la parole, « avec plus d’émotion qu’à l’ordinaire, » et soutint la résistance par un discours dont Retz n’a rien dit, mais dont un fragment est cité par notre journal manuscrit. ”

“ Les hommes ne se sentent pas dans ces sortes de fièvre qui tiennent de la frénésie. L'ambition des grands se sert de ses dispositions comme il convient à leurs intérêts. Ils aident à aveugler le reste des hommes et ils s'aveuglent eux-mêmes plus dangereusement que le reste des hommes.
Lorsqu'il se rendit à Compiègne à la tête d'une députation du clergé, le cardinal de Retz adressa au roi un assez long discours dans lequel, en paraissant prédire quelle serait la conduite du jeune monarque après sa rentrée dans sa capitale, il lui donnait des conseils indirects. ”

“ Mais oui : elle n’est pas vivante. Le XVIIe siècle de Claude Cochin : la vie même, et bien turbulente.
Son cardinal de Retz : un drôle. Et quelle figure à la fois déconcertante et attrayante ! L’esprit le plus vif, une activité perpétuelle ; et, en définitive, on ne sait pas ce que Retz a voulu, ce pourquoi Retz a dépensé tant de zèle et tant de génie. Son ambition, qui nous a dit où elle tendait ? Et il échoue ; mais où allait-il ? C’est l’homme le plus bizarre qu’il y ait eu et à peu près indéchiffrable. Sa vie est scandaleuse très longtemps ; la fin de sa vie, édifiante. ”

“ L'homme, comme toujours, était faible et se laissait entraîner par ses passions. Les grands scandales mêmes n'étaient pas rares. Mais il arrivait un jour où la foi endormie se réveillait au fond du cœur et y opérait un changement complet. Retz, touché de la grâce, comprit combien il était coupable devant Dieu. Il avait donné des scandales publics, il devait les expier par une pénitence publique.
C'est par ce motif qu'il renvoya au pape son chapeau de cardinal, et qu'il voulut cacher le reste de sa vie dans le couvent de Saint-Mihiel sous le capuchon de moine ”

“ Ce qui dominait dans Retz, c’était sa science profonde des hommes en temps de révolution, son art merveilleux de les soulever, de s’en emparer, de les rallier à ses intérêts et à sa cause, ou de les enlacer et de les vaincre lorsqu’ils devenaient ses adversaires ; son aptitude surprenante à tourner les difficultés et à les surmonter, ou à susciter des obstacles sans cesse renaissans à ses ennemis. ”

“ Nous retrouvons, au xviie siècle, la même histoire fragmentée, actualiste, personnelle, mais avec plus de finesse dans l’énergie colorée, une curiosité poussée vers l’homme plus avant. Incarnons en un seul ses essais dispersés, retenons les Mémoires du Cardinal de Retz, intrigant malchanceux, tout tissé de ruse et de force d’âme. ”

“ Alors, le grand inquisiteur ordonna de les reconduire dans leurs prisons, et Gilles de Retz dit à Prelati, en l'embrassant et en pleurant: « Adieu, mon ami, jamais plus ne nous retrouverons en ce monde. Je prie Dieu qu'il vous donné bonne patience et connaissance, et soyez certain, avec bonne espérance en Dieu, que nous nous entreverrons en la grande joie du Paradis. Priez donc Dieu pour moi, et je prierai pour vous. » ”

“ Personne n'ignore que dans le temps que M. le Prince semblait disputer au Roi le pavé dans Paris, que tous les esprits étaient dans l'émotion et la Reine dans une extrême inquiétude de ce désordre, M. le cardinal de Retz soutint courageusement l'autorité de Sa Majesté dans le parlement et ailleurs, même au péril de sa vie, et qu'il inspira à Monsieur les conseils de paix, éloignant tant qu'il pouvait les esprits factieux qui étaient auprès de sa personne. ”

“ Ils trouvèrent le reste dans leurs propres fonds. Messieurs de Châlons et de La Houssaye en trouvèrent quarante mille ; M. de Caumartin cinquante-cinq mille. M. de Retz, mon frère, suppléa même avec bonté au reste ; et il l’eût fait encore de meilleure grâce, si sa femme eût eu autant d’honnêteté et autant de bon naturel que lui. Vous me direz peut-être qu’il est étonnant qu’un homme qui paroissoit autant abîmé que moi dans la disgrâce ait pu trouver d’aussi grandes sommes ”

“ Voilà un admirable exposé des difficultés inextricables dans lesquelles Retz se trouvait enlacé. Comme un joueur acharné à la poursuite de la fortune opiniâtrement contraire, et qui, jusqu’à la fin, espère rétablir son jeu, il ne cessa de compter sur le chapitre des accidens et de l’imprévu, tout en se rendant fort bien compte de l’état désespéré de ses affaires. Après avoir été si longtemps maître de Paris, après avoir tenu, pour ainsi dire, dans sa main le duc d’Orléans et le parlement, fait emprisonner Condé et l’avoir ensuite contraint à fuir de Paris ”

“ Le cardinal de Retz se flatte d'avoir porté cette vertu au dernier degré dans ses Mémoires, et cette prétention paraît à divers titres justifiée. Ainsi, lorsque après avoir cherché les causes de tel ou tel événement, il ne pense pas les avoir trouvées, il avoue qu'il ne peut eu donner l'explication. Avec cette noble franchise d'un homme qui a la conscience de sa supériorité, il n'hésite pas à blâmer sa propre conduite ou à louer celle de ses adversaires dont il est le premier à proclamer les grandes qualités. ”

“ I. Avant d’entamer le récit des intrigues de Retz à Rome pour y hâter sa promotion, il est nécessaire de dire en quelques mots comment et à quelle occasion il finit par obtenir de la reine sa nomination au cardinalat.
Malgré l’extrême penchant de Retz pour la galanterie, les femmes ne furent jamais pour lui qu’une distraction, un passe-temps. Sa passion dominante, bien qu’il ait constamment affirmé le contraire dans ses Mémoires, c’était l’ambition. ”

“ Retz y avait sa place marquée comme cardinal. Il avait été préparé à la remplir par de brillantes études en Sorbonne. Sous la régence d'Anne d'Autriche, il avait été du conseil de conscience, dont saint Vincent de Paul était un des membres, et il s'y était fait remarquer par la souplesse et la supériorité de son esprit. Sa capacité, d'ailleurs, et son crédit n'étaient ignorés de personne. On savait de plus qu'il n'y avait pas d'homme plus empressé à rendre service, et l'on pouvait recourir à lui sans s'exposer à un refus. ”

“ Mademoiselle se jeta hors du lit, courut au Luxembourg, et éclata en rencontrant son père sur l’escalier. Gaston répondait : « Je ne suis pas assez malade pour être (au lit) , mais je le suis assez pour ne pas sortir. » Mademoiselle le suppliait de monter à cheval, ou alors d’aller se coucher ; elle tempêtait, elle pleurait, le tout au vol, quand son père, dans son mouvement perpétuel, passait à portée ; et elle ne gagnait rien sur une lâcheté que Retz attisait, Retz devenu cardinal [47] et chef d’un tiers-parti, Retz « qui voulait se défaire du prince de Condé et le laisser périr [48] . » ”

“ On plaça le corps sur un char attelé de huit chevaux caparaçonnés de deuil ; cent valets de pied suivirent, tous en noir et portant des cierges de cire blanche ; enfin la famille entière accompagna le cortège jusqu'à Saint-Denis'.
Il est impossible d'agir plus noblement; et ce n'est pas la faute des Lesdiguières ou de Louis XIV si les funérailles de Retz ont été pour ainsi dire clandestines. Sans doute le mourant lui-même avait demandé qu'il en fût ainsi; sans doute il avait supplié sa famille de l'ensevelir secrètement comme un grand coupable qu'il était ”

“ Intelligence fourvoyée au sein d'événements qu'il ne comprenait pas, Retz est un homme sans mission, c'est un artiste qui a prodigué en pure perte les ressources de son caractère et les merveilles de son esprit. ”

“ D’ailleurs Votre Éminence peut-elle s’imaginer que le succès ayant tant soit peu favorisé les desseins du cardinal de Retz, il demeure dans les mêmes bornes où l’on dit qu’il est présentement, et qu’il ne prenne pas tous les avantages du temps et de la conjoncture pour s’en prévaloir contre celui qu’il croit être l’auteur de sa prison et de ses disgrâces passées ? Il y aura même des momens où les fureurs populaires ne pourront plus être retenues par personne ”