Jules Delaborde

“ En un mot, entraver la liberté du culte extérieur, individuel ou collectif, c'est mutiler la liberté de conscience.
Serait-ce là le but vers lequel la Charte eût voulu tendre? Nullement.
En effet, qu'on le remarque bien, ce que la Charte garantit, c'est la réalité d'un fait générique qui doit s'accomplir en pleine liberté. Or, l'idée de liberté implique celle d'action. Ce qui est permis à chacun, c'est donc d'agir pour exercer le droit que la Charte lui reconnaît. Mais quelle est ici la sphère d'activité assignée à l'homme? ”

“ Obtenir la main d'Éléonore de Roye était pour Louis de Bourbon un bonheur exceptionnel, qui lui imposait ces obligations sacrées dont le loyal accomplissement se transforme toujours en un véritable privilége pour un homme de cœur et de foi. Quoi de plus doux, en efiet, pour un tel homme, que de maintenir sous l'égide d'une inébranlable fidélité l'appui qu'il a promis et l'amour qu'il a voué à la compagne de sa vie. ”

“ De Bèze ne pouvait mieux se tenir à la hauteur de sa sainte vocation, ni justifier plus directement l'estime et la confiance de Coligny, au moment où Louise souffrait, comme fille et comme femme, tout ce que peut souffrir une âme profondément aimante, qu'en s'attachant à la soutenir dans sa déchirante épreuve, avec une pieuse sympathie et à affermir en elle le besoin de rechercher les suprêmes consolations dont Dieu est l'unique dispensateur. ”

“ L'homme revendique la glorieuse liberté de se proclamer, à la face de l'univers, esclave de la Parole divine : cette liberté, la Charte la lui attribue, et admet dès lors comme l'une de ses parties intégrantes les plus vitales, le droit de réunion pour l'accomplissement des cérémonies et des solennités par lesquelles se traduit la foi religieuse. Sans doute, l'exercice individuel ou collectif des actes du culte n'a droit à la liberté qu'autant qu'il ne blesse en rien l'ordre social ”

“ Nous y verrons sa condition, alors qu'il aura été placé sous la protection plutôt encore que sous la garde de la princesse de Condé, différer singulièrement de celle de Louis de Bourbon, à Dreux et ailleurs, sous la main tour à tour cauteleuse et rude de la reine mère. Ici vont s'offrir à nos regards, sous un aspect touchant, la noble attitude et l'inaltérable dévouement d'Éléonore de Roye, appelée, au double titre de femme et de nièce, à s'interposer entre les deux prisonniers, d'une part, et la reine mère ainsi que plusieurs de ses affidés, de l'autre. ”

“ Etendre entre soi et le monde un voile impénétrable, se réfugier dans un asile inaccessible à toute atteinte terrestre, sonder les replis de son âme là où nul joug étranger ne peut peser sur elle, et, après avoir exploré le champ de l'indépendance la plus absolue, se former une conviction religieuse, positive ou négative: voilà donc, pour l'homme, la liberté de conscience, liberté dont l'exercice demeure caché en Dieu, liberté qui, par cela seul, est à jamais inviolable. ”

“ Alors quel surcroît d'angoisses ! que de larmes versées par Jacqueline d'Entremonts, par les enfants, par tout leur entourage ! Rien toutefois ne saurait arrêter Coligny quand le devoir l'appelle; il part, non sans envisager les difficultés du présent et les sombres perspectives de l'avenir, mais ne désespérant pas du succès final de la cause au service de laquelle il est prêt à tout sacrifier, même sa vie. ”

“ Quand la vie d'une haute personnalité historique se lie, comme dans le cas présent, à des événements politiques et sociaux de premier ordre, il est à peu près impossible de réussir à retracer fidèlement l'une sans effleurer au moins l'exposé des autres. Nous devrons donc désormais aborder certains faits appartenant à l'histoire générale du XVIe siècle; mais nous ne nous arrêterons à leur constatation qu'autant qu'elle contribuera à déterminer le milieu précis dans lequel se déployèrent à dàter de 1559, la piété, les vertus et le grand caractère de la princesse de Condé. ”

“ Ces hommes, que je suis heureux de signaler ici, et dont la généreuse affection contribue en ce moment à me soutenir dans l'accomplissement de l'un des plus grands et des plus beaux devoirs de mon ministère, ce sont les chrétiens. L'amour qu'ils ont voué à leur religion épure et rehausse celui qu'ils portent à leur patrie, et c'est sous l'influence de ce double sentiment, que tous aujourd'hui s'unissent du fond de leurs cœurs à deux de leurs frères en la foi, pour combattre le bon combat de la liberté religieuse ”

“ Quelque douleur qu'éprouvassent Chastillon, d'Andelot et leur sœur, à la vue des déplorables fins de non-recevoir opposées par l'autorité souveraine, en France comme en Savoie, à tous ceux qui, de diverses parts, réclamaient que justice fût rendue à Coligny, à sa veuve et à ses enfants, cette douleur n'alla pourtant pas, chez ceux-ci, jusqu'au découragement : loin d'émousser la délicatesse de leurs sentiments, elle la mit, au contraire, de plus en plus en relief. Les saintes traditions de dévouement à la famille et de sympathie pour les chrétiens opprimés n'avaient pas péri avec l'amiral ”

“ Non moins distingué par les qualités du cœur et de l'esprit que par ses talents militaires, bien vu à la cour, particulièrement aimé du roi (2) , il occupait dans le monde une haute situation soutenue par la dignité de la vie privée. Il avait trouvé le bonheur dans son union avec Silvia Pica, fille de Galeas Pic, prince de la Mirandola et de Concordia, et d'Hippolyte de Gonzague (3) ; mais la mort inopinée de sa jeune compagne (4) , en brisant ce bonheur, l'avait jeté dans un profond abattement. ”

“ Qui dit association, dit mise en commun de divers intérêts et fusion des forces individuelles dans la force sociale. C'est pour marcher dans une seule et même carrière qu'on se recherche, qu'on se rapproche, qu'on s'allie et qu'on se soumet à la loi d'un contrat. Or, comme il n'y a ni marche sans mouvement imprimé, ni direction suivie sans impulsion produite, il se rencontre dans l'association un chef et des subordonnés, des ordres et de l'obéissance, en un mot, une volonté générale qui résume et concentre en elle seule les volontés particulières. ”

“ Toujours diligent, le roi de Navarre, laissant Henri III à Tours, se porta aussitôt au-devant de son infanterie qu'il avait rappelée du Poitou, et ne tarda pas à détacher de sa suite le fidèle Chastillon, en le chargeant de remplir auprès du roi de France, dans son isolement momentané, une mission de vigilance, qui allait, sous la pression des événements, se transformer instantanément en une mission de salut.
Ici, les faits parlent d'eux-mêmes : laissons un contemporain bien informé nous les retracer dans un récit d'une animation saisissante. ”

“ C'est à chacun, en d'autres termes, à tout individu quel qu'il soit, qu'elle reconnaît le droit de croire ce qu'il veut et d'agir en conformité de sa croyance; et ce seul mot chacun est tellement générique, tellement absolu, qu'il résiste à toute idée de limitation dans la jouissance d'une prérogative aussi importante que l'est celle de la liberté de conscience et de culte. ”

“ Toutefois son cœur, de quelque tristesse qu'il fût saisi, se reposa bientôt dans la douce conviction que Jeanne, telle qu'elle la connaissait, pouvait aller au loin ceindre une couronne, sans cesser pour cela d'être une tendre sœur, une amie fidèle. Éléonore ne se trompait pas.
Ses impressions, dans cette circonstance comme dans tant d'autres, furent partagées par la comtesse de Roye et par Charlotte, qui avaient aussi soutenu, pour leur propre part, d'affectueuses relations avec Jeanne d'Albret et son mari (1) . ”

“ Au duc Philibert-Emmanuel avait succédé Charles-Emmanuel, qui, ne tenant aucun compte des conditions expresses sous lesquelles s'était opéré, en 1575, un rapprochement entre son père et Jacqueline d'Entremonts, prenait à tâche de harceler cette dernière. Appréhender un jour, par l'intermédiaire d'un affidé qu'il aurait imposé, sous le titre de mari, à Béatrix de Coligny, les biens qui proviendraient à la jeune femme du chef de sa mère , tel était le honteux projet arrêté dans l'esprit du nouveau duc de Savoie. Vainement manœuvra-t-il pour en assurer le succès. ”

“ Comment, après tant et de si grands faits législatifs, qui conciliaient, du moins eu égard à la nature des temps et des circonstances, les exigences du pouvoir, à titre de gardien de l'ordre social, avec l'exercice de la liberté religieuse, pourrait-on croire que la Charte n'eût pas pleinement accueilli et légitimé le fait des réunions publiques pour l'exercice du culte, comme l'expression d'un besoin et d'un droit chez tout homme sincèrement religieux? ”

“ Dieu daigna épargner les jours de la princesse de Condé. Heureuse « de s'être souvenue de son Créateur au temps de sa » jeunesse (2) », et portant en son cœur la plus précieuse des bénédictions, « la certitude que ni la vie ni la mort, rien ne » pourrait la séparer de l'amour que Dieu lui avait manifesté en » Jésus-Christ son Sauveur (3) », Éléonore de Roye se reprit à l'existence comme s'y reprend toute âme chrétienne que pénètre le sentiment d'une immense délivrance accordée d'en haut, avec gratitude et affermissement de foi. ”

“ Eh quoi ! échanger le certain contre l'incertain, se dépouiller d'un droit absolu pour s'assouplir aux oscillations incessantes de l'arbitraire; descendre du rang d'homme grave et guidé par le légitime respect de soi-même, au rang infime de jouet timoré du bon plaisir, serait-ce donc être libre? Serait-ce être libre dans son culte que de ne pouvoir, sans une autorisation préalable, se rapprocher de ses coreligionnaires pour s'édifier avec eux? Serait-ce être libre dans sa conscience que d'être voué aux anxiétés d'un état de suspicion continuelle ? ”

“ D'elle seule venait la vérité; elle seule méritait d'être crue. Jeanne d'Albret pour sa part le savait; aussi avait-elle joint ses ardentes instances à celles de sa belle-sœur, de cette amie fidèle, dont elle connaissait. si bien le noble cœur et la rare intelligence; mais, hélas! accordant alors plus de confiance à la servile parole d'un fantôme de roi et à l'invitation décevante de sa mère qu'au sincère et énergique langage de deux femmes aimantes, judicieuses et dévouées, Condé et le roi de Navarre se décidèrent à quitter Nérac et à s'acheminer vers Orléans. ”

“ Ces mêmes hommes savent, en effet, que, loin de se trouver condamnée désormais à languir reléguée au rang des abstractions stériles, la liberté religieuse, douée de vie et de force, doit, dans l'application, triompher, tôt ou tard, des entraves qu'on lui a suscitées ; ils savent que par de persévérants efforts ils peuvent concourir à assurer son triomphe ; et il leur suffit d'avoir conscience de cette vérité, pour se vouer sans réserve, dès qu'il le faut, à l'accomplissement d'un grand, d'un solennel devoir. ”