Princesse de Condé

“ Il suffisait que les uns eussent montré quelque patience à supporter une sévère captivité, que les autres eussent mis au service d'une si mauvaise cause l'endurance et le courage qui leur étaient naturels, pour que le peuple de Paris, et avec lui la France presque entière, glorifiât cette étrange conduite. La Princesse de Condé, qui n'avait point cherché comme ses cousines dans ces douloureux événements de mesquines satisfactions d'amour-propre et n'avait fait qu'obéir à l'impulsion de son cœur d'épouse, trouvait tout son bonheur à se sentir à côté du héros qu'elle chérissait. ”

“ Est-ce l’avarice héréditaire dans la maison de Condé qui se révèle par la pensée odieuse de cet indigne fils ? Pauvre femme ! trop dépensière, c’est là son crime. Elle avoit, il est vrai, follement mis ses diamants en gage à Bordeaux pour soutenir les frais de la guerre. Mais n’avoit-elle point, pour parer à ses prodigalités, apporté à M. le duc d’Enghien et à son père sa part de la fortune de Richelieu [10] ? Ces sages conseils d’un bon fils furent observés : la princesse de Condé étoit encore prisonnière à Châteauroux, lorsque le prince son mari mourut, en 1686 ”

“ Le Prince et la Princesse de Condé furent avertis que la guerre n'empêchait point leur fils de penser à sa fiancée « avec beaucoup de civilité ». Quant à Claire-Clémence elle fut ravie du message, car elle donnait tous les signes d'une naïve et ardente passion. ”

“ Sa prudence égalait sa droiture ; sa droiture était au niveau de sa piété.
Dieu voulut enfin la récompenser de sa patience et de sa persévérante fidélité. Vingt ans après l'assassinat de ce cher neveu, tant aimé; et tant pleuré, le 10 mars 1824, la princesse de Condé mourut, - comme la Sœur Louise de la Miséricorde, la patronne de son cœur, avait vécu dans les austérités du Carmel : — non pas aise, mais contente. ”

“ Il est de saintes et profondes émotions qui ne peuvent se traduire dans un récit : telles furent celles du revoir, pour la princesse de Condé, au sein de sa famille, à Orléans, alors qu'elle trouva près de son mari, Coligny, Charlotte de Laval et leurs enfants, d'Andelot et les siens, le comte de la Rochefoucauld, et le prince de Portien. ”

“ Il avait aimé passionnément la princesse de Condé ; quand elle mourut , le roi versa beaucoup de larmes ; on le vit , pour manifester sa douleur , couvrir ses habits de petites têtes de mort , et en mettre jusqu' aux aiguillettes de ses souliers . Mais les femmes n' avaient pas ses premiers hommages : son règne fut celui des mignons . ”

“ Princes et courtisans avaient d'ailleurs rivalisé de richesse et les gazettes mentionnent que l'éclat des costumes fut extraordinaire; on ne voyait que velours, précieuses dentelles, brocarts d'or et d'argent; la Princesse de Condé apparut, étincelante de pierreries, au bras du comte de Lussan, dans le magnifique cortège qui se déroula des grands appartements à la chapelle du château, précédé par les archers, les suisses, les trompettes, les
hérauts d'armes et les Chevaliers de l'Ordre. ”

“ « Et il faut advouer, dit Lenet, qu’elle avoit un talent particulier pour parler en public... et que rien ne pouvoit être mieux, plus à propos, et plus conforme à sa qualité que ce qu’elle disoit. » Ce jour-là, la princesse de Condé sur le perron de l’hôtel de ville de Bordeaux, ne paroît plus si indigne de Mme de Longueville à l’hôtel de ville de Paris, ni de Mlle d’Orléans à la porte Saint-Antoine. ”

“ Quand la vie d'une haute personnalité historique se lie, comme dans le cas présent, à des événements politiques et sociaux de premier ordre, il est à peu près impossible de réussir à retracer fidèlement l'une sans effleurer au moins l'exposé des autres. Nous devrons donc désormais aborder certains faits appartenant à l'histoire générale du XVIe siècle; mais nous ne nous arrêterons à leur constatation qu'autant qu'elle contribuera à déterminer le milieu précis dans lequel se déployèrent à dàter de 1559, la piété, les vertus et le grand caractère de la princesse de Condé. ”

“ En dépit du malentendu qui, depuis le jour de leur mariage, avait constamment subsisté entre les deux époux, les circonstances étaient plus que jamais favorables à un rapprochement, et Claire-Clémence pouvait espérer achever enfin la conquête d'un cœur si rebelle. Depuis l'héroïque période de Bordeaux, depuis les temps amers de l'exil, le Prince de Condé avait dû changer d'opinion sur la nièce de Richelieu. Il ne pouvait plus voir seulement en elle une femme douce, vertueuse et effacée,
bonne tout au plus à assumer les devoirs de mère et les obligations d'une princesse du sang. ”

“ Cependant, en dépit des obsessions du triumvirat et de ses adhérents français et étrangers (2) , le prince et la princesse de Condé, sous un régime précaire qui n'était encore que celui d'une tolérance tacite, continuaient, soit à la cour, soit dans leurs demeures privées, à faire respecter l'exercice de leur culte, lorsque vint le moment où ils purent le croire placé désormais à l'abri de toute atteinte par un acte solennel, dû aux efforts combinés de leur oncte Gaspard de Coligny et du chancelier de l'Hospital. ”

“ Sachant payer de sa personne comme général, le Prince de Condé a par ailleurs la plus haute idée de son rang. Il se considère même comme une sorte de souverain, comme un prince indépendant et libre, qui peut, traiter avec tous de puissance à puissance, et c'est dans ce prodigieux orgueil de sa naissance qu'il faut chercher la meilleure excuse à sa coupable conduite. ”

“ L'un d'eux, arrêté par les gens du Gouverneur, jure sur le portrait de Claire-Clémence qu'on a trouvé dans ses habits « qu'il se fera plutôt couper les bras et hacher en pièces que de démordre le moins du monde des intérêts de M. le Prince et de MTM" la Princesse ».
En dépit de tous les témoignages d'attachement que lui prodiguait le peuple de la province, la Princesse de Condé ne songeait pas à s'attarder à Montrond. Elle s'y sentait trop exposée, la résistance dont le château était
capable ne pouvant empêcher qu'on lui coupât la retraite. ”

“ Difficultés opposées à l'entrée de la princesse de Condé dans Orléans. — Abandon dans lequel on l'y laisse. — Son indomptable énergie; son dévouement sans bornes.
— Elle s'attache à assurer la défense de son mari. — Arrivée de Robert et de Marillac, avocats, désignés d'office. — Sévères reproches adressés au duc de Guise par la duchesse de Ferrare. — La princesse de Condé a recours à l'Électenr palatin et à la
reine d'Angleterre. ”

“ M. le Prince, qui ne put jamais prendre sur lui d’aimer sa femme, crut trouver dans ce temps une occasion favorable de se séparer d’elle, projet qu’il nourrissoit depuis longtemps. Il obtint la permission du roi de fixer le séjour de la Princesse à Châteauroux, où elle mourut en 1694. Il est impossible, en lisant l’histoire du grand Condé, de ne pas s’affliger du peu de considération qu’il eut toute sa vie pour elle, malgré tout ce qu’elle avoit fait pour lui. Mais les grands hommes seroient trop au-dessus de l’humanité, s’ils étoient exempts de ses foiblesses. ”

“ Et en effet la Princesse eût-elle été réellement coupable, coupable de foiblesse et de lassitude, cet exil perpétuel, la séquestration, la mort civile, encore une fois c’étoit trop ! Faut-il prendre au sérieux l’allégation de l’historien-apologiste de Condé, Désormeaux, qui prétend que la Princesse étoit devenue folle, et que son esprit s’étoit dérangé dans la solitude (la solitude ! qui donc l’y avoit condamnée) ? ”

“ Car il y a dans tous les portraits du même âge comme un air de famille, qui tient en partie à la mode, en partie à la manière de voir des artistes, qui se modifie de siècle en siècle. Le nez est grand et un peu épais, le menton court et trop fuyant. La figure en son ensemble a quelque chose de très juvénile, on n’y lirait point les fortes qualités qui devaient illustrer la princesse de Condé. ”

“ « La princesse Louise de Condé. » Ce nom, pour les voisins du quartier, n’évoque plus que l’image d’une bonne et austère religieuse, d’une dévotion exemplaire, exacte à remplir les devoirs de son état. Elle voit peu sa famille : le vieux prince de Condé, confiné presque toute l’année dans son domaine de Chantilly, ne vient que de loin en loin faire visite à sa fille. Il s’affaisse lentement sous le poids des années ; ses facultés s’affaiblissent ; la dernière fois qu’il la voit, à peine la reconnaît-il. ”

“ Mais à peine s'y trouvaient-elles installées
que des environs toute la noblesse afflua pour leur porter des encouragements. Elles avaient été plongées par cette rigueur inattendue dans le plus morne abattement, qu'augmentaient encore l'absence complète de nouvelles et l'anxiété sur les desseins que pouvait méditer le Cardinal vis-à-vis de Condé. Elles s'attendaient à quelque nouvelle catastrophe et la Princesse douairière, qui redoutait par-dessus tout d'être mise en prison, ne voyait qu'avec regret le mouvement qui se faisait autour du château. ”

“ Pour l'une comme pour l'autre cet amour s'apaisera dans la paix du cloître et ne cédera qu'à celui de la Divinité.
Comment s'étonner qu'auprès d'un être si plein de séductions, dans un milieu où tous conspiraient pour le retenir, Condé ait oublié celle qui cesse à peine de lui paraître une enfant et garde, à ses yeux, en dépit du touchant amour qu'elle lui a voué, le tort ineffaçable de lui avoir été imposée pour femme, sans que son cœur ait été consulté, sans que son orgueil soit satisfait, sans que son ambition soit rassasiée? ”

“ Mais si le Cardinal était trop grand politique pour étaler une satisfaction qui eût été une faiblesse, le prince de Condé, moins maître de lui, ne cherchait pas à cacher sa fiévreuse impatience. On s'étonnait à la Cour de le voir redoubler ses instances, tout comme s'il eût projeté « d'avoir pour son fils la reine de tout le
monde ». Non content d'avoir engagé la parole du duc d'Enghien, il offrait la main de sa fille pour le jeune Armand de Maillé-Brézé, frère de Claire-Clémence. ”

“ « C'est une chose étrange que ce que les
peuples se mettent dans la tête. En bonne foi dites-moi, qu'est-ce que M. le Prince a fait pour cette ville-là qui ait pu l'obliger à risquer tout ce qu'elle a risqué pour son service? »
Quel plus bel éloge peut-on faire de l'habileté et du courage de cette Princesse qui avait su enflammer l'enthousiasme d'une grande cité laborieuse et indifférente, la soulever, en dépit de ses propres intérêts, contre son roi légitime et l'engager dans une lutte sans issue? ”

“ Le peu de bruit qui s’est fait autour de sa vie, marque d’un respect rare en ce temps-là, sa discrétion, sa fierté, la dignité de sa retraite, tout annonce une âme sérieuse et forte, digne d’être la compagne d’un héros, sa confidente, et peut-être même sa conseillère. Peut-être, dans ses entrevues d’adieu si déchirantes, où Condé prêt à rejoindre l’armée pleuroit et s’attendrissoit, nous dit-on, jusqu’à s’évanouir ; peut-être Mlle du Vigean pleuroit-elle moins que lui, quoique non moins affligée. ”

“ On ne les rencontre même pas toujours là où on les va chercher et où l’on pourrait le mieux se flatter d’en trouver. Par exemple, M. Cousin dans ses Études sur les Femmes illustres au temps de la Fronde, ne parle qu’en passant de la princesse de Condé, et seulement pour mentionner la déception causée par ce mariage politique au chevaleresque amant de Marthe du Vigean. ”

“ J'eus l'honneur de recevoir chez moi Mlle de Condé. Cette princesse est d'une bonté dont rien ne peut donner l'idée. Son esprit est orné et plein de saillies. Elle ne veut absolument pas se marier. Mme la duchesse de Bourbon assure qu'elle aime quelqu'un, que ce quelqu'un n'est pas de race royale, et qu'elle se mettra au couvent, pure et sainte comme elle est, plutôt que de donner sa main sans son cœur. Je ne sais ce qu'il y a de vrai, mais le visage de Son Altesse sérénissime montre une tristesse habituelle, ou plutôt une mélancolie invincible. ”

“ Le danger passé, la prison ouverte, Condé rétabli dans ses honneurs et dans son pouvoir, elle redevient l’épouse dédaignée, éloignée, humiliée. Mademoiselle, en la revoyant, demande s’il est vrai qu’elle ait eu part à ce qui s’étoit fait en son nom ? Au retour de Montrond (après la lettre !) elle l’a trouvée, il est vrai, plus habile ; mais elle est choquée de cette joie que montre la princesse à voir arriver le monde chez elle, jusque-là si abandonnée, et elle conclut que, « étant hors de son naturel, elle se surmontoit elle-même. » ”

“ Et d'abord, écoutons Théodore de Bèze (1) , se référant à la date de 1558, dire expressément, de la princesse de Condé et de la comtesse de Roye, « qu'elles prirent dès lors les matières » à cœur, profitants en la parole de Dieu, comme les grands et » bons effects l'ont montré depuis. » Voyons ensuite Condé, d'accord assurément avec sa femme, si ce n'est même agissant à son instigation, demander, en cette même année 1558, aux réformés de Genève l'envoi d'un prédicateur pour lui et sa famille (2) . ”

“ Il faut dire que la grâce et la bonté de Claire-Clémence avaient rallié beaucoup de ceux qu'indisposaient la hauteur et l'humeur sarcastique du Prince.
Dans cet hôtel où elle n'était point revenue depuis la mort de sa belle-mère et où elle se retrouvait maintenant seule maîtresse, instruite par l'expérience, grandie par le courage déployé à Bordeaux et la fermeté montrée dans l'exil, la femme du Grand Condé put croire qu'une vie nouvelle allait commencer qui la dédommagerait de tant d'épreuves et lui rendrait à la fois son rang dans la société et sa place à son foyer. ”

“ Il n'a pour la princesse de Condé que regards courroucés et paroles amères.Maîtres de l'esprit du roi, par leur nièce Marie Stuart, les Guises ont hâte d'en finir avec Condé. Il n'est que trop vrai qu'ils ont d'avance résolu sa mort, et qu'ils tiennent en réserve de nombreux suppôts prêts à prononcer la sentence ”