Henri de Béarn

“ C'est à la suite de ces faits, qu'Esquivat de Chabanes, dont le comte de Béarn dévastait sauvagement le comté, fit appel à Henri III.
Il devait nécessairement être entendu ; et le 19 juin 1254, le roi d'Angleterre, se trouvant à Saint-Macaire, près Bordeaux, rendit une ordonnance que l'historien Pierre de Marca a lui-même traduite dans son Histoire du Béarn, p. 829. ”

“ Mais M. Henry Bordeaux, en revanche, délaissant pour quelques heures la Savoie, a honoré ce livre d'un beau chapitre sur Henri IV à Pau.
Nous offrons ces pages à tous ceux qui aiment le Béarn pour ses vertus à la fois robustes et apaisantes et qui, en ayant goûté la mélancolie ou le « plaisir », s'intéressent à son avenir et à sa prospérité. ”

“ Il a fait la Grande Guerre, il est reparti pour la Syrie ou pour le Maroc. Ou peut-être a-t-il remplacé son cheval par une automobile pour s'en aller au cœur du Sahara, ou par un avion pour gagner l'Indo-Chine et le Japon. Car, chez nous, les Bayard ne meurent pas. Ils se remplacent.
Me voilà parti sur mon pays natal. Et l'on m'invite à parler du Béarn! Quelle singulière idée! Pas si singulière. Le présent nous explique le passé, et l'influence des lieux est partout la même. Ce que je viens de tenter pour
Bayard, comment ne le pas tenter pour Henri IV au château de Pau? ”

“ L'insurrection? Est-ce que vous avez jamais entendu dire qu'on en eût fait à Pau? que les Béarnais eussent, dans notre siècle, renversé ou fondé un gouvernement? Depuis le jour où les Béarnais ont conquis la France avec Henri IV, ils se sont tenus pour satisfaits. (Rires.) Que voulez-vous? nos pères ont eu le tort de laisser croire que le Béarn avait été annexé à la France, tandis qu'il eût été plus exact de dire que la France avait été annexée au Béarn. ”

“ Dans le Béarn , le souvenir du bon Roi apparaît toujours au milieu des fêtes comme une idée dominante , comme un sentiment dans lequel tous les autres viennent se confondre. Une vive lumière qui se réfléchissait sur la foule permettait d'en suivre tous les mouvemens. MADAME s'assit sur le perron de l'escalier pour jouir de ce spectacle; les chevaliers d'Henri IV se placèrent par son ordre sur les degrés inférieurs , et l'amusèrent en chantant des chansons béarnaises. ”

“ Le Béarn, réuni à la couronne par l'avènement de Henri IV (1589) , comprend deux régions bien distinctes : au sud, une région élevée, couverte de montagnes, les unes stériles et nues, les autres revêtues de bois et de pâturages, et entrecoupées de riches vallées où croit le maïs, et de coteaux plantés de vignes ; au nord, une région basse, en grande partie couverte de landes, qui sont la continuation de celles de Gascogne. Le commerce y est assez actif, à cause des facilités de communication avec l'Espagne, et le sol renferme des eaux thermales et des mines fort riches de fer et de sel ”

“ Il connut alors une réelle prospérité économique : l'industrie commença à s'y développer. Un collège fut fondé à Lescar en 1549. L'imprimerie y apparut en 1552. Henri et Marguerite embellirent le château de Pau et en firent un palais dans le goût de la Renaissance.
En dépit de l'hostilité de son mari aux nouveautés de la Réforme, Marguerite contribua à l'introduire en Béarn en faisant nommer son aumônier Gérard Roussel évêque d'Oloron en 1536. Elle ne se propagea guère qu'en Soule, qui dépendait du diocèse d'Oloron. ”

“ Cette dernière relique, menacée par la Révolution, fut sauvée par M. de Beauregard, qui lui substitua une écaille à peu près semblable dont il était possesseur. L'écaille authentique est placée sur une espèce d'estrade, et surmontée de trophées, qui ne contribuent pas à l'embellir.
Les souvenirs du Béarn peuplent toute la contrée. Au village de Billières situé à l'extrémité occidentale du parc du château, est la maison de Lassensaa, père nourricier de Henri IV. Par un arrêt du Grand Conseil, en l'an 1772, Louis XV accorda cent arpents, sur la plaine de Pont-Long, à la famille Lassensaa ”

“ Occupée d'abord par les Romains, puis par les Maures, Castagnède appartint au moyen âge aux seigneurs de Béarn. La famille des Membrède y lut longtemps puissante. C'est à l'un de ses membres qu'Henri IV écrivait un jour pour prier son cher et féal cousin de Membrède de lui envoyer 100 lances.
Au XIVe siècle, Castagnède eut une singulière distraction. Un certain Guiraud de Biélère blessa Bertrand de Carresse, le curé de l'endroit. Il fut cité à comparaître devant la cour de Gaston Phoebus. Le brillant seigneur le condamna à ne plus entrer de sa vie chez le curé ”

“ Echouerai-je si je cherche à expliquer Henri IV par l'influence des lieux et des jeux humains qui a pesé sur ses premières années? De si bonne heure — et bien plus tôt qu'on ne le croit généralement — s'exercent ces influences.
Je me souviens d'avoir ainsi voulu expliquer Bayard rien que par une visite au château où il naquit, sur la limite du Dauphiné et de ma Savoie natale. De ma maison de campagne on y va facilement en automobile, et même à bicyclette : un beau chemin, dans la vallée, et bordé çà et là de maisons amies où j'ai l'occasion de m'arrêter et de me reposer. ”

“ Les gentilshommes du Béarn, de la Guienne, du Poitou, du Dauphiné, de la Bourgogne , étant devenus les capitaines et l'armée des protestants , les gentilshommes de la Picardie et des autres provinces devinrent les capitaines et l'armée des catholiques. Henri III, inspiré par sa mère, qui prenoit des révolutions pour des intrigues, crut déjouer les projets des Guise, en se déclarant le chef de la Ligue ; il s'associoit à une faction qui le détestoit, et dont son nom légalisa les fureurs.
Sous la Ligue, le peuple ne marchoit point à la tête de ses affaires ; il étoit à la suite des grands ”

“ Philippe de l'Estoile raconte un autre trait de Henri IV, plus plaisant encore. Un jour que le roi passait l'eau au quai Malaquais, il interroge le passeur sur ses moyens d'existence, et le passeur se plaint de l'impôt : On paie autant en paix qu'en guerre, jusqu'à ce méchant bateau qui doit la taille. Il faut vous plaindre au roi, dit Henri. — Oh! le roi est assez bon homme. Ça ne doit pas venir de lui. Mais il a une méchante garce qu'il entretient, et c'est elle qui nous ruine tous. ”

“ Cette joie sera partagée, nous l’espérons, par ce public spécial à qui s’adressent ces pages : les amis fervents de la patrie béarnaise, les amateurs des vieilles lettres et des documents historiques.
Les premiers sont nombreux. Tout Béarnais aime son Béarn, même alors que n’ayant jamais quitté le sol natal, il ignore qu’il coule ses jours dans le plus beau pays du monde. ”

“ BÉARN. Province de France ; qui a titre de principauté. Benearnia. Le Béarn est aux pieds des monts Pyrénées, entre le Comté de Bigorre à l’Orient, la Prévôté d’Acqs, la basse-Navarre, & une partie du pays de Soule au Couchant ; les Pyrénées au Midi ; & la Gascogne au Septentrion. La capitale de Béarn est Pau. Louis le Débonnaire, après avoir condamné Loup Centule, Duc de Gascogne, au commencement du IXe siècle, établit des Vicomtes dans le Béarn ”

“ Soudain, le vent souffle et les gens sont emportés bien plus loin que les feuilles, bien plus vite que les Gaves vers les Amériques où ils gagnent des fortunes. Ils les rapportent au pays : ils les lèguent à une nièce qui était femme de chambre, à un cousin qui était métayer. Et la langueur reprend, toutes choses semblables mais toutes transformées. L'émigration donne à la sociologie du Béarn le même inattendu, la même rêverie que les Pyrénées à son paysage. ”

“ C'est ainsi que les immenses domaines de la maison de Béarn passèrent aux Bourbons, bien que la maison de Béarn se fût perpétuée en différentes branches : en 1508, François Ier, comte de Brassac, issu en ligne masculine directe des ducs de Gascogne, et ayant par conséquent une origine commune avec les branches précédentes de la maison de Béarn et avec les rois de Castille, de Léon d'Aragon et de Navarre, épousa Jeanne de Béarn. ”

“ L'espérance du bonheur est partout, mais l'expression de celui-ci est arrêtée à chaque instant par des peines réitérées.
Pour comble de disgrâce, une crainte bien pénible opprime actuellement tous les Béarnais. Je ne sais jusqu'à quel point elle est fondée, puisqu'en demandant grâce pour mes administrés, je contribue à rétablir la tranquillité parmi eux. L'on assure que Son Altesse (2) est peu satisfaite de l'esprit des habitans du Béarn en général. On paraît être certain que S. E. le lord Wellington a témoigné un mécontentement particulier de mon arrondissement. ”

“ Le Béarnais est irascible et vindicatif autant que spirituel ; mais la crainte de la flétrissure et de la perte de ses biens le fait recourir aux moyens judiciaires pour satisfaire ses ressentiments. Il en est de même des autres peuples des Pyrénées, depuis le Béarn jusqu’à la Méditerranée : tous sont plus ou moins processifs, et l’on ne voit nulle part autant d’hommes de loi que dans les villes du Bigorre, du Comminges, du Conserans, du comté de Foix et du Roussillon, qui sont bâties le long de cette chaîne de montagnes. ”

“ Et le Gave, jupiter marin, héros du paysage, bat les galets de ses palettes farouches, et menaçant ses riverains, traverse le jardin de ses saligues sans condescendre au choix d'un lit définitif.
Lumière du Béarn, qui ouvre les mains aux novations, qui bâtit des casinos et fait pirouetter les avions dans le ciel, qui se donne aux voitures de course et se peuple de centrales électriques! Son climat, sa langueur et la sauvagerie de ses collines confondent leurs appels au plaisir. Le Béarn ne se diminue pas en travaillant pour l'avenir, le progrès lève les yeux avec le jour. ”

“ Les archives historiques du Béarn étaient conservées dans le château de Pau. Ces dernières, qui contenaient tous
les titres de la province de Béarn, des anciennes seigneuries de Foix, d'Albret, d'Armagnac et ceux de l'ancien royaume de Navarre t, étaient depuis le quinzième siècle, conservées avec soin et avec ordre.
La révolution de 1789 paraît y avoir peu touché. Dans ce bon pays de Béarn la vie est si douce, si gaie, si facile, que les hommes .à passions violentes de toute nature sont forcés de se modifier pour s'y glisser, et de s'amortir complètement pour s'y naturaliser. ”

“ Un illustre fet docte Béarnais ( M. de Marca ) y dit seulement que « les Sarrazins, pour se main« tenir dans les pays situés entre la Garonne et » les Pyrénées , se fortifièrent en divers quar- » tiers du Béarn , proche des montagnes , et dans » les comtés de Bigorre et de Comminges , dont » la mémoire est si récente parmi les peuples ,
» que dans l'ignorance de toutes choses , ils re» tiennent la conservation de la tyrannie des » Maures et de leurs forts. H Histoire du Béarn, pag. ”

“ Que l'on naccuse donc point de paresse, de négligence et d'impéritie, les Béarnais, comme certains observateurs l'on fait après avoir jeté les yeux ser la grande étendue des terrains incultes du ci-devant Béarn ; les hommes y sont non seulement laborieux, mais que l'on pénètre dans les vallées au tems des semailles, pendant que les bergers conduisent et gardent les troupeau sur les hautes montagnes ou dans les plaines, on se convaincra que les femmes endurcies au travail ue trouvent pas leurs bras trop débiles, pour manier le soc et creuser des sillons. ”

“ Il appréciait son gendre, mais voilà que celui-ci le quittait. Enfin, il en voulait à son entourage et en général à tous ceux du département de perdre le vieil esprit béarnais. Il en voulait aux jeunes gens d’être allés à la guerre, d’avoir abandonné le pays et les cultures pendant si longtemps. Quand on quitte le Béarn, c’est pour y revenir riche. ”

“ Dans la région montagneuse, l'élevage des troupeaux fut l'unique forme de la vie économique. La possession des pacages engendrait entre bergers des contestations et des luttes qu'essaya de régler en 1078 un accord entre Centulle IV et le vicomte de Soule. Oloron repeuplé fut le principal marché. Enfin, le Béarn se couvrit, au XIe et au XIIe siècles, de nombreuses églises romanes. ”

“ Député de Pau, Ministre.
Si l'orgueil est un défaut, la fierté est une vertu pour les peuples comme pour les individus. Nous n'avons pas la prétention de monopoliser pour le Béarn la gloire de l'expansion française, et nous n'avons garde d'oublier que Bugeaud était limousin, que Gallieni était de la Haute-Garonne et que Lyautey est lorrain. Mais nous avons la fierté de penser que, dans le concours de toutes les régions de France, le Béarn ne le cède à aucune autre et que les qualités de notre race sont proprement celles qu'il faut aux colonisateurs. ”

“ La période qui s'étend du Ve au XIe siècle est des plus obscures. On ne sait rien sur l'introduction du christianisme en Béarn. En 506, au concile d'Agde, apparaissent Galactorius, évêque de Ble- nearnum, et Gratus, évêque d'Oloron. La religion nouvelle vainquit peu à peu la résistance opposée, par les vieux cultes locaux. Elle s'établit d'abord dans les centres urbains, puis gagna les campagnes (sarcophage de Lucq) .
A la fin du VIe siècle, les Vascons, venus d'Espagne, imposèrent leur suprématie au Béarn. ”

“ Il en a triomphé avec un courage, avec une sagacité au-dessus de tout éloge. Ce qu’il a fait, bien peu d’hommes auraient pu le faire. Tous ceux qui ont étudié d’un œil attentif les luttes soutenues par le Béarnais de 1589 à 1594 rendront pleine justice à son énergie en même temps qu’à la souplesse de son caractère. ”

“ Il ne faut pas être étonné que des étrangers ne connaissent point parfaitement la vérité, malgré tous les talens dont ils peuvent être doués. Je commencerai par faire observer, relativement
aux bornes trop étroites de notre commerce, qu'il n'était guère possible , jusqu'à présent, de lui donner une plus grande étendue, puisque le Béarn qui formait anciennement une souveraineté particulière, séparée de la France, n'avait ni ports de mer, ni canaux, ni rivières navigables ”