Jeanne d'Albret

“ Jeanne d’Albret prêta l’oreille une seconde.
Dans une sorte d’accalmie des rafales populaires, elle crut entendre là-haut comme un grincement de scie... mais cela dura l’espace d’un éclair, et de nouveau, l’énorme mugissement de la foule couvrit tous les bruits.
Alors, fiévreusement, elle se mit à chercher... quoi ! elle ne savait ! Dans ces horribles instants où la mort est proche et semble inévitable, l’esprit prend dans les vigoureuses natures une étrange lucidité !... ”

“ Jeanne d’Albret eut l’intuition qu’on devait pouvoir communiquer avec le fleuve... Son pied, tout à coup, heurta un anneau de fer... elle se baissa avec un cri de joie puissante, le souleva d’un effort inouï, arracha la trappe de son alvéole... et là, sous ses yeux, avec le rauque soupir du condamné qui a la vie sauve, oui, là, elle aperçut une échelle qui descendait au fleuve parmi les pilotis !... Et au bas de cette échelle, une barque !
— Monsieur, monsieur, rugit-elle.
— Me voici ! tonna Pardaillan. Si nous mourons, ce sera en nombreuse compagnie !... ”

“ Le Mariage de Jeanne d’Albret, par M. le baron Alphonse de Ruble. Paris 1877.
I Jeanne d’Albret n’eût pas été une femme des plus remarquables, elle mériterait encore d’exciter la curiosité historique comme la mère d’Henri IV. On cherche aujourd’hui chez tous les grands hommes les traits de leurs ascendans : on ne les explique pas de cette façon, car le grand homme et l’homme lui-même restent toujours chose inexplicable ; du moins on jette des jours sur les côtés mystérieux de l’âme humaine, on illumine ce qui est ténébreux, on met des traits d’union entre ce qui semblait incompatible. ”

“ JEANNE D’ALBRET.
Née en 1531, morte en 1572. Elle était fille unique de Henri d’Albret II, roi de Navarre, et de Marguerite d’Angoulème, sœur de François Ier. Cette princesse épousa, en 1548, Antoine de Bourbon, duc de Vendôme, et fut mère de Henri IV.
Jeanne d’Albret savait plusieurs langues, aimait et cultivait les sciences, et eut le mérite rare de ne protéger que les poètes et les savants qui étaient probes et bons citoyens. ”

“ Depuis son arrivée à Blois, Jeanne d’Albret était dans un état perpétuel d’irritation ; elle ne se plaignait pas moins de ceux de sa religion que de Catherine : « J’ai autour de moi, écrivait-elle à son fils, un escadron de huguenots qui me voudroient entretenir plus pour me servir d’espions que pour m’assister. » Enfin son ardent désir se réalisa ; le mariage fut arrêté le 17 avril.
Il ne restait plus qu’à obtenir la dispense de la cour de Rome, Pie V, jusqu’à l’heure de sa mort, arrivée le 1er mai, l’ayant refusée d’une manière absolue. ”

“ Saisir cinq ou six de ces madriers, les arc-bouter contre la porte, établir un rempart solidement échafaudé, fut pour le chevalier l’affaire d’une minute, et la porte arrachée de ses gonds par l’armée assaillante tombait avec fracas que déjà l’obstacle se dressait, se hérissait devant la multitude.
Le premier mot de Jeanne d’Albret fut :
— Êtes-vous de la religion, monsieur [1] ?
— Eh ! madame, je suis de la religion de vivre... surtout en ce moment où mauvais marchand serait celui qui achèterait ma peau pour plus d’un sol. ”

“ Jeanne d’Albret garda le silence. Jamais émotion pareille ne l’avait fait palpiter. Elle s’était bien promis de peser le pour et le contre, de chercher comment elle pourrait sauver le comte de cet amour ! elle avait la conviction profonde qu’Alice n’aimait nullement Déodat, et qu’elle jouait quelque affreuse comédie pour le compte de Catherine. Elle voulait étudier à fond ce redoutable problème.
Et voilà que la passion débordante du malheureux jeune homme ne lui laissait même pas le temps de respirer. Il fallait répondre à l’instant... répondre par un serment ! ”

“ Sa joie fébrile, son bonheur trop surexcité par lui-même, la vague épouvante que recouvraient ce bonheur et cette joie, son incertitude, ses doutes, son désespoir latent, en un éclair aveuglant, il comprit tout, il se comprit soi-même.
Et il assista, muet d'horreur, à l'abominable drame qui se déroulait dans sa pensée.
La mort inexplicable de Jeanne d'Albret, ses mystérieux avertissements, ce regard de terreur qu'elle avait eu en lui montrant le coffret d'or, cette mort fit rentrer le soupçon dans l'esprit du comte.
Quel soupçon? Que Catherine avait assassiné Jeanne d'Albret.
Non! Oh! non! ”

“ Si je ne suis pas un pauvre être voué au malheur et à la misère c’est que votre main secourable s’est étendue sur moi. Ainsi donc, j’attends votre bon plaisir et vos ordres.
— Oui ! murmura la reine pensive, il le faut ! Écoute-moi, mon enfant, mon cher fils...
Alors Jeanne d’Albret, bien qu’elle fût certaine que nul ne guettait ses paroles, se mit à parler si bas que le comte de Marillac, pour l’entendre, concentrait toute son activité dans l’ouïe, fermait les yeux, et que sa tête touchait presque la tête de la reine. ”

“ Enfin on attendait à Paris l’arrivée de Mme de Vendôme, c’est-à-dire de Jeanne d’Albret, la veuve du roi de Navarre, la reine de Navarre comme on disait plus respectueusement, ce qui laissait croire à de nouveaux prêches huguenots. Car Jeanne d’Albret, la mère du petit prince de Béarn, était bien la plus austère des réformées, la plus grande hérétique comme disaient d’elle les Espagnols. ”

“ Le front, de forme identique de part et d'autre, de serein qu'il est dans la peinture, semble chargé d'orages dans le dessin ; les yeux bleus, si limpides naguère encore, se sont voilés de tristesse; la bouche est d'une sévérité chagrine; le nez, plus tombant, paraît s'être allongé. Un masque de contrainte et d'austérité s'est posé sur ce visage, jadis expansif et riant. Ce portrait crayonné donne le pressentiment de la catastrophe finale. On y voit Jeanne d'Albret regardant avec une mâle énergie le danger face à face. ”

“ Ah ! c’est une fille précieuse et une fidèle espionne...
— Et tu es sûr que Jeanne d’Albret va passer sur ce pont ?
— Croyez-vous, sans cela, que j’y aurais appelé Crucé, Pezou et Kervier ? fit Ruggieri en haussant les épaules. Est-ce pour acclamer Henri de Guise, à votre avis, que le peuple de Paris s’est levé ?... Patience, Catherine, vous allez voir !...
— Oh ! murmura Catherine de Médicis en serrant ses mains l’une contre l’autre, c’est que je la hais, vois-tu, cette Jeanne d’Albret ! Guise n’est rien. ”

“ Cri d’étonnement infini, peut-être, ou cri de terreur...
Mais ni la reine de Navarre ni le comte de Marillac, tout entiers à leurs pensées, n’entendirent ce cri.
— Enfant ! Enfant ! dit Jeanne d’Albret, prenez garde de vous égarer ! Prenez garde de courir vers des mirages chimériques... prenez garde aux désillusions...
— La désillusion est dans mon cœur, Majesté.
— Quoi qu’il en soit, reprit la reine avec fermeté, enfermez en vous-même ce fatal secret. Vous savez combien je vous aime : je vous ai élevé comme mon propre fils ; vous avez couru la montagne avec mon Henri ”

“ Venez, Alice ! dit Jeanne d’Albret d’une voix étrangement calme.
Et elle entra dans la maison, suivie de sa compagne.
Le peuple, en voyant que sa victime lui échappait pour l’instant, jeta un rugissement tel qu’il sembla que la vieille maison allait s’écrouler ; Crucé, Pezou et Kervier, maintenant, ne se trouvaient plus en tête ; ils avaient disparu dans les vastes remous de cette houle humaine ”

“ La reine de Navarre laissa tomber sur Alice de Lux un regard de souveraine miséricorde.
Puis elle prononça :
— Allez...
L’espionne se releva lentement ; elle vit la reine qui, le bras tendu, lui montrait la porte, et elle recula à petits pas jusqu’à ce qu’elle se trouvât contre cette porte. De ses mains hésitantes, tremblantes, elle ouvrit, sortit, et ce fut seulement alors qu’elle se mit à courir comme une insensée.
Jeanne d’Albret sortit à son tour et entra dans la salle basse où l’attendaient les deux gentilshommes. ”

“ Je prends plaisir au sortir des horreurs que la reine Jeanne d'Albret n'avait pu ni prévoir ni prévenir, quelles que fussent sa ferme sagesse et son inflexible droiture, à quitter les cours corrompues et les intrigues compliquées au travers desquelles la mère de Henri IV avait dû passer sa vie depuis sa première jeunesse, et à rentrer dans la simple vie d'une femme et d'une mère, modeste dans son héroïsme grave et sa piété fervente. ”

“ Florent Chrestien le nourrissait de bonne littérature; Jeanne d'Albret voulut contribuer à cet apprentissage par une sorte de lieutenance du royaume, dont elle l'investit. Il écrivit des lettres d'affaires, donna des audiences, représenta la reine partout où elle jugeait qu'une délégation de son pouvoir n'offrait pas d'inconvénients. Il fit même son début sous les armes, un semblant de première campagne, à l'occasion des troubles d'Oloron, en 1567. Jeanne d'Albret l'envoya contre les rebelles, pour les ramener à la soumission par sa présence, ou, au besoin, pour les combattre. ”

“ Mais avant la mort d’Henri II, Jeanne d’Albret avait épousé publiquement les idées nouvelles. Les dernières années de ce règne marquent un moment singulier de l’histoire religieuse. Antoine de Bourbon, toujours entouré de ministres protestans, continuait d’aller à la messe. Il avait des chapelains et des pasteurs. Jeanne d’Albret faisait bâtir un prêche au pied du château de Vendôme et restait encore catholique. Tout le monde chantait les psaumes de Marot; la cour du roi Henri II en faisait ses délices. Catherine de Médicis faisait mine quelquefois de pencher vers la réforme. ”

“ Jeanne d'Albret, qui s'était aperçue que son fils aimait à se trouver avec Louisette (c'était le nom de la jeune fille) , avait défendu à celle-ci de venir dans les appartements du château, comme elle le faisait presque chaque jour. Henri ne fut pas le dernier à s'apercevoir de l'ordre qui avait été donné; il dissimula autant qu'il put le désappointement qu'il en éprouvait ; mais bientôt on le vit rôder à toute heure dans le jardin, autour de l'habitation de Louisette, et des rendez-vous ne tardèrent pas à être ménagés entre les deux amants. ”

“ L’histoire qui n’étudie guère que le geste extérieur ne lui a pas assigné la grande place à laquelle elle avait droit. Le romancier, à qui il est permis de scruter l’âme sous les plis sculpturaux de la statue, de chercher à pénétrer les mobiles sous les actes publics, s’incline et admire. Nous avons, avec Jeanne de Piennes, présenté un type de mère. Avec Catherine de Médicis, nous allons nous heurter à une autre figure de mère. Et c’est encore une mère que nous trouvons dans Jeanne d’Albret. ”

“ Elle présidait avec tact et sagesse la petite cour de son frère, à Nérac ou à Pau ; pendant ses nombreuses absences, Henri lui confiait le gouvernement de son petit royaume, et ce pays privilégié demeurait tranquille, tandis que toutes les provinces françaises étaient en proie aux dissensions et à la guerre. Calviniste rigide, Catherine observait avec une sévérité rigoureuse les pratiques de son culte ; mais elle se préservait de l’intolérance, qui avait été la tache principale du caractère de Jeanne d’Albret. Active et Intelligente, elle s’occupait à la fois de littérature et de gouvernement. ”

“ Qu' on juge comment fut élevé l' enfant confié aux soins d' une telle mère ! Disons cependant que Jeanne d' Albret « naturellement véhémente », au dire d' un biographe , eut comme précepteur un poète latin célèbre de l' époque . Celui-ci se plaisait à entretenir son élève d' actions courageuses et de résolutions capables de fortifier son âme . Il lui enseigna également le latin et le grec . Le roi Henri II ainsi que François Ier portèrent la plus vive affection à l' enfant ”

“ La mort subite de Jeanne d’Albret, le 9 juin 1572, attribuée au poison par les uns, à une pleurésie par les autres, parut d’un sinistre augure ; cependant Henri de Béarn ne quitta pas Paris, ne renonça pas à son mariage avec la princesse Marguerite, fixé d’abord au 15 août. La mort de Jeanne d’Albret, que l’on crût ou non à son empoisonnement, augmenta les défiances du parti protestant, et surtout des réfugiés de La Rochelle, lorsqu’ils apprirent qu’à la suite de son attaque infructueuse sur Mons, François de Lanoüe était resté prisonnier sans que les Flandres se fussent soulevées. ”

“ De ce portrait peint, le deuxième crayon du musée Condé se rapproche davantage encore. Il nous porte vers 1548. Jeanne d'Albret s'y montre aux alentours de ses vingt ans. Elle est en buste - et de trois quarts à gauche, coiffée d'un chaperon piqué de perles et vêtue d'une chemisette brodée d'or. L'enfant de tout à l'heure a fait place à une belle jeune femme. La princesse de Navarre en est alors à son second mari. ”

“ Ce poème lui avait été commandé par « feue très illustre et très vertueuse Princesse, Jeanne, reine de Navarre», Jeanne d'Albret: les troubles du royaume, à cette époque et les persécutions dont le protestantisme avait à souffrir expliquent suffisamment le choix du sujet. ”

“ Cependant on ne doute pas que les noces n'aient lieu; les invités, tous les huguenots de grand renom, accourent à Paris pour en être les témoins. Si certains, par tempérament, gardent quelques soupçons, la plupart sont dans la confiance et dans la joie. Mais brusquement Jeanne d'Albret meurt. On respire un si mauvais air à la Cour, qu'on parle aussitôt de poison, sans l'ombre de preuve, au reste, et contre toute évidence. Le mariage n'en est point différé. Le roi de Navarre qui est venu à petites journées fait son entrée à Paris avec une escorte de huit cents gentilshommes. ”

“ Le roi envoya à la jeune princesse le cardinal de Tournon, le maréchal Annebaut, pour la sermonner. Jeanne savait à demi que son père avait d’autres desseins sur elle ; mais elle se sentait délaissée, car Henri d’Albret et la reine Marguerite étaient arrivés et n’avaient pu résister au roi. Chaque jour était une fête nouvelle : le jour même où les fiançailles furent célébrées, Jeanne rédigea une protestation qu’elle fit signer de deux témoins obscurs, familiers de sa maison : « Je désavoue le mariage qu’on veut faire de moy au duc de Clèves... » ”