Congrès national des sociétés savantes

“ Quand l'Assemblée nationale abolit les titres de noblesse, les journaux américains louèrent cette mesure d'égalité tandis que les articles réimprimés des journaux anglais la ridiculisèrent ou hésitèrent.
Également, la presse américaine applaudit aux principes qui ont détruit le clergé comme classe privilégiée et mis leurs biens au service de la nation. On n'aima pas la violence, mais on la comprit. Il a fallu aussi user de violence pendant la Révolution américaine pour acquérir toute notre liberté. On blama les privilégiés et on loua le peuple. ”

“ Si le maire est pauvre, il est lui-même tenté chaque jour; à chaque instant, il est à la merci et sous la dépendance de ces nouveaux riches qui lui prêtent de l'argent. En un mot toutes les passions hideuses qui affligent l'humanité sont à nud dans un pays où la foi n'a jamais été bien vive, où la conduite du clergé en 1791 a achevé de l'éteindre, et où depuis cette époque tout semble avoir concouru à corrompre de plus en plus les mœurs. ”

“ Il était naturel que dans ces régions côtières, les peurs collectives et les « mythes » ussent trouvé plus qu'ailleurs des auditeurs convaincus. Ainsi la société populaire d'Honfleur, composée en grande partie de pêcheurs et de travailleurs du port, s'inquiète-t-elle des incidences politiques de la crise des subsistances, qu'elle attribue, comme la municipalité, et à juste titre, « à l'avarice des gros fermiers et des riches propriétaires, des malveillans et des égoïstes », ce qui était très exactement l'alliance désignée par l'agent national du district de Pont-Audemer. ”

“ Adieu, malotrus qui mêlez l'orgueil à la rudesse et à l'ignorance, qui faites les hypocrites comme les chats, qui sucez le peuple comme des sangsues, adieu pour ne vous revoir jamais; et tous les cultivateurs qui vous ressemblent, et toutes les bégueules de fermières qui tournent les yeux et font les mijaurées en nous serrant dans les pièges de la calamité, et ricanant des maux publics qu'elles ne sentent pas. ”

“ Les pillages des magasins de la République, si fréquents au cours de l'an III (qu'on pense aux émeutes du Havre, de Rouen, de Poissy, de Mantes, de Corbeil, de Vernon, d'Amiens, tous endroits où il y avait des magasins de grains ou des minoteries de la République) illustrent les dangers présentés par une politique qui consistait à emmagasiner des quantités très importantes de grains dans un seul entrepôt, politique d'autant plus hasardeuse que ces entrepôts se trouvaient le plus souvent dans des villes assez peuplées où la vue de tant de richesses ne pouvait qu'attiser les passions populaires. ”

“ La structure sociale diffère nettement de celle d'un groupe textile, bien plus prolétarisé, et de celle des ouvriers des petites forges et des fourneaux au bois traditionnels, très enracinés dans le milieu rural. L'ouvrier métallurgiste des usines « à l'anglaise » est beaucoup mieux payé (2) et vit plus largement : le salaire moyen est très supérieur à celui de l'industrie textile. D'autre part, les ouvriers sont généralement plus instruits, plus qualifiés, que dans le textile : le travail requiert une certaine force musculaire, et l'on entre tard à l'usine, à 12, 13 ans, et non à 6 ou 7 ans. ”

“ Le bassin de la Seine-Inférieure est riche en population et en industries; les villes manufacturières y sont rapprochées les unes des autres. Rouen, la plus importante de toutes est la seconde ville fabricante de France; point intermédiaire entre Le Havre et Paris, elle tire la plus grande partie de ses matières premières du port de mer, elle verse la majeure partie de ses produits vers la capitale. Les villes commerçantes et manufacturières sont comme des fourmilières et les routes qui y conduisent sont constamment parcourues par des personnes affairées qui en sortent ou s'y rendent. ”

“ La situation alimentaire d'Honfleur était aussi défavorable — sinon plus — que celles de ces trois communes : on peut donc, supposer que, comme les Sottevillois, comme les pêcheurs de Fécamp et de Saint-Valéry, qui se soulevaient eux aussi à plusieurs reprises au cours de cette année, le petit peuple honfleurois connût la même misère, le même froid, le même manque de combustibles que les pauvres gens des autres ports de la côte et des villes surpeuplées de la vallée de la Seine. ”

“ J'incline, pour ma part, à la résoudre ainsi : la crise déclenchée par les guerres religieuses a porté un coup mortel au bail à terrage. C'est un fait incontestable et ce n'est pas la courte flambée de crédit qu'il retrouve entre 1600 et 1620 qui empêchera son prochain et définitif abandon. Deux formes nouvelles de location du sol lui sont substituées. Le métayage et le fermage, ce dernier sur une échelle moindre, tout au moins au début. La paix revenue, le bail à prix certain s'affirme et se généralise, témoin d'une aisance relative du paysan. ”

“ Puissent ceux, à qui Dieu a fait la grâce de demeurer fidèles au milieu des outrages, au milieu des terreurs de la mort, dans les liens, dans les horreurs des cachots, dans la spoliation et un dénuement universel, consoler l'Eglise au milieu de ses pertes et ranimer ses espérances! ”

“ ET LA CORRESPONDANCE DE JEANPROSPER GODART DE BELBEUF, DERNIER PROCUREUR GÉNÉRAL DU PARLEMENT DE NORMANDIE
La famille Godart de Belbeuf a compté, au cours des siècles, nombre de personnes de qualité : gens d'église et d'épée notamment, mais elle est surtout restée attachée aux cours souveraines auxquelles elle devait son essor. Elle allait atteindre son apogée, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, grâce à la renommée et à l'influence du troisième marquis de Belbeuf, Jean-Prosper Godart, et devenir alors l'une des plus illustres familles de Normandie. ”

“ A l'intérieur de cette vaste zone, tout se tient, toute défaillance de production dans une seule localité, due à une variété de causes, toute entrave mise, à la distribution, le long des routes, ne peuvent manquer d'entraîner toute une série d'effets comme des ondes électriques, à travers tout le corps. Et encore cette région ne constitue pas une unité réelle, les frontières de la zone de ravitaillement de Paris étant fort imprécises à la fin du XVIIIe siècle, se gonflant ou se rétrécissant selon la condition des récoltes dans les régions les plus proches de la grande ville. ”

“ S'il n'est plus taillable et corvéable à merci, comme ses ancêtres, le paysan ne laisse pas d'être encore assujetti à d'innombrables services et notamment à des charrois répétés dont certains l'entraînent parfois très loin de son domicile. On a vu que celui de la Petite-Barre était astreint à un premier charroi à Saint-Maixent pour y quérir le vin de son seigneur; à deux autres à Poitiers ou à distance équivalente; à un quatrième à Mirebeau. Le tout sans préjudice des menus charrois pour le service de la maison noble dont dépend la métairie. ”

“ Les subsistances ne constituent pas seulement un problème de gouvernement, elles travaillent non seulement les ventres creux, mais encore et surtout l'imagination populaire. Subsistances et « mythes » sont étroitement liés, et dès que l'on aborde l'étude du ravitaillement d'une localité urbaine ou villageoise à la fin du XVIIIe siècle, et à plus forte raison pendant la Révolution, on se trouve en présence de certains phénomènes de la mentalité populaire qui, du fait qu'ils sont totalement irraisonnés, n'en ont qu'une portée plus grande sur les événements. ”

“ « Il ne faut pas se dissimuler, écrit-elle, que la multitude entend le mot de mécanique avec horreur ; elle sent que ces inventions, en rendant nombre de bras inutiles, jettent l'incertitude sur son état.
C'est aux mécaniques qu'elle aura sous les yeux qu'elle attribuera son inaction, tandis que la cause réelle qui agit déjà d'une manière bien plus funeste réside en Angleterre » O.
Industriels et négociants rouennais estimaient en effet que le seul remède à la crise du textile consistait à imiter les méthodes anglaises, afin de faire baisser les prix français d'un tiers. ”

“ Il y a un milieu à garder entre trop et trop peu de rigidité. Il faut penser que nos charges n'exigent pas les preuves de Malte puisqu'elles sont faites pour anoblir. Il y a des bancs où il faut un nom, un autre où il faut du mélange, un nom ou de la richesse, un autre enfin où les talents joints à la richesse doivent emporter les suffrages. Il serait à souhaiter de ne renfermer que des Castellane mais la chose n'est pas possible. L'état de magistrat a déchu ; la haute noblesse se croit au-dessus, la noblesse pauvre n'est pas en état de se transplanter ou elle sert mal. ”

“ Nous venons avec toute l'autorité d'une connaissance approfondie des besoins et de toutes les ressources du commerce et de l'industrie que vous avez oubliés ou méconnus, nous venons vous dire encore une fois : aucun chemin de fer de Paris à la mer n'est praticable, n'a aucune chance de succès, que celui qui rattachera par un même lien les intérêts immenses et homogènes de Rouen, Louviers, Elbeuf et d'autres villes situées sur les rives de la Seine et de ses affluents. ”

“ Pour l'instant ils ne présentent guère qu'une seule solution au problème ouvrier : l'augmentation des salaires.
Dans son ensemble, la bourgeoisie méconnaît la misère ouvrière, ou feint de la méconnaître; elle refuse de reconnaître la nécessité de réformes sociales et critique celles, pourtant modestes, qui sont faites. Ainsi la loi sur le travail des enfants, du 22 mars 1841, est critiquée parce que ce travail est « utile à l'industrie et aux manufacturiers » et « nécessaire aux familles pauvres ou peu aisées » ”

“ La presse américaine s'intéressa plus que les Anglais ou les Français à certains aspects de la Révolution à cause de notre propre histoire. Ainsi, on donna plus d'importance à la Constitution et à la réorganisation politique. Nous venions d'établir notre propre Constitution. L'expérience de l'inflation pendant notre guerre d'indépendance nous rendit méfiants envers les assignats. Les journaux du Nord s'intéressèrent à l'esclavage, dont on croyait fermement en 1789 la disparition graduelle aux États-Unis. ”

“ Le développement de la grande industrie au début du XXe siècle et ses conséquences sur le mouvement ouvrier.
Et voici les débuts du xxe siècle. Le diagramme des grèves fait apparaître nettement deux faits : la recrudescence des conflits sociaux surtout dans les années 1910-1913 et la modification de leur composante corporative; la part du textile est maintenant faible, celle du bâtiment prépondérante. Et la grande industrie, — mine, métallurgie, — paraît à son tour. En même temps, la répartition géographique des grèves change; Caen, la région côtière sont les centres d'agitation. ”

“ Tout, les grèves, l'inflation, le développement ou la régression du capitalisme, les crises économiques, les disettes, le marché noir, la crise du logement, tout cela laisse sa trace dans le rôle de nos audiences. ”

“ Le but poursuivi par les laboureurs est net : certes, ils avancent que le prolétaire épuiserait rapidement son lot communal faute de fumier pour l'abandonner ensuite, mais c'est l'autonomie des petites gens qu'ils redoutent avant tout (1) . N'oublions pas, en effet, qu'un important prolétariat rural permet de disposer de l'abondante main-d'œuvre temporaire qu'exige la moisson à la faucille.
Par la suite, pendant la Révolution, sous l'Empire et sous l'administration bavaroise, les laboureurs sont les partisans acharnés du fermage des communaux, qui leur en permet l'accaparement. ”

“ D'autres souligneront plus volontiers la misère ouvrière — la force révolutionnaire d'un prolétariat qui, politiquement inexpérimenté, entravé par le paternalisme social, prend progressivement conscience de lui-même.
L'ouvrier de Fourchambault, en fait, jouit d'un niveau supérieur en général à celui des ouvriers des petites forges, et des ouvriers agricoles : s'il va faire la moisson, « il s'estime déclassé » comme le déclare le Procureur général de Bourges. ”

“ La disette est essentiellement un phénomène d'inégalité, elle n'atteint que les pauvres, épargnant les gens aisés, qui peuvent se retirer dans leurs maisons de campagne, où ils ont toutes les facilités pour se faire ravitailler au prix fort (2) . Cette inégalité s'étend jusque devant la mort : dans une étude que nous avons consacrée à la mortalité à Rouen (3) , au cours des deux terribles années de 1795 et de 1796, le fait saillant qui en ressort est que l'énorme hausse de mortalité atteint surtout ceux qui meurent aux deux hospices de la ville. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a un synchronisme remarquable de l'évolution économique de ces quatre localités et de leur banlieue immédiate, localités que l'on peut considérer comme le type même, la première d'une grande ville maritime commerçante et industrielle, Rouen; la seconde d'une ville maritime, le Havre; la troisième d'un bourg mi-rural, mi-manufacturier, Bolbec; la quatrième enfin d'un bourg uniquement agricole, Cany.
A notre avis, nulle hésitation ne saurait subsister : les campagnes comme les grandes villes en haute Normandie furent touchées. ”

“ Il est lié étroitement au cheptel vif de la métairie
et, singulièrement, à la part du cheptel fournie par le métayer.
Essentiellement, le droit de nourrain n'est autre que le droit d'usage des prés et pacages de l'exploitation. Il peut paraître surprenant; il s'explique néanmoins très aisément pour peu qu'on ait pénétré les arcanes du contrat de métayage tel qu'il était en vigueur sous l'Ancien Régime. Pour avoir son plein et complet effet, le bail à ferme doit s'appliquer à tous les membres de la métairie : jardins, terres, haies prairies, etc. ”

“ L'industrie que nous qualifierons de moderne, et elle l'est pour l'époque, ne serait-ce qu'à cause de la concentration humaine qu'elle entraîne, est aussi très variée. Nous avons tout d'abord l'industrie textile : une filature et trois tissages de coton, deux fabriques de toiles de lin et de chanvre, auxquels s'ajoutent des ateliers de « bonneterie de luxe », des fabriques de bas et de gants utilisant des fils de coton, et les industries annexes comme la blanchisserie ou la teinturerie. Toutes ces activités textiles emploient 800 ouvriers ou ouvrières. ”

“ Elle ne ressemble pas à la lutte héroïque à ciel ouvert que les Forces françaises Libres ont mené sur tous les continents, au prix des plus durs sacrifices, contre un ennemi dont elles n'ont jamais voulu reconnaître la victoire. ”